Это и будет моим ответом

      Англия с интересом подаётся вперёд, в нетерпении поднимая одну бровь. Он уже не первый раз слышит о самоорганизовавшейся на востоке Речи Посполитой военной силе, периодически досаждающей туркам и не менее периодически пуская кровь полякам. Слышит он о ней, при этом, не только от дипломатической разведки, докладывающей, что воины, именующие себя козаками, сила, которую действительно боятся, но и — внезапно — о ней заговаривает Шотландия. То, что Скотт при этом как-то странно мечтательно улыбается, Артуру не совсем по душе, однако новости эти всё же вызывают немалый интерес. В частности, светлую голову Артура тут же посещают мысли, как более выгодно можно попробовать использовать этих козаков в собственных интересах.       Он углубляется в тему сильнее, узнавая обо всём этом больше, и с удивлением узнаёт, что во главе козачьего войска, опять же таки внезапно, стоит воплощение страны. Так Артур впервые заочно знакомится с Украиной.       Первая личная встреча между ними происходит, когда снедаемый любопытством Англия возглавляет дипломатическое посольство от Оливера Кромвеля к Богдану Хмельницкому — нынешнему человеческому предводителю козаков. На дворе вовсю идёт гражданская война в Польше между козаками и поляками, и для Артура, заинтересованного в ослаблении Феликса, это идеальный шанс для переговоров.       Дорога, конечно, между государствами неблизкая. Восток Речи Посполитой встречает Артура, к его удивлению, странным спокойствием — совсем не похоже, что тут вовсю идёт кровопролитная война. Селяне как обычно занимаются своими делами, богато колосятся поля, возвышаются густые зелёные леса, а ближе к югу тянется ровная степь. Англия делает несколько остановок на этих территориях, прежде чем достигает конечной цели, и наконец-то в полной мере осознаёт всё изумление Боплана, так и проскальзывающее в его «Описании».       Его посольство принимают со всеми почестями и достоинством. Проводят лично к гетману, и помимо него, крепкого, уже немолодого мужчины, Артур видит её, Украину, с короткими светлыми волосами, кривой усмешкой на губах и люлькой во рту. Одетую на мужской манер, с двумя пистолями за поясом, да саблей на боку — она производит неизгладимое впечатление.       Англия слегка вздрагивает, смаргивая наваждение, и долгим задумчивым взглядом смотрит на Анну. Сейчас, спустя четыре века, от той прежней казачки остаются лишь короткие волосы: спокойная улыбка, строгий деловой чёрный костюм, тихий голос — и не скажешь, что когда-то эта хрупкая женщина нагоняла ужас на таких гегемонов, как Османская империя и Речь Посполита. Артур едва заметно хмурится.       Тогда они так ни до чего особо и не договорились, и Англия где-то глубоко в душе сожалеет об этом. Теперь уже, на самом деле, поздно что-либо менять, однако Артур всё-таки хочет рискнуть. Больше свой шанс он не упустит.