Гости Большой Горы

Под ногами всё так же хрустела сухая земля. Здесь, в Неваде, точно так же, как и в Вашингтоне или Орегоне. Как и в любом другом месте Пустоши. Анна не видела разницы. Во всяком случае, не сейчас, хотя раньше она бы уж точно нашла отличия. Пустошь всё лучше, чем дебильное подземное убежище. Она помнила, как радовалась, когда впервые увидела звёздное небо над головой. Тьма вокруг и только тысячи ярких маленьких огоньков на индиговом полотне. — Помнишь, как ты рассказывал, что у звёзд есть имена? — спросила Анна, замедляя шаг. Силы покидали девушку, а ведь она почти висела на локте Харона. — Да, — кивнул гуль, жестом показывая Фоксу, чтобы тот шёл помедленнее. — У групп звёзд. — Созвездий, — припомнила Анна, слабо улыбнувшись. Голос у неё был тихий. Непривычно тихий. — У нас в убежище... — Не изучали астрономию, как ненужный предмет. Я помню. Не трать силы на пустую болтовню. — Верно, — кивнула девушка. Но совету помолчать не последовала. — Земляным крысам незачем звать звёзды по именам... Анна горько усмехнулась. Голова очень сильно кружилась, а ноги заплетались, даже не смотря на то, что гуль почти тащил её на себе. — Я больше не могу, — призналась Странница, отпустив руку Харона и опускаясь на землю. — Эй, эй, нельзя останавливаться, мы почти пришли, я уже вижу кратер! — Фокс взмахнул здоровенной зелёной рукой, указывая куда-то на юг. Анна не подняла головы. Не было сил. Да и боль не давала ей покоя, даже не смотря на то, что она вколола Мед-Х пару часов назад. Бинты туго стягивали костлявые конечности, а под ними мокли язвы и отходила кожа. Отвратительное зрелище, но сейчас Анне было уже не до этого. Она чувствовала, что конец близок, и была рада тому, что может провести свои последние часы с лучшим другом и тем, кого полюбила не смотря ни на что. — Я просто не могу, давайте остановимся и отдохнём? — попросила Анна, глядя на Харона. — Нет, нам осталось совсем немного, — ответил гуль. Сегодня он хмурился больше, чем обычно. Харон повесил дробовик за спину, подошёл к Анне и осторожно взял её на руки, с ужасом отмечая про себя, что она стала совсем лёгкой. Так они продолжили путь. Харон ускорил шаг. Фоксу больше не нужно было семенить, и он зашагал в своём обычном темпе, поглядывая на подругу, беспомощно повисшую на руках у Харона. — Когда доберёмся, я расскажу тебе ещё о нескольких созвездиях, о которых вычитал по пути сюда, — пообещал девушке гуль. Та лишь тяжело вздохнула в ответ. Ещё несколько миль, и они приблизились к Большой Горе. Или же «Большой дыре», ведь такое название больше подходило этому месту. Супермутант ускорился, чтобы прикрыть друзей в случае необходимости, ведь, поговаривали, что это было очень опасное место. Когда он подошёл ближе, то заметил светло-голубое свечение. Вскоре Фокс ощутил нечто неприятное. И чем сильнее он приближался к свечению, тем хуже становилось самочувствие. Всё было ясно. Чтобы избежать дальнейшего ухудшения состояния, Фокс развернулся и пошёл обратно. — Дальше ходу нет, — сказал он Харону. — Там что-то вроде силового поля. Придётся искать другой путь. — Чёрт. У нас нет времени искать другой путь, — рыкнул гуль. Анне было всё хуже, времени на поиски у них почти не было, и Харон злился. Впрочем за злостью скрывался страх. Страх за жизнь Сто Первой. А в это время внутри расположенного на вершине Научного центра Умного дома вовсю кипела жизнь. Маленький секьюритрон Кружок ловко катался по комнатам с тихим жужжанием, при этом что-то рассказывая Тостеру о разновидностях фарфоровой посуды. Тостер молчал, представляя, как сжигает Кружка и всех прочих обитателей дома в пепел. Ярко. Красиво. С вонью гари, с болью и страданиями... Автодок вёл ленивую беседу с Музыкальным автоматом. Дана не слушала, о чём. Разговоры бытовой техники она воспринимала как привычный фоновый шум и не обращала на них никакого внимания. Склонившись над столом, Дана разбирала лёгкий пулемёт — гибрид довоенных американских моделей M249 SAW и М60 калибра 5,56 мм и магазином ёмкостью 90 патронов. При этом комнату наполнял приятный запах оружейного масла и сгоревшего пороха. Периодически был слышен стук той или иной детали, опускаемой на столешницу. — Ну вот и всё, — Джошуа Грэхем закончил чистить свой Кольт 1911 и положил шомпол на край стола, — если хочешь, я тебе помогу. В больших зелёных глазах Даны загорелся огонёк надежды. — Правда? Ты действительно готов отчистить нагар с нарезного ствола после пятисот с лишним выстрелов? Джошуа, ты лучший мужчина во всей Пустоши! Прежде, чем бывший легат успел что-либо ответить, Дана звонко чмокнула его в щёку и побежала ремонтировать силовую броню анклавовца — там нудной работы было намного меньше. — Более пятисот выстрелов... Господь, дай мне сил дожить до конца этого вечера! — Джошуа перекрестился, но всё же сел на тёплое ещё место Курьера и принялся за работу. К тому времени как закончили приводить в порядок оружие и одежду, проголодались хуже ночных охотников. Дана открыла набитый под завязку различными съестными припасами холодильник и внимательно изучала его содержимое: уставшим после более чем недельной вылазки организмам требовалась основательная подпитка. «Мясо. Не гекконье, оно уже успело надоесть. Брамин — вот то, что нужно: устроим небольшой праздник. Надо только выбрать куски пожирнее и пожарить стейки. Плюс поставить варить картофель — сытно, питательно и очень вкусно», — Дана открыла нижние ящики, где в морозилке лежали свежие, недавно срезанные с подстреленной рано утром туши куски мяса, но достать их так и не успела. Пронзительный рёв сирены резанул по барабанным перепонкам словно наждаком. Захлопнув холодильник с такой силой, что он аж