Долг

Колония Киркволл, планета Фримарк, система Тедас, Терминус. 2188 г.

Хоук наткнулась на это объявление, когда от нечего делать листала доску частных объявлений на местном экстранет-портале. С тех пор, как они с Карвером распрощались с «Кровавой стаей», прошел уже почти целый планетарный цикл, но жалкие крохи их случайных заработков так и не хотели превращаться хотя бы в какое-то подобие пристойного дохода. Потому Хоук готова была взяться за любую работу. Любую, без шуток. Умирать в этой проклятой колонии от голода она не собиралась. Они бежали с Ферелдена на последнем шаттле, выложив за проход на заполненный перепуганными колонистами корабль последние кредиты. Да и те гроши уже никто не желал принимать, потому что шаттл был набит до предела. Им помог случай. Странная женщина попросила в обмен на проход на корабль, улетающий в дальний конец Терминуса, небольшую услугу — доставить в Киркволл какой-то запароленный датапад и передать некой Маретари, бывшей кем-то вроде старейшины небольшого поселения. Впрочем, это совсем другая история. Часть более долгой истории о том, как семья Хоук бежала от Жнецов, как за возможность поселиться в далекой колонии на границе Самого Ничего Мариан Хоук и ее брат Карвер вынуждены были один цикл отработать на Миирана, местного главаря наемников «Кровавой стаи», который помог им выправить документы на поселение. Двое людей среди кроганов и ворча. Было тяжело, но, к счастью, всему рано или поздно приходит конец. И кредитам на счету Хоуков тоже. — Смотри, — Хоук протянула старенький датапад брату, который дремал на соседней койке. — Звучит привлекательно. Пожалуй, наведаюсь завтра к месту встречи. — Если дело хотя бы на гран такое выгодное, как тебе представляется, завтра в той забегаловке будет не протолкнуться от желающих взять заказ, — недовольно проворчал Карвер, прочитав объявление. — Наверняка дюжина наемников уже успела разнюхать, что да как. Что будешь делать в этом случае? Хоук неопределенно пожала плечами. Чего толку гадать, что будет? В конце концов, с любой препоной можно разобраться по ходу, а чутье подсказывало Хоук, что дело верное. Чутью Хоук привыкла доверять. — Заказчик поднимал объявление трижды за последнюю неделю, — ответила она. — Значит, желающих не так уж и много. В конце концов, никто не запрещает нам сходить и посмотреть, чем дело пахнет. Если этот Себастьян, — она снова заглянула в датапад, — окажется батарианцем, которому нужно перебросить через доки пару контейнеров с «живым грузом», мы всегда успеем отказаться. — Сомневаюсь, что все так просто. Батарианцев я с начала войны пару раз только и видел, — буркнул Карвер. — И то аж на Цитадели. — Это когда ты дезертировал? — фыркнула Хоук. Карвер сердито сверкнул глазами. — Это когда я покинул Альянс, чтобы вытащить вас с мамой из долбаной колонии, — скрипнул зубами он. — Да только все равно никто об этом не вспомнит. Это же ты у нас, как водится, лучше всех. И если бы не ты — мы бы давно варренам на корм пошли. — Ладно-ладно, — примирительно ответила Хоук. — Прости. Я, знаешь ли, завидую, что ты видел Цитадель, только и всего. Вряд ли в скором времени мне доведется там побывать. — Угу, — все еще сердито кивнул Карвер. — В перебежках между отсеками грузовых доков я, конечно, успел вволю насладиться ее красотами. Впрочем, ретрансляторы все одно — погасли, а значит, нам отсюда еще долго не выбраться, и говорить потому не о чем. Так что, черт с ним. Пойдем завтра и посмотрим, что этот Себастьян может нам предложить. Утро выдалось пасмурным. В рыжеватом небе висели тяжелые облака, а со стороны металлургического завода несло гарью и химикатами. Заправилы корпораций, которые изо всех сил вгрызались в темную киркволльскую почву, пытаясь вытащить из недр последние остатки металлов и нулевого элемента, ничуть не заботились о сохранности экологии. Здесь не работали предписания Совета по социальной ответственности горнодобычи. В Терминусе вообще не работает ничего, кроме кредитов и дурной славы. Такой, которую всего за один цикл успели заработать брат и сестра Хоук. Тем не менее, на встречу с таинственным нанимателем они пошли, не забыв прихватить оружие. Своими особыми талантами Хоук старалась лишний раз не бравировать — хотя отношение к биотикам за последние несколько лет немного улучшилось, здесь, на задворках Галактики их все-таки еще побаивались. Биотиков-людей. Никто толком не знал, чего ожидать от расы, едва-едва вышедшей в большой космос. Биотиками-азари и кроганами тут, конечно, никого было не удивить. Забегаловка, носившая странное название «Церковь Богини Нашей», была, как ни странно, пуста. Среди