Как в нуарном детективе - только наоборот

Фонарь у входа в полицейский участок моргнул несколько раз и потух совсем. Словно его отголосок, над домами полыхнула зарница. Поднявшийся ветер всколыхнул полотна раменной и затих, притаился, набирая силы для нового рывка. Улица уже опустела, и только несколько сухих листьев хрустнули под подошвой тяжёлых ботинок. Холодный влажный воздух заставлял ёжиться и кутаться в старый плащ. Фантомная боль в левой руке усилилась, обещая скорейший приход дождя. Захотелось пропустить пару стаканчиков горячительного, но финансовое положение не располагало. Он оглянулся, поправляя воротник, и, ссутулившись, поспешил вниз по улице. Спокойствие не могло длиться долго, и стоило поскорей оказаться где-то, где можно было создать обманчивое чувство собственной безопасности. В кармане едва слышно на одной ноте позвякивали ключи его новой квартиры. Мысленно сверяясь с картой, висевшей в кабинете инспектора, он миновал несколько больших перекрёстков и свернул в грязную подворотню с мусорными баками. Под ногами зашипела потревоженная кошка - грязное скелетообразное существо с горящими глазами и лысым обрубком хвоста - и прыснула в сторону. Две глухие стены мигом обступили его, грозя сжаться и раздавить. Серый прямоугольник неба над головой на секунду вспыхнул в агонии сострадания и уронил на макушку несколько лживых слезинок. Проход впереди загородила тень - долговязая, сутулая, обманчиво расслабленная. - Заблудились, дядя? - сиплый голос был насмешливым и злым, предупреждал: будут бить. А когда узнают, что у него нет ничего ценного, - вероятнее всего, убьют. Ещё двое подошли со спины, отрезая путь к бегству. Наконец-то начался дождь - забарабанил по бакам, по пакетам, по черепичным крышам. Молния над головой прошлась по небу, на мгновение высвечивая в общем-то красивое, но тронутое пороком пьянства лицо задиры. Громыхнуло, и ветер засвистел, роняя на город бурю. Как в нуарном детективе, подумал Абуто. Он с детства мечтал оказаться в нуарном детективе: сумерки, жёлтые фонари, дождь, одинокая девица, застигнутая врасплох бандой хулиганов... В мечтах Абуто появлялся в последний момент - одинокий воин в царстве разврата, - немного небрежный и немного пьяный. Хулиганы валились к нему в ноги, просили прощения и уползали, чтобы больше никогда не появляться, а девица влюблялась. Конечно, без памяти и - конечно - без ответа. Нельзя же отвечать взаимностью всем попавшим в беду девицам - этак сил не хватит! Правда, в мечтах Абуто обе руки у него были на месте, в карманах хватало денег и - пожалуй, главное - не было некоторых других ограничений, сковывающих его действия. Уложить троих пьяниц он мог бы и с протезом, но инспектор просил не привлекать к себе внимания слишком рьяно. Мог бы и не просить: Абуто и без его напутствий понимал, что, раскидай он в первый же вечер местную талантливую молодёжь, это не сможет не вызвать вопросов у старожилов. Оставалось одно - дать им возможность потешиться. Он медленно двинулся, стараясь встать спиной к стене и держать всех нападающих в поле зрения. - У меня почти нет денег, но если хотите - забирайте, - стараясь говорить с опаской, признался он. Тощий парень, державшийся по левую руку амбала и, вероятно, предводительствующий, хмыкнул. Стало ясно: грабёж - дело десятое, ребятам просто нужна хорошая груша для битья - такая, которая будет скулить и молить о пощаде. И они бы нашли противника поменьше, но погода не располагала. - Только по лицу не бейте, - попросил Абуто обречённо, зная, что это не сработает. - И по руке не надо - ей и так в жизни досталось. - Да ты не волнуйся, дядя, - пробасил амбал. - Твоему лицу уже ничего не поможет. - А мы постараемся и подрихтуем, - поддержал тощий из-за спины. Бить он явно не собирался: то ли побаивался, то ли считал ниже своего достоинства. Значит, двое на одного. Пожалуй, так положение выглядело чуть лучше. Может быть, если ребята пойдут жаловаться, этому не придадут особого значения. Ну, не рассчитали с добычей - бывает. Эх, молодость... - Значит, договориться не получится, - кивнул Абуто. - Понятно. Красавчик подошёл ближе - готовился атаковать. Стойка у него была так себе - просчитать его действия не составляло труда. Абуто дёрнул плечом. Возможно, не худший сценарий. Новую руку, опять же, можно опробовать в деле. После операции он успел немного к ней привыкнуть, но в реальной драке не использовал ещё ни разу. К счастью, всё оказалось лучше, чем он рассчитывал. Шпана совсем зелёная. Красавчик сам не заметил, как оказался на земле с вывихнутой кистью и завыл в бешенстве - хватило пары движений. Амбал хитрить не пытался, налетел молодым буйволом, стараясь боднуть