покачнулся, Дана рванула в главную комнату, где находился Центральный процессор Умного дома. — Что происходит? — Джошуа зарядил Кольт и теперь спешно рассовывал запасные магазины по карманам. — Вторжение, западный сектор, — мельком взглянув на большой, сиявший алыми всполохами монитор, Дана прошла насквозь гостиную торопливым шагом, — кто-то пытается преодолеть защитное поле. Что ж, вовремя я костюмчик для неожиданных встреч почистила. Джошуа, достань из сейфа Мультиплазменную винтовку и сто пятьдесят микроядерных батарей. С максимальным зарядом. В спальной комнате хозяйка Умного дома спешно облачалась в силовую броню Оставшихся. Джошуа подготавливал оружие, размышляя о том, кому понадобилось это забытое Богом место и насколько надо быть отчаянным, чтобы попытаться пройти через защитное поле. «Кто нас ждёт по ту сторону смертоносного ограждения? Нуждающийся в помощи путник или же неведомая угроза? И да поможет Господь всем нам. Аминь», — Джошуа перекрестился. Услышав щелчок застегнувшегося шлема, он обернулся и подал Дане оружие. Тотчас послышался тяжёлый металлический грохот торопливых шагов: девушке не терпелось узнать, кто же нарушил границы её территории... После телепортации как всегда звенело в ушах. Вскинув Мультиплазменную винтовку, Дана, пригнувшись, приближалась к двум... нет, к трём фигурам: супермутант, гуль и девушка о чём-то негромко разговаривали. Услышав стук металлических шагов, гуль и супермутант резко обернулись. Девушка покачнулась, и гуль тотчас подхватил её. — Дальше прохода нет. Кто вы такие и что делаете в этих местах? Харон вскинул дробовик. Прямо в грудь бесстрашному наёмнику угрожающе смотрело дуло Мультиплазменной винтовки, которую сжимал неизвестный в броне печально известного Анклава. Если границы были неприступны, значит их кто-то охранял. Однако появление хозяев этого места троица ждала не так скоро. В отличие от быстрого и ловкого гуля, Фокс не успел снять со спины Гатлинг-лазер. — Мы пришли не грабить. И не убивать, — сказал он, поднимая руки. Харон не разделял миротворческие настроения супермутанта. Наоборот, он относился к незнакомцам с взаимной подозрительностью, и убирать оружие не спешил. Лишь крепче сжал дробовик в руке, прижимая другой к себе Анну. Гуль стоял в пол оборота, как бы загораживая её собой. В конце концов, она была его личным сокровищем и защищать её до самого конца было его долгом. — И зла не желаем, — продолжил за своих друзей Фокс. Гуль явно не был настроен на вежливую беседу. — Чего не скажешь о вас, — буркнул Харон, щурясь, словно бы от солнца. — Не надо, — послышался слабый голос девушки. — Опусти оружие, Харон... пожалуйста... Она слегка отстранилась от него, чтобы рассмотреть того, кто стоял перед ними. Кто-то в силовой броне Анклава. В ином случае, сама Анна не стала бы любезничать. Но выбора у них не было. — Меня зовут Анна. А это Фокс и Харон, — она старалась звучать дружелюбно. Но звучала жалко. — Мы ищем научный центр, который находится где-то здесь. — Верно, он недалеко. Мы там живём, — проговорил человек в броне Анклава. Шлем изменил голос, сделал его глухим и безжизненным, но всё же Анна смогла уловить, что говорила женщина. — Меня зовут Дана Винчестер, но здесь, в Мохаве, я знаменита под именем Шестой Курьер. Тот, кто целится в вашего супермутанта — знаменитый Горелый, и с ним лучше не шутить. Дана осеклась. Только сейчас она сосредоточила своё внимание на состоянии девушки — бледная, словно лист бумаги, Анна вся дрожала. Голубые глаза тонули в чёрных кругах синяков и казались блеклыми. Жизнь в них угасала с каждой минутой. Опустив взгляд чуть ниже, Дана невольно вздрогнула: на шее из-под воротника водолазки виднелось угрожающе тёмное пятно. На кисти правой руки — ещё одно, и оно было в два раза больше первого. Перепутать эти пятна с чем-либо затруднительно, ибо подобное Дана видела не раз и не два. У несчастной начинался некроз кожи. — Твою ж... — Мультиплазменная винтовка мгновенно оказалась за спиной. Стремительным прыжком Дана переместилась к Харону. Тот вскинул дробовик, но рука в силовой броне выдернула его из пальцев гуля, и отшвырнула к ногам Джошуа Грэхема. Фокс дёрнулся, собираясь подобрать оружие, однако бывший базальтовый легат оказался проворнее. Подобрав дробовик, он перекатился, продолжая движение и, присев на одно колено, замер, направляя дуло в грудь супермутанту. — Рекомендую всем опустить оружие. На драку у нас нет времени, на переговоры — тоже, — Дана достала из металлического кармана на локте три шприца, — Харон, закрывать от меня Анну сейчас не имеет никакого смысла. Ей необходимо немедленно ввести двойную дозу антирадина, а так же суперстимулятор. Подозреваю либо запущенный некроз, либо гулификацию второй степени. Боюсь, на более точную диагностику сейчас нет времени, но поверь: и то, и другое крайне паршиво. Тебе ли не знать... гуль. И ещё. Если бы я хотела вас убить, то сделала бы это минуту назад. Харон заскрипел зубами, то ли от злости, то ли от нетерпения. Не ему сейчас было диктовать правила. А он не любил подчиняться кому-то, кроме Анны, но выбора действительно не было. Раздумывать и спорить слишком поздно. Перекинувшись взглядом с Фоском, Харон кивнул. — Я глаз с тебя не спущу, — сказал он женщине в броне, позволяя той приблизиться к девушке. В другом случае это случилось бы только через его труп. Фокс замер, мысленно молясь хоть кому-нибудь, чтобы Харон не провоцировал незнакомцев. Человек в бинтах по-прежнему целился в его грудь, но это не так уж страшно. Сейчас важнее всего была жизнь Анны. Они просто не могли потерять её после всего. — Вы правда поможете? — спросил Харон, обращаясь к Дане. — Сделаем всё возможное, — три