Камен Райдер Экс-Эйд 2.0

- Уф, ну и багстер… - тяжело вздохнул Эму. – Никогда еще не видел багстера, который разделялся бы на четыре части! Вы тоже сражались с его…эм…частями в отдельных игровых мирах? - Да, - кивнул в ответ Кирия. – Слушайте, а у вас тоже все глючило? Или мне одному так повезло? - Да, глючило, - ответил Тайга, снимая пояс. До этого он незаметно поднял с земли тот самый маленький золотистый предмет, оказавшийся гашатом без логотипа какой-либо игры; нижняя его часть напоминала голову дракона. – Значит, я правильно догадался. Это должен был быть… Но Эму не дал ему договорить: - А вообще давайте не будем о грустном! Я вот, например, очень рад, что мы все – райдеры. Я, наверное, никогда бы об этом не догадался. И было бы… - Знаешь, я не разделяю твой энтузиазм по этому поводу, - покачал головой Хиро. – Я не горю желанием работать с тобой. - Ты и так работаешь с ним, - отозвался Тайга. – В одном отделе. - Очень смешно, - фыркнул Хиро, доставая гашат из драйвера. – В любом случае у меня есть дела поважнее, чем сражаться с багстерами вместе с совершенно незнакомым мне человеком. Сражаешься ты неплохо, но я не знаю, кто ты и откуда. Эму повернулся к Тайге; тот, криво усмехнувшись, мрачно ответил: - Впервые в жизни я соглашусь с Кагами: мы не знаем толком, кто ты и откуда и что тебе на самом деле здесь нужно. Я не понимаю, почему я должен сражаться с багстерами вместе с тобой? Мне неплохо работается и в одиночку. Тайга фыркнул и пошел к зданию компании; хотя с самого начала было ясно, что сотрудничать с остальными он не намерен. Оставался лишь Кирия; но Эму помнил, что ему рассказал про него Мамору. С одной стороны, его немного напрягало слишком дружелюбное поведение Кирии и тот факт, что он слишком много знает обо всем и обо всех; с другой стороны, Эму познакомился с Мамору совсем недавно, и хотя между ними сразу же установились хорошие отношения, Эму пока еще не знал, стоит ли ему верить всему (или большей части того), что рассказывает ему его новый знакомый; конечно, он не вел себя так же, как Кирия, но все же все это было очень подозрительно. - Ты серьезно думаешь, что все мы четверо будем работать вместе? Хиро и Тайга друг друга не переносят, мне они не доверяют, а ты – новичок, хоть и вроде бы давно сражаешься с багстерами. Посуди сам – как мы можем в данный момент работать вместе? Но, в принципе, я могу тебе помогать, если тебе, конечно, нужна помощь. - Ну…это было бы неплохо, - кивнул головой Эму. – Все-таки сражаться с багстерами поодиночке – не самый лучший вариант, - с этими словами он уже хотел было уйти, но внезапно что-то вспомнил и, обернувшись назад, с удивлением в голосе спросил у Кирии: - Слушай, а та твоя шуточка про Хиро и Тайгу…ну, про то, что один из них – с ножом, а другой – с автоматом…ты имел в виду… - Да, именно, - ухмыльнувшись, кивнул Кирия. - Но тогда, получается, ты знал, что я – Экс-Эйд? – еще больше удивился Эму. - Я просто увидел у тебя гашат в расстегнутом кармане куртки, - пожал плечами Кирия. – И, как я вижу, правильно предположил, что ты как-то связан с райдерами и так далее. Эму кивнул и вздохнул с облегчением. Он уже испугался такой осведомленности своего собеседника; но все оказалось намного проще, чем он предполагал. Прошло несколько дней. Как-то раз Эму в обеденный перерыв решил ненадолго выйти на улицу подышать свежим воздухом, но внезапно в зал вошла Асуна; она тут же схватила Эму за руку и заговорщическим шепотом проговорила ему в ухо: - Курото Дан приглашает тебя к себе в кабинет. Прямо сейчас. Бери…ты-понял-что, и мы пойдем. - Эм, я-понял-что? – удивился Эму, но тут же его осенило: - А, ясно! – С этими словами он схватил свой рюкзак и вместе с Асуной вышел из кабинета. Всю дорогу до кабинета Курото Эму и Асуна ни о чем не разговаривали. Эму надеялся, что ему сейчас дадут ответы на все те вопросы, на которые не смогли (или не хотели) ответить Асуна и Эйджи. Курото в своем кабинете сидел за столом и что-то печатал на ноутбуке; как только в кабинет вошли новые посетители, он тут же отодвинул ноутбук в сторону, встал из-за стола, подошел к топчущимся у порога Асуне и Эму и протянул последнему руку для рукопожатия. Эму поначалу испуганно попятился, но верно рассудил, что так вести себя невежливо, и пожал руку Курото в ответ. - Добрый день, Эму. - Эм… Добрый день, - немного испуганно ответил парень. Он немного струсил, оказавшись почти один на один с главой компании, поэтому не знал, что говорить дальше, и ждал, что сделает его собеседник. Курото же подождал некоторое время и, негромко вздохнув, произнес: - Мне говорили, что Асуна и Эйджи обращались к тебе за помощью, но ты не согласился работать с ними, так как они не смогли ответить на несколько твоих вопросов. - Да, так и было, - ответил Эму. Он весь сжался и немного втянул голову в плечи, словно ожидая удара или чего-то в этом роде. – Я очень извиняюсь… - Не надо извиняться, - развел руками Курото. – Сейчас я постараюсь ответить на все твои вопросы…или, по крайней мере, на большинство из них. - Мне уже уходить? – негромко спросила Асуна. - Пока нет, побудь здесь. Девушка кивнула головой и села в кресло для посетителей. Курото еще какое-то время помолчал, затем снова сел за свой стол, жестом предложил Эму сесть в другое кресло и спросил: - Ну так что? Можешь задавать все вопросы относительно нашей деятельности, какие захочешь. Если не ошибаюсь, у тебя их было немало. - Ммм… - пытался собраться с мыслями Эму. Довольно-таки дружелюбное поведение Курото немного удивило его. – Значит, любые вопросы? Просто, наверное, тогда я задавал слишком наглые вопросы, поэтому мне на них не стали отвечать. Или… - Не бойся; спрашивай все, что пожелаешь. Ну, конечно, в рамках приличий. - Хм… Тогда… Такой вопрос: вы говорите, что вы боретесь с багстерами. При этом в данный момент есть пять райдеров, если считать меня и того неизвестного черного райдера. Почему вы не можете сотрудничать с остальными райдерами? - Ты, надеюсь, знаешь личности остальных трех райдеров? – чуть отклонившись назад, спросил Курото. – Если да, то, думаю, ты уже сам понял, почему мы не может полноценно с ними сотрудничать. Они сами не особо горят желанием активно работать с нами. Мы, конечно, обмениваемся информацией, но этого мало. А насчет того неизвестного райдера – это уже отдельный разговор; мы пока и сами не знаем, кто он. Короче говоря, мы хотим полноценно сотрудничать с кем-нибудь из райдеров. Тот факт, что они сами уничтожают багстеров, мало контактируя с нами, нам не особо нравится. Они могут не знать чего-то важного, что могло бы им помочь в борьбе с багстерами. У них нет полного доступа к проекту. Так что полноценная помощь кого-либо из райдеров нам необходима. Поэтому мы и решили обратиться к тебе. - Хм… Понятно, - кивнул Эму после небольшой паузы. – Есть еще вопрос: чем вы тут на самом деле занимаетесь, если вы почти не контактируете с райдерами, которые, собственно, и борются с багстерами? Мне говорили, что пока вы просто собираете и анализируете информацию о багстерах. У вас даже нет никакого оружия! Еще я видел ваш антивирусный сканер…или как его лучше назвать… У вас нет даже портативной версии! Так все-таки чем вы на самом деле занимаетесь. - Мы действительно собираем и анализируем информацию о багстерах, - все так же спокойно ответил Курото. – А также я делаю новые гашаты и улучшаю уже существующие. И саму боевую систему. Она пока еще неидеальна, в ней есть некоторые мелкие недоработки, но их немного, и я стараюсь как можно быстрее исправлять их. Что же касается всего остального… Возможно, мне стоит вкратце рассказать тебе историю нашей, если так выразиться, организации. - Было бы интересно послушать, - заинтересованно произнес Эму. - Я постараюсь рассказать обо всем кратко, поэтому если будут вопросы – смело задавай, - сказал Курото. – Итак… Все началось пять лет назад. Я обнаружил странный компьютерный вирус – вирус багстеров; он мог заражать не только компьютеры, но и живых существ – в частности, людей. До того времени человечество еще не сталкивалось с подобными вирусами. Я сразу же начал исследовать его, чтобы создать средство для борьбы с ним. Нужно было