Гонка прошлого

Звездолом влетел в узкий отнорок как стрела и только потом понял, как просчитался: вход был рассчитан на прежний низкий берег! Кот полетел по склону кубарем, собирая своей шкурой все ухабы, кочки и камни, а потом шлепнулся на каменистый пол как кусок мокрого мха. За спиной раздавался грохот, а за ним последовал тонкий, наполненный ужасом визг. " Частокол! " - внезапно понял он, но бросаться на помощь было уже поздно, взобраться на этот склон было утопией. Скорее всего, до него добралась Ашера, а значит, спасать несчастного было все равно, что гоняться за тенью. Но где же остальные? - Звездоцап? - осторожно позвал кот, всей душой надеясь, что ни одна пылинка не упадет с потолка - Синяя Звезда? Тут раздался грохот, и выход, из которого сочился красный свет завалило окончательно, и кот на миг замер. Значит ли это, что он единственный, кто остался жив? Но так же нельзя, несправедливо, они должны были найти другой способ выбраться! Кот в отчаяньи заскреб когтями по известняку, выкрикивая имена, но никто не отзывался на его клич. Всю свою жизнь Звездолом жил сначала в Племени Теней, потом пленником в Грозовом, в Сумрачном Лесу, и даже когда его изгнали собственные воины, несколько преданных котов отправилось с ним, но он никогда еще не оставался один, на волю судьбы и несчастий, игрушкой в руках мира. Всю жизнь кот привык, что за спиной есть кто-то, готовый помочь, пусть и не по доброй воле, поддержать, пусть даже и высказав что-то не самое приятное или хотя бы нанести предательский удар между лопаток, но чтобы остаться в таком одиночестве.... " Но лишь один дойдет до цели... " Звездолом замер. Значит ли это, что ему нужно идти вперед? Да, он хотел дойти до цели, стать тем единственным, но не так же! Да, эти двое всегда доставали его и мешались под лапами, но они же не Частокол, Хранительница говорила, погибнут не все... Он сейчас отдал бы все, чтобы Синяя Звезда снова кинула в него тот злосчастный фрукт, а Звездоцап лез вперед и пытался командовать... Он не мог спасти товарищей, но был в силах выполнить то, ради чего они начали этот путь. Сидеть тут и убиваться - значит сдаться, бросить все на произвол судьбы, идти вперед - борьба. Нужно бороться. Бывший предводитель Племени Теней встал, расправив плечи, теперь он твердо знал, что должен сделать, даже ради тех, кто уже никогда не дойдет до конца пути... Звездолом сделал первый шаг по такой непохожей на прежние коридоры земле, стараясь не обжечься, но понял, что огонь уже ушел - он кончился еще там, это были уже новые пещеры - лунные, и мягкий, легкий, серебристый свет только подтверждал это. Надо было искать отсюда выход, и кот твердым уверенным шагом направился по ясной дороге, озираясь в поисках новых неприятностей на свою голову. Но их и не было, как таковых, казалось, что сам путь стремился стать прямее и легче, чтобы не утруждать усталого путника. Камни и не попадались, а порода, по которой он шел была настолько мягкой, что нисколько не царапала уставшие и окровавленные подушечки лап, где-то через пятнадцать минут подул легкий ласковый ветерок, который легко прогнал запах дыма и паленой шерсти, заглаживая край раны, полученной в битве с Ашерой, так и не зализанной. Света было как раз достаточно, чтобы видеть дорогу, но он не ослеплял, не бил в глаза, а, казалось, ласкал взор, словно сама природа жалела кота, прошедшего столько бед и несчастий. " И вообще, как будто я иду по финишной прямой, а меня встречают... " - тут кот замялся, поняв, что нет на земле живого существа, которому он был бы по-настоящему нужен. Может быть, в том мире, где он не испортил жизнь всему лесу, его и чествовали как героя, но здесь он всего лишь убийца, годный только чтобы пугать котят в детской! Тут голубой свет впереди как-то резко усилился, засверкал, засиял. Кот и не помнил, сколько уже идет по тому коридору, наверное, около часа, и приближающийся выход его только обрадовал, поэтому Звездолом рванулся вперед изо всех сил забыв и про израненные лапы и про свою усталость. Кот влетел за поворот и остолбенел. Это был никакой не выход, а маленькая пещерка с круглым отверстием в крыше, через которое светила луна, озаряя маленький пятачок - небольшую каменную башню на вершине