иголки поочерёдно проткнули мягкую кожу, и в этот момент Анна потеряла сознание, — проклятье! — Ты что сделала, мать твою?! — Харон замахнулся, и в этот момент Дана выхватила Трансумпорталлер Большой Горы. Удар Харона пришёлся прямо в грудь. Усиленный болью и отчаянием, он заставил фигуру в мощной броне Анклава пошатнуться. — Замри. Закрой глаза и открой рот. Делай, что я говорю! Все делайте! — Дана нажала кнопку. Объяснять про звон в ушах, про реакцию вестибулярного аппарата на телепортацию времени не было. Дана слишком поздно ввела инъекции: по-видимому, внутренние органы несчастной начинали гнить заживо, и теперь счёт шёл на минуты. Очнувшись на балконе Умного дома, Дана первым делом подхватила едва не выпавшую из ослабевших рук Харона Анну. Телепортация вышла слишком неожиданной для гуля, но объяснять, что к чему, времени не было. Железная дверь с лязгом потянулась вверх. Слишком, мать её, медленно! Дана буквально влетела внутрь Умного дома Анной на руках. Измученная болезнью девушка не шевелилась. В правом уголке её бледных губ показалась капелька крови, которая на глазах становилась всё больше. — Автодок, я требую полную готовность всех систем. Немедленно! — Системы активированы, — сонным голосом отозвался механизм. Он был недоволен столь резким пробуждением, но спорить не решился, по голосу хозяйки понимая, что дело не терпит отлагательств. — Хорошо, — Дана с осторожностью погрузила в кабину хрупкое тело, — подключись к базе данных, разделы: гулификация, некроз. Проведи полную диагностику. — Есть, — громко зажужжали механизмы Автодока. Дана сорвала с головы шлем и опустилась на колени возле панели управления. Чувствуя неладное, бытовая техника испуганно молчала. Кружок забился в дальний угол кухни и тихо перешёптывался с Биологической станцией. Фокс опёрся рукой о верстак и едва его не сломал: взволнованный супермутант едва мог контролировать свою силу. А Харон не понимал, что ему делать. Хотелось браниться, угрожать, рвать в клочья... и в этот момент молчаливый тип в бинтах протянул дробовик. Не выдержав, гуль нервно усмехнулся. «Как вовремя», — однако, направлять оружие на так называемого Горелого не спешил. Ибо убрав собственный Кольт за пояс, тот внезапно сложил руки и начал читать молитву. — Господь Всемогущий, да святится имя твое, да приидет царствие твое... ...Надрывно ревели механизмы Автодока. Казалось, что машина не справится, вот-вот перегреется, и тогда всё будет кончено. Стоя на затекших коленях, Дана колотила по клавишам, отдавая понятные лишь ей одной команды. Жадный взгляд метался по монитору, считывая показатели. — Срезание мёртвых тканей... точность важна вплоть до миллиметра... — тело начинало ломить от напряжения, но менять позу было некогда. Дана лишь сделала короткий вдох. Её ошибки неоднократно отнимали жизни ни в чём не повинных людей. Сегодня этого не случится. Не случится же? Она справится... она сможет... она спасёт эту девушку. Совсем рядом за спиной Джошуа читал молитву. Обычно это раздражало, но сейчас невероятным образом придавало сил. А время словно погибло. По крайней мере, сейчас для Даны Винчестер оно перестало существовать. Никто так и не смог сказать, когда же всё закончилось. Дана поднялась на ноги. Пошатнувшись, оперлась на Автодок и крепко зажмурилась. Сжатая в кулак рука медленно разжалась. — Открыть дверцу, — Дана громко прокашлялась. В горле неприятно першило. Развернувшись, она сделала большой шаг вперёд. Громко зазвучали холодные удары металлических ботинок об пол. На руках Даны неподвижно лежала Анна. Она крепко спала. Оказавшись в помещении, ни Фокс, ни Харон не придали его интерьеру особого значения. Они даже не заметили всех странностей эдакого умного дома, говорящей бытовой техники: ничего не имело для них значения, кроме состояния Анны. Слишком долго, что там происходило? Харон не знал, и терпение его заканчивалось быстро, утекало, словно песок сквозь пальцы. Он не хотел даже думать, что будет, если Анна не переживёт всё это. И всё это из-за Братства Стали. Логичнее всего сейчас ненавидеть именно их. И пока мужчина в бинтах молился, Харон проклинал чёртов Прайд. Фокс, последовав примеру Горелого, повторял за ним слова молитвы, только про себя, глядя куда-то себе под ноги. Томительные тысячелетия ожидания закончились, когда Дана развернулась с телом Анны на руках. — Что с ней? Говори, — потребовал гуль, пытаясь скрыть дрожь в руках. Он не знал, что мог сделать в случае удручающего ответа. Да и не хотел знать... Оба гостя и Фокс и Харон, затаили дыхание, ожидая, что скажет Курьер. — Я сделала всё, что могла, — Дана, наконец, прокашлялась. Говорить сразу стало легче, — Анна будет жить, но процесс гулификации остановить уже невозможно. Повышенная температура продержится где-то неделю, слабость — минимум дня три. Я хочу, чтобы всё это время Анна провела здесь, под моим наблюдением. В этом доме достаточно препаратов, чтобы сгладить процесс, сделать его менее болезненным. Уж поверь мне... Харон, вряд ли ты найдёшь место, где ей помогли бы лучше. Это — научный центр Большой горы, и здесь собраны величайшие достижения человеческого ума, — не прекращая говорить, Дана отнесла Анну в соседнюю комнату и уложила на диван. Увидев девушку, Тостер сразу воодушевился. — Свежая кро-овь! — взревел он, кровожадно шумя какими-то своими механизмами. — А ну заткнись, пока не отключила, — немедленно шикнула Дана, — хм, у нас же вроде было ещё одно одеяло, — забравшись на стол, хозяйка Умного дома открыла тумбочку и начала там копаться, — точно, вот оно. — Благодарю Господа за то, что сегодня он сохранил жизнь рабе своей Анне, — Джошуа облегчённо выдохнул. Дана лишь покачала головой. Укрыв