Часть 1
23 декабря 2017 г., 16:57
Полковник Джеймс Роудс вошел на кухню своего давнего друга Тони Старка, надеясь спокойно выпить кофе, пока будет ждать. Ждать наверняка предстояло долго, и он не знал, радоваться этому или огорчаться.
Пятница, новый неживой помощник Тони, не меняя синтезированного голоса, сообщила ему, что мистер Старк заперся в своей мастерской, что он там трезв, более-менее сыт и занят срочной работой. Прямо так и сформулировала: «срочной». И это вселяло надежду. Раз Тони перестал хандрить и смог сосредоточиться хоть на чем-то.
С другой стороны, Джеймс очень уж хорошо знал, насколько сложно бывает выдернуть его из такой вот сосредоточенности обратно.
Но хоть поел.
Джеймс подумал, что и ему следует сделать то же самое. Все равно ведь, ждать придется немало. Возможно, удастся и поспать!
Он шагнул в просторную, как и все в этом доме, кухню, и остановился, грустно помотал головой. Ведь врачи говорили ему, что переутомляться нельзя! То есть, одно дело, ноги, но мозг! Весь, что остался после того падения.
Видимо, с мозгом было что-то не так.
Иначе почему он видел то, что видел?! А именно, небольших, даже мелких, не выше десяти дюймов ростом существ, столпившихся прямо на столе и окруживших кофеварку, на которую, признаться честно, Роуди как раз очень рассчитывал.
Тяжело он опустился на стул, давая отдых огнем горящей спине и ногам. Путь от машины до кухни оказался для него немного слишком.
Роуди осмотрелся, надеясь, что, когда его взгляд снова упадет на стол, существ там не будет. Ну, видел и увидел. Со всяким бывает, после такого-то стресса.
Но прежде, чем вернуться к столу, его взгляд наткнулся на кресло, которого при прошлом его сюда визите не было. Тяжелое и большое, совершенно не подходящее к обстановке кухни. Зато идеально подошедшем бы к его теперешнему состоянию.
Да это же просто рай для его спины!
Поражаясь такой предусмотрительности Тони, счастливому случаю или рождественскому чуду, он пересел и радостно расслабился, давая себе отдых. Однако, основная его на сегодня проблема так и не решилась. Стол оказался прямо перед его глазами. И существа никуда не делись.
Они возбужденно подпрыгивали, гомонили что-то тихонько и неразборчиво, вертелись и восхищенно попискивали.
Роуди повздыхал. С одной стороны, галлюцинации никак не могли бы помешать ему налить себе кофе, но с другой, вставать с чудо-кресла не хотелось.
Он посмотрел было на зажатый в руке телефон, но номера хорошего психиатра там все равно не было.
Тем временем спорная кофеварка закончила жужжать и журчать и затихла, заставив существ проявить куда более направленную активность. Трое из них двинулись вперед, с натугой приподняли стоящую на подножке чашку и осторожно, чтобы не обжечься, потянули ее на другой конец стола, к выстроившемуся там примерно десятку таких же.
Кажется, ожидались гости.
Глядя, как оставшиеся четыре существа стягивают с полки последнюю пустую чашку и ставят ее на подножку, Джеймс раздумывал, кого же они ему больше всего напоминают.
Гномы? Но нет, гномов всегда рисуют куда более крепкими и коренастыми. Эльфы? Пожалуй, это могли бы быть эльфы, если бы были одеты во что-нибудь более, ну волшебное, что ли. На этих же существах были простенькие спецовки. Сидели они, впрочем, идеально, и выглядели новенькими и чистыми.
Роуди хмыкнул и решил считать их эльфами. Его же галлюцинация. Как хочет, так и называет.
- Пятница? – позвал он, когда последняя чашка стояла на месте, а кофеварка снова работала. – Ты в курсе, что у вас тут завелись человечки?
- Это гости мистера Старка, - было ему ответом.
И с одной стороны, это радовало. Все-таки приятно, что не последствия стресса. Но с другой, всего он, конечно, ожидал от своего друга, но чтобы такое?!
Хотя нет. Приподнимаясь с кресла и подходя к столу ближе, Джеймс понял, что от Тони ожидал и не такое.
- Вы позволите? – уточнил он, привлекая внимание «гостей» и рукой указывая на ряд чашек. Никто ведь не приходил, а кофе уже остывал. Да наверняка первые чашки уже и остыли!
Существа оживились. К тому моменту последняя чашка уже оказалась заполненной, и они отвернулись от кофеварки, таращась на него заметно недовольно. Роуди не знал, жаль ли им было кофе, или же они просто не говорили на его языке, но поспешил объясниться:
- Я верну вам чашку потом. Чистую.
Это, похоже, решило все дело. Существа замерли на миг, на их лицах отразился восторг, а потом они расступились.
Джеймс притянул к себе последнюю приготовленную ими чашку, добавил туда молока и уселся снова, счастливо вдыхая вкусный запах.
