Гонка прошлого

По небу неслышно пронесся голубой огонек, освещая мир. Огонек на миг замер, чем очень удивил и одновременно перепугал пару астрономов, принявших его за небесное тело иноземного происхождения, а потом затанцевал по небу. Нырнув в облако он принял форму нежно-серой кошки с кристалльно-зелеными глазами. Вечность... Средняя сестра времени осторожно ступала по облакам, а вокруг скакали звезды. Не те, что сейчас подсчитывают раны и возвращаются домой, а небесные, сияющие. Прошелестев облаком, кошка незримо соскочила на землю. Нет, не сегодня, не время для игр и сказок. Сестра тревожит мироздание. Чего она хочет? Она все-таки заберет четырех. Серебристо-синяя кошка открыла глаза. До сих пор она была уверена, где находится. Что она дома, и совсем скоро Белогривка и Лунница встретят её как героя, но это не было Звездным Племенем. На небе невозможно заблудиться. - Ты очнулась. А значит, очнулись и другие. Повернувшись на голос, Синяя Звезда замерла. Прямо перед ней сидела изящная кошка. Шерстка у неё была нежно-кремовая, даже чуть коричневая, белые пятнышки на животе, мордочке, белая грудка и носочки лап. Она была на удивление прекрасна, излучая из себя мягкий свет, незнакомка висела в воздухе. Почему она чувствует себя маленьким котенком под боком у матери? Тут страшная правда пронзила её насквозь. Кошка была безглазой. На месте глаз у неё были пустые дыры, чуть темные, с запекшейся кровью, до сих пор не зажившие. Что это за демон Сумрачного Леса?! - Кто ты?! Где я?! Отвечай! - Ты там, где должна быть. А мое имя ты узнаешь, когда через придет. У меня много имен, меня называли Юноной, Исидой, Благодеянием, Ладой. Успокойся, Синяя Звезда. У меня давно нет глаз, милая, но я вижу без них так же ясно, как ты. Кошка подошла к бывшей предводительнице и нежно помогла встать, невзирая на шипение и удар в щеку. Когти не оставили следов. Как с ней бороться, если её нельзя ранить? Синяя Звезда на всякий случай отошла в сторону и уселась, приглаживая шерстку на плече. Откуда этой твари известно её имя? Где она была? Место, напоминающее небо, только почему-то без облаков. И что она имела в виду, говоря про свое прозрение? Может, это очередная шутка Смородины, вполне в духе королевы Сумрачного Леса устроить такой розыгрыш со злого настроения. Нет, вряд ли, она точно не смогла бы долго спокойно с ней разговаривать, обязательно на чем-нибудь сорвется. - Пошли, милая. Тебе предстоит вновь увидеть тех, с кем ты пройдешь эту гонку. " Что значит, вновь увидеть? " Синяя Звезда, сама не зная, почему, направилась за незнакомкой в сторону. И сразу же, обернувшись, она вздыбила шерсть. Прямо перед ней сидели трое котов, которых она меньше всего хотела встретить, ну не считая самой Смородины. Звездолом нервно озирался по сторонам, без устали вращая вновь обредшими зрачки глазами, но хуже всего было то, что Звездоцап сидел в нескольких метрах от него, а и-за его спины пугливо выглядывал Частокол. Хоть он и сохранял видимое спокойствие, но по его глазам было видно, насколько он взволнован, а его приспешник аж трясся от страха. - Она нас накажет, да? - пискнул он, старательно пытаясь слиться с облаком, но учитывая его окрас, это было почти невозможно. - Нет, дурень, она сама поручила мне это восстание, так что если кто и наказывает, то это только я! - рявкнул бывший предводитель Тигриного Племени, из-за чего темно-полосатый отскочил от него и взвизгнул. Синяя Звезда зашипела на него, когда тот оказался слишком близко, и несчастный уже готов был завопить. Звездолом открыл рот, чтобы что-то сказать, но его опередили. - Я не зря собрала вас вместе. Вы все знаете друг друга, и сегодня должны были выплатить долги, но вам дан последний шанс. - ответила на невысказанный вопрос безглазая сопровождающая, и кошке ничего не оставалось, кроме как поразиться, насколько у неё глубокий и пронизывающий, но между тем мягкий голос. - Теперь вы вместе встали на старт той дороги, что проведет вас туда, где не ступала лапа души. И пройдете вы этот путь вместе. - А с чего ты взяла, что мы куда-то пойдем?! - тотчас взъярился Звездолом - Если это ты забрала меня с битвы, то верни обратно, ясно?! Я Никуда Не Пойду!!! - В первый раз я с ним согласна... - проворчала себе под нос Синяя Звезда, но такими темпами никто ничего не добьется. В разговорах с могущественными духами, даже если это обычная призрачная мелочь типо Утеса, надо соблюдать правила и демонстрировать уважение, а не то будет хуже. Даже когда Мошка и Змейка случайно разозлили Смородину, тварь будто бы нечаянно спустила с цепи свою адскую свору, и долго еще звездные предки наводили порядок на небесах и проклинали хозяйку псов... - Послушай, я не знаю, что мы вчетвером тебе сделали, но меня ждут мои друзья и семья, я должна быть уже дома... Отпусти меня, прошу. - прошептала Синяя Звезда, стараясь не опустить взгляда, глядя в пустые глазницы. Кошка почему -то горько вздохнула и обернулась ко всем четверым одновременно. - Я не