Анну шерстяным одеялом малинового цвета, она не удержалась и закрыла лицо ладонью. Нагло проследовав за Даной, Харон остановился рядом с диваном, на котором теперь лежала его возлюбленная. Что ж, он не отойдёт от неё теперь. Сколько бы ни потребовалось времени, прежде чем она придёт в себя. Вместо не слишком разговорчивого и вежливого друга заговорил Фокс: — Спасибо вам. Мы проделали путь от самого Вашингтона в поисках этого места, надеясь, что тут найдём для неё спасение... Сейчас, отходя от пережитого напряжения, он начал осознавать, где находится, обращать внимание на все эти высокотехнологичные штуки. И ещё через полминуты его осенило, как они попали с границы Большой Горы в этот дом. — Телепорт? Быть не может, — покачал головой здоровяк. Сказал он это тихо, про себя, ведь до этого считал подобные технологии фантастикой. Значит, слухи не были просто слухами, а это место — не плод воображения впечатлительных путников. — Он самый, — кивнул Джошуа. Глядя на потрясённого супермутанта, мужчина не смог сдержать улыбку: ведь не так давно он сам поражался своеобразной технике Умного дома. А теперь воспринимал её как само собой разумеющуюся часть быта... От размышлений ни о чём Джошуа оторвал звук закрывшейся дверцы холодильника. — А? Праздничный ужин? — мужчина повернулся в сторону кухни как раз тогда, когда оттуда вышла Дана с полной бутылкой виски. При виде ненавистного яда в руке возлюбленной сердце Джошуа словно окаменело и рухнуло куда-то вниз. — Зачем? — негромко спросил он, но Дана не ответила. Глядя перед собой невидящим взглядом, она двигалась в сторону входной двери монотонным шагом. — Дана! — догнав любимую, Джошуа бережно накрыл её ладонь своей, но девушка выдернула руку. — Присмотри за гостями. Ты нужен тут, — тихо сказала она, и прежде, чем Джошуа успел возразить, Дана покинула Умный дом. ... Взрыв невиданной мощности уничтожал всё. С любовной тщательностью отстроенные дома падали один за другим, хороня под обломками стен своих обитателей. Тех, кто был в это время на улице, рвало на куски взрывной волной. Мужчины и женщины, дети и старики гибли в страшных муках, истошно крича. Наполненные нестерпимой болью сотни голосов разносились над Разломом ядовитыми ветрами. Счастливчики доживали свои последние минуты. Те же, кому не повезло... Дана сделала большой глоток. Янтарная жидкость обожгла горло. Если бы только стало легче! Но не становилось. Дана видела их — несчастных, с которых медленно облезала кожа. Каждый вздох, каждый миг существования причинял им нестерпимые страдания, но мутировавшие от воздействия радиации организмы упрямо не хотели умирать. «Моя вина. Это всё — только моя вина. Существа, разлагающиеся заживо, которые когда-то были людьми и надеялись на счастье. Это из-за меня они стали такими. И из-за меня этой несчастной теперь суждено пополнить их ряды». Содержимое бутылки исчезало на глазах, но легче не становилось. Давно уже не становилось, однако Дана упрямо продолжала пить, чувствуя как пахнущие этанолом струйки стекают по шее куда-то под броню. Анна спала. Харон слышал её мерное дыхание. Впервые за долгое время она дышала так спокойно. От этого и саму гулю становилось легче на душе, ведь теперь угроза её жизни была позади. Однако Харон не знал, как Анна отреагирует на известие о гулификации. Отчего-то он чувствовал виноватым себя. Только потому, что сам был гулем? Возможно. И Харону казалось, что реакцией любой молодой и красивой девушки на такое известие должен быть вопль «Лучше умереть, чем стать зомби!». Однако пока это откладывалось. Во всяком случае, до тех пор, пока Анна не проснётся. Когда Дана, выхватив бутылку какого-то пойла, решила смыться из дома, Харон насторожился. В конце концов, что ему делать, если Анна проснётся, раньше, чем вернётся Винчестер? Поэтому Харон подскочил следом и кивнул Фоксу, чтобы тот не отходил от Анны до его возвращения, а сам выскочил из Умного дома вслед за Даной и отправился на её поиски. Та ушла довольно далеко, а гуль успел её потерять, поражаясь тому, как выглядел научный центр снаружи. Но, в конце концов, он нашёл Дану. Не заметить фигуру в силовой броне на открытом пространстве было трудно. — Как скоро ты вернёшься? — спросил Харон. — Что делать, если Анна проснётся до того, как ты успеешь напиться? Хриплый голос, характерный для гуля возвестил о том, что гость всё-таки её нашёл. Реагируя на вопрос, Дана неторопливо повернула голову. Шаги гуля она услышала несколько минут назад, поэтому его появление не стало неожиданностью. — В случае ухудшения самочувствия коли стимуляторы, — Дана отвечала на автомате, не выходя из прострации, в состояние которой её загнали собственные воспоминания, — контролируй уровень радиационного заражения организма. Он будет несколько выше, чем у обычного человека, но это нормально... нет, не нормально! Дана вздрогнула. Разве разрушение организма вообще может быть естественным?! — Это... это то, что у нас есть, — тихо произнесла она, — я не специалист по гулификации, но видела много последствий... ужасных последствий... и если всё пойдёт по наихудшему сценарию... Дана хлебнула виски. Содержимое бутылки почти закончилось, но алкоголь так и не затуманил разум, не принёс желанного помутнения рассудка. — Если всё пойдёт по наихудшему сценарию и Анна потеряет рассудок, тебе придётся её убить, — завершила свою фразу Дана. Харон внимательно слушал. Гуль понимал, что в иной ситуации это были бы его слова. В конце концов, в их трио пессимистом был он, даже несмотря на то, что сам Харон считал себя реалистом. — Я сделаю всё, чтобы этого не случилось. А ты поможешь, — хмыкнул гуль, садясь рядом. Он и сам не отказался бы от алкоголя. Это для