обидчика, прижал, бесцельно молотя кулаками куда придётся. Абуто вывернулся, ловя его затылок, ударил лицом о стену... - А ну, отпусти! - окрик заставил обернуться. Тощий стоял, направляя на него ствол. Руки тряслись, дуло ходило ходуном - самая опасная комбинация: одно неверное движение - и он со страху спустит курок. Странно, что до сих пор не спустил - вон как трясётся, аж зубы стучат. Подступающая буря замерла - боялась дышать, чтобы ничего не пропустить в разыгрывающейся драме. - Давай! - тощий хотел рявкнуть, но получился сдавленный хрип. Абуто подумал, что парень сам боится - вот-вот в штаны наложит. Плохо. Этак его живым точно не отпустят. И всего делов-то с ними справиться - пара чётких уверенных движений... Но чёртовы ограничения! Амбал, воспользовавшись замешательством, саданул в живот, заставил согнуться - больше от неожиданности. Удар коленом по лицу прошёлся вскользь, вместо носа разбив губу. Следующий удар по затылку в обычных обстоятельствах Абуто едва ли заметил бы - ему доставалось и посильней. Амбал взбешённо запыхтел и добавил ещё один удар в живот. - Г...гни-ида!.. - проскулил красавчик, поднимаясь. - Он мне... руку!.. - Не будешь махать как попало, - не сдержался Абуто, сплёвывая кровь. - И кто вас так драться учил, придурки? Следующая серия ударов не заставила себя ждать. Держа упирающуюся добычу за шиворот, амбал бил зло и тупо, не причиняя особой боли. Просто срывал обиду - наверное, раньше ему никто не возражал. Взволнованная буря снова зашлась молниями, загремела, завыла... Старые рефлексы требовали: вывернись из неумелой хватки, сожми горло, придуши, как кошка глупого мышонка. Пара переломов, удар по голове - проще простого, если знать, как и куда бить... - Так-так, что это у нас тут? - странное веселье в голосе тонуло в посвисте ветра и в то же время звучало твёрдо и самоуверенно. - Развлекаетесь? Абуто едва удержался, чтобы не упасть, когда амбал неожиданно отпустил его. Облокотившись о стену, он вскинул голову на звук голоса. В начале проулка стоял мальчишка - на вид ему едва ли можно было дать шестнадцать. Прямой и спокойный, он безмятежно улыбался, держа в одной руке зонт, а другую - за спиной. Буря трепала край его танчжуана, широкие штанины и длинную рыжую чёлку. Дурак, подумал Абуто, размазывая по щеке кровь из разбитой губы. Куда лезешь? Зачем? Мало будет инспектору одного трупа?.. Да чёрт бы с этими ограничениями. Отделать этих народных умельцев, чтоб три месяца в коме провалялись, а к тому времени, авось, проблемы решатся. В конце концов, не подыхать же тут в компании подростка от рук скучающих бездельников, которых сам же и разозлил? Сейчас. Только бы собраться, чтоб одним махом - всех... - К... - красавчик попятился. - К... Амбал рядом шумно сглотнул. - Мы тут... - начал было тощий, но словно споткнулся. Замолчал. Сжался. - Да, вы тут - что? - дружелюбно переспросил рыжий, не двинувшись с места. Только, как показалось, улыбка стала шире - или просто тени заиграли. Да они его боятся, сообразил Абуто. До ужаса. До безумия. Вон как трясутся. Красавчик даже про руку забыл - перестал баюкать. Смерть они, что ли, в нём узнали? Ну так если бы и смерть, то уж впору подумать, что она не за ними. - Н... ничего, Камуи-доно, - пробасил амбал. - Мы не тут... - закивал красавчик. - Это не мы!.. - пискнул тощий, попятился активнее, споткнулся и упал. То ли это бесславное падение, то ли слова заставили его подельников отмереть и ринуться вон, поскальзываясь на мокрой брусчатке. Тот, кого они назвали Камуи, проследил за ними взглядом. Улыбка на его лице сменилась лёгким удивлением, а затем - интересом, но смотрел он не на Абуто, а куда-то на землю. - Э... - не выдержал Абуто. Он всё ещё не мог понять, что произошло, но искренне был благодарен, что проблема решилась практически без его участия, а он сам отделался разбитой губой. - Спасибо... наверное. Камуи не удостоил его взглядом, но подошёл ближе и присел на корточки, разглядывая что-то. Абуто вспомнил, что где-то там тощий уронил ствол. - Не трогай, наверняка на нём уже есть пара "висяков", и твои пальчики... - начал он и тут же понял, что сглупил, демонстрируя слишком профессиональный подход. Простой горожанин на его месте не думал бы сейчас о таком. Камуи обернулся, доброжелательно глядя снизу вверх из-под нависающего зонта. - Может быть, - спросил он с какой-то вкрадчивой доверчивостью, которую Абуто сразу захотелось назвать лживой, - стоит отнести его в полицию? - Да, пожалуй... - Абуто облизнул разбитую губу и неловко тронул кончиками пальцев, проверяя, сильно ли она кровоточит. Камуи наблюдал за ним с вежливым интересом, так и оставаясь сидеть на корточках без видимых