***
Мерлин становится третьим, замечая в середине второй недели декабря. Он проверяет Эггси, пока тот находится на миссии в Бельгии, наблюдая через камеру, как агент неторопливо движется за своей целью по улице в центре города. Вдруг взгляд Эггси уходит от торговца оружием и натыкается на сверкающую рождественскую витрину магазина. Он останавливается перед витринным стеклом, в его глазах отражается огромная ёлка и орнаменты гирлянд и игрушек, которыми украшена витрина. — Двигайся дальше, Галахад, — говорит маг технологий через несколько минут, — ты можешь совершить рождественские покупки позже. Эггси ругается в ответ, вздрагивает, и Мерлин понимает, что тот забыл, что за ним следят. — Верно, Мерлин, простите. Эггси идёт дальше, быстро догоняет цель и безупречно выполняет свои задания, но Мерлин следит за оставшейся миссией, наблюдая за тем, как взгляд Эггси каждый раз чуть дольше задерживается на рождественских украшениях. Однажды он вздыхает. Мерлин делает пометку в планшете, чтобы продолжать наблюдать, а затем переключается на миссию другого агента на некоторое время.***
Гарри замечает самым последним. Он слишком занят работой Артура, чтобы глотнуть воздуха. Честно говоря, Гарри вообще не замечает происходящее с Эггси, он лишь видит, что другие заметили. Он обращает внимание лишь после собрания Круглого стола. Персиваль, Ланселот и Мерлин — единственные люди, остальные лишь голограммы. Гарри поднимает взгляд от горы документов и заметок о бюджете текущих миссий каждого агента и видит их, говорящих о чём-то с другой стороны стола. — Всё в порядке? — спрашивает он мягко, и они удивлённо смотрят на него, будто совсем забыли, что он там. — Ну, может вы нам скажете, сэр? — отвечает Ланселот, серьезно глядя на Гарри. — Это Эггси, — говорит Персиваль, и Гарри на мгновение застывает, потому что Персиваль никогда не называет другого агента по имени кроме кодового, и считает это смешным, ведь Персиваль — его настоящее имя. То что он изменил своей привычке означает, что он любит агента, как свою племянницу, Рокси, и своего напарника до неё, Джеймса. — Кажется, он выглядел нормально на собрании, — отвечает Гарри, а вопрос застывает в конце предложения. Персиваль игнорирует это. — Да, Гарри, он в порядке, просто… — он делает невнятный жест рукой, замирая на мгновение, — он не раздражает в последнее время. Это всё. — Именно! — подтверждает Рокси, резко кивая. Поражённый, Гарри старается не смеяться. — Оу. Как… ужасно? В это время вмешивается Мерлин, одаривая Гарри безрадостным взглядом. — Ты поймёшь, что они имеют в виду, если сам подумаешь. К тому же, в последнее время он стал рассеянным. Гарри наконец-то начинает беспокоиться. — Это влияет на его миссии? — Нет, Артур, — тон Мерлина упрекающий, и Гарри знает, что это из-за того, что они говорят об Эггси, а не о Галахаде. — Это… Он… Он засматривается на рождественские украшения. Гарри снова в недоумении моргает. — Простите? Мерлин, сдавшись, машет рукой, в то время как Персиваль и Ланселот обмениваются взглядами. — Просто… Можете следить за ним, Га… сэр? — спрашивает Рокси, и, получив слабый, неосознанный кивок Гарри, она и компания покидают кабинет, оставляя Гарри наедине с мыслями и документами.***
Ответ находится девятнадцатого декабря. Мерлин контролирует тайную операцию Тристана в Гонконге и боковым зрением следит за Эггси, который поехал на день в Манчестер. Галахад только что закончил переговоры с главарём зарождающейся банды на тему того, чтобы та оставила район в покое, и был в туалете местного ресторана, пытаясь смыть пятно крови с галстука. Мерлин находится в нескольких шагах от панели управления, когда слышит голос Эггси и чей-то ещё. — Йоу, Эггси? — Мерлин устремляет взгляд на экран, когда Эггси поворачивается к человеку с тёмной кожей и яркой улыбкой. — Джамал! — кричит Эггси и по-мужски обнимает друга. — Какого хрена ты тут делаешь, бро? — спрашивает Джамал, отпустив его и хорошо осмотрев Эггси. Без сомнений, он видит уже нового Эггси без разбитой губы и цветущего на левом виске синяка. Мерлин наблюдает, как выражение лица парня становится задумчивым и обеспокоенным. — Снова работа для