всех был хороший способ снятия стресса, — почему ты согласилась спасти Анну? В конце концов, вопрос был довольно важным. Их группа не походила на компанию тех, кому стоит доверять. Как в каком-нибудь дебильном анекдоте, который начинается с «однажды гуль, супермутант и человек...». Но всё же эти люди, живущие среди чудесных технологий, согласились помочь. И Харон хотел знать, почему. И чего ему это будет стоить. Он не верил в бесплатный сыр вне мышеловки и ждал подвоха. Некоторое время Дана молчала. Виски закончился, и в голове, наконец, возник заглушавший воспоминания шум. — А почему доктор из небольшого городка спас тогда меня? Незнакомку с простреленной головой, вытащить которую практически не было шансов? Но он не сдался. Днями и ночами возился со мной, выхаживая, приводя в чувство. Доктор Митчелл поднял меня на ноги и не взял ничего за помощь. Просто помог тому, кто нуждался в этом, кто без этого бы погиб. И я хочу делать то же самое. Мы с Джошуа принесли в этот мир слишком много зла. Загубили слишком много невинных жизней. А теперь пришло время исправлять ошибки. Спасать, кого сможем спасти. Считай это нашим искуплением. Слова девушки были понятны Харону. Помогать тем, кому нужна помощь, не сдаваться и верить в лучшее. Это ли не слова Странницы? — Анна тоже помогала всем, кто нуждался, — усмехнулся гуль. Он ведь отговаривал её не раз отказаться от чёртовой филантропии. — Даже когда сама отчаянно нуждалась в помощи. Теперь он, пожалуй, понимал, как всё это работает. Повезло ли им наткнуться на этих людей, или же это и правда тот самый «закон бумеранга»? Харон понимал Дану. Он сам делал ужасные вещи, пусть не по своей воле. Встреча с девчонкой из убежища стала для него судьбоносной, особенно если учесть, что Харон не являлся фаталистом. И теперь, наткнувшись на людей, готовых помочь, он думал, что это некое воздаяние для Анны, искупление для него. Что до Фокса... с супермутанта взятки гладки. Он мог быть миротворцем, если бы не огромная зелёная рожа, гора мышц и Гатлинг-лазер за спиной. Но врагов Фокс всегда предупреждал. Вот только кто послушает здоровенного супермутанта? — Так зачем тогда ты решила напиться раньше времени? — наконец спросил Харон. Дана замешкалась с ответом. Меченые вновь кричали от боли из глубин воспоминаний, но девушка коротко мотнула головой, заглушая их голоса. — Я совершила нечто страшное... Каждое слово давалось с трудом. Как рассказать об этом? Как передать весь ужас ситуации, когда даёшь людям надежду, а потом сжигаешь её в прах? И всё же, Дана решила попробовать. Чувствовала, что надо, пускай речь получалась сбивчивая, не передающая даже половины кошмара той трагедии, которая возникла в Разломе. — Когда-то давно я основала поселение. Оно процветало и развивалось. Все были счастливы... Харон внимательно слушал историю Разлома. А тем временем Джошуа Грэхем нервно ходил из угла в угол гостиной, где отдыхала измученная болезнью и лечением Анна. Джошуа нервничал. Чувства кричали о том, что он должен быть в другом месте — рядом с Даной. Поддержать её, обнять, объяснить, что как бы ни был тяжёл груз мрачных мыслей, вместе они справятся. Однако супермутант по имени Фокс и гостья были здесь — в его с Даной маленькой крепости, в их доме и Джошуа понимал, что должен приглядывать за незнакомцами, ведь не так могло пойти всё, что угодно. И не успел мужчина подумать об этом, как девушка на диване открыла глаза. — Пить... — прошептала она. Голос звучал тихо, но уже не казался таким слабым, как возле силового поля. Анне определённо стало лучше. — Сейчас принесу, — Джошуа направился на кухню, краем глаза замечая, как Фокс со счастливой улыбкой во весь рот кинулся к дивану. Это было радостное известие. Анна очнулась и глядела на друга ясным, осознанным взглядом. — Ты лежи, не напрягайся, — сказал ей Фокс. — Я принесу всё, что нужно. Девушка протянула тонкую руку и похлопала здоровяка по плечу, улыбаясь. Анне было спокойно, и потому она откинулась обратно на подушку, после того как выпила стакан воды, принесённый Грэхемом. Харон слушал Дану молча, не прерывая. Печальная история, достойная очередной тоскливой легенды с Пустошей. Если бы был писатель, который документировал бы все их приключения, у него бы набралась уже приличного размера книга. — Ты не могла знать, что так выйдет, — в конце рассказа заключил Харон, — в конце концов, принимая то или иное решение, ты не можешь точно предугадать последствия. Нельзя знать наверняка, как отразятся твои действия на других. Кажется, раньше это называли «эффектом бабочки». Вот только гуль не имел ни малейшего понятия, при чём там вообще были бабочки. Решив, что откровение необходимо, Харон тоже разговорился. Столько слов сразу от него мало кто слышал. Но это был эдакий жест доверия. Винчестер доверилась ему, он доверился в ответ. Всё честно. — Там, откуда мы пришли, Анну называли героем, Одинокой Странницей, спасительницей. Везде, где она появлялась, дела шли в гору. Она была... да есть до сих пор, не от мира сего. Вылезла из убежища вслед за своим отцом и стала помогать всем вокруг. Её отец, как это говорится, человек науки. Он с группой учёных хотел сделать огромный такой очиститель, чтобы обеспечить чистой водой всё вокруг. Но вмешались ублюдки из Анклава и захватили проект. Отец Анны погиб, и ей пришлось продолжить его дело. Очиститель надо было отбить, и тут пришло Братство Стали, чтоб его черти драли. Пришлось посотрудничать с ними. Впрочем, наша Анна была рада даже этим союзникам. Она толкала такие речи, что любой солдат мог вдохновиться и в ту же секунду ринуться в бой. Она и Фокса спасла от смерти. А когда настало время последней битвы, Анна сделала так, чтобы