которой сидела Хранительница, нежно оглядывая путника. - Вот ты и пришел, Звездолом. Ты справился, как и было предсказано Временем. - прошептала она, опуская на него взор своих пустых глаз, но - удивительно! - кот даже не смел вздохнуть от этого взгляда, он только сдавленно прошептал: - Почему я? Неужели не было никого достойнее? - Потому что ты хотел жить, Звездолом. Жить, а не получать что-то от жизни, и именно поэтому именно тебе было суждено пройти этот путь до конца. Остальные же, несмотря на все то, что они прошли, думали лишь о награде, именно это и отличает тебя от других, именно поэтому ты был избран с самого начала вашего пути. - провозгласила она, осторожно, словно на порыве ветра спускаясь к нему. Кот задрожал, он так и не понял, что случилось с его новыми друзьями... - А Звездоцап и Синяя Звезда? Они живы, правда? - одним махом выдохнул он, зная, что получит только честный и полный ответ. - Их встретила моя сестра, Время, поверь мне, с ними все будет хорошо. Я знаю, милый, знала с самого начала. - Но почему? Почему ты спасла нас тогда? Мы же незнакомы тебе, мы были просто котами - и натворившими больших дел! - а ты вытащила нас из могилы... От Ашеры... - прошептал кот, поднимая чуть опущенную голову. Хранительница мягко улыбнулась и от этой доброй, искренней, лучезарной улыбки почему-то грелось сердце. - Нет, ты ошибаешься, друг мой. Ты знал меня с самого рождения, со мной ты сделал свой первый вдох. Пещера неожиданно засветилась, и коту пришлось зажмуриться от яркого света, а понимание в его груди полыхало, горело, росло, достигало самых кончиков ушей. Теперь он знал, почему эта кошка была так добра к ним, почему помогала им, почему давала свои уроки, почему, не смотря ни на что, любила. - Да, Жизнь, я знаю. - прошептал он, склоняя голову перед повелительницей самого рождения и существования. Хранительница склонила голову в легкой усмешке а затем нежно предотвратила его поклон своей аккуратной лапой. - Не нужно кланяться, друг мой. Пора поговорить и о том, что получишь ты, ибо каждый подвиг заслуживает награды, у действий есть последствия, у дел - окончания. Я дам тебе возможность переродится, но не переселившись в чужое тело, а получив новое, прожить новую жизнь, получить новых родителей, воспоминания и судьбу, ты забудешь свое прошлое и проживешь всю новую жизнь как другой кот, как воитель. Иными словами, я даю тебе саму жизнь. Но не спеши! - окликнула она уже потерявшего ход своих мыслей кота - Ты волен сам распорядиться этим даром. Ты можешь оставить его себе или отдать другому - любому коту, человеку или существу во Вселенной, кого сочтешь достойным. Но не спеши принимать решение. Что бы ты не выбрал, знай, я поддержу тебя, но не забывай - не на свете ничего ценнее, чем земная жизнь со всеми её радостями и тревогами. Звездолом замер. Он и не ожидал, что победителя Гонки Прошлого будет ждать настолько ценный дар, в голове крутились мысли, имена котов, а Хранительница покорно села рядом, ожидая его ответа. Но кого выбрать? Кому он навредил больше всего? На ум приходили котята, убитые и уничтоженные им на тренировках, веселые глаза Моховика, Буролапого, Мятлика и Цветик... Нет. Нет, нет, нет, нет! Если он выберет одного из них, то никогда не сможет простить себе несчастья и обиды остальных. А Синяя Звезда? Она точно достойна новой, счастливой жизни, где сможет быть счастлива с любимым, эти прекрасные глаза дерзкой и уверенной кошки невозможно забыть... Но она была счастлива сначала в Звездном Племени с Желудем, а теперь, наверняка, и в новой жизни, и она не прости ему, если он решит отобрать у неё все, чего эта бесстрашная воительница добилась сама, без связей с предводителем и целителями. Звездоцап... нет. Частокол? Нет, что за глупости, нельзя воскресить трижды мертвого! А Щербатая? Его мать так и не простила своего нерадивого сына, но если он придет и извиниться за все содеянное... Нет, его поступкам нет ни прощения ни оправдания, а исправить что-нибудь вряд ли удастся. Его мать не примет извинений и уж точно откажется от дара Жизни. Клок Кометы? Пестролистая? Царапан? Это все бесполезно, да и жизнь должен получить тот, кто действительно нуждается в ней, а не несправедливо обиженный им кот, но