Парень сидел на небольшой кухне. Что было весьма удивительно, так это то, что кухонная мебель была не чёрного цвета, а белого. Единственным чёрным пятном в этом помещении являлся сам Нико ди Анджело, да ещё в вазе стоял маленький букетик цветов с черными лепестками. Они были похожи на лилии и источали тонкий аромат, создающий ощущение прохлады. Эти цветы Нико сорвал в саду Персефоны. Растения обладали необычным свойством: их пыльца погружала в воспоминания. Зачем Нико их украл? Он и сам не мог ответить на этот вопрос.
Спящая в комнате девушка тоже тревожила его. Парня не покидало ощущение, будто он уже видел у кого-то эти изумрудные глаза, но память его подводила.
Ро была непохожа на других полукровок. Полубоги всегда рвались в бой, пытались показать себя, доказать, кто они и на что способны, Ро же к этому совершенно не стремилась, как успел заметить Нико. Она сумела одолеть фурию, что очень даже неплохо для новичка, но при падении пострадала её голова. Девушка разбила её и точно заработала сотрясение мозга. Благо, сын Аида взял с собой пару кусочков амброзии и положил один в рот девушки сразу, как только она потеряла сознание. Рана на её голове затянулась, и боль прошла. Однако Ро спала уже почти сутки.
Сын Аида перенёс их в свою квартиру, которую ему подарил отец. Он аккуратно уложил девушку в свою кровать, снял с неё обувь и бережно укрыл одеялом, будто бы она была хрусталём, который мог легко разбиться. А теперь, сидя на кухне, он ждал её пробуждения, чтобы обговорить дальнейшие действия.
— Где мы? – из раздумий его вывела внезапно вошедшая Ро.
— В моей квартире, – ответил Нико, вертя в пальцах тёмный перстень. Девушка подошла ближе и присела напротив.
— А ты сам её купил? – поинтересовалась Ро.
— Аид вручил. Подарок, так сказать, – ответил парень. На этом диалог завершился. Девушке было трудно рядом с ним, ведь для неё он был бесстрашным героем. Мальчик-Смерть, Король призраков. А она – всего лишь дочь Деметры, да к тому же редкостная трусиха.
Неловкую тишину прервало урчание живота девушки. Она залилась краской, а Нико не смог сдержать улыбку умиления. Её розовые щёчки нравились парню.
— Я приготовлю завтрак, а ты пока можешь принять душ, – предложил сын Аида.
— Угу. А где ванная комната? – смущённо спросила девушка. Она встала со стула и сложила руки в замок. Ей по-прежнему было неуютно.
— По коридору и направо. На крючке висит красное полотенце, можешь им воспользоваться, – проговорил Нико, не глядя на Ро, потому что уже рылся в холодильнике в поисках еды.
— Спасибо, – тихо поблагодарила Ро и направилась в спальню, чтобы взять свой рюкзак и достать чистую одежду.
После её ухода Нико, наконец, смог вдохнуть полной грудью. Когда Ро была рядом, невидимая сила будто сдавливала его грудную клетку и вызывала странные ощущения в животе. Что это за чувства, Нико понять не мог. Оставалось лишь надеяться, что это скоро пройдет.
Его выбор пал на обычную яичницу с беконом. Нико не был уверен, что его кулинарных навыков хватит на что-то большее, а это блюдо было лёгким в приготовлении и любимым практически всеми. Своими длинными пальцами парень держал нож, которым аккуратно нарезал томаты. Сковорода жалила брызгами масла, по квартире разнёсся запах жареного бекона.
Сдавливающее чувство в груди вернулось вместе с его виновницей. Ро переоделась в обтягивающие джинсы и небольшой розовый свитер, что делало её похожей на ребёнка. Её волосы были влажными, и маленькие капельки воды стекали на пол по спине девушки, что вызывало у неё мелкие мурашки. Сын Аида невольно залюбовался ею, но быстро пришёл в себя. Он принялся мысленно ругать всех богов Олимпа за то, что отправили в этот поиск именно его.
