Дождь. Внутри

— И три блока красного Мальборо, пожалуйста, — сетка с апельсинами рвется, я ныряю под стол, собирая раскатившиеся. Когда выпрямляюсь, молоденькая продавщица уже выложила на ленту три пачки сигарет. Плохо. Я не хотел привлекать внимание, но здесь сигареты стоят дешевле всего, а мои гости и так скоро меня разорят. — Три блока, пожалуйста, а не пачки. Неловко улыбаюсь в ответ на удивленный взгляд, пожимаю плечами, мысленно произнося «ну вот такой я курильщик». Проще полностью сыграть роль, чем думать, какое выражение лица нужно изобразить. Придется поменять магазин. По крайней мере для сигарет. Может, купить электронные и заказывать жидкость через сеть? Если выбрать доставку через постоматы, получится не более подозрительно, чем покупки в супермаркетах. Надо посмотреть, сколько выйдет в деньгах. Толкаю тележку к выходу, улыбаюсь охраннику. Все в порядке. Просто еще один любитель набить холодильник на год вперед. Драндулет стоит на парковке, кто-то уже успел написать на заднем стекле «помой меня». Криво улыбаюсь. Когда-нибудь — обязательно. Хотя в девяноста процентах случаев я езжу в дождь, и чистой машина пробудет очень недолго. Надпись приходится оставить. Пусть лучше запомнится она, чем чистое пятно. Продукты и туалетная бумага занимают весь багажник вместе с задними сидениями, последний пакет я сразу запихиваю в рюкзак, кидаю на пассажирское место. В нем в основном кофе — для меня, а не для гостей. Кофеиновая зависимость не так тяжела, чтобы кто-нибудь из них не смог с ней справиться. К тому же у них, в отличии от меня, нет проблем с недостатком сна. На трассе начинается дождь. Съезжаю на обочину, достаю планшет из бардачка, просматриваю последние новости от дронов. Гостей пока слишком мало, чтобы за четыре часа они успели создать серьезные проблемы, но раз так удачно сложилось — может быть, пора привезти кого-нибудь нового. У одного бой, другая сидит на работе и никуда не собирается. Еще трое уже добрались домой. Медлю, прежде чем переключиться на последнюю кандидатку. Я планировал привезти ее последней… Бросив планшет на колени, выворачивую руль, жму на газ, подрезая кого-то. Она выходит со скалодрома, щурясь в ливень и разворачивая дождевик. Собирается доехать до дома на велосипеде, как всегда. Слишком большое искушение, чтобы я мог устоять. *** Тру глаза и зеваю, глядя в монитор. Кажется, искусственный сон у новенькой перешел в обычный. Завидую. Девушки на девятом снова пытаются пройти бокс. Это уже даже не смешно. Впрочем, они каждый раз хотя бы назад сами добираются. Было бы забавно не открыть им двери, как в первых боксах. Пожалуй, так и сделаю. На тринадцатом все то же уныние, никто ничего не делает, книжки читают. Пиликает таймер — да, я совсем забыл, пора греть им очередную пиццу. Здоровое питание четырьмя этажами ниже, но этих ничего не интересует. Такая пассивность меня бесит. — Если сегодня кто-нибудь из вас не пойдет в бокс — вы проснетесь в нем ночью, — информирую я тринадцатый этаж. — И тогда тест будет сложнее. Элджернон бубнит что-то себе под нос, Эдди прыскает и пытается замаскировать смех кашлем. Эржбет смотрит в камеру испуганно, но ничего не делает. Элбан вообще меня игнорирует. Надо было в безопасных зонах предусмотреть какие-нибудь автоматизированные способы принуждения. Иначе для воплощения угрозы мне придется самому к ним подниматься. Не то чтобы это могло меня остановить, но неудобно. Мигает входящее сообщение в видео-чате, программа дрона докладывает, что на крыше зафиксировано движение. Новенькая