Планета сказок

      Требовательный сигнал предупреждения разбудил Алекса раздражающим перезвоном колокольчиков. Он бросил беглый взгляд на мигающую разноцветными огоньками приборную панель. Все системы маленького разведывательного челнока работали в штатном режиме. Навигационный дисплей выводил полученные сканерами корабля данные о звездной системе, лежащей прямо по курсу рассекающего межзвездное пространство шатла.       Звезда того же спектрального класса, что и земное Солнце. Вокруг вращается пятерка планет. Ближайшая к светилу, судя по всему, представляла собой раскаленный кусок материи, который вот-вот, разумеется в космических измерениях времени, был обречен стать частью звезды, притянутый к ней безжалостной гравитацией. Следующие две планеты, согласно данным компьютера, были безжизненными каменными глыбами, расположенными слишком близко к светилу, чтобы привлечь внимание космического исследователя. Пятая - огромный газовый гигант, возможно, с плотным ядром, и тоже безынтересна.       А вот данные о четвертой планете звездной системы заставили Алекса внимательно перечитать выведенную на монитор информацию. Планета по своим характеристикам очень походила на колыбель человечества: то же удаление от светила; возникшее благодаря расплавленному металлическому ядру магнитное поле, защищающее поверхность от космической радиации и, самое главное, плотная атмосфера.       “Вероятность жизнепригодности - 70 процентов” - заключил бортовой компьютер. - “Требуется дополнительное сканирование”.       Не веря своей удаче, Алекс направил корабль к четвертой планете и в ожидании откинулся на спинку кресла. Послышалось шипение тормозных дюз, выбрасывающих раскаленную плазму, и низкий гул гравикомпенсаторов, призванных погасить возникшее отрицательное ускорение.       Выйдя на удаленную орбиту, шатл выпустил рой крохотных сканеров, веером разошедшихся над экзосферой планеты.       Потянулись томительные минуты ожидания.       Человечество уже давно переросло свою колыбель, заселив не только планеты родной солнечной системы, но и устремив пытливые взгляды в глубь Млечного пути. Поиском пригодных для колонизации систем занималась Служба Космической Разведки Земли, в которой и служил Алекс, пилотируя разведывательные челноки. В свои тридцать с небольшим он прослыл среди сослуживцев отличным пилотом, что не оставило без внимания командование, и он быстро заработал майорские лычки на своем летном комбинезоне.       Открытие планеты земного типа сулило немалые премиальные, так что Алекс с нетерпением вчитывался в поступающие со сканеров данные.       Компьютер старательно выводил бегущую строку на мерцающий монитор:       “Сила тяжести 0,97 земной”       “Атмосфера пригодна для дыхания”       “Геологическая активность”       “Обнаружены запасы пресной воды, идентичные земной”       “Наличие флоры и фауны.”       Результат превзошел все самые смелые ожидания Алекса. Планета оказалась почти точной копией Земли.       Оставалось только одно.       Помимо всего прочего, инструкция Космической Разведки требовала при обнаружении планет с развитой флорой и фауной также провести поиск следов разумной жизни. Если таковые находились, то надлежало незамедлительно покинуть орбиту планеты, вернуться на базу и по прибытии доложить командованию. Совершать посадку категорически воспрещалось. Впрочем, человечество так до сих пор и не встретило иного разума ни в одном из сотен открытых миров.       Визуальный осмотр поверхности планеты не принес результатов, и Алекс запустил низкоорбитальный зонд, подтвердивший отсутствие хоть сколько нибудь заметных признаков инопланетной цивилизации.       Выполнив все требуемые инструкцией формальности, Алекс принял решение посадить шаттл для первичного осмотра поверхности.       Посадка прошла без происшествий. Алекс сумел приземлить корабль на опушке местного леса. Едва опоры челнока цепко засели в грунте, пилот стремительно покинул кресло и направился к выходному шлюзу, на ходу натягивая скафандр, без которого покидать корабль строго-настрого запрещалось. Проверив заряд импульсного бластера, Алекс нажал на кнопку открытия люка.       Новый мир встретил его ярким голубмм небом, поддёрнутым легкими перьевыми облаками, и изумрудной травой, приветливо стелющейся под ногами. Инопланетные деревья вблизи оказались похожими на обыкновенные земные кедры. Жужжали насекомые. Высоко в небе парили широко раскинув крылья похожие на птиц создания.       Алекс изумленно крутил головой в шлеме, разглядывая сквозь прозрачное забрало мир, удивительно похожий на далекую Землю.       - Приветствую, человек со звезд. - раздался вдруг рядом сипловатый голос.       Майор, совсем не ожидавший такого, отшатнулся назад, не удержал равновесия и рухнул на землю, приложившись затылком о заднюю часть шлема.       