усилий, что, безусловно, говорило о его физической форме более чем достаточно. Да и то - походка, экономность движений, неожиданное и бесшумное появление свидетельствовали скорей о том, что сбежавшие ребята были правы, не желая связываться. Другое дело, что Абуто сомневался в их наблюдательности, делая ставку по большей части на опыт и знание предмета. - Если хочешь, - Камуи резко выпрямился, даже не покачнувшись - словно тугая пружина, - я провожу тебя... до гостиницы. - Почему до гостиницы? - как бы там ни было, бить Абуто вроде бы больше не собирались, грабить, судя по всему, тоже, и он позволил себе кислую улыбку. - Потому что ты не местный, - чуть склонив голову, пояснил Камуи. - Был бы местным - предложил бы проводить до дома. - Откуда знаешь? - Просто - знаю. Лицо незнакомое. Камуи был ниже на голову, но Абуто всё равно стало не по себе от его взгляда. - Ну, проводи, - неловко убирая со лба мокрые от дождя волосы, согласился Абуто - и не выдержал, отведя глаза в сторону. - Только не в гостиницу. Я тут недалеко квартиру снял. Знал бы, что такой район, - трижды подумал, прежде чем соглашаться. Камуи фыркнул. - Это не район - это город такой... Лучше не задерживаться в нём надолго. - Был бы выбор, - проворчал Абуто себе под нос, не столько отвечая, сколько сцеживая напряжение. Он похлопал себя по карманам, убеждаясь, что кошелёк и ключи всё ещё при нём - искать их в тёмном переулке под проливным дождём было бы тем ещё удовольствием. К счастью, они оказались на месте, а больше терять ему было нечего. Разве что достоинство... - Идём? - Ты забыл, - Камуи указал на ствол под ногами. Движение вышло плавным, словно танцевальным, и в нём чудилась какая-то насмешка. Абуто постарался списать это на разыгравшееся воображение: ночь, узкий переулок, нападение... Да нет, кто и в чём его может заподозрить, если он всего пару часов назад сошёл на вокзале. От вокзала до участка за ним точно никто не следил, да и при выходе - нет, никто его там не видел, никто о нём ничего не знал. А то, что уже и ключи от квартиры звенят в кармане - так то легко объясняется рабочим назначением. Нет и нет, не было никакой насмешки - разве что над неумением себя защитить. Что же касается чёртова ствола... лучше было забыть его тут же - и не дело Абуто таким заниматься. Но Камуи продолжал ждать. Пришлось поднять левой рукой, проверить предохранитель и сунуть ствол в карман. Камуи присвистнул, но ничего не сказал, а Абуто мысленно обругал себя последним идиотом. Дважды идиотом! Мало того что показал, что знает, как пользоваться, так ещё и голой рукой взял! Точнее - левой, на которой, конечно, не было никаких отпечатков. - Пойдём, мой юный спаситель, - от обиды на собственную глупость он позволил себе скатиться в сарказм. Дождь поутих, перейдя в изморось. Абуто чувствовал, что промок насквозь, и сильно сомневался, что в снятой для него квартире будет хоть немного уютно или тепло. С большей долей вероятности его ждали отсыревшая постель без нижнего белья, протухший воздух и пятна плесени по углам. Это не добавляло хорошего настроения. Мысли то и дело скатывались к собственной никчёмности и заранее загубленной работе. Причём не своей, а чужой. И чем больше он злился, тем быстрее шёл. В какой-то момент ему даже захотелось, чтобы Камуи отстал. Но того, похоже, скорость не беспокоила: он легко скользил рядом и даже что-то напевал себе под нос. Что ж, рассудил Абуто, хоть у кого-то было хорошее настроение. - Эй, - заметил он. - А ты знаешь этих ребят? Ну, которые на меня напали... - М? - Камуи беззаботно пожал плечами. - Нет, в первый раз вижу. - Но ты же сказал, что всех знаешь? (Камуи такого не говорил.) - Соврал, - Камуи засмеялся, мотнул головой, и Абуто наконец сообразил, что постоянно цепляет взгляд. - Просто на тебе дорожный плащ, и я предположил... Панибратская манера, устрашение одним появлением, лёгкость движений... Нет, парень точно не так прост, как пытается казаться, решил Абуто. - А они тебя, кажется, знали хорошо... - заметил он, пытаясь поймать игривую манеру собеседника. - Не может быть! - Камуи резко остановился, словно налетел на столб, и округлил глаза. - С чего бы им знать простого парня вроде меня? Абуто тоже остановился и в тусклом свете уличного фонаря смог наконец разглядеть его круглое миловидное лицо с едва заметными ямочками на щеках и большими светлыми глазами. - Не знаю... - Нет-нет, - со смешком помахал рукой Камуи. - Я же не какая-нибудь знаменитость, чтобы меня узнавали? - Ну, ладно... - Абуто кивнул. Проще было сделать вид, что поверил, а потом потихоньку навести справки. - Собственно, мы пришли. - Он кивнул в сторону двухэтажного панельного дома, чуть покосившегося и