мы с ним были как можно дальше от всех событий. А когда мы вернулись, нам сказали, что она умерла: пожертвовала собой, войдя в камеру очистителя, заражённую радиацией. Никто из Братства не пошёл бы на это. Только Анна. Лишь спустя время мы узнали, что она жива, но сильно больна, и потому отправилась искать эту чёртову гору. Мы с Фоксом ринулись следом. А когда встретили Анну, она уже была очень слаба... Так или иначе, из-за Братства Анна чуть не умерла, и теперь... Тут он запнулся и, презрительно фыркнув, продолжил: — Теперь она превращается в гуля... Дана отвела взгляд. Могла ли она предотвратить процесс гулификации? Ответ на этот вопрос искать уже слишком поздно. Да и есть ли смысл? Виски, наконец, начал действовать, и чувства слегка притупились. — Да. Анна превращается в гуля. Ты поможешь ей пережить это? Девушка поднялась на ноги. Опьянённый организм слегка повело в сторону, но она устояла. — Куда я денусь-то? — Харон с трудом представлял себе это. Мутацию столь юного прекрасного организма... но он понимал, что должен быть рядом, и что никто иной не сможет оказать Анне столь необходимую поддержку в этот тяжёлый момент. На какой-то момент в голове его промелькнулась отвратительно эгоистичная мысль о том, что они проведут вместе гораздо дольше, учитывая продолжительность жизни гуля. За эту мысль Харону захотелось врезать самому себе. — Хорошо. Тогда идём... обратно... думаю, вам будет о чём поговорить, — развернувшись, Дана направилась в сторону научного центра. Харон шёл рядом. На их счастье, лоботомиты не высовывались из своих убежищ, и путь был спокоен как никогда. Услышав скрежет открываемой двери, Джошуа стремительно вышел в прихожую. Увидев, что Дана самостоятельно стоит на ногах, он облегчённо выдохнул, однако всё равно бережно взял любимую под руку. Отведя в спальню, усадил на кровать, так как диван был занят Анной, которая при виде Харона резво вскочила на ноги, не обращая внимания на слабость и, с радостным воплем девушка бросилась к гулю и повисла у него на шее. — Дурная девка! — рыкнул на неё Харон. — Кто тебе вставать разрешал!? Ну-ка, марш обратно! Напускная серьёзность, столь типичная для него, ничуть не обижала Анну. И не мешала Харону обнимать её, не смотря ни на что. Пусть не так крепко, как хотелось бы, всё же он боялся сделать девушке больно. На самом деле Харон был безумно рад, что ей стало лучше. Если могла бегать и цепляться, как гнус, значит, точно идёт на поправку. Но лечь обратно он всё равно Анну уговорил. В конце концов, их ждал серьёзный разговор. Харон даже представить себе не мог её реакцию на новости о гулификации. Услышав шипение Харона на Анну, Джошуа не мог сдержать улыбку. Ведь не менее дурная и не менее белобрысая девка лежала сейчас на двуспальной кровати и, судя по громкому сопению, крепко спала, распространяя на всю комнату резкий запах перегара. Впрочем, мужчина прекрасно знал, как разбудить возлюбленную, даже не прикасаясь к ней. Ухмыльнувшись под бинтами, Джошуа направился в сторону кухни. Он достал из морозилки свежие куски мяса брамина и начал их разделывать. Поставив мясо на огонь, мужчина зашёл в гостиную, где Фокс и Харон сидели прямо на полу рядом с диваном, о чём-то оживлённо болтая с Анной. Облокотившись о косяк, Джошуа перебил восхищённо описывавшего Анне телепортацию супермутанта. — Если в этом помещении есть мужчины, способные помочь с приготовлением ужина, просьба пройти за мной, — Джошуа выразительно посмотрел на Анну, — женское вмешательство не требуется. — Вот, я же говорила, что из тебя эта легионерская дурь не до конца вышла! — Дана сквозь сон услышала слово «ужин» и отреагировала моментально. Сейчас она вполне бодро стояла в дверном проёме напротив Джошуа и смотрела на него ехидным взглядом своих больших зелёных глаз. — Я могу помочь с ужином, — Фокс поднялся на ноги. — Уточняю: помочь с приготовлением, а не с поеданием, — предупредительно поднял указательный палец бывший базальтовый легат. — Это будет уже сложнее, — расстроено выдохнул Фокс, в животе которого громко урчало. — Растущему организму нужно больше кушать, — пошутила Анна и потрепала Фокса за щёку, словно маленького ребёнка. Впрочем, это Харон из них троих был самым старшим и зачастую чувствовал себя нянькой этих двоих. Поэтому он молча поднялся с пола и пошёл за Джошуа. Готовить Харон умел как на скорую руку, так и что-то посерьёзнее. Что до Анны, то она только разве что консервы на костре разогреть могла. — У вас есть картошка? — спросил гуль. — Может получиться сносный гарнир к мясу. — Вау, — послышалось от Анны. — И почему я раньше не знала об этом твоём таланте? — Потому что к хорошему быстро привыкают, — хмыкнул Харон. — Картошка на нижней полке в холодильнике, — подсказала Дана. Вернувшись в спальню, она сменила силовую броню на обычные джинсы и клетчатую рубашку. Сейчас девушка меньше всего напоминала грозную воительницу, а тем более киборга, которым по сути являлась, хотя казалась самым обычным человеком. Другой обычный человек вместе с гулифицированным наёмником готовил отбивные, и Дана улыбнулась: колотить Джошуа обожал, и речь шла не только о готовке... Решив не мешать двум ворчунам возиться у плиты, Дана прошла в гостиную. Девушке хотелось познакомиться с той, чьи подвиги, судя по рассказам Харона, не уступали её собственным приключениям. Таких людей Дана знала мало, и каждый вызывал у неё неподдельный интерес. Тех же, кто готов отдать жизнь ради спасения людей, Дана раньше не встречала вообще. «Но если рассказанное Хароном — правда... а я не знаю, зачем гулю врать... тогда мне стоит выразить своё уважение Одинокой Страннице», — с этой мыслью Дана вновь показалась в гостиной, но на