На него блестящими карими глазами уставился низенький, не больше метра ростом, человечек с рыжей кустистой бородой, облаченный в изумрудно-зеленый сюртук и брюки такого же цвета. На ногах пришельца красовались черные сапожки со вздернутыми носами.       “Лепрекон какой-то” - подумал Алекс, вставая.       - Приветствую, говорю, - повторил незнакомец и, сняв высокий цилиндр, оперся на трость с сияющей золотом ручкой.       “Что вообще происходит?” - беспокойно заворочалась мысль в голове майора. - “Сканеры ошиблись и планета все-таки обитаема? Тогда почему я понимаю речь этого туземца?”       Он поднял руку и посмотрел на дисплей систем жизнеобеспечения. Может скафандр не герметичен, атмосфера все-таки токсична и его отравленный мозг видит галлюцинации?       - Разве галлюцинация может так? - возмущенно спросил рыжебородый лилипут и больно пнул майора по ноге.       Нет, со скафандром вроде бы все в порядке. Тогда, что за чертовщина здесь творится?       - Я Том О’Фаррелл, - представился человечек, слегка поклонившись. - Ты, дубина стоеросовая, понимаешь меня потому, как говорю я у тебя в голове. Так как тебя звать-то?       - Алекс, - машинально бросил майор .       В небе промелькнула тень, и рядом, рассекая воздух могучими крыльями, приземлился золотистый дракон.       - О’Фарелл, - угрожающе прорычал ящер и обвил длинным хвостом чешуйчатое тело, складывая перепончатые крылья. - Ты как гостя со звезд встречаешь?       - А что не так-то? Может ещё прикажешь и эля ему налить? - огрызнулся Том и надувшись, принялся демонстративно разглядывать ногти на руках.       - Да вашу ж мать, что, ради всего святого, здесь твориться? - вскрикнул Алекс, обхватив голову в шлеме руками, и попятился к кораблю.       - Успокойся, - холодный взгляд желтых драконьих глаз с вертикальными зрачками пригвоздил пилота к земле. - Мы все сейчас объясним. Ты на планете сказок.       - Чего? - Алекс вытаращил глаза, грозящие вот-вот вывалиться из орбит.       - И где вас таких берут? - беззлобно фыркнул О’Фаррелл. - Говорят тебе, ты на планете сказок!       - Гость со звезд! Гость со звезд! - пропищало рядом.       Алекс попытался сконцентрировать взгляд. Прямо перед стеклом шлема порхали крохотные существа, невесомо взмахивая прозрачными крылышками.       - Феи? - челюсть майора непроизвольно поехала вниз.       - Ага, - буркнул Том. - Я леприкон, а это - дракон. Единственный в своем роде, прошу заметить!       - П-п-почему? - заикаясь спросил Алекс, отказываясь верить своим глазам.       - Да потому что, других таких нет, дубина! - ухмыльнулся леприкон, поигрывая тростью.       - Уймись уже, О’Фаррелл, - прошипел дракон, выдыхая клубы едкого дыма.       - Как я уже сказал, ты на планете сказок, - продолжил ящер, свиваясь кольцом. - Когда-то давно, в незапамятные времена, которых даже я уже не помню, мы, сказочные существа, жили на планете, которую вы, люди, теперь именуете Землей…       - Так! Это все галлюцинация, - забормотал Алекс. - Плод моего воспаленного сознания.       Ему хотелось развеять наваждение, протерев глаза, но, само собой, через стекло шлема это сделать было проблематично.       - Я тебе дам, галлюцинация! - завопил леприкон, угрожающе размахивая тростью.       - О’Фаррелл! - заревел дракон, распуская золотистые кольца, ослепительно сверкнувшие на солнце, и щелкнул огромным костистым пальцем коротышку, от чего тот кубарем покатился по земле, вмиг растеряв всю свою браваду.       - Люди перестали в нас верить, - как ни в чем ни бывало продолжил ящер, подмигнув остолбеневшему майору желтым глазом. - А без веры мы всего лишь сладкий манящий миф. Мы решили уйти к звездам. А вскоре нашли себе мир, похожий на наш родной, где и живем уже не одно столетие. Но мы хотим домой! И вот ты здесь, человек! Ты должен вернуть людям веру в сказку! Мы провели тебя сквозь время и пространство для важной миссии. Только ты можешь оживить нас в вашем мире, что бы мы смогли вернуться домой и все стало, как в давние времена.       - Все! С меня хватит! - закричал Алекс, кинувшись к кораблю. - Я не сумасшедший.       Еще минута и шаттл, взревев стартовыми двигателями, стремительно взмыл в небо.       - Как думаешь, Гррцук, он вернется? - спросил дракон, разом выключая и голограмматор и мозговой сканер. Его ротовые щупальца вопросительно поднялись вверх.       Проводив удаляющийся вдаль челнок задумчивым взглядом покачивающихся на тонких стебельках глаз, Гррцук ответил, втягивая в тело покрытую слизью ногу:       - Думаю, нет, Брогрз. И никому не расскажет, если не захочет, чтобы его считали сумасшедшим. Да и кто ему поверит? Я данные в бортовом компьютере подчистил.       - Ловко, - закивал шишковатой головой Брогрз.