больше похожего на сарай. - Мне сюда. Спасибо, что выручил. - И всё? - Камуи опустил зонтик, вскинул раскрытую ладонь, подержал её немного. - Даже не предложишь зайти? - Нет. - Хотя бы на чай? - Не думаю. - Немного согреться? - Это - точно нет. Слушай, - Абуто со смехом тряхнул головой. - Я только сегодня приехал, и мне нечем тебя угощать, а завтра тяжёлый день с кучей планов, и моя губа больше похожа на дрожжевое тесто. Сегодня точно не приёмный день... - Ладно, - легко согласился Камуи и смерил его насмешливым взглядом. - Засчитано. Но ты мне должен, не забудь. И, прежде чем Абуто успел ответить, он развернулся и исчез в полумраке ближайшего проулка. Абуто устало вздохнул. Его квартира находилась на втором этаже в противоположной стороне от лестницы. Он прошёл мимо четырёх дверей, стараясь ступать как можно тише: соседи, похоже, спали, но если нет, то лишнее внимание ему сейчас было совсем некстати. Ключи в кармане послушно прыгнули в руку, и Абуто помедлил. Обернулся, вглядываясь в уличные тени у дороги, но, похоже, там никого не было. Где-то цвела и одуряюще пахла после прошедшего дождя гортензия. Замок долго не поддавался, а когда дверь всё-таки отворилась, Абуто понял, что его худшие опасения сбылись. Он постоял на пороге, давая спёртому воздуху с запахом плесени выветриться хоть немного и жалея, что не курит - сейчас было самое время. - Как в нуарном детективе, - проворчал он, закрывая за собой дверь. - Только почему-то вместо девицы в нём я. Словно искупая грехи предыдущего дня, утро оказалось не в пример добрым. Абуто проснулся раньше будильника и, несмотря на старый пыльный диван, чувствовал себя бодрым и вполне отдохнувшим. Боль в руке поутихла, а разбитая губа выглядела вполне пристойно. За ночь облака иссякли, и ветер прогнал их подальше от города, чтобы не портили никому настроение. Солнце ласкало отмытую до блеска зелень, и в раскрытое окно доносился запах свежести и спокойствия. Даже костюм в дорожной сумке, на удивление вовремя доставленной с вокзала, не выглядел мятым. Решив обязательно привести квартиру в порядок по возвращении, Абуто наскоро принял душ и даже побрился. Хорошо было бы перекусить, но лёгкое волнение притупляло чувство голода. Стоило поторопиться. Абуто решил пройтись пешком - даром что до его новой "работы" было рукой подать. Работа, думал он. Ещё год назад казалось, его спишут со счетов в какую-нибудь канцелярию - перебирать никому не нужные бумажки, и вот - опять. Невзирая на руку, он всё ещё был нужен. Стоило поблагодарить власти этого города. Наверное, стоило. За то, что не дают расслабиться и потерять форму, за волнение, интриги, игру в "кошки-мышки"... Да гори оно всё синим пламенем! Лучше домик с палисадничком, телевизор по вечерам. А ещё лучше - куда-нибудь к морю, чтоб своя лодка, старики с удочками на пристани, покосившиеся ворота старых храмов, редкие туристы. И никакого оружия, кроме ножей на кухне да гарпуна для особо крупного тунца. А не бояться, что раскроют, озираться то и дело - не прячется ли кто в подворотне, нет ли хвоста. Пароли и явки, связные, улики, обдумывание каждого шага, каждого слова... Инспектор сказал не торопиться - сейчас некуда уже. Город и без того - сплошное логово отребья. А так ведь не скажешь, если утром - если спальные кварталы с позолоченными солнцем крышами, гортензии по дороге с белыми, голубыми и пурпурными шапками соцветий, бельё на верёвках сушится... Коты вот толстые на изгороди - сидят, ухом не ведут на редких прохожих. Всё чинно, благообразно. Всегда оно так, думал Абуто. А копни поглубже: у одних в подвале фабрика по производству наркотиков, у других - плантации с рабами где-то за городом, у третьих... про третьих и думать забудь! Не твоя это забота. Ах, если бы! Вот третьи как раз и были заботой Абуто. За очередным поворотом показалось двухэтажное здание, когда-то белёное, но уже порядком обшарпанное. Во дворе, окружённом высоким забором, толпились разношёрстные подростки: у одних был откровенно устрашающий вид, другие забито жались к стенам школы и по периметру двора. Кто-то, не скрываясь, курил. И, откровенно говоря, их сложно было судить - из раскрытого окна на втором этаже вилась струйка дыма, но курящего, укрывшегося за занавеской, видно не было. - Школа, - вздохнул Абуто, притормаживая. - Интересно, кому такое в голову пришло? От мысли, что придётся пройти через всю эту толпу, сделалось не по себе. Вряд ли его появление останется незамеченным. Это же не школа - рассадник малолетних бандитов. И в лучшем случае самые опасные из них под стать вчерашней троице в переулке. Только вот рассчитывать не приходится: было б так - Абуто тут не было бы. Нужно узнать как-нибудь, нет