этот раз вместо похмельной гримасы на её лице была приветливая улыбка. — Ну здравствуй. Как самочувствие? Пока мужчины готовили, Анна, опершись на плечо Фокса, словно на стол, слушала тихо играющую музыку и думала о Хароне. Он, не смотря на скудность в проявлении эмоций, всё же был счастлив, это она успела отметить. Да и вообще давно могла читать его, как книгу. Харон появился тогда, когда она уже потеряла надежду, когда готова была смириться со своей смертью, но его слова заставили её снова полюбить жизнь. Харон был влюблён в неё ещё тогда, когда она искала отца. А она, глупая, этого не замечала. Куда там. Она была из тех, кто всегда смотрел только вперёд, а он был тем, кто всегда оставался позади, прикрывая спину. И как это она могла упустить тот момент, когда Харон стал ей так дорог? Девушка глубоко вздохнула, а потом услышала голос мисс Винчестер. — Гораздо лучше. Благодаря тебе, спасибо, — она протянула руку. — Рада знакомству с тобой, Дана.... — Взаимно, — Дана пожала протянутую ладонь, и Анна невольно вздрогнула. Дружественное рукопожатие причинило ей боль, которую она постаралась скрыть. На секунду она представила, что будет, если Дана сожмёт чью-либо шею в полную силу, но решила, что лучше об этом не думать. — Так ты, выходит, легенда Пустошей? Харон мне всё рассказал. Нечасто встретишь человека, готового умереть ради других. Не знаю, смогла ли я бы так поступить. Так или иначе, в знак уважения... ну и чтобы ты не походила на оборванца, отдам тебе свой прошитый кевларом плащ, который настоятельно рекомендую носить вне безопасных зон. То есть, почти везде. Весит немного: твоей тощей фигуре он подойдёт, но может быть великоват. Подошьёшь сама... хотя, о чём это я... Харон подошьёт, скажу ему лично. Ботинки подыщем, майку — с этим проблем не будет. И отдам тебе свой старый Магнум, у нас всё равно никто с ним не ходит. Около тысячи патронов зря валяются... но в сторону Мультиплазменной винтовки даже не смотри, предупреждаю. Я не настолько щедрая. Анна поморщилась. Она уже привыкла к тому, что здесь, в Мохаве, её никто не знает, не тычет пальцем, что о ней не вещают местные радиостанции, и всё такое. Здесь она была невидимкой, одной из многих. Нет, это ей вовсе не нравилось. Но проявить себя должным образом тут пока что не удалось. — Ну, не такая уж и легенда. Ну, разве что только в Вашингтоне, — отмахнулась Анна. — Думаю, у вас тут и своих легенд хватает. — Она скромничает, — внёс своё Фокс, но Анна тут же закрыла ему уши ладонями. — Это дамский разговор, малыш. Не подслушивай! Она хихикнула, глядя на то, как хмурится «малыш». — Мне кажется, что каждый сколько-нибудь порядочный человек смог бы, — Анна покачала головой. Отросшие седые пряди растрепались, и она убрала их за уши. — Раз уж Харон начал трепать языком, то, пожалуй, добавлю пару подробностей. Просто представь огромную очистную станцию, которая может сделать пригодным для питья весь приливной бассейн, а потом и весь Потомак. Это могло спасти жизни сотням людей и спасает до сих пор. Я даже не думала, когда принимала решение. Анна не жалела о том, что сделала. Оно того стоило. Чистая вода — спасение. — О, старина Магнум раньше не раз спасал мою задницу, — хихикнула Странница. — Это были мы с Хароном, — снова поправил её Фокс. — Прикрывать твою задницу — наша работа. — Спасение сотни жизней... ради такого действительно есть смысл рискнуть всем, — кивнула Дана. Она понимала, почему Анна пошла на такой шаг и не считала его безрассудным или глупым, — но довольно о работе. Там, кажется, парни пожарили мясо и вовсю пробуют его без нас. Желая проверить свою догадку, голодная девушка рванула на кухню, едва не сбив по пути движущегося навстречу Кружка. Робот опять начал ныть, что его не замечают и, не умолкая, направился к Анне: вдруг у неё есть какая-нибудь кружка? Девушка растерялась от столь неожиданной просьбы, но на столе рядом с разобранным пулемётом действительно стояла одна, белая, с отколотым краем и надписью «заслуженный курьер». Недолго думая, Анна протянула любимую кружку Даны Винчестер роботу, который с наслаждением расколотил её на мелкие осколки. Разглядывая их россыпь, Анна на секунду заподозрила, что сделала что-то не так. — Чёрт, — выругалась девушка. Не слишком хорошо вышло. И Анне даже стало стыдно. Она поднялась с дивана, обошла Фокса и направилась вслед за Даной на кухню. — Эй, слушай, — начала она, почёсывая затылок. — Я тут, это, кажется разбила чью-то кружку... Дана обернулась. Где-то около минуты она разглядывала Анну, что-то прикидывая в уме. — Дай угадаю: пожалела несчастного робота и отдала ему кружку? Не самая лучшая идея. У него на них бзик, а мы можем остаться без посуды. Поэтому если кто-то ещё раз так сделает, пить будет прямо из раковины. — Да, прости, — вздохнула Странница. — Слишком уж несчастным он мне показался... Такая мелочь действительно могла её расстроить. В конце концов, Анна уважала чужие личные вещи. — Так или иначе, с готовкой мы почти закончили. Сейчас разложим всё по тарелкам, а ты, если хочешь, можешь покопаться на полке в моей спальне, там полно всяких журналов, можно скоротать время. Но предупреждаю: порча комиксов про Фантома считается в этом доме тяжким преступлением... — Лучше бы ты так духовную литературу читала, — не удержался от ворчания в адрес любимой Джошуа, который в это время заваривал чай по известным ему шаманским рецептам. Стоило мисс Винчестер упомянуть комиксы, как голубые глаза Анны загорелись. На лице её появилась по-детски восторженная улыбка. — Ты тоже любишь комиксы?! — воскликнула она. — Ох, зря ты об этом сказала, — буркнул Харон. — Очень зря. Ты её теперь и метлой из своей спальни не