этой портной, да? Камера Эггси трясётся, когда тот резко пожимает плечами. — Можешь поверить, чтобы кого-то такого же неуклюжего, как я, выпустили за порог магазина? — но его тон неискренний, и Джамал закатывает глаза. — Когда-нибудь ты мне всё расскажешь, Анвин. Мы с Раем тебя достанем. Эггси смеется и закидывает руку на плечо друга, выходя из туалета к столику в углу зала. Официантка подходит и принимает заказ на две пинты. Мерлин мог (должен) бы отключиться в этот момент, но Тристан находился в очень скучной художественной галерее, а это было гораздо интереснее. — Так, как проходит обучение? — спрашивает Эггси, расслабляясь в кресле. — Не знал, что ты всё ещё здесь, клянусь. Думал, ты закончил вчера? Джамал кивает. — Курсы закончились вчера, но я зависну ещё до понедельника, пока не придут результаты. — Ты будешь главным в группе, без проблем, — отвечает Эггси, и его голос, полный гордости, не знаком Мерлину. — После того, что ты сделал на День V, твоя мама сказала мне, что они с руками тебя оторвут. Джамал опустил голову, смущенный, но довольный. На стол ставят две пинты, и повисает тишина. Мерлин пользуется этим, чтобы поднять файлы Джамала Каина, и убеждается, что тот участвовал в курсах фельдшерства, которые устроили NHS, чтобы восполнить поредевшую во время резни профессию. В файле также есть и другие благодарности за геройские поступки в День V. Остальная часть его досье кажется почти идентичной Эггси: умный парень, ничем не выделявшийся, пока безумие Валентайна не даёт ему возможность проявить себя. — Я всегда знал, что ты будешь хорош в этом деле, — говорит Эггси. Треть его пинты уже исчезла, на ободке очков пивная пена. — Ты всегда латал наши гопотские задницы всё это время. — Ты просто благодарен за то, что я смог сохранить тебе руку, вот и всё. Ты бы поступил так же, бро. Мне потребовался час, чтобы вправить запястье, — отвечает Джамал с пренебрежительной бравадой. В истории болезней Эггси нет записей о сломанной руке. Мерлин записывает этот факт, чтобы обдумать это позже. Повисает очередное молчание, и Эггси не сводит взгляда со своего стакана. Наконец, Джамал снова говорит, голос у него мрачный. — Мы не гопники, Эггси. Просто кучка ни к чему не годных. День V… Это было ужасно, да? Я не пытаюсь преуменьшить, приятель. Но теперь ты — «портной», а Рай наконец-то вышел из депрессии и говорит, что хочет вернуться в школу, чтобы потом, как и я, стать чёртовым врачом. Это просто… Эггси поднимает взгляд, и Мерлин видит облегчение и вину на лице Джамала. — Ага, — осторожно произносит Эггси, и Мерлин слышит те же эмоции в голосе агента. — В любом случае, — говорит Джамал, стряхивая с себя это напряжение, как мокрая собака воду, — какие планы на Рождество? Спаиваешь маленькую Дэйзи-Мэйзи, да? Эггси упирается лбом в кулак, тем самым закрывая обзор камере. — Не знаю. Я совсем запутался. У моей семьи всегда было дерьмовое Рождество: сначала умер папа, два года спустя появился Дин. У Дэйзи даже ёлки не было. Думаю устроить ей нормальное Рождество. Не хочу, чтобы мама о чём-то беспокоилась, или грустила, или… — он замолкает на мгновение. Джамал долго потягивает пиво, допивая и стирая пену с губ. — Ну, эти портные платят тебе кучу денег, не так ли? С ума сойти, — он смотрит через стол прямо в глаза, будто не на Эггси, а на Мерлина. — Ах, чёрт возьми, Эггси. Ты боишься всё испортить? Ты не можешь испортить Рождество. Нет, только если ты не Дин Бейкер. — Отвали, — бормочет Эггси, выглядя нелепым подростком, которым он пришёл в Кингсман. — Просто… Я не помню ни одной нашей традиции, ясно? Старые украшения и прочее… Дин всё выкинул. Не осталось ничего от бабушки. Это чистый лист. Я хочу начать всё правильно, с того, что сделает их счастливыми. Мама всё ещё пытается прийти в себя, сомневаюсь, что она думала об украшениях. Но каждый раз, когда я смотрю на ёлочные игрушки, у меня ступор. Я могу спасти мир, но не могу выбрать чёртову ёлку. — Ты имеешь в виду, что можешь подогнать отличный костюм, не так ли, Анвин? — подкалывает Джамал. Эггси пренебрежительно фыркает. — Да, именно так. На самом деле, я даже не знаю, будет ли у меня Рождество. — Ой, да