Игры, в которые играют ситхи

В небе над Скарифом взошла новая звезда. Звезда Смерти. Губернатор Таркин отдал приказ стрелять по готовности. Орсон Кренник приготовился умереть. В Цитадели, наконец, завыла сирена, призывая к эвакуации. Немногим удалось спастись, однако, уцелевшие всё-таки были, и среди них многострадальный директор Орсон Кренник, непонятно как для прагматичного инженера (опять эти странные адепты Силы!) оказавшийся на борту шаттла лямбда. Кто-то вколол ему обезболивающее и снотворное, директор провалился в сон. При пробуждении мужчину ждала чашечка крепкого кафа, кристально-белая рубашка и брюки с идеально выглаженными стрелками. А ещё женщина, наблюдавшая за ним, появившаяся словно из ниоткуда (какой-нибудь хитрый трюк с зеркалами и мухлеж с освещением?), когда он закончил одеваться. Вульгарно накрашенные красным губы её сложились в довольную улыбку, она любила подсматривать за красивыми мужчинами.  — Добро пожаловать на Мустафар, директор Кренник, — произнесла она. — Вы мой гость, Орсон. Нет, он был, конечно же, рад остаться в живых, но очутиться в месте, где обитают мифические ситхи, оказавшиеся вдруг такими реальными и настоящими — со своими делами и интригами, радостями и горестями, — сомнительное удовольствие. Впрочем, как и внезапная осведомлённость в вопросах Силы. Будто кто-то поместил вдруг в его голову знание не только о том, кто такие ситхи, но и кто они есть в современном ему мире. Император. Дарт Вейдер. А также все те, не удостоенные этого титула, но либо страстно желающие стать таковыми, либо входящие в близкий круг приближённых. Загадочные приверженцы не менее опасной и таинственной тёмной стороны Силы…  — Почему я здесь? Сколько времени я был без сознания?  — Вы нужны мне, Орсон, — повторила свой ответ женщина, проигнорировав второй вопрос.  — Так значит, это не приснилось мне — разговор на берегу океана?  — Не совсем сон и не совсем реальность, ментальная проекция в ваш мозг, милый Орсон.  — Вы копались в моих мыслях?! — возмущенно воскликнул Кренник.  — Не во всех, в некоторых, особенно интересных, — она явно дразнила его. — Не переживайте, в расширенной версии досье у вас также много чего интересного… С картинками даже. Что до времени, то достаточно для того, чтобы Звезда Смерти успела взорвать Алдераан, а затем… Повстанцам всё же удалось заполучить чертежи и воспользоваться уязвимостью станции. Звезда Смерти была уничтожена. Из приятных новостей для вас — Таркин погиб. Смешанные чувства владели сейчас Кренником — запоздалая месть вкупе с разочарованием, ненавистью и обидой. Всё должно было быть не так!  — Всё всегда не так, Орсон, — согласилась женщина.  — Прочь из моих мыслей! — раздражённо сказал мужчина.  — Слушаю и повинуюсь, — Мюррей насмешливо поклонилась, с нескрываемым удовольствием наслаждаясь затеянной ею игрой. Даже если это не принесёт желаемых результатов, что же, процесс интересен сам по себе.  — Мне срочно нужно попасть в Центр Империи! Немедленно.  — Боюсь, сейчас не лучшее время, чтобы отправиться на Корускант. Император в бешенстве, Вейдер в ярости, Совет моффов рвёт и мечет, все ищут виновных, находят и жестоко наказывают. Взять, к примеру, Лемелиска, бедняге не повезло в тот день, когда вы расстреляли всех остальных на Иду, он был в другом месте. И вот теперь Бевел «познакомился» с жуками-пираньями, страшная смерть. Но самое ужасное вовсе не это.  — А что же?  — Лемелиск был клонирован и снова занят в проекте. В новой версии Звезды Смерти недочётов, вроде открытых шахт на поверхности, ведущих к реактору, уверена, больше не будет. Помнится, вы очень хотели встретиться с Императором. Хуже момента, чем сейчас, не придумаешь. Так что расслабьтесь, отдыхайте, работайте с чертежами, или чем там занимаются инженеры? Официально вы числитесь пропавшим без вести, рекомендую побыть таковым ещё некоторое время.  — Сколько времени? — Новости о случившемся и плачевных последствиях камнем легли на душу директора.  — Об этом надо подумать. — Игривое настроение сменилось на плохо скрываемое недовольство. Очевидно, столь сложный процесс, как «размышления», женщина не очень-то любила, Креннику так и чудилось, как скрипят в мозгу невидимые шестерёнки, пытаясь выполнить непосильную и непривычную для них задачу — думать. В особенности если ещё окончательно не решено, как использовать директора, а в том, что Мюррей его использует в своих целях, Орсон не сомневался. Оставалось лишь угадать, чего она желает добиться и каким именно образом.  — И вы, я так полагаю, предлагаете провести мне это время здесь, в замке Лорда Вейдера? Несколько самоуверенно с моей стороны злоупотреблять гостеприимством господина главнокомандующего, вы не находите? — светским тоном поинтересовался Кренник, подстраиваясь под манеру разговора своей собеседницы.  — Повелитель Вейдер очень занят, — женщина тщательно подбирала слова, но в голос всё-таки прокрались нотки язвительной отравы. Направленной не на директора, но, как ни странно, на ситха. — Он не появится здесь.  — Хотел бы я быть в этот столь же уверен, как вы. Не думаю, что Лорд Вейдер будет рад незваному гостю.  — Вы — мой гость, а не Лорда Вейдера, — повторила она. — Но, возможно, вы правы. Я подумаю об этом… завтра. И кстати, у меня ещё одна плохая новость — ваш модный и эксклюзивный шаттл восстановлению не подлежит. Как и отряд штурмовиков смерти. Кап. Кап. Чаша терпения переполнилась. На языке вертелось тысяча и одно хаттское ругательство, и всех их было недостаточно, чтобы выразить прескверное настроение Орсона Кренника, пропавшего без вести в цитадели ситхов…