Это и будет моим ответом

      Боль и обида — то, что переполняет его сердце. Однако всё, что он может, — молча терпеть их, пряча глаза, опуская их в землю. У птиц, вроде него, не так уж и много возможностей дать отпор. У раненных птиц, вроде него, этих возможностей ещё меньше.       Он хромает, волоча за собой сломанное окровавленное крыло, а глупые дети продолжают насмехаться над ним, бросая в него камушки и догоняя для того, чтобы продолжить свои жестокие игры. В такие моменты ему кажется, что он не переживёт их. Глупые, глупые дети!       Он жалобно кричит, из последних сил пытаясь вырваться, но затея эта заведомо проигрышна. Его бьют по голове, и он понимает, что это конец. Что ж, в таком случае, лучше смириться с неизбежным.       Внезапно душащие его руки отпускают его. Над головой раздаётся грозный голос, и дети с криками и ойками рассыпают в разные стороны. Полуприкрытым глазом он смотрит на возвышающуюся над ним фигуру, что медленно присаживается к нему поближе. Он думает, что это очередной мучитель. Что ж, ему уже всё равно. Он закрывает глаза, а человеческие руки неожиданно аккуратно поднимают его, бережно прижимая к груди.       Когда он приходит в себя, боль в теле становится меньше. Он малодушно думает, что умер, но стоит ему попытаться подняться, как острые стрелы пронзают всё его естество. Он издаёт жалобный клич от неожиданности и вновь разваливается на земле. Нет, он ещё жив.       На его крик из-за угла выходит Человек, и он инстинктивно напрягается, пытаясь убежать, когда тот подходит ближе. Человек замирает в отдалении, а после делает несколько медленных шагов. — Бедный. Я не причиню тебе вреда, обещаю, — голос его мягкий и преисполненный сострадания, и Птица хочет ему довериться.       Человек подходит совсем близко, осторожно касаясь его перьев. Мягко поглаживает их, осторожно касается перебитого крыла — он делает всё, чтобы боль поскорее ушла, а сломанные кости срослись. Однако для этого необходимо время.       Человек приходит каждый день и по нескольку раз. Поначалу Птица не особо доверяет ему — память о зверствах человеческих детёнышей всё ещё слишком свежа и болезненна. Однако этот Человек всё же отличается от них, и постепенно Птица оттаивает. Так незаметно приближается зима.       Человек живёт с ним несколько месяцев, хотя и крыло, и сломанная лапка, в общем-то, уже зажили. Птица привязывается к своему Человеку и, забавно подпрыгивая, всё ещё чуть прихрамывая, старается везде следовать за ним. Вопросительно поворачивает набок голову, когда Человек тихо смеётся — смех у него такой же красивый, как и голос, — ластится, когда Человек мягко гладит его по перьям или голове, внимательно вслушивается, когда он в задумчивости начинает рассказывать разные истории. И если Человек уж слишком задумывается, возмущенно клюёт его в руку. Тогда Человек вновь тихо смеётся.       А в один день он исчезает. Улыбается как обычно и говорит, что скоро вернётся. Птица печалится, что её Человеку нужно уйти, но терпеливо ждёт его, выглядывая туда, куда он ушёл. Так наступает зима, а Человек не возвращается, и Птица заболевает.       Он до последнего верит, что Человек вернётся, и из последних сил плетётся на ту самую дорожку. Падает обессиленно, печальным взглядом глядя на неё, и холодные лапы Смерти сдавливают его изнутри. На чёрные перья Птицы падает первый зимний снег. ***       В этот день Ромка был необычайно тих и молчалив. Мрачен и задумчив, он подолгу вглядывался в одну точку, погружаясь внутрь себя. Такое поведение совсем не характерно для всегда самоуверенного Лапшина, и Вирт вскидывает бровь в немом вопросе. — Что-то случилось, господин умник? Ты сегодня сам не свой, — всё-таки обращается к подопечному эльф, и синие глаза впиваются в него долгим взглядом.       Ромка молчит, а Вирт терпеливо ждёт. В конце концов, парень встряхивает головой, прогоняя наваждение, и взгляд его становится более осознанным, хоть и остаётся задумчивым. — Ты так и не вернулся ко мне, — тянет он, нарушая молчание, и Вирт вопросительно вскидывает брови. — А впрочем, забудь, — улыбается неловко, отворачиваясь и с головой уходя в неразобранные бумаги.       Бедная Птица простила своего Человека.