киркволльцев ходило множество слухов насчет происхождения этого названия: кто-то говорил, что дешевую распивочную так назвали в насмешку над традициями азари, кто-то — что издевались над саларианцами, а кто-то утверждал, что «Богиней Нашей» в некоторых кругах завуалированно именуется кроганский ринкол, и тут уж все, как говорится, предельно ясно. Хоук вошла в приоткрытые двери и, прищурившись, осмотрелась. Никого. Бармен-волус невозмутимо перетирал стаканы за своей неопрятной стойкой. За дальним столиком сидел какой-то тип в блестящем новеньком гермокостюме, а под ногами у него торчал весьма характерный кофр от винтовки «Вдова» — Хоук такие видела всего пару раз, но успела отлично запомнить маркировку. — Думаешь, это он? — шепнул Карвер? — Сомневаюсь, — ответила Хоук. — Слишком уж чистенький. Такие, знаешь ли, наемников по разным темным дырам не разыскивают. Если им нужно решить проблему, они находят кого-нибудь из людей Серого Посредника, и... — Госпожа Хоук, — «чистенький» внезапно обратился к ней, повернувшись на стуле. — Рад, что вы, наконец, явились. Я вас ждал. — Вот час от часу не легче, — напрягся Карвер, поглаживая приклад своего дробовика. — Похоже на западню. — Нас двое, он один, — почти не шевеля губами, сказала Хоук. — Если в подсобке не прячется целый отряд помощников, мы его уложим быстро. В конце концов, это и впрямь может быть предложением о работе, верно? — Так какого ляда он не вышел на нас лично? — горячо зашептал Карвер. Незнакомец встал со стула и поднял перед собой открытые ладони, а потом сказал с толикой нетерпения в голосе: — Не стоит меня бояться, госпожа Хоук, я действительно всего лишь хочу кое-что вам предложить. — Откуда вы знаете, кто я? — Это не сложно, — усмехнулся незнакомец. — Кто из живущих в Киркволле не знает Хоуков? Карвер невольно выпрямил спину и хмыкнул. — Тем более, что вы до сих пор носите щитки с маркировкой «Кровавой стаи», — продолжил незнакомец. — Прошу, — он указал на свой столик. — У меня и впрямь мало времени. — Вы ждали именно нас? — Хоук взяла быка за рога, не успев присесть. — Тогда к чему такие сложности, нас с братом при желании нетрудно найти. — Скажем так, я ждал того, кому могу поручить крайне щепетильное дело без опаски, что его детали выплывут наружу, — сообщил незнакомец. Хоук напряженно всматривалась в его лицо. Он и впрямь выглядел инородно — был слишком, как бы это сказать... холеным для этой дыры. На белоснежном нагрудном щитке красовался смутно знакомый Хоук знак — серебряные крылья в разорванном кольце. Карвер, видимо, рассмотревший то же самое, ткнул ее локтем в бок и шепнул на ухо: — СПЕКТР! Хоук изумленно округлила глаза — она вспомнила. Незнакомец, заметив направление ее взгляда, усмехнулся и произнес: — Да, вы верно все поняли. Меня зовут Себастьян Ваэль. И это действительно эмблема Специального Корпуса Тактической Разведки. — Что нужно СПЕКТР-у в нашей клоаке? — протянул Карвер с недоверием. Себастьян чуть улыбнулся и покачал головой. — Увы, эта информация вас не касается. Скажем так, к сути предлагаемой вам работы это не имеет никакого отношения. — Вы так и не ответили, почему ждали именно нас, — сказала Хоук. — Дело в том, что я не слишком люблю загадки. — Помимо вас, здесь были многие, — пожал плечами Себастьян. — Я отказал всем. Во-первых, никто из них не показался мне надежным, а еще я знал, что рано или поздно вы все-таки появитесь. Оставалось лишь дождаться, хотя, признаться, я надеялся, что торчать здесь придется не слишком долго. Вижу, мне повезло. Иначе пришлось бы договариваться с кем-нибудь, с кем связываться не хочется. — Ладно, давайте к сути, — отмахнулась Хоук. — Что нужно сделать? И почему СПЕКТР Совета, который может позволить себе выходить за пределы любой законности, ищет помощи у нас, обычных наемников? — Это личное дело, госпожа Хоук, — ответил Себастьян, и лицо его потемнело. — Увы, полномочия СПЕКТР-а не распространяются на подобные случаи. Мою семью убили. Я знаю, кто это сделал. И хочу, чтобы убийцы за это заплатили. Я слышал, что вы помогаете, так сказать, решить подобные проблемы. — Вы же СПЕКТР, господин Ваэль, — усмехнулась Хоук. — Найдите убийц, предайте суду. Кажется, Совет призывает поступать именно так. — И заодно почините ретранслятор, вы хотели сказать? — с раздражением ответил Себастьян. — Увы, госпожа Хоук, я не хочу ждать, пока Цитадель снова станет мне доступна. Тем временем убийцы переберутся куда-нибудь в смежную систему, где я потеряю их след. Они здесь, в Киркволле. И я хочу, чтобы здесь они и остались. Тут, — он включил свой датапад и подвинул к Хоук, — сумма, на которую вы можете рассчитывать. Хоук