действовать очень быстро. Я… - Извините, что перебиваю… - поднял руку Эму. – Но у меня есть новый вопрос: вы занимались этим одни или вместе с кем-то? Я о создании средства для борьбы с вирусом. Курото вздохнул. - Конечно, в то время я не мог работать один, но у меня не было полноценной команды. Вместе со мной эту райдер-систему разрабатывал еще один человек. Его звали Тайга Ханайя. - Тайга… Тот самый Тайга? Который здесь работает? – удивленно воскликнул Эму. - Да, - кивнул Курото. – Мы одновременно обнаружили этот вирус, поэтому и стали работать над этой райдер-системой вместе. Тайга работал в основном с ПО, я же занимался и ПО, и железом. Также он занимался тестированием системы, то есть он был первым райдером, Камен Райдером Снайпом. Разработку мы вели именно там, куда тебя на днях привела Асуна; туда же поначалу отводили зараженных вирусом людей. Поначалу мы хотели организовать наш, так сказать, штаб в ближайшей больнице, где я впервые увидел зараженного вирусом багстеров человека, а также где я познакомился с Тайгой; но затем мы отказались от этой идеи и решили заниматься разработкой в здании нашей компании, чтобы никому не мешать и избежать некоторых неудобных вопросов. Мы начали работу над райдер-системой очень вовремя, именно поэтому удалось избежать эпидемии вируса. Кого-то из больных людей мы лечили прямо в той больнице, где Тайга в то время подрабатывал приходящим системным администратором по просьбе одного из знакомых, работавших там; кого-то сразу перенаправляли к нам в компанию. В то время нам удавалось уничтожить вирус еще на ранней стадии, когда он еще не отделился от хоста. Хоть райдер-система и находилась на ранней стадии разработки, нам успешно удавалось бороться с вирусом, несмотря на все баги, которые мы старались исправлять как можно быстрее. У нас было мало оборудования, мало возможностей, но мы эффективно и оптимально использовали все, что было в нашем распоряжении. Но, однако, вирус мутировал, он становился сильнее. Поначалу мы использовали только форму первого уровня, так как вирус не успевал отделиться от хоста; параллельно мы работали над формой второго уровня, с помощью которой можно сражаться с вирусом, отделившимся от хоста. Тайга очень активно разрабатывал и тестировал систему, он буквально работал на износ; он хотел как можно быстрее опробовать форму второго уровня в реальном бою, а не в симуляторе. Я старался его сдерживать, но… Как-то раз он решил уничтожить сразу двух багстеров, не известив об этом меня. Дело в том, что тогда наша райдер-система была нестабильна, в ней было много багов, часть из которых давала сильную нагрузку на организм пользователя. Мы с Тайгой работали без перерывов и выходных, но он порой вообще плевал на собственное здоровье и сражался с багстерами даже тогда, когда ему было реально плохо. Итак, как-то раз он решил разобраться сразу с двумя багстерами, не известив об этом меня. Оба зараженных вирусом человека обратились к нам тогда, когда меня не было на рабочем месте, и Тайга решил сделать все сам. Если бы он только связался со мной, то можно было бы избежать трагедии. А так… Он не смог справиться с багстерами, которые уже отделились от хостов, а для правильного использования формы второго уровня ему не хватило ни опыта, ни сил. Оба больных погибли. После этого мне пришлось исключить Тайгу из числа участников проекта, потому что его безрассудное поведение поставило под угрозу все, чем мы занимались. Но в то время небольшая компания, где он работал, разорилась, и я решил, что не стоит его, так сказать, выбрасывать на улицу, поэтому я предложил ему работу в нашей компании. Он – отличный программист, я понял это еще тогда, когда мы работали над райдер-системой, и я решил, что нашей компании нужен такой талантливый разработчик, как он. Но я запретил ему вообще как-либо вмешиваться в процесс разработки райдер-системы. Теперь он стал всего-навсего обычным программистом, обычным разработчиком игр; у него больше не было доступа к проекту. Курото замолчал на несколько секунд, затем снова вздохнул и продолжил: - После того случая с Тайгой я хотел было начать поиски нового помощника для себя, но случаи заражения вирусом багстеров внезапно прекратились; точнее, был один случай, когда багстер погиб из-за того, что умер его хост. И после этого в течение нескольких лет не было ни одного случая заражения. Все это время я продолжал работать над райдер-системой. Но чуть меньше, чем два года назад багстеры снова начали появляться. К тому моменту у меня было готово несколько райдер-систем. И среди сотрудников нашей компании нашлось несколько добровольцев, согласившихся сражаться с багстерами. Как ты уже знаешь, Хиро Кагами стал Камен Райдером Брейвом, Кирия Куджо – Камен Райдером Лейзером. А затем ко мне пришел Тайга. Я не знал, что мне делать – дать ему драйвер и гашат или же отказать. Однако, в отличие от тех двоих, у Тайги был большой опыт борьбы с багстерами, поэтому я все же продал ему райдер-систему Снайпа. И, как вижу, я не ошибся, потому что из этой троицы он лучше всех сражается с багстерами. Хиро и Кирия неплохо сражаются, они быстро учатся, но сравнивать их с Тайгой нельзя. Я не знаю, чем он занимался все то время между выходом их проекта и до повторного получения системы Снайпа, но у меня создалось впечатление, что он где-то тренировался. Как бы то ни было, это очень хорошо. Но у всех этих троих нет полноценного доступа к проекту. Тайга один раз пытался поговорить со мной по этому поводу, но я решил пока что подождать; правда, мне кажется, что он больше не будет пытаться присоединиться к проекту – похоже, теперь он намерен работать в одиночку; просто тот разговор произошел тогда, когда он купил у меня драйвер и гашат. Кирия тоже говорил со мной, но в его случае получение доступа к проекту может вылиться в крупные неприятности для всех нас. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Хиро же и вовсе не заикался об этом. Возможно, его не интересует этот аспект, и это странно. И еще…еще есть тот таинственный черный райдер. Нам о нем пока ничего не известно. Он – отличный боец, но он порой ведет себя слишком агрессивно, и это не может не настораживать. Наступило неловкое молчание. Чувствовалось, что рассказ еще не завершен, но, судя по выражению лица Курото, он больше не намеревался ничего рассказывать. Эму чувствовал себя неуютно в этой обстановке; то же самое касалось и Асуны, которая нервно ерзала в своем кресле и постоянно терла левый глаз. - Ну что? Теперь, надеюсь, я ответил на все твои вопросы? – подождав еще некоторое время, спросил Курото, снова откинувшись назад в кресле. - Ммм… Вроде да, - неуверенно ответил Эму. На самом деле вопросы у него еще были, просто ему показалось, что лучше сейчас их не задавать. – Пожалуй, я согласен… - Ты действительно согласен работать с нами? – радостно воскликнула Асуна, хлопнув в ладоши, вскочив с кресла и подбежав к Эму. – Это отлично! Это прекрасно! Может, тебе удастся перетянуть кого-нибудь из тех троих к нам! Это было бы… - Спокойно, спокойно, - сделал предупредительный жест Курото. – Ну так что, Эму? Ты согласен работать с нами? Очередное прямое обращение по имени заставило Эму чувствовать себя еще неуютнее, но он старался не подавать вида; однако, судя по выражению лица Асуны, ему это не удалось. - Д-да… Я согласен, - немного подумав, ответил парень. Тон и поведение Курото ему не нравились все больше и больше. Судя по всему, Асуна тоже это понимала, потому что ее радость выглядела не особо натурально. - Это прекрасно, - между тем сказал Курото. – Если не ошибаюсь, у тебя уже есть пропуск? - Да, - все так же неуверенно и скованно кивнул Эму. – То есть… То есть, получается, у меня есть полный доступ к вашему проекту? И я могу в любое время прийти туда…ну, туда, куда меня в прошлый раз отвела Асуна? - Да, конечно. Ты можешь связываться с нами по любым вопросам, касающимся борьбы с багстерами. Я сейчас дам тебе свой телефон… - с этими словами Асуна оторвала листочек от лежащего на столе блокнота, написала на нем свой номер и отдала его Эму. Внезапно у Курото зазвонил телефон. Асуна быстро схватила Эму за руку и вывела его из кабинета. - Это