счастливый там, где он есть. - А что будет, если я передам твой дар? - спросил он чуть заикающимся голосом. Хранительница перевела на него взгляд и спокойно ответила. - Тогда ты тоже станешь духом. Станешь одним из нас, разумеется, не таким могущественным. Ты сможешь жить вечно, но поверь мне, бессмертие не стоит пары лет на земле. Кот закрыл глаза. Теперь он знал, кто получит обещанную жизнь и кто достоин этого по-настоящему, хотя он видел эту черную кошку лишь раз - когда Смородина, на время отведя свои войска назад на пустые небеса, обнаружила там незваную гостью, и её с визгом и улюлюканьем выгоняли из Сумрачного Леса, гоняя как бешеную белку и изрядно потрепав. Звездолом медленно кивнул, он принял решение. - Я передам эту жизнь одной кошке с небес. Она так и не нашла свое место в этом мире, поэтому я выбрал её. - ответил он. Хранительница кивнула, пустые глаза неожиданно сверкнули золотом. Тут кот почувствовал, как изменения проходят сквозь него, поднимают в воздух, превращают в нечто другое. Лапы немели одна за другой, грудь наполняла незнакомая ранее сила, раны сглаживались и зарастали на глазах, все изменялось, превращалось и перерождалось заново, он был окутан этим мистическим светом, позволявшим ему парить над землей а Хранительница внизу улыбалась, и эта улыбка разлеталась тысячью маленьких звездочек, осыпающихся а далекую-далекую землю... Угольно-черная кошка дрожала под одним из кустов. Она не была серьезно ранена, её загнало туда презрение к самой себе, ведь её не приняли даже в Сумрачном Лесу, а попроситься в Звездное Племя она не решалась, хотя её приемный отец сейчас получал девять жизней. - Остролистая? Ты слышишь меня, Остролистая? Кошка разом встрепенулась и вскочила. Её позвали вновь, а значит, не послышалось. Бывшая воительница аккуратно вылезла из куста на открытое пространство и остолбенела. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий кот со светящимися янтарными глазами, но он словно излучал из себя лунный свет и состоял из воздуха, почти прозрачный, такой непохожий ни на кого-то из звездных предков, ни на древнего... - Я пришел к тебе, Остролистая. Не бойся меня, прошу тебя - прошептал он, и кошка мигом узнала своего нового знакомого. - Звездолом?! Да как ты еще жив, и вообще, у нас без тебя проблем хватает! - рявкнула она на пришельца, но тот - удивительно - не отшатнулся и не зашипел, а напротив, совершенно спокойно ответил ей на эту язвительную реплику. - Я принес тебе жизнь, Остролистая, новую жизнь в новом племени, ты сможешь стать другой кошкой и забудешь прошлое. Поверь мне, я не вру. Черная кошка наклонилась вперед и тотчас зажмурилась, так как Звездолом открыл до сих пор прижатую к груди лапу, показав её ослепительно-яркий золотой шарик новой энергии, новой жизни. И откуда он у него, неужели он убил кого-то, и почему принес ей, а не Звездоцапу, и почему вообще существует..? " Поверь ему, милая, просто поверь..." " Хорошо. Я верю тебе. " - Я верю тебе. - вслух произнесла Остролистая и кивнула. Звездолом обвел её удивленным взглядом, видимо, он не ожидал, что с ним согласятся так быстро, он отпустил сияющий шарик, и тот понесся к своей новой обладательнице, озаряя и её и нового духа мира грез ослепительным светом, он врезался в грудь, от чего становилось тепло и щекотно, ослеплял, уменьшал и преображал, растворяя прежний холодный мир, стирая старое и давая новое, унося её далеко-далеко... - Смотри, Пеплогривка, какие красивые котятки, да? Они же просто замечательные, будут отличными воинами. А ты уже дала им имена, да? Без Львиносвета? - Да, вот этот крепыш - Тростничок, это - Щавелинка, а эта малышка - Остролисточка... " Прямо как Остролистая " - промелькнуло в голове у Звездолома, тихо наблюдавшего за происходящим в детской Грозового Племени. Звездоцап правильно сказал - каждый получил или получит в этой жизни свое. Мир - вещь изменчивая и подчас холодная, Не каждый в силах выдержать его тяготы. Многие хвалятся тем, что жили жизнью чистой, Но поверьте мне, только те, кто способен перешагнуть Через свои грехи и встать на путь новой жизни Обладают истинной силой. А еще сильнее тот, кто способен дать этот шанс другому. Я - Начало. Я - Существование. Я - Жизнь. Я - Калина.