ли тут чёрного хода, решил он, делая глубокий вдох. Подтверждая худшие опасения, появление на школьном дворе незнакомого лица вызвало в рядах разлад. Хор голосов смолк. Сотня пар глаз обратилась на Абуто, и он неожиданно для себя подумал, что таким открытым и уязвимым не чувствовал себя даже в рядах отпетых пиратов. Стараясь держаться спокойно, не выдавать волнения и не показать слабости, он на деревянных ногах пересёк двор. На крыльце остановился, не давая себе трусливо скрыться за спасительной дверью, и обернулся, ещё раз оглядывая собрание, наблюдающее с хищным интересом. Долго ли протянет, читался на лицах ироничный вопрос. Как скоро сбежит. Подростки у самого крыльца осклабились, поймав взгляд Абуто, и один из них, демонстративно затянувшись дотлевающей сигаретой, пустил в его сторону колечко дыма. Вызов. Насмешка. "Заблудился, дядя?" Абуто посчитал за лучшее отступить. В коридорах никого не было. Видимо, школьники предпочли яркое солнце сумрачным стенам. Даже отпетым головорезам иногда хочется погреться, что уж говорить о подростках. Нужно было подняться на второй этаж и доложить о своём появлении. Казённое слово "доложить" в стенах этой школы звучало едва ли не гармоничнее, чем в участке. Дверь в директорский кабинет оказалась заперта, зато на стук отворилась соседняя. - Вы кто? - осведомилась мрачного вида девица, сама больше похожая на старшеклассницу, чем на кого-то из школьного персонала. - Мне бы к директору, - растерялся Абуто, но тут же понял, что не встретит понимания, и добавил: - Я ваш новый учитель. - А, - девица смерила его недоверчивым взглядом. - Тогда идите сюда. - Здравствуйте, - попытался быть вежливым Абуто, проходя в распахнутую дверь. Попытка не возымела действия. За дверью оказалась комната, вероятнее всего, служившая учительской - по крайней мере, несколько составленных столов и стеллажи с книгами и архивными папками пытались на это намекнуть. Кроме девицы в ней никого не было. - Я введу вас в курс дела. - А вы, простите?.. - Закончить вопрос было как-то неловко. - Муцу, - девица угрожающе хлопнула пачкой журналов об стол. - Заведующий учебной частью. - Хорошо, - не стал задавать больше вопросов Абуто. Мало ли. Да и ничего удивительного - какая школа, такой и завуч. - А где директор, всё-таки? Сейчас, пожалуй, его бы не удивил и ответ, что директор в коме. Муцу посмотрела на настенные часы. - Через десять минут начнётся церемония, - проигнорировала она вопрос. - Идёмте. После я представлю вас классу. Абуто покорно вышел за ней. Складывалось ощущение, что ему тут не слишком-то обрадовались. Возможно, Муцу сомневалась в его профпригодности - а он и сам в ней сомневался, - или просто его вид показался ей не таким приличным, как думалось Абуто с утра. Муцу заперла дверь и быстро зашагала в сторону лестницы. Держалась она так, словно вокруг была её вотчина, и она не потерпит никого, кто захочет ей возразить. Была в этой маленькой аккуратной женщине - едва ли не девочке - скрытая сила. Абуто не мог не отметить, что в полной хулиганов школе такой вид свидетельствовал либо о её самоуверенности и неопытности, либо о серьёзном авторитете, скрывающемся за обманчивой внешностью. И если дело было всё-таки во втором, то задавать ей лишних вопросов точно не следовало. Они спустились на первый этаж и прошли мимо настежь открытых дверей зала. Абуто успел заметить учеников, не спеша рассаживающихся там. Всё их поведение свидетельствовало о желании продемонстрировать авторитет. Гул голосов полнился агрессией и предупреждением о неповиновении. Муцу толкнула неприметную дверь в конце коридора, за которой обнаружилась длинная кишка плохо освещённой гримёрки, где пыль и поломанная мебель соседствовали с, вероятнее всего, педсоставом школы. При звуке шагов никто из них не двинулся с места, но некоторые словно бы подобрались. - Начинаем? - без приветствия спросила карга с дымящейся сигаретой в зубах. Похоже, здороваться тут было не принято, а пример курения ученикам передавался, что называется, сверху. - И где этот придурок? - мужчина с растрёпанными светлыми волосами и малахольным взглядом подошёл ближе, держа руки в карманах видавшего виды белого халата. Муцу проигнорировала обоих. Мужчина проследил за ней взглядом, потом быстро оглядел Абуто и отвернулся, но руку подал: - Новый преподаватель? - Абуто, приятно удивлённый внезапно пробудившимися в коллективе манерами, её пожал. - Сочувствую. - Вы здешний медработник? - сочтя важным, уточнил Абуто. - Я? - мужчина безэмоционально пожал плечами. - Могу побыть и им, да. Но обычно в этом нет необходимости: тут нужна либо скорая, либо труповозка, а с остальным каждый разбирается в меру сил и способностей. - Он