***
— Док, заткнись, — процедил едва слышно Санс, ни на секунду не изменив умиротворённого выражения лица. Гастер мягко рассмеялся, вытянул кисть руки вперёд и легонько похлопал Санса по голове, словно маленького ребёнка. — Помолчи, неразумное дитя, и вспомни, с кем ты разговариваешь. Санс едва сдержался от того, чтобы не съязвить в ответ. Что ни говори, а целая неделя бесконечного присутствия странного монстра, которого, к тому же, никто не видит, кроме него — разве что только обрывками, мелькнувшей тенью краем глаза, — выматывает не хуже долгого боя. Низкорослому скелету иногда хотелось послать всё к чертям, а желательно — к самому Дьяволу, да ведь не пошлёшь ведь. Как однажды сказал Гастер, «Дьявол — весьма скучный субъект, мальчик мой. С ним не чувствуешь себя опасно, потому что всё разрешено». А потом этот свихнутый док оказался рядом с его братом и невинно поинтересовался, не стоит ли Папируса познакомить с этим самым Дьяволом. Так быстро Санс ещё не двигался никогда. Из воспоминаний и холодной ярости, нахлынувшей морской волной, его вытянул голос Андайн. «Ах да», — удивлённо подумал Санс. — «Точно. Я же разговаривал с Андайн». И белозубо улыбнулся воительнице. — Да? — спросил он. Слишком натянуто и слишком неестественно — он заметил это по мгновенно посерьезневшему выражению лица Андайн, по резко сдвинутым бровям. — Санс, что с тобой творится? Ты какой-то сам не свой в последнее время. Санс в ответ издал едкий смешок, чем и заслужил укоряющий взгляд воительницы. Второй монстр, который задал ему этот вопрос. И Сансу нестерпимо захотелось повторить свой ответ, данный Папирусу: «Нет, что с тобой?» Неужели так сложно отвести взгляд, промолчать и сделать вид, что ты ничего не заметил? Санс искренне этого не понимал. Он ведь не маленький — разберётся со своими проблемами сам. В конце концов, какую-то часть жизни он успешно зарабатывал на жизнь и себе, и своему брату. И сейчас ничего не изменилось. — О чём ты? — Он отвёл взгляд, не совладав с собой, и принялся просверливать дырку в камушке, лежащем в маленьком ручейке. Разумеется, даже это ему не дали сделать — камушек был отправлен в дальний полёт чьей-то парящей в воздухе кистью руки. Несуществующий желудок Санса снова сделал переворот. Грх, до сих пор не привыкнуть к этому — его последнее самое великое достижение. Видимо, это отразилось на его лице, потому что Андайн бесцеремонно ткнула ему пальцем прямо в лоб: — Об этом. Он опешил и с удивлением посмотрел на неё, явно ничего не понимая, и снова растянул улыбку на лице. Но Андайн только покачала головой. И выразительно промолчала. — Дай-Дай, что не так? — ровно спросил он. Дружелюбие здесь было бы неуместным. Наигранным. Санс знал это, и подрывать доверие подруги ему не хотелось. — Такая преданность, — проскользнул мимо него голос Гастера. Насмешливо-тихий, забирающийся в черепную коробку и остающийся там жить, и что было гораздо хуже — Санс не мог его прогнать. Что-то останавливало его. Не давало перейти к решительным действиям. Липкий страх против самого Гастера. Неожиданное уважение. Остатки чего-то, что он мог бы назвать сыновней любовью — только вот Гастер не был его отцом. И дикий, всепоглощающий страх, что если он сделает неверный шаг — Папирус будет в опасности. Поэтому Санс стоял, разве что не испепеляя дока в порошок одним только взглядом — ругался, шипел, сдерживал магию, и то всё только наполовину. Или на треть. Не позволял себе большего. И Санс не знал, откуда всё это взялось — Гастер не давал ни одного повода этим эмоциям и чувствам, и будь это кто-то другой, Санс сначала попытался бы узнать, что это за монстр. Попытался бы узнать, какое у него было прошлое. Хотя бы. В случае с Гастером этого не хотелось вовсе. Санс запоздало понял, что они с Андайн молчат какое-то время, и она внимательно смотрит на него, скрестив руки на груди и выставив одну ногу в сторону. До него донёсся негромкий смешок, и Санс нервно дёрнулся, не удержавшись. Андайн помолчала, всё заметив, и резко изменившимся, более тихим и более серьёзным голосом ответила: — Вот это, Санс. Вот это всё. Возможно, я смогу тебе помочь, так что… Думаю… — Верным решением будет рассказать тебе, — подытожил Санс с горьким смехом. — Да, я понимаю. Ты… иди пока. Я схожу к себе домой, кое-что возьму. — Сходишь, ну да, а как же, — хохотнула Андайн