Это и будет моим ответом

      Высшие вампиры бесшумными тенями передвигались по зачарованному Чёрному Лесу, сливаясь с его постоянным мраком. Лес стоял на границе мрачных пустошей, где хозяйничали низшие вампиры и где никогда не светило солнце, и людскими поселениями, следом за которыми начиналось обширное графство Скорпиона — одна из двенадцати частей бескрайней империи людей.       Высшие вампиры предпочитают с людьми не контактировать. Последние их весьма справедливо боятся, в то время как сами вампиры относятся к ним с определённой долей презрения. Чего нельзя было сказать о их низших собратьях. Те предпочитали сохранять с соседями более ли менее мирные отношения, однако удавалось это далеко не всегда. Часто на приграничье случались небольшие стычки вампиров и имперских войск, небольшими отрядами стоящих в близлежащих городах: в силу того, что, в отличие от высших, низшим вампирам кровь требовалась регулярно, они в качестве жертв выбирали себе крестьян, живущих на границе. Что, вполне очевидно, совершенно не устраивало сторону людей. Однако до сегодняшнего дня последним вполне успешно удавалось противостоять подобной наглости соседей.       Всё изменилось, когда конунгом низших вампиров был выбран Себастьян Шоу. Некогда добровольно обращённый в вампира, он был изгнанным графом графства Рака. Известный своей жестокостью и кровожадностью, он затаил злобу на бывшую родину и поклялся во что бы то ни стало отомстить и силой вернуть себе то, что, как он считал, принадлежит ему по праву. Прекрасно осведомлённый о всех внутренних делах и интригах империи, он начал вести свою деструктивную деятельность не только на поле боя, но и на политическом поприще. И таким образом удар, который он нанёс несколько дней назад по графству Скорпиона, оказался куда более ощутимым и болезненным, чем всё, происходившее до этого.       Удача благоволила мстительному графу, и половина земель Скорпиона была занята вампирским войском вплоть до того, что Шоу даже осадил столицу графства, пытаясь взять застигнутых врасплох жителей измором.       Разумеется, подобное не могло не обеспокоить императора, и он, кроме подкрепления осаждённым, послал также послов к высшим вампирам на тот случай, если его собственных сил не хватит. А в том, что их не хватит, почти никто не сомневался, ибо помимо вампиров империя вела тяжёлую и кровопролитную войну с вторгшимися в графства Рыб и Льва демонами.       Нехотя, но высшие вампиры всё-таки решили помочь людям. Усиление их низших собратьев не было им выгодным, так как вполне вероятно, что, закрепившись и почувствовав себя достаточно сильным, Шоу мог обратить своё внимание и на древние владения высших. Поэтому Чарльз принял решение самолично возглавить отряд помощи, точнее одну из его частей. Вторую же возглавил Эрик, старый могущественный герцог и правая рука Чарльза, главной задачей которого было помочь осаждённым отбить штурм Шоу. Сам Чарльз же в это время с небольшим отрядом должен был ударить в оставленный без защиты тыл низших вампиров. Что он, собственно, и сделал.       Не готовые к нападению немногочисленные воины поселения были с лёгкостью перебиты сильными тренированными солдатами под командованием своего правителя. Таким образом, на растерзание врагам остались женщины, скот и другое бесхитростное имущество. Что, впрочем, совершенно не интересовало ни Чарльза, ни его подчинённых. Перед ними были поставлены абсолютно другие задачи: временная оккупация территории проживания низших вампиров и не допущение побега кого бы то ни было из жителей — Шоу ни в коем случае не должен был знать, что тыл, в который он будет отступать, занят врагом. Кроме этого, по просьбе императора, высшие вампиры обещали также позаботиться обо всех людях, которых взяли в плен и ещё не успели обратить низшие. Таких пленников оказалось всего несколько: один юноша и две девушки, одна из которых весьма заинтересовала Чарльза.       Он обнаружил её в доме одного из убитых им жрецов. Она лежала без сознания на шкуре какого-то крупного зверя, одетая в лёгкое, полупрозрачное ритуальное одеяние, едва прикрывающее её грудь и бёдра. Молодая и довольно привлекательная, с длинными рыжими волосами, в которые была вплетена омела и волчьи ягоды, она сразу привлекла внимание могущественного правителя.       Бегло осматривая девушку, Чарльз убеждается в том, что её вот-вот должны были принести в жертву. Судя по всему, для того, чтобы испросить дальнейшего благословения для похода Шоу. Вампир криво ухмыляется, обнажая клыки, и, подойдя ближе, медленно присаживается рядом с девушкой на колени, осторожно касаясь рукой её щеки. Жертва ещё жива, и Чарльз, сорвав с плеч свой плащ, аккуратно завернул её в него, подхватывая на руки и выходя на улицу. Встретив одного из своих воинов, проходящего мимо дома, он передал ему свою находку. — Доставь её в мой замок и прикажи слугам позаботиться о ней. И предупреди их, что если с этой девушкой что-то случится, гнев мой будет весьма велик, — холодно приказал солдату Чарльз, и его синие глаза предостерегающе блеснули. — Как пожелаете, мой господин, — вампир учтиво кивнул, забирая трофей, и исчез в мгновение ока.       Чарльз снисходительно улыбнулся, глядя вслед воину. Что ж, кажется, решение помочь людишкам было не настолько уж и ужасным.