Это и будет моим ответом

      Ангел позволяет себе самодовольно усмехаться, глядя на Мефисто высокомерным, полупрезрительным-полунасмешливым взглядом. Фелес в долгу не остаётся, возвращая зарвавшемуся юнцу свою самую мерзкую ухмылочку. Сюра косо поглядывает на так же, как и она, наблюдающего за всем Лайтнинга и чуть заметно хмурится, в то время, как Левин, похоже, искренне наслаждается разворачивающимся действом.       Неприкрытая неприязнь нынешнего паладина к Повелителю Времени достигает своего апогея на очередном собрании в тайных палатах Ватикана. Мефисто выступает с очередным неутешительным отчётом, прогнозируя очевидные, но оттого не менее болезненные вещи, и Ангел никак не может отделаться от мысли, что этот мерзкий демон знал обо всём, что произойдёт, ещё задолго до того, как оно, собственно, и произошло. Не исключено даже, что в определённой мере Мефисто и сам способствовал благоприятному для себя и своих планов развитию событий. Это бесит, это убивает и без того отсутствующее доверие, и Ангел срывается. Его терпение, на самом деле, никогда не было таким же, как его фамилия.       Левину Лайту не хватает буквально пары секунд, чтобы вмешаться в гневную тираду начальника. Или же, быть может, он специально медлит, позволяя вспыльчивому паладину самому разгребать последствия своей несдержанности. Лайтнинг лишь загадочно ухмыляется и тихо хихикает себе под нос, когда Артур на полном серьёзе вызывает Мефисто на дуэль. «Ну дурак!» — мысленно хлопает себя по лбу и тут же принимается делать ставки на то, за сколько же секунд демон сможет одолеть человека.       Теперь же он и Сюра как секунданты наблюдали за последними приготовлениями. Так как и Артур, и Мефисто отдавали большее предпочтение холодному оружию, оно и было выбрано для поединка. Ангел обнажил свой внушительных размеров Калибурн, в то время как Мефисто, не заморачиваясь особо, материализовал в руках тонкую шпагу и кинжал. Артур самоуверенно ухмыльнулся, считая, что сражающегося такой «зубочисткой» будет легко одолеть Калибурном, в то время как Сюра неодобрительно покачала головой. Лайтнинг хмыкнул, скрестив руки на груди, и в своей голове на несколько секунд уменьшил время предстоящей схватки.       Как только голос секундантов смолкает, Артур молнией бросается на Мефисто. Демон скалит зубы и, не дожидаясь атаки, сам внезапно делает выпад. Клинки встречаются друг с другом, высекая искру, и противники отскакивают в стороны. Ангел хмурится и едва успевает отразить град выпадов, наносимых демонов.       Мефисто и не думает поддаваться, однако не выкладывается даже и на треть своих сил. За его плечами многовековой опыт; он быстр и гибок, а все его удары отточены и точны — как бы хорошо Артур ни владел Калибурном, тот всё равно был слишком громоздким, тяжёлым и неповоротливым. По крайней мере, для такого противника, как Мефисто, в стиле боя которого — скорость и натиск. Да, его оружие достаточно хрупко в сравнении с мечом, зато оно легко и не сковывает движений — то, что надо, против рыцарей-мечников.       Тактика Повелителя Времени абсолютно прозаична, но оттого не менее эффективна. Сюра разгадывает её сразу, как видит, какое оружие для боя выбрал демон; до её понимания также быстро доходит и Лайтнинг. Артур же осознает свой промах лишь тогда, когда начальная инициатива уверенно перехватывается Мефисто, а всё, что остаётся делать паладину, — защищаться и отступать. Ангел скрипит зубами от досады, лихорадочно соображая, как вернуть ситуацию под свой контроль, но…       Мефисто отскакивает назад, и Артур следует его примеру, тяжело дыша. Демон хищно ухмыляется и внезапно подаётся корпусом вперёд. Отставляет одну ногу назад, а вторую сгибает в колене — достаточно устойчивая поза. Ангел дёргается от этого выпада, намереваясь отразить атаку, но прежде чем его меч поднимается хотя бы на уровень груди, о лезвие ударяется другой клинок. Кинжал, зажатый в руке Мефисто, давит настолько, что при всём желании Артур не может преодолеть сопротивление. Он скрипит зубами, непроизвольно отшатываясь назад, и его глаза округляются в неверии и изумлении: в паре сантиметров от своего лица паладин видит тонкий острый конец шпаги, а за ним, на расстоянии в половину длины клинка — ухмыляющееся лицо Мефисто. Ангел, потрясённый и изумлённый, даже не находит, что сказать, когда демон отнимает оружие, и то растворяется в розовой дымке. — Что ж, это было не так уж и плохо, — хмыкает Повелитель Времени. Он поворачивается спиной к паладину, покручивая свой неизменный зонтик в руке.       «И вправду, — думает Лайтнинг, прищурившись глядя на спину удаляющегося Мефисто. — Ты продержал его даже дольше, чем я предполагал. Почему? — Левин привычным жестом почесал затылок, широко ухмыляясь. — Ведь мог закончить бой ещё в первые же пять секунд», — покачал головой, подходя к возмущённому Артуру, с которым уже, ехидно ухмыляясь, общалась Сюра.       Идущий по коридору Мефисто лишь прищурился, растягивая губы в довольной усмешке.