и махнула рукой. — Иди. Я буду у своего дома. Санс кивнул. Возможно, ему действительно стоило кому-то выговориться. — И он уже который день находится здесь. Конкретно сейчас я, правда, не знаю, где он, но он частенько находится рядом. — Санс нахмурился и перевернул фотографию снимком вниз, начав уже раздражаться от своего счастливо-глупого выражения лица на нём. — Думаю, ему нужно уже давно уйти куда-нибудь в тень, чтобы не мешать мне нормально жить. — То есть, ему нужно уйти в самого себя? — ухмыльнулась в ответ Андайн. — От этого я бы тоже не отказался, — хмыкнул скелет. — Будет великолепно, если он будет думать только о себе и оставит меня в тишине и покое. Они сидели на кухне и по совместительству гостиной Андайн, и на столе лежали те самые записи и те самые фотографии. Санс даже подумывал сжечь их, чтобы точно избавиться от всех напоминаний, — авось и док пропадёт, — но стояла нерушимая граница. Точно так же, как и в случае с действиями против Гастера. Как бы он ни хотел, он не сделал бы этот шаг. Андайн коротко посмотрела на него, вытянула из-под тонких пальцев перевёрнутый снимок и внимательно изучила его, задумчиво прикусив мизинец. Потом тряхнула головой, убрала за ухо тут же выбившуюся прядь волос и задумчиво посмотрела на скелета. — Где-то в лаборатории у Альфис я видела что-то подобное, — протянула она. — По крайней мере, этот монстр там точно был, я ещё тогда… — Где?! Санс вскочил, едва не опрокинув стул, и Андайн вздрогнула. — У Альфис, — повторила она. — Если тебе это так важно, я могу сходить к ней, думаю, ей не будет особенно сложно найти всё. — Пожалуйста. — …Только, думаю, мне нужно забрать эти фотографии. — Да забирай. — Санс с едва заметным отвращением оттолкнул снимки, и они проскользили к другому краю стола, остановившись на самой кромке. — Они мне не нужны. Андайн только слегка пожала плечами и аккуратно сложила их. — Я сообщу тебе на днях, — коротко сказала она. Санс отрывисто кивнул и по быстрому щелчку пальцев исчез, оставив после себя нагнетённый магией воздух. Воительница только устало нахмурилась.***
Листы ровной бумаги лежали на столе, мозоля глаза и попадаясь на них при каждом удобном и неудобном случае. Последние дни оказались сложными — тренировки ещё никто не отменял, персональные уроки для Папируса — уж тем более. Учитывая ещё, что он был братом Санса, а Санс был довольно близким другом Андайн… ну, она не очень-то хотела терять друга из-за неосторожно брошенных слов. Так что она звёздочкой вытянулась на кровати, тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Да, должность капитана Королевской Гвардии оказалась тяжелее, чем она думала. Ещё и после того разговора… Что-то тёмное преследовало её. Что-то тёмное и пугающее, и пару дней назад ей встретился абсолютно серый монстр. Он посмотрел на неё огромными глазами, сказал что-то — что-то, что она мгновенно забыла — и исчез, будто подёрнувшись рябью. Андайн с секунду пялилась на опустевшее место, потом тряхнула головой, отвернулась и быстрым шагом пошла по своим делам. Ей совершенно точно не нужно было лезть туда, где она ничего не понимала. Внутри всё бунтовало от такой позиции — она привыкла разбираться с тем, с чем могла, а с чем не могла — училась разбираться. Но вот что-то заставляло её сделать тот шаг, отвернуться и уйти. Впрочем, это было не так важно. Андайн наконец открыла глаза и посмотрела в бледно-голубой потолок, взвешивая за и против. И через пару минут она уже бежала по направлению к Жаркоземью, сжимая в руке фотографии. — О-ох, Андайн, я… Т-ты немного н-невовремя… Андайн ободряюще хлопнула смущённую ящерку по плечу и подтолкнула вперёд. — Да не переживай ты, — ухмыльнулась она. — Всем нужна передышка. И я бы не отказалась от газировки. Альфис робко улыбнулась ей, одёрнула смешную пижамку и засеменила к холодильнику, выискивая напиток. Конечно, Андайн ненавидела его. Любой. Главное — газированный. «Но», — с очередным вздохом подумала она, — «это того стоит». И села за заваленный всякими бумажками стол. Ящерка примостилась напротив неё, болтая не достающими до пола ногами, и разглядывала рисунок на чашке. Воительница отвела взгляд. — Альф, я, вообще, по делу, — сказала она. — О… о? — Альфис вскинула голову, слегка склонив её набок, и удивлённо посмотрела на Андайн. — Д-да? Андайн утвердительно кивнула в