отлично, что мы теперь будем работать вместе! – радостно произнесла девушка. – Я была уверена, что после разговора с Курото ты изменишь свое мнение. Я извиняюсь, что мы с Эйджи не смогли ответить на твои вопросы. - Да ничего, все в порядке, я не сержусь, - улыбнулся парень. – Да, рассказ Курото был интересным. Я и не подозревал о том, как началась разработка этой райдер-системы. - Ты о том, что Тайга и Курото работали вместе? - Да. Я краем уха слышал, что Тайга принимал участие в каком-то сверхсекретном проекте, но даже не подозревал о том, что это за проект, - Эму вздохнул и задумчиво спросил: - Слушай, а ты не можешь рассказать мне еще что-нибудь о разработке проекта? Ну, о том времени, когда все начиналось? Если это, конечно, не секрет. - Эм… Дело в том, что тогда меня здесь еще не было, - развела руками Асуна. – Я присоединилась к проекту спустя где-то полгода после того, как ушел Тайга. Тогда я пришла на работу и через пару месяцев чем-то привлекла внимание Курото. Эйджи в то время уже работал с ним. - Ясно, - кивнул Эму. – И у меня есть еще один вопрос. Ты не знаешь, были ли случаи заражения вирусом багстеров за границей Японии? - Ммммм… - судя по всему, вопрос застал девушку врасплох. – Я краем уха слышала, что что-то подобное было в Южной Корее, но я не знаю, правда ли это. По крайней мере, Курото лично мне ничего об этом не говорил; о тех случаях я слышала от другого человека. Больше я ничего об этом не знаю, - она развела руками. - Вот как, значит, - задумчиво произнес Эму. - Ну ладно, мне уже пора идти. Если что-то случится, то я свяжусь с вами, как мы договаривались. Пока! – и с этими словами он развернулся и быстро пошел к лифту. Асуна задумчиво смотрела ему вслед. «Интересно, кто же он такой на самом деле? Откуда у него драйвер и гашаты и почему он может превращаться в райдера, раз он ничего у нас не покупал и не получил прививку от вируса багстеров? Надеюсь, мы это узнаем, потому что у меня есть нехорошее предчувствие», - подумала девушка, немного постояла у окна и затем пошла по своим делам. Нико сидела за своим столом и рассматривала свою правую руку – на ней виднелось несколько маленьких синяков. - Йоко, слушай, ты не знаешь какой-нибудь хороший крем от синяков? – обратилась было к своей коллеге девушка, но вовремя не заметила, что та только что вышла из зала. Из сослуживцев Нико в зале остался лишь Тайга, который, что для него было довольно-таки нетипично, незамедлительно отреагировал: - Йоко только что вышла. Если поспешишь, то можешь ее догнать, - и в этот момент он повернулся в сторону Нико и с удивлением увидел синяки на ее руке. «Прелести» этой странной картине добавлял еще тот факт, что на левую внешнюю сторону левой ладони девушки был наложен довольно большой марлевый валик, приклеенный пластырем. Тайга не решился задать вопрос, но Нико перехватила его взгляд и верно истолковала его: - А, синяки? Я просто придерживаю двери рукой, когда открываю их. Иногда двери сильно бьют по рукам, вот поэтому временами и получаются такие маленькие синяки. Неприятно, конечно, но не больно, к тому же мало кто их замечает. Я одно время не могла понять, откуда они берутся, и думала, что, может, я чем-то больна, но потом поняла, в чем дело. Тайга перевел взгляд на левую руку Нико, и девушка продолжила: - А, это? Это мне вживили NFC-метку. Хочу использовать ее для того, чтобы открывать дверной замок. Так намного проще – можно не беспокоиться, если забудешь ключи. - Это, наверное, довольно болезненно? По крайней мере, сначала? – Тайга все же решил задать вопрос. - Конечно, поначалу неудобно, но я со временем привыкну. Хотя процесс имплантации был не из приятных, - девушка поморщилась. – Хорошо, что у меня есть знакомый врач – он имплантировал мне эту метку; сама я бы не справилась. Со стороны это выглядело довольно-таки…ну, не мерзко, но неприятно. Хотя мне не привыкать – у меня и так есть пара подобных имплантированных меток, только они намного меньше и в совсем другом форм-факторе, и я к ним быстро привыкла; я сама их себе имплантировала с помощью инъектора, который шел в комплекте. Сама новая метка небольшая, она просто залита силиконом для большей безопасности. И из-за этого ее может быть немного видно с тыльной стороны ладони. Но это только если присмотреться…если, конечно, верить моему другу. А еще у меня в пальцах есть пара магнитов, но это чисто для развлечения. Особой практической пользы от них нет. Главное – не заиграться с ними, потому что потом будут болеть пальцы…ну, не совсем болеть, но будут неприятные ощущения. - Это все очень интересно, только зачем ты мне все это рассказываешь? – удивленно спросил Тайга. – Я просто спросил, не больно ли тебе от того импланта. - Ну, я просто думала, что тебе будет интересно послушать про все остальное, - пожала плечами Нико. – И ты внимательно слушал. Тайга в ответ только покачал головой и снова повернулся к своему компьютеру. Нико была удивлена – она ожидала продолжения разговора; хотя еще больше она была удивлена тем, что Тайга обратил на нее внимание не из-за какого-либо рабочего вопроса. Тайга же был удивлен такой позитивной реакции со стороны Нико. Он привык к тому, что его либо сторонятся, либо стараются не замечать, либо общаются с ним только по рабочим вопросам, но эта девушка радостно рассказала ему пару довольно-таки интимных фактов из своей жизни. Конечно, это можно списать на то, что она еще новенькая и мало что знает о коллективе разработчиков; однако Тайга осознал, что она еще никому из коллег – по крайней мере, у него на глазах – не рассказывала так спокойно, открыто и откровенно о том, что она – биохакерша. Она вела разговоры об этом со своими знакомыми по отделу, но опять же не в таком тоне, как сейчас. Хотя, с другой стороны, она вообще была очень общительной, и эта общительность то удивляла его, то раздражала. Вскоре в зал вошла Йоко; она была немного простужена и постоянно кашляла и чихала, а также ее периодически сильно знобило. Другие советовали ей отпроситься домой, но она отказывалась, ссылаясь на то, что ей нужно доделать одно важное задание; по ее тону было понятно, что это за задание и кто ей его дал, поэтому вопросов ни у кого больше не было; к тому же на днях Хиро – речь шла, конечно, о нем – в очередной раз прилюдно унизил ее и еще одного сотрудника из-за того, что, по его мнению, они непродуктивно работали, поэтому Йоко была заинтересована в том, чтобы как можно быстрее выполнить это задание. Йоко успела услышать окончание разговора Тайги и Нико (хотя это сложно назвать разговором); она подошла к Нико и тихо – чтобы окружающие не слышали – спросила у нее: - Ты что, пытаешься с ним подружиться? - Нет, я просто с ним разговаривала, - удивленно ответила Нико. – Он спросил про руку, и я ответила. - Просто… Знаешь, он не из тех людей, с которыми можно быстро установить контакт и тем более подружиться, - вздохнула Йоко. – Он не плохой человек, нет, просто есть такой тип людей… - Я просто разговаривала с ним, я ни о чем таком не думала! Я просто ответила на его вопрос. Не игнорировать же мне его? Йоко в ответ только пожала плечами. Тайга слышал разговор девушек. Это было что-то новенькое – его еще никогда не обсуждали с такой неожиданной стороны (по крайней мере, на этой работе), и это вызвало у него довольно-таки сильное раздражение. С другой стороны, нужно сделать скидку на то, что Нико – новенькая и еще не знает всех нюансов жизни коллектива; правда, Эму, который пришел в компанию почти одновременно с ней, почти сразу разобрался во всех этих тонкостях, однако и характеры у этих двоих были разными. Эму почему-то вызывал у Тайги смутные подозрения; а вот по отношению к Нико он был настроен немного лучше. Чтобы разрядиться, Тайга налил себе кружку холодной воды из кулера и подошел к окну. Погода стояла не самая лучшая – прохладная, пасмурная и ветреная, хотя утром было ясно и довольно тепло; на вечер обещали дальнейшее понижение температуры и дождь. Тайга пытался подумать о чем-то отвлеченном, но ничего толкового не приходило в голову; он не мог ни на чем сосредоточиться. Тогда он залпом выпил воду из кружки, вернулся за свой стол и продолжил работу. Курото