снова повернулся, и вроде бы даже на его лице отразилось искреннее сочувствие: - Преподаватель языков и биологии, Саката Гинтоки. Кстати, у вас нет карамельки? - Карамельки? - опешил Абуто. - Нет, нету... А что у этих предметов общего? - Ничего, - Гинтоки снова пожал плечами. - Точно нет? Может, всё-таки завалялась? - Не люблю сладкого, - признался Абуто. - Жаль, - приуныл собеседник. - Ну, тогда вот вам первый совет: всегда держите при себе что-то сладкое. - Для учеников? - Что? Нет, конечно! - Гинтоки выглядел возмущённым. Даже малахольное выражение на его лице немного поменялось. - Ученики предпочитают что покрепче. У нас тут, знаете ли, всё серьёзно - настоящий горячий фронт, лучше держаться заодно. - Ага, - Абуто пришло в голову, что он разговаривает с тяжело больным. - Введу в курс дела, - Гинтоки немного придвинулся. - Смотрите. Вот этот волосатый - преподаватель музыки и истории, вряд ли в чём-то из этого разбирается, но всегда очень серьёзен... ну, полный идиот. Мрачный тип с одним глазом и ростом... мне по пояс, в общем - он преподаёт обществознание и астрономию. С астрономией всё понятно - когда у тебя один глаз, никаких проблем с телескопом, но с обществознанием... - А что с ним? Гинтоки наклонился ещё ближе, заговорщически зашептал: - Он помешан на теории заговоров и прочей конспирологии, - и, сделав большие глаза, закончил: - Полный псих с кучей комплексов, мажор. Лучше не связываться! - Я понял, - не стал спорить Абуто и поспешил перевести тему. - Что насчёт карги? - Карга... - Гинтоки опасливо покосился, - лучше с ней дружить. Она заведует буфетом. Иногда может даже накормить... - А кофе у неё есть? - Кофе? Не знаю... Может зарядку для бодрости духа предложить. - Она ещё и учитель физкультуры? - Абуто почувствовал, что у него начинает идти кругом голова, и пора заканчивать этот ознакомительный экскурс. - Можно сказать и так, - уклончиво отозвался Гинтоки. - У нас тут каждый второй... учитель физкультуры. Даже если ученик. - Понятно. Ничего Абуто было не понятно, а любая попытка с этим справиться вызывала острый приступ паники. После многих лет в стане врага это казалось недостойным и даже позорным, но с точки зрения самосохранения - очень правильным. - Погоди, а остальные? - Остальные? - переспросил Гинтоки. - Иногда остальные есть, но чаще их нет. И когда их нет, это, конечно, не очень правильно, но очень хорошо и спокойно. - А директор? Муцу? - Директор преподаёт географию, - Гинтоки сделал такое лицо, словно Абуто спросил его о чём-то неподобающем в приличном обществе. Кажется, даже возмутился немного. - Но, чтобы преподавать, её нужно сначала выучить. - Ну? - протянул Абуто, подозревая, что не хочет знать. - Ну он и учит, бегая по всевозможным барам и прочим злачным местам. Такой способ обучения для Абуто был несколько необычен, если не сказать - странен, но у каждого свои методики. - Что касается Муцу, - Гинтоки задумался, став как будто даже серьёзным. - Её уважают ученики. - Потому что она... - предположил Абуто, - ...завуч? Гинтоки посмотрел на него так, словно ему задали самый глупый вопрос в его жизни. - Потому что она Муцу, - пояснил он с сочувствием. Сочувствие было такое, что Абуто ощутил себя круглым дураком. - Тяжело вам придётся, да... Точно ничего сладкого нет? Абуто развёл руками, и Гинтоки отошёл, явно не слишком удовлетворённый состоявшейся беседой. В этот момент Муцу, последний раз недовольно взглянув на часы, махнула всем подниматься на сцену. Сама она заняла место за кафедрой. Увлечённый перевариванием вываленной на него информации, Абуто полностью пропустил её речь. Зато от его внимания не укрылось, что ей совершенно не пришлось призывать зал к тишине: ученики вели себя на удивление смирно. По крайней мере, настолько смирно, насколько это могла себе позволить свора неуправляемых подростков. А если кто-то и решался подать голос, то его довольно быстро одёргивали. Уверенный в том, что процедура приветствия учеников перед новым учебным годом должна быть долгой и муторной, Абуто готовился простоять на сцене не меньше часа. Но Муцу, вероятно, не отличалась словоохотливостью. Такими же были и её коллеги, не воспользовавшиеся предоставленным им словом. С одной стороны, это было на руку Абуто, но с другой - неотвратимо приближало момент более близкого знакомства с его новыми подопечными. Перед тем, как разойтись, Гинтоки ненадолго задержался с ним рядом и громким шёпотом предупредил: - Главное - остерегайся рыжих! - Что? - не понял в первое мгновение Абуто. - Рыжих, - повторил Гинтоки, глядя поверх съехавших очков. - Ну, ничего, сам поймёшь. И, засунув руки в карманы, он поспешил ретироваться прежде, чем Муцу оказалась