уже встала, брезгливо трясет мокрыми руками, с недоумением рассматривает чистую кожу. Конечно, обычно лужи на крышах заброшенных домов грязные, но мой — исключение. Поспешно разворачиваю окна стационарных камер, включаю микрофон. — Доброе утро, Элли. Она вертит головой, пытаясь понять, откуда донесся голос. Перевожу дрона на ручное управление, опускаю пониже. Лицо Элли на весь экран, светлые волосы липнут к щекам. Все еще идет дождь, так что она ежится, обнимая себя за плечи. Спрашивает растерянно: — Кто ты? И как мне слезть с этой крыши? — Ты можешь звать меня Миротворцем. А слезть отсюда проще простого — нужно всего лишь спрыгнуть вниз. Секунду она растерянно моргает, затем личико складывается в сердитую гримаску — верный признак, что нужно заранее прикрутить звук. — Не дождешься! Я не собираюсь становиться самоубийцей! — Элли решительно шагает к двери на крышу, я только подпираю щеку кулаком. Стандартный набор действий, подвид «смелый», спешите видеть… В который раз. С него все началось у мисс Эмберлин Дилейни, его же изобразил Элджернон, непосредственный предшественник Элли, да и вообще, кажется, большинство моих гостей засматривалось фильмами ужасов. Во всяком случае, к моим тестам они подходят как к плохому кино — не принимают всерьез и ищут ляпы… Однако я куда лучший режиссер, чем им бы хотелось. — Твою мать! — кажется, Элли сорвала ноготь, пытаясь подковырнуть железную дверь. — Пожалуйста, поверь мне, — я приникаю к микрофону, стараясь говорить мягко, как с испуганным зверем. Нет, конечно, она мне не опасна, скорее я сам могу считаться тигром, в пасть которого она попала. Но мне нужно ее приручить. Их всех. — Ты меня за дуру держишь?! — она отмахивается от кружащего над ней дрона, как от большой надоедливой мухи. — Нет, конечно, — смеюсь, но тут же одергиваю себя. Она может неправильно понять мой смех. — Я бы никогда не посмел недооценить тебя, Элли. Я просто хочу, чтобы ты выслушала меня. — Ладно, — вдруг соглашается она, плюхнувшись прямо на крышу и скрестив ноги. — Давай, вещай. Я тебя слушаю. Все равно выбора у меня не очень много, да? — Именно, — тихо отзываюсь я. — Понимаю, тебе трудно мне поверить… — В самом деле, с чего бы это, — язвительно перебивает она, отбрасывая с лица мокрые пряди. — Может, потому что ты псих, который похитил меня и затащил на какую-то богом забытую крышу?! — Поэтому… А еще потому, что ты вообще никому не доверяешь. — Вранье! — Пока не имеет значения, — я раздраженно передергиваю плечами, отбиваю вызов из бокса девятого этажа — потом займусь застрявшими там девушками, сначала мне надо разобраться с Элли. — Но сейчас единственный способ сбежать с этой крыши — забраться на парапет и прыгнуть. — Мог бы просто прирезать меня в том темном переулке, где ты, мудак, сбил меня с велосипеда! Нафига такие сложности?! — она закашливается, хватаясь за горло. Я подвожу дрона ближе, всматриваясь в ее лицо — просто сорвала голос? Или я просмотрел хроническую болезнь? Если у нее обнаружится астма или что-то подобное, нам обоим придется нелегко. Но кашель кончается так же быстро, как начался. Остается только отвечать. — Я не желаю тебе смерти, Элли. Доверься мне, ты не умрешь. — В самом деле? Какой тут гребанный этаж, десятый?! — Тринадцатый. — И я, прыгнув с него, не умру?! Я тебе что, персонаж дурацкого мультика? Гравитация, знаешь ли, бессердечная сука, ей плевать, буду я тебе верить или нет! Качаю головой. Вряд ли есть смысл повторять просьбу поверить мне. У меня придумана управа и на таких упрямцев — если Элли не решится за пару часов, то попрошу ее стать на платформу лифта. Если не согласится и на это — сообщу, что заснуть в моем доме тоже будет считаться актом доверия. Элджернон, помнится, два дня распевал песни на крыше, прежде чем все-таки шагнул вниз. Решил, что это хоть какой-то выбор, а уснуть и дать мне власть над ним слишком легко. К счастью, Элли, судя по всему, не собирается доставлять мне проблемы таких масштабов. Обошла всю крышу, легла на живот у края, осмотрела стену. Я помню, она занималась промышленным альпинизмом, так что вполне может, единственная из всех, обмануть мой тест. Предупреждаю: — Не стоит пытаться осторожно слезть вниз. Ты и так не разобьешься, а я не люблю, когда нарушают мои правила. — А мне плевать на твои правила, — смеется Элли, понадежней перешнуровывая кроссовки. — Боюсь, что нет, — моим тоном можно обкладывать ушибы вместо льда. Хотя на самом деле ее азарт заражает куда сильней, чем я могу себе позволить. — И мне не хотелось бы показывать тебе, что бывает с теми, кто не следует моим советам. — Тогда уж называй вещи своими именами — кто не выполняет твои приказы, — она все-таки соскальзывает с края, повисает на руках, пытаясь нащупать ногами карниз. Дрон подлетает ближе, я облизываю губы, задерживая пальцы над стиками пульта. Быстрый рывок, короткий удар электрошока в спину, и Элли, вскрикнув, падает в объятия тонкой, невидимой сверху сетки, натянутой парой метров ниже. Смеется, раскинув руки, щурится, вытирая мокрое лицо. — Ладно, ты взял этот раунд, псих! Что дальше? — Ты нарушила правила, — холодно отзываюсь я. — Впрочем, ты за это уже поплатилась. — Да уж, — она невольно потирает поясницу. — И что, мне надо еще куда-то прыгать? — Нет, — мигает уведомление от восьмого этажа, я закрываю его прежде чем осознаю, что вообще-то на восьмом только что никого не было. Быстро инструктирую Элли: — Доберись до стены, открой окно и присоединись к остальным. Она что-то бурчит, осторожно пробираясь по сетке, наконец-то дав мне возможность посмотреть, что в это время происходило в доме. Эйбел и Элвин сидят на девятом, давно поняли, что ниже им не пройти. А вот полицейская все-таки прорвалась и протащила за собой подругу. Пересматриваю записи, где они идут, считая шаги. Элиша, конечно, хохочет, я увеличиваю масштаб, чтобы посмотреть, как морщится Эмберлин. Ставлю весь свой запас кофе — следующее не пройдут. Пока и не пытаются, бродят по этажу за боксом, роются в ящиках. Я оставлял там запасы, в морозилке даже мясо лежит, а Элиша готовит удивительно хорошо для технаря. Девятый этаж остался без повара, какая жалость… Запоздалых поздравлений не будет, не стоит выдавать, что я отвлекался. Они должны думать, что Миротворец следит за ними каждую секунду. Переключаюсь обратно на тринадцатый, обнаруживаю разбитую камеру над окном. Прикусываю губу, чтобы не зарычать — пропустил все-таки! На такое надо реагировать сразу, иначе мои гости могут совсем распоясаться. Сейчас, увы, поздно — Элли уже не только справилась с окном, но и со всеми познакомилась. Судя по лицу, находится примерно в таком же восторге, что и я, а Элджернон ее уже куда-то тянет. В бокс. Ничерта не объяснив, ведь так? Закусываю костяшку пальца. Ты не должен вмешиваться, ты Миротворец, ты сидишь и наблюдаешь, ты же сам хотел, чтобы они туда пошли. В конце концов, это можно считать наказанием за камеру. Но какая же сволочь! Мои тесты про доверие, как ты смеешь пытаться пройти их обманом? — Ты идешь? Пока всех на лестнице не просканирует — дальше