В лучших традициях Млечного Пути, или Операция "Бикини"

Это была плохая идея. Ужасная, глупая, отвратительная идея. Такой жути Меч не видела даже в самых страшных снах, а уж она-то была спецом по кошмарам. Скверна побери, зачем Архонт согласился на предложение человеческого Первопроходца закрепить мирный договор ТАКИМ СПОСОБОМ?! Хуже не придумать, наверное. Теперь ясно, как Инициативе удалось за такой короткий период разгадать тайны реликтов, научиться использовать скверну в своих целях и вынудить их – кеттов, высшую расу! – прекратить войну и пойти на сотрудничество. Эти чужаки совсем безумные! У них нет ни адекватного чувства страха, ни рационализма, ни грани, когда нужно остановиться, ни – Меч отняла ладонь с глаз и, слегка щурясь от яркого дневного солнца, осмотрела пространство вокруг, словно надеясь, что за пару минут что-то изменилось – рамок приличия, в конце концов! А в данный момент – даже одежды. Те обрывки ткани, что нацепили на себя все присутствующие на этой вакханалии, кеттийка никак не могла посчитать за таковую. Тем временем, как и предполагалось, обстановка к лучшему не изменилась, а напротив. Вдали замаячил отряд розовых нагих ангаранских задниц. Джаал – кажется, так звали самца, что едва ли не пускал слюнки, глядя на Сару Райдер – и ещё трое его приятелей, как ни в чем не бывало, стянули пёстрые трусы и вручили нескольким кеттам, требуя взамен их шорты. "Дружеская традиция", – прохохотал ангара, наблюдая, как их новоиспечённые "друзья" рассматривают подарки, заглядывая во все дыры с разных сторон. Да с таким любопытством, что вот-вот – и наденут на головы. Меч не удержалась и раздражённо плюнула себе под ноги. В другой ситуации её солдаты получили бы такой нагоняй, что с неделю ходили бы, не разгибаясь от боли. Но сейчас они всё делали правильно, следуя команде высшего руководства. Зато сама Меч чувствовала, что приказ Архонта провалит по всем пунктам. Впервые, чтоб его... "Отдых на пляже в канонных традициях Млечного Пути. Приобщение к обычаям новых союзников. Выполняем все предоставленные нам инструкции, действуем максимально естественно". Архонт не собирался упасть в грязь лицом – только не снова, – и вознамерился ещё раз доказать, что кетты могут приспосабливаться ко всему на свете. Даже к отдыху. Кеттские солдаты бодро поснимали шорты, а Меч предпочла посмотреть в противоположную сторону пляжа и облегчённо вздохнула. Ну хоть здесь происходило что-то адекватное. Уж её коллега не станет уподобляться этим идиотам-чужакам. Кардинал и Мошаэ Сефа в некотором отдалении от всех строили из песка некую конструкцию. Меч присмотрелась мельком – было очень похоже на комплекс святилища для вознесений, но только с явными изменениями. Эти двое даже одеты были… более приемлемо, хоть и странно. На ангаранке был приталенный нательный костюм без рукавов и с глубоким декольте, а обнаженные ноги прикрывал отрез лёгкой, полупрозрачной цветастой ткани, намотанный на бёдра. Такой же тканью она укутала от плеч до колен свою спутницу. Бывшая управляющая святилищем в одежде розово-зелёной раскраски выглядела почти комично. «Предки, куда катится мир?» Меч устало потёрла глаза. Слух уловил среди общего шума: – А это что? – Статуя Архонта. – Я вижу, но что она делает в кеттско-ангаранском жилом комплексе? – Сефа, прости. – Кардинал тут же махнула рукой, убирая, видимо, ненужную фигурку. – Привычка. – Пора тебе приобретать новые привычки, – улыбнувшись, Мошаэ придвинулась к кеттийке. Та смотрела на неё во все глаза, видимо, не сильно понимая, о чём речь. Ангаранка схватила её за ворот ткани, притягивая к себе: – Сейчас покажу, – и – Предки-предки-предки! – присосалась к Кардиналу поцелуем. Меч опешила и какое-то время шокированно наблюдала, как её коллега обнимает ангаранку, отвечая на поцелуй так, будто занимается с ней этим далеко не впервые, а затем совсем уж бесстыдно валит на песок. Если Верховный увидит, что творит его элита... Часто моргая, Меч быстро нашла взглядом Архонта. Тот возлежал в десятке метров от берега на громадном надувном матраце в форме корабля реликтов; мерно покачивался на легких неспешных волнах, запрокинув руки за голову и накрыв лицо шляпой с широкими полями. Шляпой, в которой – Меч была уверена – на пляж пришла азари Пелессария. Вдруг море под матрацем вспенилось, и столб воды подбросил Архонта высоко в воздух. Тут же рядом вынырнули двое – Райдер и недавно упомянутая, скверна её побери, азари. Последняя схватила резинового реликта и, окутав себя биополем, побежала трусцой прямо по водной глади, сверкая ягодицами, разделёнными красной веревочкой ткани. – Верните моего реликта, амёбы! – Ага-а! Ещё чего, Гиря! Это тебе за мою шляпу! Меч в который раз за последние пару часов воздела глаза к небу. Как же всё раздражало! Но больше всего – до противного скрежета зубов, до острого тока по позвоночнику – действовала на нервы одна конкретная особа, которая держалась среди всеобщего безумия так, будто находилась в привычной среде, и всем видом это демонстрировала. Даже будучи частью творящегося вокруг абсурда, она умудрялась казаться выше всего этого, вести себя уверенно и непринуждённо. Горделиво. Хотя сквозь сетчатую ткань можно было с лёгкостью разглядеть её тело… – Дай