могу вас отдать... Иначе вас заберут. Вы четверо прожили свои жизни не так, но у вас была возможность все изменить. Вы не были виноваты в совершенных вами преступлениях, поэтому я забрала вас у сестры. Я проведу вас по небу. Каждому надо научиться чему-то Тебе иметь собственное мнение и быть собой, при этом не завираясь - она с какой-то непонятной мягкость посмотрела на Частокола - тебе, Звездолом, увидеть мир с другой стороны, тебе - вздохнула она, обернувшись в к вздыбившему шерсть Звездоцапу - поверить другому как себе, а тебе, Синяя Звезда - научиться прощать. Вместе вы должны справиться, но для начала я пойду с вами... - Ага, приходит к нам безглазое чудовище и говорит, что нужно пройти пол-неба, а мы за ней и попремся! - не смог удержаться Звездолом, но теперь бывшей грозовой предводительнице было на него наплевать, ведь эта тварь назвала её грешницей! Пусть делает с ним, что хочет, главное, чтобы не выдавала необоснованных объяснений! - Извини, Хвостолом, но я при всем твоем желании не могу вернуть вас назад. Вы потеряли свои мертвые жизни. - То есть, я больше не увижу Белогривку, Бурана, Лунницу, никого? - выдавила Синяя Звезда. На этот раз даже Звездоцап не смог остаться спокойным и взвыл, а Частокол завопил. Удивительно, но незнакомка спокойно позволила им эти вольности, да еще и продолжала улыбаться. Нет убивать она их не будет, но зачем ей понадобилось тащить компанию преступников и её впридачу неизвестно куда? - Да, вы вновь погибли в Великой Битве. Вопреки суждениям, настоящая расплата наступает только после второй смерти. Ашера уже близко. И не только она. Смотрите. Синяя Звезда, Звездолом, Частокол и Звездоцап одновременно обернулись и перед ними предстало такое, из-за чего у серебристо-синей кошки шерсть встала дыбом, а рот раскрылся в беззвучном вопле. Огромное синее облако в буквальном смысле отрывало куски неба, а за ним шел шторм, затягивающий все в себя. Пусть этот кошмар и был очень далеко и двигался медленно, к вечеру он будет здесь. - Это же не Звездное Племя, да?! - с хрипом выдохнула она, обращаясь к провожатой. Та со вздохом обвела глазами округу. - Нет, им ничего не угрожает. Но ваш путь разрушается, и если вы останетесь, то уже скоро станете только воспоминаниями. Но этот путь будет труден не из-за бури, вы без труда обгоните ураган, даже идя пешим шагом. Я не все время смогу быть с вами, настанет момент, когда вы сами должны будете спасти и себя и товарищей. Один из вас получит такую награду, которая не сравниться с любыми похвалами и подарками, он сможет изменить Судьбу. - И куда мы должны идти? - тотчас же огляделся Звездоцап, явно намереваясь стать здесь лидером. Ну она ему еще покажет, кто главный. Нет. нет, нет, нет! - Стой, ты говорила... Что до финиша дойдет только один? - выдавила из себя Синяя Звезда, всеми силами желая не услышать ответ или, чтобы он, хотя бы, был ложью. - Да. Лишь одному суждено пройти этот путь от начала до конца. - вздохнула кошка с необычной жалостью обведя их глазами. И кто же умрет первым? Как стать выжившим? Они будут сражаться друг с другом? Синяя Звезда вся дрожала, она и не заметила, как безглазая кошка, проходя мимо, нежно обняла её хвостом. Удивительно, но всю тревогу как рукой сняло от этого теплого прикосновения, только теперь она поняла - её не обидят и не убьют, эта кошка хочет ей только и только добра. Незнакомка остановилась у облачного края, глядя на темнеющую вдалеке полоску. - Мы должны дойти до леса до рассвета. Я поведу вас только пол-пути, и не потому, что бросаю - ответила она на невысказанный, но уже готовый сорваться с языка вопрос Частокола - просто я сама не могу войти в Огненные Пещеры тем путем, а для вас нет другого. У меня много имен, но вам привычнее будет называть меня Хранительницей. Поторопитесь, мы вряд ли одни. Я не приказываю, я прошу. Прошу не только победить, но и понять. Синяя Звезда с недоумением смотрела на то, как Звездоцап подошел к Хранительнице и встал по её левое плечо, рядом тут же оказался Частокол. Он-то просто хочет спасти свою шкуру, а его господин - выиграть тот обещанный приз. " А я хочу увидеть тех, кого люблю. " Серая кошка молча встала рядом с Частоколом, силясь не показывать своего отвращения. Наконец остался только Звездолом. Полосатый кот нервно переводил взгляд с приближающейся тучи на Хранительницу и в конце-концов сдался. Медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом, он подошел к ним четырем и опустил голову, демонстрируя покорность. - Нет, милый мой, этого не надо. Я не ваша повелительница, я - Хранитель. А теперь нельзя терять время, сестра скоро заметит пропажу четырех котов. Мы здесь точно не одни. Пять фигурок медленно двигались по облачному небу, приближаясь к лесу и только Частокол обернулся назад, оглядываясь на ураган, разрывающий особо крупную тучу. Но даже он не заметил два зеленых, а теперь загоревшихся красным глаза. " Жертвы здесь. Они не смогут долго держаться! Пора начинать охоту, Вертиго! "