подъехал на машине к высокому серо-белому дому, в котором жила его мать. Сегодня у него не было никаких важных собраний или совещаний, поэтому он решил навестить ее; он часто звонил ей, а вот навещал довольно редко из-за занятости на работе. Его мать была больна одной неизлечимой болезнью с труднопроизносимым названием, поэтому она сидела дома и почти не выходила на улицу. В квартире было чисто, ухоженно и тихо; настолько чисто и ухоженно, что создавалась какая-то гнетущая атмосфера; хотя дело было просто-напросто в том, что приходящая раз в день горничная просто очень старательно выполняла свою работу, из-за чего квартира выглядела какой-то неживой, стерильной, словно музей или помещение, где никто не живет, но где нужно поддерживать чистоту и красоту. Курото открыл дверь квартиры (у него до сих пор были ключи от нее), быстро переобулся и вошел в гостиную. Его мать – худая женщина среднего возраста с черными волосами средней длины – сидела на диване и читала книгу. - Я не слышала, как ты вошел… - Разве? Странно, ведь входная дверь достаточно громко хлопает, даже если закрывать ее осторожно, - ответил Курото, садясь на диван. – Как ты себя чувствуешь? Все ли в порядке? - Пока все в порядке, - улыбнувшись, кивнула женщина. – Врач сказал, что отрицательной динамики нет, и в моем состоянии это чуть ли не чудо. - Это отлично, - отозвался Курото. – Может быть, если все и дальше будет идти так же, ты сможешь выйти погулять, например, на следующей неделе. - Да, я думала об этом… Ну, а у тебя есть какие-нибудь новости? Что-нибудь интересное на работе? - Ну, как сказать… У нас в компании все более-менее в порядке. Разработка и выход новых игр идет по плану, здесь ничего нового. Недавно мы начали разработку одной очень интересной игры – в ней будет использоваться технология дополненной реальности. Мы еще не работали в этой области, однако мы намерены создать игру, которая станет воистину революционной не только в своем жанре, но и среди компьютерных игр в целом. Установилось неловкое молчание. Разговор явно не клеился – тема компьютерных игр была выбрана неудачно. Курото встал с дивана и подошел к окну. На подоконнике было почти идеально чисто; там стояли два небольших горшка с цветами и лежала какая-то книга в темно-синей обложке. Курото взял ее и начал рассеянно листать, почти не смотря на страницы, затем положил на место и стал смотреть в окно. Он пытался найти тему, на которую было бы интересно поговорить и ему, и матери, но в данный момент голова его была занята мыслями о той самой «революционной» игре. Работу над ней он на самом деле вел уже давно, но объявил об этим своим сотрудникам всего лишь месяц назад. Игра называлась Kamen Rider Chronicle, и разрабатывал он ее в одиночку, причем несмотря на то, что ее разработка была сопряжена со значительными трудностями (которые он пока что успешно преодолевал). Но по определенным причинам он не хотел брать кого-либо к себе в команду. Курото вывел из задумчивости голос матери: - Может, попьешь чаю? - Чаю? – рассеянно отозвался Курото. – Ммм, нет, спасибо. - Ты что-то увидел в окне? Что там? - Да так…ничего. Я просто задумался. - Опять о работе, об играх? Внезапно Курото осознал, что забыл, о чем хотел поговорить с матерью. Мысли о новой игре почти полностью захватили его. Он начал лихорадочно искать подходящую тему для разговора, так как его поведение было как минимум невежливым. - Ну…да, о работе. - Может быть, тогда поговорим о твоей работе? Об играх, которые делает твоя компания? - Мы выпустили много игр, - задумчиво ответил Курото. Это может показаться удивительным, но в данный момент он не очень хотел говорить на эту тему со своей матерью. – Какие тебя интересуют? Какие жанры? - Какие-нибудь мирные и неагрессивные, - улыбнулась женщина. - Мирные и неагрессивные… У нас есть несколько таких… Как ты относишься, например, к музыкальным или кулинарным играм? Или к симуляторам свиданий? …Тайга настойчиво постучал в дверь кабинета Тсукуру Кобоши. Последний вернулся из командировки три дня назад, но Тайга узнал об этом только сегодня. Рабочий день только что закончился, но Кобоши всегда задерживался на работе, поэтому Тайга решил зайти к нему прямо сейчас. Вопрос, который он хотел обсудить со своим коллегой, был очень специфическим, и обсуждать его на глазах у других сотрудников было нельзя. Кобоши – лысоватый мужчина среднего роста – открыл дверь почти сразу же. - О! Тайга! Добрый день! Что… - и он тут же осекся, увидев небольшой золотистый предмет в руках у Тайги. – Это что? Гашат? - Да, новый гашат, - ответил Тайга, заходя в кабинет; он подошел к небольшому столу, стоящему рядом с окном; на нем стоял компьютер, к которому было подключено какое-то странное устройство с несколькими длинными слотами. - Только не говори, что ты хочешь… - начал было Кобоши, но Тайга оборвал его на полуслове: - Нет, я не собираюсь его модифицировать или создавать новый. Мне просто нужно проанализировать данные из него. Судя по всему, он либо еще не завершен, либо он просто непригоден к использованию. Багстер, из которого он выпал, был очень глючным. Я вообще не понимаю, как он смог прожить хотя бы секунду. - Проанализировать? Но… - Просто проанализировать данные. Я не собираюсь ничего модифицировать. К тому же я плохо знаком с железом для гашатов. - Ладно, - вздохнул Кобоши и включил компьютер. – Если что – я могу помочь с расшифровкой. И да… Это только анализатор; здесь нет оборудования для создания гашатов. Мне пришлось…в общем, в данный момент у меня есть только анализатор, причем только для гашатов – оборудования для работы с драйвером райдер-системы у меня нет. - Хм, то-то я смотрю – чего-то не хватает… И я, кажется, догадываюсь, где это оборудование в данный момент находится. Хотя чему это я удивляюсь – все логично… Ну да ладно. В общем, мне понадобится полный дамп данных с этого гашата, - произнес Тайга. – Полный, то есть вместе со всеми отладочными данными. Там должны быть данные о битве и состоянии всех использованных карт и игроков, то есть райдеров. - Что-то случилось? - Да. Багстер случился. Странный, глючный и распадающийся на четыре части. Мы вчетвером сражались с ним, и каждый из нас попал в свою игру. Все они в итоге упали, и мы снова попали в наш мир и убили багстера, после чего из него вылетел вот этот гашат. Я хочу проанализировать информацию из него; мне интересно, можно ли его вообще хоть как-то использовать или же его можно сразу выкидывать. Я еще никогда не встречался с багами такого масштаба. Надеюсь, что хотя бы часть данных в этом гашате не повреждена. С этими словами Тайга вставил гашат в слот на том самом странном устройстве и запустил первый тест. - Слушай, ты сказал «вчетвером», - сказал Кобоши. – Значит, ты, Хиро, Кирия и кто-то еще? - Ты так долго был в командировке, что даже не в курсе происходящего, - усмехнулся Тайга. – У нас в отделе появился новичок, его зовут Эму Ходжо, и он – Экс-Эйд. Тот самый, да. Он уже знает о том, что мы – райдеры. Более того, судя по всему, он теперь работает вместе с Курото, а это может грозить нам всем как минимум неприятностями. - Вот как… Вижу, я пропустил много чего интересного. Тайга лишь хмыкнул в ответ. Он не очень хотел разговаривать на темы, не связанные или косвенно связанные с тем, зачем он пришел сюда. Он каким-то шестым чувством чувствовал, что вскоре этот странный гашат у него отберут, поэтому старался действовать как можно быстрее. Кобоши это понял и не стал навязываться. Первый тест завершился через пару минут, и его результаты очень удивили обоих программистов. - Или я уже все забыл, или здесь целых пять игр! – удивленно воскликнул Тайга. – Пять! Я не знаю, можно ли совместить в одном гашате две игры, а тут целых пять. Как их сюда только уместили? Это даже не альфа-версия, этот гашат вообще не тестировали! - Я тоже никогда не видел ничего подобного, - покачал головой Кобоши. - Одну из этих игр я знаю – это Drago Knight Hunter Z. По крайней мере, сигнатура точно ее, да и багстер явно с ней связан – это был дракон. А вот остальные четыре… Этот гашат настолько забагован, что я толком не могу понять, что они из себя представляют. Одна из этих игр – скорее всего, шутер от первого лица; просто я попал в нее, поэтому и уверен в этом. Надо прогнать еще несколько тестов и сделать полный дамп всех данных; я попробую проанализировать его дома, хотя далеко не факт, что найду что-нибудь. Следующие тесты и начальный анализ дампа данных показали, что и с железом гашата тоже не все в порядке, но неисправности были не критическими, к тому же их было мало – намного меньше, чем в протогашатах, с которыми Тайга долгое время работал. Куда хуже дело обстояло с ПО. Единственной хорошей новостью было лишь то, что это был гашат пятого уровня; до этого у райдеров были гашаты максимум третьего уровня. Что же касается всего остального, то основная игра – Drago Knight Hunter Z – могла запускаться только при определенных условиях, да и то примерно на пять минут; если же эти условия не были соблюдены, то могло произойти что угодно, причем частичное уничтожение игрового пространства было одним из наилучших вариантов. С остальными же четырьмя играми ни Тайга, ни Кобоши не были знакомы; данные трех из них были повреждены немного меньше, но из-за багов они могли нормально работать тоже не больше пяти минут, после чего начинали сильно глючить и в итоге «вылетали». А вот данные четвертой игры были повреждены настолько сильно, что она вообще не должна была запускаться ни при каких условиях, а глюки, возникающие при попытке ее запуска, должны были убить игрока, но, однако, все четверо райдеров были в полном порядке. После этого Тайга решил посмотреть, в какой игре кто из райдеров оказался, и результат его шокировал: - Черт! Этот Ходжо оказался в той самой нерабочей игре! Но при этом с ним ничего не произошло! Это просто невероятно! Что-то с ним явно не так; я это сразу заподозрил. Он явно не тот, за кого себя выдает. Интересно, как он выжил… И как бы это узнать так, чтобы меня ни в чем не заподозрили… - Тот самый Эму Ходжо очутился в нерабочей игре и выжил? – удивился Кобоши. – Как такое возможно? - Надеюсь, я это выясню. И желательно в одиночку, потому что не хотелось бы прибегать к помощи одного человека. - Ты про Куджо? - А про кого же еще… Дальнейший поверхностный анализ результатов тестов не показал ничего интересного – лишь то, что данные в гашате были сильно повреждены. Тем временем стрелки часов уже подошли к семи часам вечера; пора было расходиться. Тайга взял с собой сам глючный гашат, флэшку с полным дампом данных с него и со своих гашатов (потому что небольшие проблемы наблюдались и у релизных версий; правда, эти глюки могли быть связаны с драйверами, но подстраховка никогда не повредит) и пошел домой. При выходе из кабинета он заметил в конце коридора Курото, стоящего у окна и задумчиво глядящего куда-то вдаль. Это не могло не настораживать; но Тайга сделал вид, что ничего не заметил, и пошел домой. Спустя пару минут после его ухода рядом с Курото материализовался хитро ухмыляющийся Парад. - Вижу, он не собирается останавливаться, - усмехнулся багстер. – Тебя не беспокоит то, что он развел такую бурную деятельность? Хотя не думаю, что в своем текущем положении он сможет что-либо изменить. - Если кто-либо из райдеров будет мешать моему проекту, я немедленно приму меры, - спокойно ответил Курото, не поворачиваясь к багстеру. – Пока все идет по плану. - О, по плану? – улыбка Парада превратилась в оскал. – То, что гашат попал именно к нему – часть твоего плана? И то, что он, скорее всего, только что проанализировал данные с него – тоже часть твоего плана? - Да. Из всех райдеров только он бы заинтересовался этим гашатом. Остальные бы не смогли с ним ничего сделать. Даже Куджо. Он, конечно, хитрый и пронырливый, но не настолько. Это уже вне его компетенции. Кагами это не интересно, он не будет лезть так глубоко во все эти тонкости, а Ходжо…судя по всему, его это тоже не интересует. Ну, а насчет того, что он, скорее всего, сделал дамп данных с этого гашата… Думаю, ты сам догадаешься, почему мне не стоит беспокоиться насчет этого. - Ну, а что же насчет того таинственного черного райдера? – продолжал ухмыляться багстер. - Этот момент касается меня и только меня, - ответил Курото, наконец-то повернувшись к собеседнику. – С ним я разберусь сам. - Хм… А что ты будешь делать с тем гашатом? Тебе ведь нужно забрать его обратно, не так ли? - Это уже мое дело. Установилось напряженное молчание. Было ясно, что Курото чем-то очень недоволен, и Парад это понимает и хочет его подколоть, но по какой-то причине не желает делать этого явно. Наконец, багстер снова заговорил: - Кстати, как там дела с тем, что ты мне обещал? - Все почти готово. Осталось совсем немного. По большей части остались только отладка и тесты. - Можешь немного поторопиться? Я уже заждался. Мне не терпится испытать все это в деле, - взмахнул руками багстер. – Графиту уже кое-что перепало, а я все еще не могу участвовать в битвах. Надеюсь, ты не забыл, почему я согласился помогать тебе? После этого на некоторое время снова установилось молчание, которое первым прервал Курото, раздраженно произнеся: - Так понимаю, у тебя больше нет ко мне вопросов? Мне пора идти. - Нет, вопросов больше нет, - снова ухмыльнувшись, ответил Парад и запрыгнул на подоконник. Курото больше не стал ничего говорить и пошел по коридору к лифту. Багстер, все еще ухмыляясь, смотрел ему вслед. «Значит, говоришь, все идет по плану? Ты просто пытаешься делать хорошую мину при плохой игре, только и всего», - подумал Парад и телепортировался прочь. …Райдер в черно-фиолетовой броне убил уже третьего багстера подряд. Все они появились из троих подвыпивших парней, которые в данный момент прятались где-то за ближайшими гаражами, и все они были довольно слабыми; честно говоря, их троих можно было бы убить одной финальной атакой. Как можно догадаться, и в этот раз багстеры сразу же отделились от хостов. В последнее время только так и происходило. Райдер перенес оставшиеся от багстеров данные в небольшое устройство, напоминающее карманную игровую приставку, и собрался было уходить, но тут позади него из-за угла дома вышел высокий зеленый багстер; его голова была похожа на драконью; в правой руке он держал длинное обоюдоострое копье, а на запястье левой было надето такое же устройство, что в данный момент держал райдер. Последний остановился при виде нежданного гостя; казалось, что он был неприятно удивлен его появлением. - Собираешься смыться? Ну уж нет! – и с этими словами багстер бросился на своего противника. Монстр сражался очень агрессивно, в отличие от тех троих предыдущих багстеров, которые были вялыми и слабыми и даже толком не могли уворачиваться от атак. Этот же багстер сражался так хорошо и умело, что теперь уже райдеру пришлось действовать в основном в обороне; монстр блокировал и отражал большую часть его ударов и с легкостью уворачивался от большинства его атак. Противник был настолько агрессивен и настойчив, что вскоре оттеснил райдера почти на проезжую часть улицы; к счастью, в это время суток в данном районе города машин было относительно немного. Райдер понял, что в форме второго уровня ему не справиться с этим багстером, поэтому достал салатово-желтый гашат с логотипом игры Shakariki Sports, но багстер ударил его по руке копьем, и гашат выпал у райдера из рук и чуть было не отлетел в кусты, но райдер успел его поймать в последний момент. Он только приготовился его активировать, как из кустов выскочило какое-то существо и ударило его и багстера, да так сильно, что они вылетели на проезжую часть улицы. Странное существо теперь стояло под высоким уличным фонарем, и его можно было разглядеть получше: оно было довольно высоким и ходило на цыпочках; пальцы на его руках были непропорционально длинными. Большая часть его тела была черной, а кожа имела странную текстуру – на ней располагались хаотичные узоры; кое-где на его теле виднелись бледно-серые блестящие полоски; возможно, либо там был содран верхний слой кожи, либо же это и была настоящая кожа, а то черное покрытие – нечто вроде брони. Голова существа была похожа на человеческую, но нос и рот были прикрыты чем-то вроде маски, а глаза были полностью черными и почему-то не блестели в свете фонарей. Странное создание не было похоже ни