догадаюсь, – Примас, возлегая на странной конструкции койке, что чужаки притащили с собой специально для пляжа, отвела взгляд от творящейся на море живописной картины и быстрым движением сняла очки с затемнёнными стеклами, которые нагло отобрала у одного из членов команды Первопроходца. Темнокожего. Отводить глаза было поздно: от Примас не укрылось, что её рассматривали. И она «великодушно» позволила какое-то время на себя пялиться, а потом узкие точки зрачков двумя резкими выстрелами вонзились Мечу прямо в глазницы. – Ты думаешь, что ты здесь забыла и где твои вещи, – вынесла предположение Советница, но её тонкая хищная полуулыбка с уверенностью говорила: «От меня ничего не скроешь». Неторопливым движением руки она отставила высокий стакан с кислотно-розовым напитком на небольшой столик и свесила ноги на тёплый песок. Идеальная осанка, будто за столом на совещании. – Ах да, все вещи на тебе, – улыбка стала шире, обнажив острые зубы, превращаясь в подстрекающую насмешку. И Меч тут же попалась. – Примас, лучше не донимай меня, – прошипела она раздражённо, сама не заметив, как повысила тон от «сухого официального» до «излишне эмоционального». Советница Архонта вмиг изменилась в лице. Губы недовольно изогнулись, глаза холодно прищурились, будто взяли врага в прицел. Расслабленность бесследно исчезла, как растворяются следы шагов у кромки океана. – Ты угрожаешь мне, Меч? – Примас пружинисто поднялась на ноги. …графитового цвета сетчатая туника едва доходила до середины бёдер, полностью оголяя длинные жилистые ноги. Меч хотела отвернуться, но рефлексы сработали быстрее, чем голос разума. И вот она, крепенько сжав челюсти, чтоб нижняя ненароком не отвисла, уже облизывает взглядом тело Советницы от самих ступней, зарывшихся в мягкий белый песок, вдоль тонких голеней, скользит вверх по бедрам. На языке возникает знакомый вкус её кожи, и немного ниже уровня живота Меч захлёстывает острое желание… закинуть Примас на плечо и утащить подальше от глаз окружающих. Потому что такой её видеть можно только ей, и никому больше. Сделав над собой усилие, Меч отвернулась к столу с пайком, где за отсутствием контроля уже орудовало отвратительное юркое животное, которое ей захотелось пристрелить сразу же, как только она впервые его увидела на плече Райдер. Этот «Копчик», как оказалось, обладал аппетитом матёрого бойца и тягой к разрушениям, которой могли позавидовать дикари-кроганы. «Вообще, надо бы затащить эту штуку в лабораторию к генетикам. Кто знает, может, получилась бы хорошая боевая единица. А сейчас от твари никакого толку. Зачем только Первопроходец держит её у себя?» Воспользовавшись моментом, Советница приблизилась, нарушая личное пространство. Дышать стало тяжелее, как если бы она своим присутствием сжигала кислород. Хотя без него вполне можно было обойтись, и довольно долго… а вот без Примас, как оказалось, нельзя. Но, конечно же, та об этом никогда не узнает. Раздув щёлки ноздрей, Меч приняла блестяще-зеленый взгляд, а с ним и вызов: – Угрожаю. Примас какое-то время молчала, внимательно изучая её лицо, опускаясь к губам и снова прямо глядя в глаза. А потом вдруг фыркнула. Громко, небрежно, почти насмешливо. «Да что ты мне сделаешь?» И протянула руку к одному из креплений брони на груди коллеги: – Приказ Архонта был отдыхать, – ох, теперь она перешла на нравоучительный тон. Где же твоя любимая плётка? – Но ты до сих пор ведешь себя, будто на задании. Щёлк-щёлк-щёлк. Пальцы Примас ловко порхали над застежками. Ещё бы, она делала это далеко не впервые… Но не у всех же на виду! Меч перехватила ладонь, сжала, но не отвела, наслаждаясь мгновением замешательства, появляющегося в глазах её любовницы каждый раз, когда той смели сопротивляться. «Я никогда и не давала клятву повиноваться безропотно». Неподалеку раздался испуганный вскрик азари и довольный прерывистый смех человеческого Первопроходца. Похоже, Архонт таки их догнал. – Я всё время на задании, – Меч отпустила её руку и сделала шаг назад. – Даже сейчас. – Ты не выполняешь приказ командования. – Примас снова приблизилась, мягко опустила ладони ей на плечи. – Я вправе наказать тебя за непокорность. Прямо здесь, – и крепко надавила. Тело хорошо помнит этот жест. Тело повинуется, падая на колени у ног Советницы…

***

…Меч резко открыла глаза, не сразу поняв, что происходит. Несколько раз моргнула. – Ты надумала спать на совещании? – тихий голос Примас шипел прямо в слуховую мембрану. Под столом она крепко сжимала ладонью её колено и, видимо, послала слабый энергетический импульс, чтобы разбудить бессовестно уснувшую коллегу. Похоже, никто ничего не заметил. Архонт продолжал напряжённо выхаживать около голографического экрана и излагать инструкции по предстоящему мероприятию, вводя в курс дела касаемо традиций «инициативщиков». На экране – Меч аж передернуло – было изображение «одежды» из её сна. А ниже подпись – «Бикини». Би-ки-ни. Она сокрушённо вздохнула и прикрыла глаза рукой, предчувствуя надвигающееся событие, которому про себя каждый раз давала новое, всё менее и менее лестное название. И зло прошептала: – Лучше бы мы их перестреляли. Неожиданно рядом сидящая Примас произнесла так же тихо: – Не хочется признавать, но хоть в этом я с тобой согласна.