рядом. - Пойдёмте, - сдержанно кивнула она. - Я представлю вас классу. - А класс мне? - попробовал отшутиться Абуто, но Муцу его настрой не поддержала. - С этим разберётесь сами, - отрезала она. - Сегодня занятий нет, как я сказала. У вас будет время. После классного часа зайдёте в учительскую - я подготовлю личные дела и характеристики. Советую провести Золотую Неделю с пользой. - Хорошо, конечно, - заверил Абуто. - Я приложу все усилия... - Для вашего же блага, - мрачно кивнула Муцу. - У нас специфичный контингент. Абуто хотел ответить, что не сомневается - учителя уже успели произвести впечатление, - но не успел. Муцу остановилась перед очередной дверью. - Готовы? Из-за двери доносился нестройный гул голосов. Разговаривали явно на повышенных тонах. Отдельные интонации, выбивающиеся из хора, звучали откровенно пугающе. И, хотя слов было не разобрать, Абуто ни на секунду не усомнился, что вопрос Муцу - не просто формальность. - А у меня есть выбор? - Вы правы, нет, - показалось, что голос её немного смягчился, но продолжила она так же жёстко, как и раньше. - Идёмте. Нельзя показывать им слабость. И она толкнула дверь. В классе воцарилась тишина. Такая же напряжённая и гнетущая, как перед вчерашним ливнем. В ожидании грозы все замерли, и только каблучки Муцу, чеканным шагом прошедшей к доске, звучали раскатами отдалённого грома. Она остановилась и, без долгих разговоров, быстро вывела на доске имя Абуто. - Наш новый учитель математики, - стряхивая мел с кончиков пальцев, произнесла она, - и ваш классный руководитель. Надеюсь, вы подружитесь. Надежда в её голосе больше походила на угрозу. И Абуто не был уверен, что угроза предназначалась только ученикам, смотревшим с ехидным сомнением и неприкрытым вызовом. Математика, вспомнил он разговор с инспектором. Им нужен был новый учитель математики, сказал вчера тот. Я взял на себя смелость. Надеюсь, у вас нет с этим проблем? Проблем у Абуто не было: он три года перед взятием банды держал банк, и никто не смог усомниться в его честности. Муцу обвела взглядом учеников. - Класс, встать! - с лёгким раздражением скомандовала она. Если бы Абуто сидел, он бы точно оказался на ногах. Было даже странно: откуда в ней столько уверенности и убедительности. - Оставляю вас. Она откинула упавшую на лицо прядь и направилась к двери, немного задержавшись и добавив на пороге: - Тебя, Камуи, это тоже касается. Стоило двери за ней закрыться, как все взгляды оказались устремлены на Абуто, а он подумал, что даже во время начала своей предыдущей операции не чувствовал себя в такой... крайне незавидном положении, в общем. Бандиты лучше подростков, мысленно отметил он. С ними хотя бы знаешь, чего ожидать. - Садитесь, - предательски севшим голосом велел он. - Полагаю, сегодня нам следует познакомиться? - А мы уже знакомы. Голос с задней парты заставил всех обернуться, а Абуто - почувствовать себя ещё глупее, чем раньше. Конечно, как он пропустил это? Муцу даже назвала его по имени... Откинувшись на спинку стула и закинув ноги на парту, Камуи с благожелательным любопытством смотрел на Абуто через всю комнату. А класс смотрел на Камуи. Ждал. Казалось, единственной фразы хватило, чтобы изменить настроение шпаны. Абуто словно оказался на суде и ждал приговора: казнить или миловать? Свора палачей, готовая растерзать, ждала того же. Как ни удивительно, Камуи, похоже, тоже ждал. Подсудимому предоставлялось последнее слово. Выходит, малыш, ты соврал вчера, сказав, что хулиганам неоткуда тебя знать, подумал Абуто. Кем нужно быть и каким авторитетом обладать, чтобы тридцать лбов покорно слушали тебя без возражений? Что ты сделал? Что ещё ты можешь сделать? И чем это всё грозит мне? Будем ли мы друзьями - или… Абуто отвёл глаза, пододвинул стул и сел, раскрывая журнал. Больше для того, чтобы дать себе время поразмыслить, чем из заинтересованности в столбце ничего не говорящих ему имён. "Остерегайся рыжих!" Да, похоже, Гинтоки знал, о чём говорил. - Похоже, мне повезло, - Абуто отодвинул журнал и тоже откинулся на стуле, пытаясь подчеркнуть доброжелательную атмосферу со своей стороны. - Приятно видеть знакомое лицо. Словно только этого и ждал, Камуи легко сбросил ноги с парты и поднялся. Танцующей походкой подошёл к первым партам, стоящим прямо перед учительским столом, и сидящие там ретировались с такой поспешностью, словно одно его приближение обещало им мучительную смерть. Камуи с удивлением посмотрел на пустые места. - Тогда, - предложил он, - продолжим пересадкой. Это обычный ритуал в первый день учебного года. Вы не против? - Нет, пожалуйста, - Абуто указал на свободную парту. - Если остальные согласны... Камуи довольно пододвинул ногой