на одного из появившихся ранее багстеров. Первым на нового противника бросился зеленый багстер; он застал его врасплох и чуть не проткнул копьем, но странное существо в последний момент отскочило в сторону и бросилось на багстера; оно попыталось выбить копье у него из рук, но безуспешно. В это время райдер открыл огонь по монстру из того самого небольшого устройства, похожего на карманную игровую приставку; однако все выстрелы разбивались о нечто вроде силового поля, покрывающего тело монстра; как только выстрел попадал в него, от него расходились небольшие золотистые круги, как от падающих в воду капель. С каждым новым выстрелом они становились все больше, но силовое поле все не исчезало. Багстеру повезло больше – он атаковал противника копьем с такой яростью, что из-за его ударов силовое поле вскоре превратилось в сплошную массу золотистых кругов. Еще несколько выстрелов и ударов – и силовое поле исчезло; для внешнего наблюдателя это выглядело так, будто оно разбилось на множество золотистых осколков. В этот момент из-за гаражей опасливо выглянул один из тех парней, из которых вылезли три багстера, которых черный райдер убил ранее. Монстр глухо зарычал; в следующий момент на его теле появился светящийся светло-зеленым светом узор из тонких линий, похожих на дорожки на какой-нибудь плате. Багстер бросился было на противника, но тот оттолкнул его, да так сильно, что тот отлетел назад на метров десять. В следующий миг монстр быстро, словно молния, подскочил к тому самому парню, который собрался было уйти с места событий. Одним ударом правой руки монстр проломил несчастному грудную клетку; создалось впечатление, что рука там застряла, но в следующий момент начало происходить нечто странное: тело парня словно начало превращаться в какую-то густую вязкую массу неприятного бело-розово-красного цвета, оно буквально начало течь к монстру, обволакивая сначала его руку, а затем и все его тело, сливаясь с ним и постепенно меняя цвет на черно-серый. - Что это за мерзость? – с отвращением фыркнул багстер. – Никогда не видел ничего подобного! Тут на теле монстра снова появился светящийся узор из тонких линий, только теперь они светились бирюзовым цветом. Пара секунд – и на его спине из жидкой органической смеси, которая еще не растеклась по всему телу, сформировались две пушки. Ни багстер, ни райдер не горели желанием узнать, чем они стреляют, поэтому сразу же переключили свое внимание на них. И это был правильный выбор: пушки еще не полностью сформировались, они еще были довольно мягкие (как бы странно это не звучало, однако, учитывая материал, из которого они образовались…) и уязвимые для атаки. Одну из пушек багстер буквально срезал копьем; к счастью, она просто отвалилась, а не начала брызгать какой-нибудь мерзкой жижей или кровью. Вторую пушку расстрелял в упор райдер. Монстр оглушительно зарычал и бросился было на своих противников, но они отпрыгнули в сторону, и он врезался в дерево. Нужно было заканчивать эту битву – противник находился в очень уязвимой позиции: он валялся на земле, рыча от боли, а органическая жижа все никак не могла полностью слиться с его телом – видимо, тут сыграло свою роль уничтожение пушек. Первым решил действовать багстер – он нарисовал своим копьем в воздухе светящуюся красным светом букву X и толкнул ее в сторону монстра; затем противника мощным райдер-киком атаковал райдер. Когда дым от взрыва рассеялся, багстер обнаружил, что, во-первых, райдер исчез; во-вторых, от монстра осталась небольшая лужа густой темно-красной, почти черной жидкости. Багстер пожал плечами и хотел было уйти, но его остановил внезапно выглянувший из-за гаражей Парад (как всегда, радостно ухмыляющийся): - О, Графит, не ожидал увидеть тебя здесь! Вижу, здесь была жаркая битва. - Да уж, - вздохнул багстер. – Жаль, что я не смог разделаться с этим райдером – эта тварь появилась так не вовремя! Кстати, ты не знаешь, что это вообще был за монстр? - Это был багстер, - ответил Парад; улыбка тотчас же пропала с его лица. – Я впервые вижу вживую такого странного багстера; до этого я только видел несколько заметок в интернете. Я не знаю, как это описать…в общем, мне кажется, что с хостом того багстера что-то не так. Явно не так. Он уже отделился от хоста, но связь с ним работает как-то странно. Еще меня очень беспокоит то, что он абсолютно не похож ни на одного багстера, с которыми я раньше сталкивался. Про использование органики я вообще промолчу. - Но тогда получается… - начал было Графит, но Парад прервал его: - Поверь мне: этот багстер – далеко не тот, кем может показаться на первый взгляд. Ты не сделал ничего плохого, убив его. И да…пока что это только предположение…но мне кажется, что я знаю, откуда взялся этот багстер. Нужно подождать пару дней – и мы узнаем, был ли я прав или нет. Внезапно откуда-то раздался чей-то голос и звук шагов. Багстеры переглянулись и телепортировались прочь. Через минуту с небольшим к месту битвы подошел Кирия, разговаривающий по телефону. Увлекшись разговором, он свернул на газон, к кустам, и чуть не вляпался в лужицу темно-красной жижи, оставшейся от странного багстера. Кирия на некоторое время отвлекся от разговора, сфотографировал эту странную субстанцию и пошел дальше по своим делам. В это время в соседнем квартале шла к себе домой Нико. Она шла домой позже, чем обычно, из-за того, что после работы немного прошлась по магазинам. Вечером сильно похолодало, и девушка куталась в свою легкую джинсовую курточку, пытаясь согреться. До дома оставалось совсем недолго, и Нико ускорила шаг…и внезапно чуть не врезалась в выходящую из-за угла Саки, всхлипывающую и уставившуюся в свой смартфон. - Ой, извините! – воскликнула Нико, отпрыгнув назад. – Вы не ушиблись? - Нет, все в порядке, - махнула рукой Саки, пытаясь улыбнуться, но вместо этого лишь всхлипнула еще громче. - Точно в порядке? – обеспокоенно спросила Нико. - Нет-нет, все хорошо, мне просто соринка в глаз попала, - ответила Саки, вытирая покрасневшие глаза. Нико сделала шаг в сторону и внезапно наступила на что-то мягкое. В траве лежало что-то похожее на худое и скрюченное человеческое тело с желтоватой кожей; по нему пробегала золотистая «рябь», какая бывает при заражении вирусом багстеров. Странное существо лежало неподвижно, поджав руки и ноги, но когда Нико, ойкнув, отскочила в сторону, оно дернулось и подняло левую руку, которая оказалась непропорционально длинной и с огромными тонкими белыми когтями. В следующий момент существо поразили два выстрела, и оно, издав звук, похожий на скрип, распалось на данные. После него на траве осталась небольшая лужица черной вязкой жидкости. Стреляли, как сразу же выяснилось, Тайга и Кирия; сняв драйверы, они подбежали к девушкам, однако первым делом рассмотрели то, что осталось от странного существа. - Эй, что вы здесь делаете? – удивленно воскликнула Нико. - А вы что здесь делаете? – ухмыльнувшись, спросил Кирия. – Лично я наткнулся на багстера; подозреваю, что Тайга – тоже. - Да, - кивнул Тайга. – Но я не думал, что потом наткнусь еще и на эту гадость, - он указал на темную лужицу. - В последнее время эта мерзость появляется все чаще и чаще, - задумчиво произнес Кирия. – Вот только что это? Багстер, не отделившийся от человека? Не похоже. Но эти странные существа частично органические, частично…эм…как бы сказать…информационные. Как нормальные багстеры. Какой-то странный гибрид? – он вопросительно посмотрел на Тайгу. - Не имею ни малейшего понятия о том, что это, - отозвался тот. – Хоть я и работал с Курото долгое время, однако… Черт! Кажется, я… - Точно… Но ведь… - Да, можно даже и не пытаться. Но что тогда… - Эй, эй, вы сейчас вообще о чем? – влезла в разговор Нико. – Ничего не понимаю! - Мы пытаемся понять, что это было за существо, которое мы прикончили, - ответил Кирия. – Оно вас не ранило? - Нет, - ответила Нико. – Я просто случайно наступила на него – я его не заметила в темноте; а потом оно хотело броситься на меня, но тут появились вы и пристрелили его. На некоторое время все замолчали; первым заговорил Кирия: - Ну ладно, пожалуй, я пойду – уже довольно поздно. Пока! – и он, помахав рукой, пошел по своим делам. Тайга