не пустит. Элли оглядывает лестничную площадку скорее с интересом, чем нерешительно, потирает руку. Хорошая интуиция, догадываешься, что дальше будет… Или мне просто хочется в это верить. Подходит к двери, эта маленькая дрянь Элджернон молчит. Я грызу собственную ладонь, чтобы не вмешиваться. Клянусь, я его накажу. О да. Он об этом горько пожалеет. Элли опускает руку в выемку, вздрагивает, когда ее фиксируют скобы, чуть морщится, пока машина набивает на ее коже идентификатор. «Элли Майлз, альпинист», как в паспорте и в соответствии с договорами о работе… Я хотел бы написать не это. Впрочем, неважно, все потом. Сейчас дверь на лестницу блокируется, а Элли, разглядывая татуировку, просит: — Ты предупреди, если еще что-нибудь такое будет происходить, ладно? Я шиплю сквозь зубы, что, неужели и сейчас совесть не проснется? — Предупреждаю, — криво улыбается Элджернон. — Будет. Они входят в открывшийся бокс, мальчишка уверенно идет к выступающим из стены рукоятям. Берется за одну, машет свободной рукой, демонстрируя, что не может сам дотянуться до второй. — Видишь? Надо, чтобы ты взялась с той стороны и взяла меня за руку. Я откатываюсь от монитора, кресло ударяется об угол стола. Мне надо проораться, но не в микрофон же! Ничего, я сделаю так, чтобы он никогда больше не захотел никого обманывать! Однако пока я придумываю неисчислимые кары для предавшего доверие, Элли хмыкает. — Угу. А потом по нам пройдет ток, который разблокирует дверь, которая, кстати, за нами захлопнулась и теперь наверняка не откроется, пока мы это чудное задание не пройдем? Я даже прекращаю орать. Оборачиваюсь. Ты правда разгадала? Сразу, с порога? Знаешь, я столько раз ошибался в людях, что не ошибиться в тебе — очень приятный сюрприз. Смеюсь, включаю микрофон, собираясь похвалить, но не успеваю. Элли с широкой улыбкой показывает мне фак и решительно хватает мальчишку за руку. Вздрагивают от тока. Звучит победный марш, еще дрожащая Элли шагает к двери, пинает ее ногой. — Эй, а дальше-то что? Улыбаюсь, давая мальчишке возможность ответить. Тот, впрочем, предпочитает показывать — молча вкладывает руку в ячейку, получает код и отходит, пропуская Элли. Она смеется, когда видит черточку татуировки на своей коже: — Смешно, притащил меня в такую мерзкую погоду и татушки тоже на капли похожи! — Зачитывает вслух имя напарника по боксу: — Элджернон Литл. Он нас по именам собирал, что ли? Все на «Э». Мальчишка передергивает плечами, просит вдруг: — Не называй меня полным именем, ладно? Просто Эл, короче и удобней. — Окей, — Элли улыбается ему открыто и искренне, будто не он только что пытался ее обмануть. Чуть придерживает за плечо, когда Элджернон пытается прошмыгнуть мимо нее к лестнице, спрашивает участливо: — Ты прямо передо мной сюда попал, да? Не с кем было проходить? — С кем угодно можно было бы! Просто никто не хотел вписываться и второй раз получать удар током, — неожиданно сердито отзывается он. Медлит. Добавляет: — Извини. Я боялся, что ты откажешься. Чувствую, как мое лицо искажается в гримасе ярости. Угрызения совести, да, «Эл»? Однако сильно же они запоздали! Но Элли не сердится, только сжимает его руку и смеется: — Как будто у меня был выбор! Наружу-то хочется, а пока других вариантов, кроме прохождения его тестов, нет. Дальше сразу пойдем? Мальчик мотает головой. — Завтра. Он говорил, что не любит, когда кто-то пытается с наскоку много заданий пройти, они тогда будут сложней. Хоть что-то запомнил. Но это тебе не поможет. Предавшие доверие должны расплачиваться.