стул и сел напротив. - Кто-то ещё хочет пересесть? - Абуто обвёл класс взглядом, но желающих не нашлось. - Понятно... В действительности понятно ему было только одно: пытаться говорить с остальными не имело никакого смысла. Сейчас всех заботило мнение Камуи, а Камуи не заботило вообще ничего. Кроме Абуто, разумеется, на которого он смотрел с вежливым интересом, за которым скрывалось что-то плохо различимое. Складывалось ощущение, что он то ли играет, то ли насмехается, то ли всё вместе. И в то же время с самого начала он как будто заявил свои права на добычу, и остальные тут же полностью потеряли к ней интерес. - Ладно, - Абуто встал и обошёл стол, остановился напротив Камуи. Почему-то упорно не хотелось играть по его правилам, но любое сопротивление казалось бесполезным. - Что дальше? Камуи, как примерный ученик, поднял руку и, лишь дождавшись разрешения, ответил: - После знакомства и пересадки мы должны выбрать старосту. - Есть желающие? Желающих ожидаемо не нашлось. Камуи выглядел очень довольным, а Абуто уже чувствовал себя предельно уставшим. Как назло, начала болезненно пульсировать разбитая губа. - Полагаю, теперь вы можете нас отпустить. В глубине души Абуто был готов отпустить всех на год вперёд. - Не думаю, что завуч будет довольна этим, - напомнил он, перебарывая малодушное желание согласиться сразу. - О, Муцу? Она даже не заметит, - отмахнулся Камуи. - Трудно не заметить целый класс, вываливающийся из дверей школы. - Только если ты сам в школе, - Камуи развёл руками. - Она уже ушла. - Откуда такая уверенность? - удивился Абуто и, пытаясь подловить, добавил: - Ах да, ты тут всех знаешь. Улыбка стала шире. - Вы тоже скоро узнаете. - Ладно, проваливайте, - сдался Абуто. У него хватало дел, и он не имел ни малейшего желания сейчас разбираться ещё и с этим. Прекрасно понимая весь непрофессионализм поступка, он добавил: - И постарайтесь вернуться после Золотой Недели с чуть большим рвением в учёбе... Звук отодвигаемых стульев заглушил его последние слова, и комната опустела, не успел он договорить. Только Камуи остался сидеть на месте, словно сказанное его не касалось. - Что? - спросил Абуто. - Ты не собираешься уходить? Он вернулся на своё место за столом и рассеянно потрогал губу. Камуи пожал плечами. - Зачем? - удивился он. - Всё равно делать нечего. - Сходи к друзьям, - предложил Абуто. - Поиграете в видеоигры, погуляете... Что там сейчас принято у молодёжи? Камуи снова пожал плечами. Он поднялся и подошёл к окну, глянул сквозь занавеску, как одноклассники высыпают на залитый солнцем школьный двор и спешат убраться подальше. - Скучно, - безэмоционально заметил он. - Пустая трата времени. - Не хуже, чем просиживать в пустом кабинете. - Как посмотреть, - Камуи встал в полоборота. - Ты - новый человек в городе. Стоит присмотреться к тебе получше. К тому же... - обернулся и снова улыбнулся своей очаровательной улыбкой. - Ты задолжал мне чай, помнишь? - Помню, - кивнул Абуто. - Но сейчас всё ещё не лучшее время. Я не успел зайти в магазин и разобраться. Тебе следует пить чай дома - с семьёй. Взгляд Камуи сделался острей, как если бы Абуто сказал что-то лишнее. Или личное. Но напряжение быстро улетучилось, как не бывало. Но на краткий миг Абуто сделалось не по себе. - Тогда я зайду в другой раз, - пообещал Камуи. - Не стоит. - О, это я решу сам. Камуи явно нравилось, когда последнее слово оставалось за ним, и Абуто не стал спорить. Он вспомнил, что Муцу обещала отдать ему характеристики учеников, и, хоть по утверждению Камуи она уже ушла, решил проверить сам. Двери учительской оказались открыты. Муцу действительно не было, зато за дальним столом у окна сидел Гинтоки, подставив лицо солнцу. - Долго вы продержались, - поприветствовал он Абуто. - Из-за вас я проиграл Отосе тысячу йен. - На что вы ставили? - Что ребята выкинут вас из окна в первые пять минут. - Были прецеденты? Гинтоки закатил глаза. - Возможно. Но вы молодец, если смогли выдержать первый день. Дальше - легче. Абуто невесело хохотнул. - Испытания на прочность проходят только один раз? - Нет, - Гинтоки пошарил в карманах, достал леденец и с меланхоличным видом засунул в рот. - Просто потом привыкаешь. Что-то ищете? - Муцу, - признался Абуто. - Она обещала оставить мне личные дела учеников. - Там, на столе, - Гинтоки указал на пухлую папку. - Читать их - терять время. Послушайтесь совета - не составляйте представление о людях по тому, что говорят о них другие. - Но вы же сами говорили, - напомнил Абуто. - Я говорю правду. Абуто кивнул. - Хорошо, я запомню. По крайней мере, про одного рыжего вы не соврали. Гинтоки прикрыл глаза и не ответил. Когда Абуто вернулся в класс, Камуи там уже не было.