тоже собрался было уйти, но его остановила Саки: - Тайга, слушай, как там дела у Хиро? - У него все в полном порядке. А что? Он снова бесится? - Не то чтобы бесится… - грустно произнесла девушка. – Мне кажется, что у него какие-то проблемы на работе. Он в последнее время стал очень раздражительным. Нет, он надо мной не издевается, нет-нет-нет, он просто порой ведет себя так, словно не замечает меня. И это происходит все чаще и чаще! - По-моему, он всегда был таким, - мрачно ответил Тайга. - Ты бы не мог…ну, поговорить с ним, что ли… Просто я уже не знаю, к кому обратиться, - всхлипнув, сказала Саки. - Я? Поговорить? С ним? – удивился Тайга. – Ты ведь прекрасно знаешь, как он на это отреагирует. Извини, я ничем не могу тебе помочь. Попробуй обратиться в какие-нибудь социальные организации или что-то в этом роде. Ну, а мне уже пора домой, - и с этими словами он, не попрощавшись, развернулся и пошел было к себе домой, но вскоре его догнала Нико и озабоченным голосом спросила: - Слушай, кто была та девушка? Вижу, вы знакомы. - Это жена Кагами. Похоже, ей опять досталось. Я ей очень сочувствую, - коротко ответил Тайга, даже не смотря на свою собеседницу. - Сочувствуешь? Он над ней издевается? - Ты видела, как он ведет себя на работе? Теперь представь, как он может относиться к своей жене. Только я не понимаю, почему она обращается именно ко мне, а не в какую-нибудь соответствующую организацию. Как будто я могу повлиять на этого… - Тайга витиевато выругался. Нико в ответ поморщилась. Они шли молча еще пару минут, после чего Тайга остановился и, пристально глядя на Нико, недовольным тоном спросил у нее: - Почему ты идешь за мной? У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? - Нет, просто я живу здесь неподалеку. Совсем рядом, - ответила девушка. – Вон там, - и она показала куда-то налево. - Вот как, значит, - задумчиво произнес Тайга. – Но ведь есть более короткий путь туда, причем тебе даже не придется идти по дворам. - Там довольно темно, - сразу же нашлась с ответом Нико. – А здесь светлее, хоть и более ветрено. Ну ладно, мне уже пора. Пока! – девушка помахала рукой на прощание и быстро зашагала к своему дому. Тайга еще некоторое время посмотрел ей вслед, затем фыркнул и пошел к себе. …День начался довольно хорошо – было ясно, безветренно и тепло. Но Эму не оставляло предчувствие чего-то плохого. Это ощущение ни на чем не базировалось, оно просто было – и все, поэтому Эму старался найти вокруг хоть какие-то признаки того «плохого», что может случиться, но безрезультатно. Пока все было более-менее хорошо – и с заданиями он справлялся на отлично, и разговор с коллегами заладился с самого утра. Даже Хиро вел себя адекватнее, чем обычно, и пока еще ни к кому не лез со своей необъективной критикой. И даже обычный «рабочий» недосып не портил общую благоприятную обстановку. За очередным заданием пролетело полдня. Наступил обеденный перерыв. Эму решил немного подремать, поэтому сел на диван в зале и закрыл глаза. Ему казалось, что он совсем немного хочет спать, однако он буквально сразу же провалился в сон, стоило ему лишь закрыть глаза. В перерыве в зале, кроме Эму, остался только Тайга, который не производил особого шума (кроме еле слышного стука по клавишам – клавиатура у него была практически бесшумная), так что можно было спокойно поспать. Проснулся Эму от громкого топота ног и чьих-то криков под окнами. В кабинете никого не было, а компьютер Тайги был не заблокирован, что наводило на тревожные мысли. Эму вскочил с дивана и бросился в коридор; в дверях он чуть не налетел на одного из парней из своего отдела, который сразу понял, что у него хотят спросить, и произнес: - Кто-то упал из окна. Или выбросился. Я пока так и не понял. Вроде это какая-то девушка. - Девушка? – внезапно Эму поразила догадка. Это было просто и логично. И ужасно. – Она жива? - Не знаю, я просто слышал, что она выпала из окна, - развел руками парень. Эму забежал обратно в зал, накинул на себя куртку и побежал на улицу. Вокруг выпавшей из окна девушки столпилось много людей. Эму увидел стоящего неподалеку от себя Хиро, который звонил кому-то. Из здания выбежала встревоженная Асуна; она буквально бросилась в толпу, раздвигая людей руками. Эму воспользовался моментом и побежал за нею. Как Эму и думал, на земле лежала Йоко. Судя по всему, она была уже мертва. Асуна негромко испуганно вскрикнула, выбежала из толпы и сразу начала звонить кому-то. - Черт! Неужели она… - негромко произнес Эму. - Я уверена в этом, - внезапно отозвалась стоящая рядом симпатичная девушка с длинными светло-коричневыми волнистыми волосами, одетая в длинную серую ветровку. – Она в последнее время так нервничала по этому поводу. Мне кажется, она заболела именно из-за этого. Ума не приложу, что нам теперь делать! Эму огляделся вокруг и заметил, что Хиро исчез (что, на его взгляд, было неудивительно). Тем временем девушка продолжала: - Я действительно не знаю, что теперь делать! Надо как-то сообщить об этом ее семье. Кто-то уже вызвал скорую, но я не думаю, что это поможет: Йоко уже мертва – сердце не бьется и дыхания нет. Черт! Если бы нам только удалось доказать… - Не удастся, - раздался голос Мамору. Парень вылез откуда-то слева от Эму. – Рина, ты сама прекрасно понимаешь, почему. Нас еще самих могут обвинить. Поэтому лучше пока промолчать. А там уже посмотрим, как дело пойдет. Кто знает… Эму в этот момент уже выходил из толпы, однако успел услышать обрывок разговора. Задумавшись, парень не особо смотрел перед собой и чуть не врезался в Тайгу, а затем, недолго думая, спросил у него: - Это правда, что у вас такое уже случалось? - Да, причем не один раз, - негромко ответил тот. – Но в предыдущие разы это происходило не у всех на глазах, поэтому скандалов не было – все удавалось скрыть или быстро замять. А теперь… Я даже не знаю, как они выкрутятся. Замять такую историю будет очень сложно, потому что все произошло на глазах у большого количества людей. Не удивлюсь, если кто-то уже сфотографировал место происшествия. Да, мы неплохо так вляпались… - Ты тоже думаешь, что Йоко выбросилась из окна из-за того, что… - Ну… Такая мысль тоже есть. Но что-то мне подсказывает, что дело здесь может быть не только в этом. Это было бы слишком просто. - В прошлые разы люди тоже из-за него… - Нет, они все работали в разных отделах. И мне это очень не нравится, потому что я видел, что… А, ладно, не бери в голову, - махнул рукой Тайга и пошел прочь. Эму почесал в затылке. С одной стороны, до конца обеденного перерыва оставалось минут пятнадцать; с другой стороны, после произошедшего работать было сложно – настроение было совершенно нерабочее, мысли были совсем о другом. Внезапно парень услышал крики со стороны толпы, которая к тому моменту уже начала расходиться. Он инстинктивно схватился за драйвер – и правильно сделал, потому что увидел, что тело Йоко стало объято золотистым свечением. Это было, мягко говоря, неожиданно, и Эму застыл как вкопанный. Через пару секунд свечение начало быстро пульсировать, и затем из груди мертвой девушки начало появляться что-то вроде «горстки» статических помех, постоянно меняющей свою форму. Люди начали разбегаться, а через пару секунд горстка помех, принявшая форму шара, вдруг ослепительно вспыхнула и обволокла тело девушки, которое в следующее мгновение тоже начало менять форму и превратилось в нечто похожее на паука, только с четырьмя ногами разной длины, составленными из хаотично пристыкованных друг к другу костей. «Паука» покрывала переползающая туда-сюда розовато-красная органическая масса – по всей видимости, это были слившиеся воедино мышцы, внутренние органы и так далее. Эта картина выглядела настолько мерзко, что Эму чуть не стошнило. - Слушай, Тайга, тебе это не кажется знакомым? – раздался откуда-то сбоку непривычно озабоченный голос Кирии. - Это похоже на некоторых из тех тварей, которых мы находили, только те были при смерти, а эта дрянь вполне себе живая, - мрачно отозвался Тайга, приготовившись трансформироваться в райдера. – И мне кажется… А вот что Тайге показалось – никто уже не услышал, потому что его голос утонул в воплях других людей: часть жидкой органики