*****
Эмма впервые шла по пустыне, ничего не видя. Ветер стоял жуткий. А все из-за Кэсси, решившей обеспечить им прикрытие. Том шел с компасом в руках и подсказывал направление. Они добрались до маленькой электростанции, находившейся за четырьмя стенами. Крохотное здание было закрыто на старый замок, без электронной идентификации. — Может, расплавить его? — зажег на пальце огонек Том. — Тогда уж проще вырвать с мясом, — закатал рукав до локтя Дерек. — Потом будете шуметь. Я его открою. Ведь любой замок или запор — это механизм, который реагирует на определенные действия. И сильный поток ветра вполне сойдет за действия любым предметом материального мира, — склонилась над замком Кэсси. Поколдовав несколько минут, Кэсси взломала-таки замок, и они оказались внутри. Дерек включил маленький фонарик, пошарил им по полу и нашел крышку люка. Крышка открывалась вентилем, который Дерек быстро прокрутил до щелчка. — Я же говорил, что это будет быстрый путь, — Дерек посветил фонариком в дыру. Им предстояло спускаться метра три, не меньше. Зато по лестнице, выглядевшей надежно. — Что ж, стерегите хвосты. Мы скоро, — напутствовал Дерек, первым начавшим спуск. Эмма помахала на прощание и спустилась следом. Только она даже не ожидала, что до последних ступенек не дойдет — Дерек ухватил ее за талию, взял на руки и закружил. — Что ты делаешь, прекрати! — завизжала Эмма. А потом расхохоталась. Да уж, умеет парень с красивыми скулами порадовать даму. Когда Дерек поставил ее на ноги, голова у Эммы кружилась. Но им надо было идти вперед. Электростанции вели только к подземному убежищу, а компас на часах помогал определиться с направлением. Дерек сказал, что это памятные часы, которые он получил из рук самого Бройлза, когда они поймали банду, грабившие банки. И было это всего лишь несколько лет назад… Они продвигались вперед медленно. Фонарики выхватывали из темноты очертания труб и неровной кладки. Туннели были неровными, порой квадратными, а порой и прямоугольными с потолками то уходившими в вышину, то прижимавшими к полу. — Думаю, где потолки повыше — там вытяжки находятся. А где пониже — трубы. И нам нужно избегать и того, и другого, чтобы попасть, куда нам нужно, — поделился догадкой Дерек. Эмма только кивнула и плотнее вцепилась в его руку. Она боялась встретить крыс. Особенно крыс, прячущихся в человеческом обличье. В туннелях царил страшный холод, но зубы Эммы не стучали друг о друга. И все из-за Дерека. В его присутствии ее сердце билось чуть быстрее, и кровь становилась все более горячей. Чем дальше они продвигались, тем чаще стали шипеть трубы. Будто не справлялись с давлением. То и дело они выпускали клубы пара или какого-то газа, заполнявшего собой подземелье. — Что это? — спросила Эмма. Дерек запнулся. Моргнул несколько раз, тряхнул головой, а затем ответил: — Не знаю. Наверное, сбрасывают отходы производства… или жизнедеятельности. Фиг его разберет, — зевнул он во все горло. Эмма хлопнула его по щеке. — Эй-эй, не стоит спать! — сердито произнесла она. — Еще одну минуточку… секундочку, — пробормотал Дерек. Он сделал еще пару шагов, а затем его фонарик заметался по туннелю и упал на землю. Следом шмякнулся Дерек. Эмма бросилась к нему и проверила пульс. К счастью, Дерек лишь потерял сознание. — Не волнуйся, с ним будет все в порядке, — произнес мягкий голос. Эмма подняла фонарик и увидела девушку в корсете и высоком цилиндре. — Кейтлин, ты меня напугала, — проворчала Эмма. — Что здесь происходит? — Возьми его под одну руку, а я возьму под другую. Вместе дотащим, — посоветовала Кейтлин. Эмма послушалась. Дерек оказался ужасно тяжелым. Его бы она точно не прокрутила несколько раз. — Сюда сбрасывают излишки газа. Чтобы поддерживать комфортную среду внутри помещений, используют разные вещества. Большую часть излишек представляет усыпляющий газ, — рассказала Кейтлин, когда они завернули за угол. — А почему тогда я не сплю? — спросила Эмма. — Или вы мне тоже снитесь? — Просто ты под нашей защитой. Мы оберегаем тебя, — произнес уже мужской голос. И Эмма увидела Робеспьера. — Ага-ага, оберегаете. А что за мир вы создали, в котором все перевернуто кверху задом? — Но мир. Мы жили в состоянии войны. Выживали как могли, где придется спали, ходили в лохмотьях. Сейчас же каждый имеет