«Гости мистера Старка» чинно уселись рядком, свесив ноги с края стола, и смотрели на него не отрываясь, видимо, ожидая обещанное.
Джеймс даже обжегся, машинально начиная торопиться. А потом досадливо фыркнул. Ему что же, даже кофе спокойно попить нельзя?!
И кажется, существа впечатлились. Они смущенно заоглядывались, потом подпрыгнули, вставая на ноги все разом. Большинство из них этим и ограничилось, но двое рванулись куда-то за чашки, стремительные и легкие. Ну точно, эльфы!
Теперь Роуди в этом не сомневался.
И был тут же вознагражден за сообразительность.
Скорее всего, притащенный шустрой парочкой предмет был имбирным пряником. Но Джеймс, получивший его в руки, стоило только дотянуться до края стола, едва заново не поверил в чудеса.
Пряник пах превосходно, а на вкус оказался вообще чем-то невероятным.
- Тони это пробовал? – спросил Джеймс, когда вспомнил, как это делается, а от пряника не осталось и крошки.
Впрочем, как и от кофе. Роуди встал и, краем глаза глядя, как эльфы синхронно отрицательно крутят головами, отправился к раковине, чтобы вымыть свою чашку, протереть ее полотенцем и с благодарностью вернуть на подножку кофеварки.
Существа обрадовались так, будто нашли горшочек золота на краю радуги. Они снова принялись пищать и подпрыгивать, радуясь работе кухонного аппарата, будто цирковому представлению.
Джеймс вежливо дождался, пока все закончится, а гости с надеждой обернутся к нему, многозначительно подвигая полную чашку.
- Нет-нет, - сказал Джеймс и даже отступил на шаг, - мне уже хватит, простите. Но, если у вас есть еще один пряник, я отнесу его Тони. Он должен это попробовать!
Эльфы огорчились, нахмурились обиженно и грустно, но лакомство все-таки выдали.
Роуди очень хотелось посмотреть на них еще немного, но объяснения ему нужны были все-таки сильнее. Он взял пряник, еще одну чашку, очень уж умоляюще смотрели на него эльфы, и отправился искать гостеприимного хозяина.
Увы, путь к мастерской так же безоблачным не оказался.
В гостиной Джеймса встретил олень.
Ну, как встретил. Помахал коротким хвостом, отмечая, что заметил присутствие, и продолжил объедать фикус, притаившийся на тумбе в углу. Аккуратно так, лист за листом, явно смакуя, а не с голоду.
Наученный горьким опытом Джеймс просто стиснул в руке завернутый в салфетку пряник и бочком пробрался к входу в мастерскую. Он приказал себе ничему больше не удивляться.
Ну, вот разве что…
Да, определенно, на кухне это были эльфы. Джеймс это отчетливо понял, когда увидел ноги Энтони Старка, торчащие из-под саней. Больших таких, монументальных.
Точнее, Джеймс предположил, что это именно его ноги. Но, с другой стороны, ну чьи же еще?!
Из-под саней доносился треск, вспышки, и время от времени несколько совершенно нецензурных ругательств. Роудс послушал их минут так с десять, но понял, что запас их не иссякнет, и осторожно постучал по стене, привлекая внимание.
- Я трезвый! – первым делом заявил Тони, выбравшись из-под саней и отложив в сторону мудреный прибор, который Джеймс не узнал.
- А я? – ошарашенно уточнил он, по привычке протягивая руку, чтобы помочь Тони подняться. – Эльфы, сани. Олень.
- И ты! – встал Тони сам, хоть и схватился за поясницу, распрямляясь, что, конечно-же, было разумно. Пожалуй, для таких упражнений Джеймс еще недостаточно восстановился. – Это просто Рождество. Совсем скоро.
- Послезавтра, - признал Джеймс, - но при чем тут это?
- Поломались, - вздохнул Старк и пнул сани Санты, не то злясь, не то указывая, о чем он вообще. Сани ответили тихим гудением. – О! Заработало!
И он снова натянул защитные очки и нырнул под днище.
- А я тебе пряник принес, - вздохнул Джеймс, глядя на возобновившиеся вспышки. – И кофе. Кстати, у эльфов закончились чистые чашки. А олень съел твой фикус.
- У меня нет фикуса! – было ему ответом.
Ну, теперь точно нет. Джеймс уселся прямо на пол и развернул принесенное угощение. Тони явно было не до того.
- А почему ты-то? – спросил он через какое-то время. – Ты же не веришь в волшебство!
- Ну, а куда еще-то с такой поломкой? – Тони отвлекся и даже выглянул на секунду. – В сервисе долго.
- А бывают такие сервисы?! – только чудовищным усилием воли, Роуди не подавился пряником.
- Всяко бывает, - сказал Тони и вернулся обратно. – Ты хоть кофе-то мне оставь.