брось. Даже у «портных» есть выходные, — Джамал издевается. — Не знаю, — отвечает он, допив свой напиток. — Я прошу не так много, не так ли? Не хочу быть в долгу. Я даже не должен… — он проглатывает окончание предложения, но Мерлин знает, что тот хочет сказать: Я даже не должен быть там. Он и не понимал, что Эггси до сих пор сомневается, и осознание больно бьёт прямо в солнечное сплетение. — Мне повезло, — нерешительно заканчивает парень. — Нам всем, — говорит Джамал и подзывает официантку, чтобы сделать второй заказ. Мерлин отключается и отсылает сообщения Гарри и Рокси. Он колеблется всего секунду, прежде чем позвонить Персивалю. Им предстоит долгая работа.***
Эггси продолжает ломать голову над своей рождественской дилеммой, оставляя дом неукрашенным, несмотря на растущее волнение Дэйзи и мало вдохновлённую ностальгией маму. Ко всему прочему, его в последнюю минуту отправляют на миссию в Египет двадцать второго декабря. Это обычная разведка, которая заканчивается полным провалом, и Эггси пытается выглядеть не слишком подавленным, когда сдаёт отчёт Мерлину в канун Рождества. Он не даёт каких-то указаний, видимо, заметив неладное, и отправляет Эггси отдыхать, но остаётся час до его возвращения домой, и парень немного волнуется. Честно говоря, он не понимает, почему эта миссия не могла подождать пару дней, потому что задача была расплывчатая, а доказательств потенциальной опасности почти не было. Он был достаточно удачлив, чтобы удержаться в Кингсман, но со Дня V запомнил одно: не стоит спорить. Он получает приказы от Артура и идёт туда, куда и когда его посылают. Он созванивается с мамой по Скайпу, говоря, что его «международная конференция» наконец-то закончилась, и старается не замечать тени под её глазами. Он хочет подарить ей праздник, достойный королевы, но его мама снова оказывается на втором месте. Несправедливо. К его удивлению, Дэйзи всё ещё не спит, взволнованно вздрагивая на коленях мамы, и улыбается ему. Из всех слов Эггси разбирает только «Санта» и «Эгги», но всё равно общается с ней, прежде чем обратиться к маме и убедиться, что она знает, где лежат его подарки для них, и что они отправятся на утренние праздники без него. Мама кивает и впервые за несколько недель по-настоящему улыбается ему, и это заставляет Эггси чувствовать себя лучше. В самолёте по дороге домой Эггси находит кружку эгг-нога с ромом, и смеётся, несмотря на горький осадок на душе. Коктейльная салфетка, исписанная почерком Мерлина, рядом с тумблерами гласит:Хохохо. — М.
Ровно в полночь по лондонскому времени Рокси присылает ему огромное сообщение капсом и с огромным количеством смайликов, желая ему счастливого Рождества. Затем Персиваль отправляет видео своих котов в костюмах Санты, и это так неожиданно, что Эггси давится своим эгг-ногом. Это мило и заставляет его чувствовать себя лучше и не таким несчастным. Он ничего не слышал от Гарри, но старается не думать об этом и готовится со своим напитком к семичасовому полёту.***
Уже четыре часа утра, когда Эггзи идёт через пустую штаб-квартиру. Когда он выйдет, его уже будет ждать… Гарри, если он не ошибается. Возможно, это его пожелание счастливого Рождества от Артура. Они быстро доезжают до дома Эггси, но тот засыпает за двадцать минут поездки. Когда машина останавливается, он дёргается, осматриваясь. Машина отъезжает к тому времени, когда Эггси наконец-то понимает, где он, и оказывается перед… Ну, он думает, что это его дом? Только это не похоже на место, где жил Эггси. Потому что Эггси определённо не вешал гирлянды. Эггси точно не зажигал свечи на окнах и не вешал гигантский сосновый венок (ещё и с огромным красным бантом) на входной двери. Может… его мама? Изумлённый, Эггси пытается как можно тише зайти, что, конечно же, не удается, потому что на двери звенят колокольчики, разбивая тихое рождественское утро. Джей Би наверху сразу же начинает лаять, а в коридоре мелькает свет. — Эггси? — Счастливого Рождества! — застенчиво говорит Эггси. Он включает свет, чтобы его челюсть сразу же поцеловалась с полом. Весь дом преобразился. Гирлянды украшали перила и лестницу. Светлые оттенки коридора сменились весёлыми