свой угол. Имеет шанс получить образование, поесть на ужин не корочку черствого хлеба. — Но при этом жизнь этих людей бессмысленна. Они удавиться готовы за новую модель смартфона или сканер сетчатки. Продать вещь и даже себя — цель всей жизни. Никто уже не изобретает новые вещи, все лишь модифицируют уже существующие. В этом мире нет ориентиров, нет кумиров и героев, есть только звезды, чей блеск ошеломляет. Но это лишь пустые оболочки, а вау-эффекты уже не так вдохновляют. — Мы хотели создать лучший мир, но идеального не бывает, — печальным голосом отозвалась Кейтлин. — Мы думали, что люди станут добрее. — Нет. Позабыв о зле, люди перестали тянуться к свету. Они стали примитивнее, напоминая животных, у которых нет морали. Люди реже нарушают закон, но и сами законы далеко ушли от морали. Просто посмотрите на эти несчастные пирсингованные и татуированные лица и тела, и вы поймете, насколько несчастными стали люди, потерявшие всякие ориентиры. И теперь одни такие люди хотят убить всех, ведь убийство для них — пустой звук. То, что они никогда не видели. Воображаемая вещь. Но когда прольется кровь… мир уже не будет прежним. — И дыру не залатать, — подтвердила Тринити. — Мы прекрасно понимаем. Иногда благие намерения ведут к печальным последствиям. Мы усвоили этот урок. Бог-Машина вновь переменился, замолчал. Эмма посветила фонариком в его сторону и увидела Ви, чем-то неуловимо напоминавшую Кэсси. Ви лишь скромно наклонила голову и кивнула в сторону. Они пришли. — Хитро придумали. Спорили со мной, не давая заснуть, — Эмма с легкостью догадалась о намерениях Бога-Машины благодаря улыбке Ви. — Ты нам только помоги, — на месте Ви вновь возникла Кейтлин. — Мир вновь нуждается в детях. Только вам под силу спасти мир. А стрелки на часах скоро будут отбивать конец света. С этими словами Бог-Машина вновь оставил Эмму. Она втащила Дерека в коридор и наткнулась спиной на кого-то. Эмма развернулась, приготовившись к бою, но наткнулась на Хатхор. — Мама! — обрадованно выкрикнула Эмма и повисла у нее на шее.*****
К счастью, Эмма смогла разбудить Дерека. Ей всего лишь нужно было поцеловать его, глубоко и страстно. Хатхор сказала, что такое пробуждение — самый верный способ. — Я знала, что у вас все получится, — прошептала Хатхор. — И что вы пройдете через препятствие. Дерек поднялся с трудом, держась за голову. Но, увидев Хатхор, обнял ее крепко-крепко. Хатхор помогла ему подняться и махнула рукой, прося следовать за ней. Любезности, как всегда, были оставлены до лучшего случая. Понемногу Дерек расходился (то ли поцелуй так повлиял, то ли пары из головы выветрились) и перестал шататься. Хатхор старалась их вести безлюдными коридорами, выглядящими однотипно — белые стены, словно накрахмаленные, и зеркальная плитка под ногами. Люминесцентные лампы на потолке только придавали уныния стерильному убежищу. — Мы пока в той стороне, где находятся технические помещения, — прошептала она. — Но скоро повернем в научную часть. Там и хранится формула антивируса. Я прикрою вас, постараюсь заблокировать входы и выходы. У вас будет целая лаборатория в распоряжении и около двух минут на все про все. Дерек коротко кивнул. — Только больше так нас не пугай, — решительно произнес он. — Мы уж думали, что анубиты тебя разорвали на части. — Валяться на пустынном песке — малоприятная перспектива. Зато сбивается запах. Анубиты просто прошли мимо, — мама поделилась маленькой хитростью. Эмма ею гордилась. И обещала самой себе, что не подведет. Хатхор провела их в лабораторию и скрылась. Эмма огляделась. Лаборатория была просторной, утыканной мониторами и компьютерами. Один из них стоял в самом центре. Эмма предположила, что формулу спрятали в один из файлов главного компьютера. Подойдя к нему и проведя поиск, Эмма убедилась в своей догадке. — Дерек, включи принтер. Мы уносим формулу с собой, — попросила Эмма. В этот момент все пошло не по плану. В проеме возник мужчина в белом халате и резиновых перчатках. — Что вы здесь делаете? — возмутился он. Дерек быстро щелкнул на кнопку сзади принтера, и принтер выплюнул пару листов. Свернув их в трубочку, Дерек передал их Эмме. Ученый же зашел в лабораторию, добежал до стены и нажал на тревожную кнопку. Плохи дела. Очень-очень плохи. Дерек в два прыжка оказался