внезапно сползла с «паука» и, превратившись в подобие щупалец, бросилась на людей, если можно так выразиться. Кому-то повезло – мерзкая жижа разбилась об одежду, сумки или другие предметы, а вот тем, кому она попала на кожу, повезло гораздо меньше: они словно начали таять, превращаясь в такую же омерзительную субстанцию, часть которой по щупальцам потекла к «пауку», у которого начали появляться новые ноги, а оставшаяся часть превратилась в такие же щупальца, которые атаковали остальных людей. - Фу, что это за мерзость? – с отвращением фыркнул Эму, превратившись в райдера и бросившись на монстра. Щупальца сразу же потянулись к нему, но, к счастью, броня была для них непроницаема. Эму начал обрубать щупальца с помощью своего оружия, переведенного в режим меча. - Вполне возможно, что это багстер, только какой-то странный, - отозвался Кирия, тоже обрубая щупальца чудовища, которое, несмотря на атаку райдеров, становилось все больше и больше. – Если это действительно багстер, то почему он сохранился в мертвом теле? Ведь никто же не мог заразить труп вирусом – вокруг было полно людей, и никто не видел ничего подобного. - Мне тоже кажется, что это багстер. Других вариантов у меня пока нет, - ответил Тайга. – И, кажется, я знаю, откуда берутся такие багстеры. Только проверить это будет сложно. И да…я так понимаю, что форму первого уровня можно не использовать, так как хост уже мертв. Хотя у нас все равно бы не получилось ее использовать, так как она недоступна – в нее невозможно перейти, система не распознает эту команду. В это время два щупальца бросились к Мамору и Рине, спрятавшимся за стоящим неподалеку киоском. К счастью, рядом находился Хиро, который одним ударом меча обрубил оба щупальца; обрубленные части сначала превратились в розовую жижу, а затем засветились золотистым светом и рассыпались на данные. Рина и Мамору удивленно посмотрели на райдера и бросились бежать. Вокруг уже не осталось людей, которых мог бы атаковать странный багстер. Он понял, что райдеров просто так не возьмешь, и начал трансформироваться в более подходящую для боя форму: сначала все щупальца втянулись в него, затем органика начала затвердевать и менять цвет на серо-черный, после чего монстр начал менять конфигурацию костей (Эму подумал, что это чем-то напоминало трансформацию боевых роботов из различных комиксов и мультфильмов) и в итоге превратился в нечто вроде гигантского скорпиона. Эму, Хиро и Тайга перешли в формы третьего уровня, и четверо райдеров (на тот момент Кирия уже был в форме третьего уровня – в последнее время он использовал только ее из-за удобства) стали атаковать багстера с новой силой, но тот оказался сильнее предыдущих: некоторые части его тела были защищены мощным силовым полем, которое было невозможно пробить, а все остальное было покрыто такой же прочной броней. На хвосте монстра, кроме жала, находилось несколько пушек; также он порой создавал щиты из силовых полей, с помощью которых не только защищался, но и отталкивал от себя противников. - Черт! Ни одна из наших атак не работает! – воскликнул Эму. Он отскочил в сторону, уворачиваясь от удара ноги монстра, и вдруг увидел, что со стороны проезжей части улицы идет тот самый черный райдер. Он шел довольно медленно и спокойно, словно не обращая внимания на происходящее на поле боя. Цвета драйвера таинственного райдера были немного необычными – зеленый был более насыщенным, а не близким к кислотно-салатовому, а вместо розового был ярко-красный. - Как раз вовремя, - произнес Хиро, отражая мечом удары лап багстера. В этот момент монстр ударом хвоста чуть не сбил Тайгу, и у того выпал тот самый глючный гашат в золотистом корпусе. Он упал рядом с черным райдером, который, скептически оглядев его, поднял его и вставил в драйвер. - Черт! Он что, совсем сдурел? – рявкнул Тайга. – Этот гашат нельзя использовать! Но в следующий момент произошло нечто странное, нечто такое, чего не ожидал никто из райдеров. С новым райдером не произошло ничего ужасного, однако глючный гашат в его драйвере внезапно замигал иссиня-белым светом, а на маленьком экранчике на драйвере быстро-быстро побежали строчки – конечно, нечитаемые, но райдеры тут же поняли, что происходит. - Он…его перепрошивает, что ли? – удивленно спросил Эму. - Похоже на то, - отозвался Тайга. – Впервые вижу подобное. Интересно, это апгрейд драйвера или же такая функция есть у всех драйверов? Тем временем через пару секунд перепрошивка закончилась; райдер достал гашат из драйвера, активировал и вставил обратно. - Надеюсь, у него все получилось, - пробормотал Кирия. Перепрошивка, к счастью, действительно прошла удачно, и еще через пару секунд таинственный райдер предстал перед всеми в новой форме: на плечах и ногах появилась дополнительная броня, на голове – шлем, чем-то напоминающий драконью голову, на правой руке – меч, на левой – пушка, на спине – маленькие крылышки. Райдер сразу же бросился в бой. Багстер попытался ударить своего нового противника хвостом, но тот увернулся и ударил по хвосту мечом. К огромному удивлению остальных райдеров, броня на хвосте немного треснула. Еще несколько ударов – и на броне появилась огромная трещина, после чего райдер выстрелил, и часть хвоста монстра просто отвалилась. Багстер бросился на своего противника, пытаясь прижать того к земле, но он снова и снова уворачивался и продолжал успешно атаковать монстра. Он вскоре полностью уничтожил его хвост, однако багстер «вырастил» пару больших пушек рядом со своей головой, и они были довольно мощными – одного выстрела хватило для того, чтобы сбить нового райдера с ног; но он быстро встал и продолжил атаковать противника. Остальные райдеры хотели было помочь таинственному бойцу, но тот не давал им даже приблизиться к багстеру – он отталкивал их или вообще бил, недвусмысленно давая понять, что это именно его битва и что им здесь делать нечего. Несмотря на то, что багстер был намного больше и сильнее своего противника, перевес в бою был явно не на его стороне. Черный райдер за пару минут обрубил ему почти все ноги, оставив лишь пять из них; однако и в таком положении монстр продолжал атаковать своего противника, но это уже было бесполезно. Райдеру оставалось лишь провести финальную атаку – она сочетала в себе атаки огнем из шлема, мечом и пушкой. Взрыв был такой силы, что остальных четверых райдеров отбросило в разные стороны. Когда дым, наконец, рассеялся, они обнаружили, что от странного багстера осталась лишь стремительно высыхающая лужа темно-красной жидкости, а черного райдера нигде не было видно… …но на самом деле он в данный момент находился за зданием компании – он шел медленно, спотыкаясь и держась за стену, а по его броне пробегали все усиливающиеся разряды. Еще мгновение – и с него слетел морф, а золотистый гашат выпал из драйвера и отлетел куда-то в кусты. Эму, Хиро, Тайга и Кирия были бы, мягко говоря, очень удивлены, если бы узнали, что таинственный черный райдер – это Курото. После того, как с него слетел морф, он кое-как прислонился к стене и бессильно сполз вниз, прикрыв глаза и тяжело дыша. Использование новой формы было большим стрессом для его организма. Все это время за углом здания стояли Парад и Графит; они видели все происходящее. - Я же говорил тебе! Видишь – все подтвердилось! – негромко сказал Парад своему товарищу. - Я тоже подозревал о чем-то подобном, - кивнул Графит. – Ну, теперь мы знаем, что именно нам делать дальше. И с этими словами оба багстера телепортировались прочь. Курото ничего этого не видел – он все еще приходил в себя после использования новой формы. Однако, несмотря на все это, он остался доволен результатом. «Отлично! Значит, функцию перепрошивки действительно можно использовать прямо в бою. Просто прекрасно. Да и этот глючный гашат оказался весьма полезным. Хотя я рисковал…но оно того стоило! Хм… Пожалуй, мне все-таки придется вести работу над гашатами, содержащими в себе несколько игр, немного в другом ключе…» Внезапно у Курото в кармане зазвонил телефон. Звонила домработница его матери, и это сразу его насторожило. - Алло! - Мистер Курото Дан, это вы? - Да. Что случилось? - Ваша мать…по-моему, она заразилась вирусом багстеров.