красными и зелёными. В гостиной в углу он видит огромную ёлку, сияющую разноцветными огоньками и игрушками с гигантской светящейся звездой на верхушке. Ствол дерева не виден из-за лежащих стопкой красиво завёрнутых подарков. На горящем камине висят именные чулки: Эггси, Мишель, Дэйзи, Джей Би. Невероятно. Он ждёт у лестницы, пока мама соберёт Дэйзи и Джей Би и спустится вниз. Когда она достигает последней ступеньки, он видит, как мама застывает, и говорит: — Мам, ты… Она вздыхает. — Божей мой, Эггси! — её глаза округляются, когда она смотрит на то, как преобразился их дом. — Эгги! — радостно пищит Дэйзи, протягивая пухлые ручки к старшему брату. Он берёт её на руки и прижимает к груди, целуя лицо, от чего так смеется. — С Рождеством, Кукла Дэйзи! — Эггси, — шепчет мама, спуская с последней ступеньки, — милый, это так… что… — Рождество, Рождество! — кричит Дэйзи. Она сжимает шею мамы руками и тащит в гостиную. Её взгляд натыкается на огромное дерево, окруженное горой подарков. — Санта, Санта! Эггси, Санта! — Правильно, Дэйз. Санта пришёл! — поёт Эггси, посадив сестру на шею, чтобы та могла лучше разглядеть свой рождественский рай. Лицо краснеет, а по телу разливается тепло, потому что рядом с его чулком на каминной полке лежит простая белая карточка со знакомой золотой эмблемой. — Эггси… — Мишель снова пытается хоть что-то сказать, плотнее кутаясь в свой халат. — Как сказала Дэйзи, Санта пришёл, мама! Он громко смеется, сжимая её в крепких объятиях. Он отводит её в гостиную и усаживает перед камином, потому что Дэйзи пытается оторвать банты ото всех подарков и наклеить на себя. На кухне он с удивлением находит горячие булочки с корицей и свежий кофе. Эггси разливает кофе на две кружки и несёт тарелку с выпечкой своей семье, падает в кресло и с изумлением наблюдает за развернувшейся вокруг сказкой. Позже, когда мама отвлекается, помогая Дэйзи открывать непристойное количество игрушек и одежды (сидя в новом кашемировом свитере, который на удивление идеально ей подходит), Эггси подходит к камину. Он трёт большим пальцем золотой рисунок на визитке и переворачивает.Желаю Вам и Вашей семье счастливого Рождества. Пусть это станет новой традицией, которая будет радовать Вас долгие годы. С уважением, Артур.
Безличное «Артур» было зачёркнуто, а рядом подписано острым, тонким почерком — «Гарри». Ниже свои имени подписали так же Мерлин, Персиваль и Рокси. Заканчивалась открытка наскоро нацарапанным «Мы помогли!». В круглых скобках Эггси узнал Рокси. Эггси перечитывает ещё раз и думает, сможет ли когда-нибудь вернуть им всё это и как убедить Мерлина, что подслушивать — грубо. Он считает, что и то и то — дело гиблое, поэтому засовывает карточку в нагрудный карман рядом с сердцем, прежде чем вернуться к своей семье. Для него тоже есть подарки, кажется, около дюжины рядом с теми, что предназначены для его мамы. Он догадывается какой от кого, и внутри разливается тёплое чувство. Самым последним он находит подарок со своим именем на упаковке, лежащий прямо под ветвями ели. Это маленькая тонкая коробка, помещающаяся на ладони и обшитая чёрным бархатом. С трепетом он открывает её: на атласной подушечке лежит пара запонок. Каждая из них представляет собой полированный круг с блестящей буквой «К». Приглядываясь внимательнее, Эггси понимает, что буквы сделаны из крошечных бриллиантов, которыми и инкрустированы запонки. Это точно не самый простой подарок. Рядом с запонками лежит небольшая карточка. Эггси вытаскивает её и осторожно переворачивает, открывая записку, написанную знакомой осторожной рукой:Никогда больше не сомневайся в своём месте с нами. Всегда твой, Гарри
Складывая записку в тот же карман, Эггси решает, что не будет кричать на Мерлина. Он осторожно закрывает коробочку и ставит её на каминную полку, а затем поворачивается и падает рядом с Дэйзи, чтобы помочь ей обернуть Джей Би в остатки подарочной бумаги. Мама фотографирует их на новый телефон. Эггси, опьяненному счастьем, кажется, что они делают так уже долгие годы, пока мама и сестра смеются рядом. Он чувствует себя легко и радостно и думает, что именно так и должны выглядеть рождественские традиции.