Это и будет моим ответом

      В лесу было тихо. Слабый ветерок едва колыхал листву на деревьях. Изредка то тут, то там доносились шорохи лесных обитателей и перекрики птиц. Однако в целом всё было спокойно.       Азазель — Хранитель и Дух леса бродил между деревьями. Каждое из них он знал как самого себя, а потому вовсе не опасался заплутать или выйти не туда, куда нужно. Впрочем, куда нужно он и сам не знал, просто ходил по давно изведанным тропам, проверял, всё ли спокойно и всё ли в порядке, хотя и так знал, что никаких угроз нет.       Азазель тяжело вздохнул, устало опускаясь в тени громадного широкого дуба, возле которого тихо журчал небольшой ручеёк. Опёрся спиной о ствол могучего дерева, вдыхая полной грудью свежий воздух. Поправил впившийся в спину колчан со стрелами, откинул назад длинные чёрные волосы, закладывая их за остроконечные уши и случайно задевая растущие на затылке закруглённые рога. — Всё спокойно в нашей вотчине? — ухмыляясь, обратился Хранитель, отламывая травинку и зажимая её между зубами, когда к нему подлетела цветастая птичка, и он выставил вперёд руку, на пальцы которой она и приземлилась.       Птичка что-то чирикнула в ответ, и Азазель тихо рассмеялся. К присевшему отдохнуть хозяину пришёл ещё молодой буровато-серый волк, который покорно сел рядышком, глядя на Лесничего умными глазами, а также к нему подплыло несколько мелких рыбёшек, обитающих в ручейке. Азазель завёл беседу с каждым из них, от каждого получая ответ.       Солнце стояло в зените, Азазель молчал, сидя с закрытыми глазами. Птички так и продолжали сидеть у него в руках, а волк послушно опустил голову на лапы, развалившись рядом. Ничто не нарушало эту идиллию, пока где-то совсем рядом не раздался шорох — вглубь леса забрался кто-то посторонний.       Азазель распахнул глаза; волк рядом с ним напрягся, готовясь выпрыгнуть на незваного гостя, но Хранитель удержал его от этого. Вместо этого он лишь немного повернул голову в сторону, едва заметно выглядывая из-за широко ствола, и его глаза округлились в удивлении.       Совсем рядом от него остановилась прелестная молодая девушка. Облачённая в длинное пышное платье тяжёлого кроя с многочисленными юбками, но обнажёнными плечами, по которым плавно струились светлые волосы, она растерянно и напугано осматривалась по сторонам. В её глазах читался страх и настороженность, губы были чуть приоткрыты в изумлении. Девушка подошла ближе к дубу, за которым сидел Азазель, и упёрлась в него изящной ладошкой, совершенно не замечая Лесного духа.       «Как она прекрасна!» — мелькнула восторженная мысль в голове Хранителя, и он бросил случайный взгляд на воду. Там отразилось уродливое красное лицо, более походящее на лицо какого-то демона, и Лесничий невольно отвёл от него глаза. Не пристало монстру, вроде него, показываться такой красавице и ещё больше пугать её. Однако, хоть Азазель сам не хотел представать перед девушкой, она заметила его. В её каре-жёлтых глазах мелькнула тень ужаса, и Хранитель отпрянул назад, произнося осторожно: — Не бойтесь, сударыня, я не причиню вам вред. Я Хранитель этого леса, его Защитник, и вы можете звать меня Азазель. — Я Рейвен, — заикаясь, пролепетала девушка, и страх в её глазах сменился мольбой: — Если вы и вправду Хранитель, пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда. Я заблудилась и не могу выйти обратно. А скоро уже вечер — мой бедный брат будет беспокоиться обо мне!       И хотя Азазелю не хотелось бы, чтобы красавица Рейвен покидала его, видя искреннее переживание в её глазах, он не смог ей отказать. — Идите за мной, миледи, — он встал, плавно двигаясь вперёд, и за ним засеменил его волк.       Девушка, наблюдая за ними восхищенно, пошла следом.       Продвигаясь по тихому и спокойному лесу в сторону опушки, дух и человек разговорились друг с другом. Азазель узнал, что Рейвен — младшая сестра егеря, неосознанно помогающего в работе самого Азазеля, который живёт у самого леса. Хранитель знал его — Чарльз был добрейшей души человеком, души не чаявшим во всех лесных обитателях. Однако этой зимой во время метели, спасая от погибели раненного браконьерами олененка, он попал под упавшее дерево, и с тех самых пор ноги отказали ему. А потому Рейвен, работавшая до этого служанкой в имении маркграфа, вынуждена была покинуть его и теперь ухаживает за парализованным братом.       Сама же девушка, на самом деле, мало что узнаёт о таинственном краснокожем Защитнике леса, кроме того, что его обожают все животные — они присоединяются к ним по пути и сопровождают до самого конца путешествия. А Азазелю становится совершенно понятно, что у его новой знакомой очаровательный смех.       Когда они доходят до опушки, густые сумерки заволакивают небеса, и тьма медленно наступает на землю. — Возьми это, — Азазель протягивает Рейвен мешочек, и та непонимающе смотрит на него. — В благодарность за твою доброту и доброту твоего брата я даю тебе их. Это волшебные травы, заваривай их Чарльзу — они помогут ему исцелиться. — Спасибо, Хранитель леса, — Рейвен улыбается, и на её глазах блестят слёзы. — Прощай, — Азазель скрывается в тёмной глубине среди деревьев и не слышит тихого ответа: — До свидания.