невольно прицокнула языком. Дело было, конечно, мутное, но даже за их халупу в Нижнем Городе нужно было платить. Предложенная Себастьяном цифра обещала крышу над головой на несколько месяцев вперед. — Ладно, — поколебавшись, сказала она. — Где их искать? — Подскажите код вашего омнитула, я передам информацию, — ответил Себастьян, и в голосе его ощутимо зазвучало облегчение. — Буду надеяться, что «Кремни» не доставят вам много хлопот. — «Кремни», — хмыкнул Карвер. — Ничего не слышал о такой группировке. — И я не слышал, — холодно ответил Себастьян, — пока не узнал, что они расправились с моими родителями и старшими братьями, а семейное предприятие не перешло в чужие руки. Так что, ваше счастье, господин Хоук, что вы о них ничего не слышали. — Можете на нас положиться, — твердо произнесла Хоук. Голубые глаза Себастьяна смотрели на нее в упор, и она вдруг поняла, что за сдержанной личиной их новый наниматель прячет горе и холодную ярость. Она его понимала. Она тоже потеряла отца, а потом — Бетани, и боль от утраты до сих пор плескалась где-то на дне почти зачерствевшей души. Отцовскую болезнь она победить, конечно, не могла, но зато у нее получилось убить тварь, в когтях которой погибла сестра. «Вот идет Хоук, которая порвала тварь голыми руками», теперь шептались ей вслед. Впрочем, ей от этого было ничуть не легче. — Спасибо. — Голос Себастьяна неожиданно дрогнул. Невозмутимость на мгновение покинула его лицо, и меж бровей залегла скорбная морщинка. Хоук, пытаясь разрядить обстановку, вдруг спросила: — Вы — СПЕКТР. Скажите, вы знали капитана Шепард? — Нет, — с полуулыбкой покачал головой Себастьян. Казалось, он и сам рад отвлечься от печальных воспоминаний. — К сожалению, нет. Но никто из нас не забудет ее жертву и подвиг. Пускай настали смутные времена, но теперь у Галактики есть надежда, и мы будем стараться восстановить все, за что капитан Шепард боролась. — Угу, — буркнул Карвер. — Особенно на то, что починят ретрансляторы, и мы, наконец, сможем выбраться из этой дыры, называемой колонией. — Не могу с вами не согласиться, — сказал Себастьян, поднимаясь с места, — потому что я застрял здесь точно так же, как и вы. Буду ждать от вас новостей, госпожа Хоук. Надеюсь, все получится. Хоук провожала его взглядом, пока он не вышел за дверь забегаловки. Волус за стойкой все так же вяло суетился, делая вид, что ничего не слышит и не видит. Карвер, когда в зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь едва слышным звоном ламп под потолком, сказал: — Странный тип. И когда это он успел получить звание СПЕКТР-а? Хоук пожала плечами. Ей, по большому счету, было плевать. Даже если этот Себастьян и врет — он прилично платит. — Надо зайти к Фенрису, — деловито сказала она, выбираясь из-за стола. — Похоже, нам понадобится его помощь. Она встретилась с Себастьяном через пару недель — передала несколько трофеев, подтверждающих, что с «Кремнями» покончено. Себастьян закинул предметы в рюкзак, молча открыл дисплей омни-тула, и через пару мгновений Хоук получила извещение о поступлении на счет ровно той суммы, на которую они договаривались. — Еще раз благодарю вас, госпожа Хоук, — Себастьян вдруг церемонно протянул ей руку, а когда оторопевшая Хоук вложила в нее свою ладонь, легко коснулся губами ее пальцев. — Думаю, мы с вами еще обязательно встретимся. Может быть, и я смогу вам когда-нибудь оказаться полезен. Я привык отдавать долги. А такой долг кредитами не покрыть. — Э-э-э, да, — смущенно ответила Хоук, чувствуя, как щеки заливает краска. — Наверное. ...«Себастьян Ваэль, Специальный Корпус Тактической Разведки, — под покровом ночи Хоук судорожно бегала глазами по строчкам досье, купленного через третьи руки у какого-то мутного инфоброкера за бешеные кредиты. — Третий сын президента золотодобывающей корпорации „Старкхэвен“. Служащий ВКС Альянса Систем с 2175 г., в 2186 г. заочно произведен в звание СПЕКТР-а за боевые заслуги во время Вторжения Жнецов. Холост, — Хоук снова почувствовала, что краснеет, но потом усилием воли взяла себя в руки. Её-то какое дело? — В настоящее время местоположение не определено». — Да-да, а ты ждала, что тебе подкинут номер его коммуникатора, — шепотом выругалась она и швырнула датапад на тумбочку. Карвер, потревоженный резким звуком, заворочался и что-то сонно пробормотал. — Дура, — шепнула под нос Хоук, заворачиваясь в одеяло и закрывая глаза. Перед внутренним взглядом все время настырно вставало красивое лицо СПЕКТР-а Ваэля и его легкая приятная улыбка. Да, определенно. Хоук очень надеялась, что когда-нибудь он снова ее отыщет. Долги — дело такое, знаете ли. Особенно в Терминусе.