выгонишь... — Обожаю! — увидев перед собой такого же любителя комиксов, Дана воодушевилась, — парни, вы же справитесь без меня? Тут неожиданно дело невероятной важности появилось... Невинно улыбнувшись Джошуа, Дана повернулась к Анне. — У меня полно комиксов! Ты читаешь Фантома? Если нет, то надо немедленно это исправить: он просто потрясающий! Пошли скорее! — схватив Анну за руку, Дана потащила её в спальню, не переставая тараторить. Джошуа лишь головой покачал. В последний раз он видел Дану такой воодушевлённой тогда, когда она нашла в одном из ущелий ядерный гранатомёт Толстяк. — Да, конечно! У тебя случайно нет 14-го выпуска? — спросила Анна, следуя за Даной в её комнату. — Мне ещё не попадался. Но я усиленно ищу и спрашиваю у всех торговцев, которых только встречаю в пути. Вообще, обожаю Несокрушимых. Это же так круто, когда такие офигенные герои собрались в команду и раздают праведных тумаков негодяям! Дана копалась на полке, бережно перекладывая тонкие, в большинстве своём потрёпанные синглы. Она без умолку трещала, подробно и обстоятельно отвечая на каждую реплику Анны. Найдя, наконец, желанный выпуск и взяв с собой внушительную стопку других комиксов, Дана пригласила Анну устроиться на своей двуспальной кровати. Девушки сидели по-турецки и рассматривали картинки, обсуждая приключенческий сюжет и оживлённо дискутируя по поводу поведения главного героя. О еде забыли напрочь... да и вообще — обо всём. Супергеройский мир окончательно захватил воображение двух молодых девушек. Как давно Анна не читала комиков. Мир героев и злодеев стал частью её реальности. У любимых персонажей она училась храбрости, училась встречать опасность с нахальной улыбкой и идти напролом в любой ситуации, даже самой безвыходной. Там где не было прохода, она пробивала стену, где не было двери, она разбивала окно. И всегда всех подбадривала. После того, как она попала сюда, всё пошло наперекосяк. Или же всё пошло наперекосяк, когда её нашли на полу кабины очистителя. Но с тех пор, как Анна покинула родные земли, она словно перестала быть собой, стала бледной тенью себя прежней. Но теперь, вчитываясь в диалоги героев комиксов, Анна начинала вспоминать каково это: быть самой собой. Верить в себя и в будущее. — Я ведь стану такой, как Харон, верно? — сама догадалась девушка, листая комиксы. Дана подняла на неё помрачневший взгляд зелёных глаз и молча кивнула. Анна сделала паузу. Перспектива не самая лучшая. Но и не сама худшая. Во всяком случае, она будет жить. И продолжать путешествовать со своими друзьями. — Что ж, долгая жизнь — не так уж и плохо. Смогу увидеть, что станет с этим миром через пару столетий, — усмехнулась Анна. — А Харону не придётся ходить под ручку со сгорбленной старухой. Самоирония... возможно. Но скорее просто девушка хотела видеть в своей ситуации хоть немного хорошего. А тем временем мужчины накрыли на стол и звали остальных. Отбивные получились отличные. Периодически Харон косился на Анну, но Странница уплетала мясо с огромным аппетитом, что говорило об улучшении её самочувствия. Вылеченная, накормленная, отдохнувшая. Впервые с начала мучительных скитаний по чужой земле Анна наконец почувствовала себя бодрой и готовой к новым подвигам. Ей предстояло ещё осмыслить предстоящее становление гулем... но Харон был рядом. Он поможет — Анна не сомневалась в этом. В конце концов, сколько она сможет принести пользы, если будет обладать вечной жизнью? Но главное — теперь время не разлучит её с тем, кого Анна по-настоящему любила. Всего несколько дней странная троица провела в умном доме Курьера и Горелого, однако за это время Анна обрела ещё двоих друзей. Первых друзей, здесь, в Мохаве. Дана и Анна были похожи. Не удивительно, что две седоволосые девушки подружились. Общий язык нашли и Джошуа с Хароном. Последнего удалось разговорить на тему оружия. Хорошие пушки были его слабостью. Обсуждать преимущество дробовиков он был готов часами напролёт. Позже к дискуссии присоединилась и Дана. Оказалось, что она и Джошуа тоже преданные фанаты оружия. А свои слова они подкрепили тем, что продемонстрировали роскошный арсенал. Как Дана и обещала, она подарила Анне Магнум и немного одежды перед тем, как проводить новых друзей к границам Большой Горы. — Ну вот, настало время прощаться, — сказала напоследок Анна. — Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали. Мы этого не забудем... — Ты бы сделала для нас то же самое, — теперь Дана была в этом уверена, — так или иначе, в Умном доме вам всегда рады. Обращайтесь, если нужно будет что-то, связанное с технологиями, тут полно всего. Я не разобрала и сотой доли имеющихся здесь сокровищ. Но всё же, перед визитом настоятельно рекомендую связаться со мной через пип-бой. Таранить силовое поле — не самая удачная затея, — Дана подмигнула Фоксу, а затем обвела взглядом всю компанию. Убедившись, что присутствующие готовы к телепортации и никто ничего не забыл, она достала Трансумпорталлер и нажала заветную кнопку, одновременно закрывая глаза. Оказавшись в Мохавской Пустоши, вновь принялись горячо прощаться. Дана крепко обняла Анну, отчего у той едва не затрещали кости, а Джошуа перекрестил странников и сказал, что Господь никогда не бросит их в трудный час. Неважно, верят они в него или нет. Так или иначе, здесь дороги расходились. Приобняв любимого гуля за талию, Анна двинулась на восток, в родные края. А Дана и Джошуа, взяв в руки энергетические винтовки, направились на восток. Легион Цезаря продолжал нести в Мохаве ужас, огонь и смерть, а значит, у Курьера с Горелым ещё много работы. Но выполнять её, зная, что где-то на этом свете есть такие же бесстрашные защитники невинных людей уже было гораздо легче.