у него, взял за шкирку и поднял над полом. — Спасаем мир от вас, уродов, желающих его уничтожить, — сквозь зубы прошипел Дерек. — Напрасно тратите силы. Завтрашней ночью первая партия окажется на прилавках. Вы уже не успели, — улыбнулся он. Дерек отшвырнул его на один из столов, затем вновь за шкирку, снял ремень и привязал им ученого к стулу. — Хорош уже, — Эмма выглянула в коридор. — Скоро здесь будет целая толпа охранников. Убедившись, что ученый им больше не помешает и не напакостит, Дерек подошел к Эмме. Девушку сильно интересовала формула и она бегло просматривала ее. Судя по реакциям, должно получиться. Хоть бы они и впрямь достали антивирус… Но оставалась еще одна проблема — нужно было смыться из этого подземного убежища. А выпускать отсюда никого не планировали. Это-то и пугало. А уж когда свет погас, Эмма чуть не заверещала. Мир сразу же превратился в одно сплошное черное пятно. Дерек толкнул ее в плечо. Затем еще раз. — А-а-а, фонарик, — догадалась Эмма. За тоненькой струйкой света они и шли. Эмма хорошо помнила путь, которым их вела Хатхор. И очень надеялась забрать маму на обратном пути. Вот только шаги, все отчетливее раздававшиеся впереди, внушали лишь страх. Без света Эмма не могла разглядеть, кто отправился на их поимку — вооруженная охрана или же те головорезы, которые не останавливались ни перед чем, когда искали Хатхор. Крики из тех страшных видео все еще стояли в ушах. Дерек резко ушел в боковой коридор, потянул Эмму за собой и выключил фонарик. Закрыв Эмме рот ладонью, он обратился в недвижную статую. И гулкие шаги вскоре раздались возле них, а затем начали стихать в отдалении. Через пару минут Дерек ее выпустил. Оставшаяся часть пути прошла без проволочек. Эмма на несколько секунд включила фонарик, чтобы убедиться, что они дошли до нужной трубы, ведущей к электростанции и поверхности. — Ну что, уходим? — поторопила она Дерека. — Разве мы не будем ждать маму? — спросил он. — Я тоже не хочу ее оставлять. Но на кону стоит слишком многое, — Эмма помахала листами с формулой. Но, к счастью, шаги раздались вновь. И теперь свет фонарика выхватил из темноты лицо мамы. Она все-таки успела вернуться. Вот только погоня не желала сбрасываться с хвоста. Люди, вооруженные электрическими дубинками гнались за ней. Дерек отсчитывал каждый шаг. Руки Эммы дрожали. Расстояние между мамой и охранниками сокращалось… Хатхор поняла, что не успевает и нажала на кнопку, отрезавшую и ее, и охранников от Дерека и Эммы. — Берегите друг друга. Мы еще встретимся, — донеслось на прощание от нее. Хатхор успела свернуть, а погоня со всего размаху впечаталась в закрытые двери. — Что ж, теперь точно бежим, — Дерек взял Эмму за руку и потащил в тоннели. Но газ быстро затуманил ему разум. Эмма подхватила Дерека, а затем увидела помощь в виде Кейтлин, подмигнувшей ей. — Не бойся погони. Они отстали, — произнес Бог-Машина в лице Кейтлин. Но вскоре в отдалении фонари разрезали бескрайние темные пространства тоннеля. Но стоило первым охранникам ступить внутрь, как их начал морить сон. Они делали несколько шагов и падали. Затем до ушей Эммы донесся топот. Запоздало охранники поняли, что в тоннелях им помогут противогазы… Самой большой проблемой было затащить Дерека наверх. Поэтому Эмма полезла первой, а затем попросила Кэсси поднять обладателя выразительных скул при помощи телекинеза. Противная девчонка задала кучу вопросов, беспокоясь о здоровье Дерека, и лишь убедившись, что он просто заснул, согласилась помочь. Кэсси даже не взмокла, когда Дерек взлетел к потолку, словно ракета. Том захлопнул крышку люка и прошелся горящим пальцем по краям, запаивая выход. — Формула у меня. Но за нами скоро примчится погоня, — произнесла Эмма. — Как будем выбираться? Кэсси опустила Дерека на пол. Эмма сразу же припала губами к его рту, и Дерек очнулся от сна. — У-уф, опять, — схватился за голову он. Кэсси расхаживала из стороны в сторону, а затем щелкнула пальцами. — Думаю, я смогу всех доставить к станции. Моих сил хватит на один непродолжительный полет, — предложила она. Это была очень безумная идея. Но когда они все оказались в воздухе, Эмма просто прикрыла глаза, наслаждаясь полетом… и запахом победы. Формула надежно покоилась в кармане ее брюк. Хотя стрелки часов судного дня почти сошлись…