ответ и наконец разжала кулак, выложив перед ящеркой фотографии. — Са… То есть, один мой друг попросил разузнать, что это за монстр. У тебя же было подобное? Она едва не проговорилась, что это был Санс, но вовремя вспомнила, что он и ей-то рассказал через силу, и явно не будет рад, если об этом узнает кто-то ещё. Но Альфис и не обратила внимания на оговорку подруги, со странной сосредоточенностью разглядывая листы. И наконец медленно произнесла: — Да, я видела… но на это понадобится время. Ты… — Она словно тряхнула головой и так же неуверенно, как и раньше, улыбнулась Андайн: — Т-ты не против, если… если это з-займёт пару дней? — Да нет. — Андайн пожала плечами. — Я зайду. Ящерка пробурчала короткое «угу» и с тем же сосредоточенным видом углубилась в изучение записей. Воительница одним глотком выпила всё содержимое чашки, отставила её в сторону и почти что вылетела из лаборатории, наконец вдохнув полной грудью. После того, как эти фотографии перестали принадлежать ей, ощущение чего-то тягостного исчезло. И вернулось с гораздо большей силой, когда она переступила порог Лаборатории несколькими днями позже. Альфис сидела за столом, сгорбившись чуть сильнее, чем обычно, и неподвижно смотрела то ли в книгу, то ли в альбом, лежащий перед ней. Рядом стоял небольшой ящик — точь-в-точь по описанию Санса — и лежала маленькая баночка клея. Андайн как-то машинально приглушила свой шаг и практически на цыпочках подошла к ящерке. — Альфи? — тихо спросила она. Альфис же отпрянула от неё, испугавшись, а потом прижала руку к груди — там, где находилась душа. — А-Андайн, не так же пугать, — пробормотала она и дёрганым движением поправила очки. Только тогда воительница заметила, насколько бледна Альфис —нежно-лимонный цвет её чешуи стал практически белым. Как старые, но ещё не очень, страницы. И эта ассоциация заставила Андайн отступить на шаг, боясь разрушить учёную так, как легко рвутся хрупкие старые странички. Потому что от воспоминаний, к сожалению, не отделаться. Альфис удивлённо глянула на неё и тут же спрятала взгляд, начиная: — Я собрала всё. Все фотографии, все записи… Они в этом альбоме. — Она закрыла его и ткнула коготком в обложку. — Только… А-Андайн, пообещай мне, что ты ни за что не будешь читать, что там написано! Андайн недоумённо посмотрела на обложку и тупо спросила: — Почему? На большее сил у неё почему-то не хватило. — П-потому что! А… Андайн, п-пожалуйста! Альфис нервно заламывала пальцы, в отчаянии повторяя и повторяя просьбы, и Андайн со вздохом уступила, не выдержав. Коротко пообещала, положила альбом в ящик (по настоянию Альфис) и отправилась домой. И только там открыла страницы, разглядывая. Странные фотографии, практически все — с тем самым незнакомым монстром, на некоторых — такие знакомые лица… — Че как? Привычный низкий голос привёл её в нормальное равновесие, и Андайн немного измученно улыбнулась, кладя альбом в ящик: — Я просто чудесно, а ты ка… — Что у те… — Санс резко прервал её, даже не сказав до конца своё восклицание, и на какое-то время замолчал. — …Ну-ка, Анадйн, дай-ка мне его. Привычно-низкий голос внезапно стал непривычно-опасно-низким. Андайн на миг застыла, глядя на мрачное выражение лица скелета, и молча передала альбом ему в руки. — Всё не терпится узнать, да-а? Санс устало подумал, что всё это ему чертовски надоело. В Гастере было что-то, что с самого знакомства не давало Сансу покоя, и этим «что-то» была сила. Сила, которой не было у Санса. И он сдавался перед ней, даже не взглянув страху в лицо, и терпел, думая, что это только на время. Пальцы у него дрожали, когда он открыл первую страницу. С лихорадочной скоростью он пролистал абсолютно все фотографии, коих и было-то немного. Но все странные. Непонятные. И… веющие чем-то знакомым. Но ничего не пришло. Гастер коротко заглянул, ухмыльнулся чуть сильнее и медовым голосом посоветовал: — А ты поройся в памяти. И Санс неосознанно выполнил полу-приказ, полу-совет, ещё медленнее пересмотрев фотографии и застыв на самой последней. Он, Гастер и Папирус. Не та, которую он нашёл, другая, совершенно другая, и душа пропускает несколько ударов, вспомнив всё в самых мелких деталях. Он сжал альбом в руках, рискуя разломать его на две части, и понял. Что он всё помнит. — Умный мальчик, — прошипел Гастер. А воспоминания прошли сквозь него по новой.