Разложив стряпню по тарелкам, полубоги стали пробовать яичницу. Конечно, такой завтрак не отличался изысканностью, но яичница действительно была вкусной.
Полукровки ели в молчании, каждый боялся нарушить его. И только доев последний кусочек бекона, девушка спросила:
— Почему Рейчел стала фурией?
— Это была ненастоящая Рейчел, – ответил Нико.
Девушка произнесла долгое «О» и сделала понимающее лицо. Хотя на самом деле она мало что понимала.
— И где мы теперь найдём настоящую Рейчел?
— Я без понятия… – парень зарылся пальцами в свои волосы и слегка наклонил голову. На секунду Ро захотелось прикоснуться к локонам парня, чтобы убедиться в их мягкости, но, поняв своё желание, она покраснела и мысленно себя отругала.
— Может, твой отец что-то знает? Или Персефона? Всё-таки фурии – существа из Подземного мира, – девушка и не заметила, как сказала это вслух. Нико поднял голову, в его глазах отразилась бурная работа мысли.
— И вправду! Нам надо в Аид.
— Ты хочешь сказать, что нам надо спуститься в Аид?
— Я могу и по теням, – пожал плечами Нико.
— А не слишком ли часто ты их используешь?
— Я в порядке, – уверенно заявил парень.
Ро решила принять это на веру.
— И когда мы отправимся? – спросила девушка.
— Соберём вещи и в путь.
— У меня только рюкзак.
Девушка пошла в комнату за рюкзаком, а парень – в прихожую, где достал ещё одну свою куртку. Нико уже догадался, что Ро не подумала об осенней погоде в Нью-Йорке и не взяла ничего тёплого. Может быть, это не его проблемы, но он чувствовал ответственность за эту девушку.
Ро вышла к Нико.
— Надень, там будет холодно, да и потом пригодится, – ди Анджело протянул куртку девушке.
— Спасибо, – она попыталась аккуратно взять вещь, но случайно дотронулась до холодных пальцев Нико. Опять это странное чувство в груди усилилось у обоих. Парень убрал руку и нелепо почесал затылок. Девушка надела куртку, при этом громко вдохнув запах, что не укрылось от парня. Куртка была больше размера на два точно, однако почему-то Нико понравилось, как его куртка выглядит на девушке. Ему захотелось отдать её насовсем.
— Мне нужно взять тебя за руку? – Ро решилась задать вопрос.
Видя, как она стесняется, Нико сам сжал ладонь девушки в своей. В следующую секунду их окутала холодная тьма. Нико стал думать о своих покоях в царстве Аида.
Из небытия их ноги опустились на твердую поверхность. Колени Ро подкосились, Нико подхватил её за талию, пытаясь удержать. Видимо, это путешествие девушка перенесла плохо. Она трудно дышала, глаза были закрыты. Нико невольно засмотрелся на черты её лица: округлые щёки, длинные ресницы, слегка курносый нос... Его взгляд переместился на пухлые губы. Они были слегка приоткрыты. Нико стало интересно, такие ли они мягкие, как кажутся? Они так манили парня.
Девушка открыла глаза и заметила, в какой близости находятся их лица. Нико почувствовал, что та затаила дыхание и неотрывно смотрит на него.
Нико понял, что надо что-то делать с этим. Он первым отступил от Ро и наконец-то его лёгкие получили порцию воздуха.
— Пойдём, – сказал Нико, не глядя на девушку. Он открыл дверь и двинулся по тёмному коридору, направляясь в сад Персефоны. Парень не стал оборачиваться, чтобы проверить, идёт ли за ним Ро – он слышал её шаги, и ему было достаточно.
Девушке было не по себе идти по мрачному коридору. Чисто чёрные, холодные стены и такой же мрачный пол. Каждый шаг отдавался эхом. Вся обстановка ужасно напрягала Ро, особенно то, что произошло в покоях Нико. Она даже не успела толком разглядеть комнату. Было очень темно.
Нико всё отдалялся от неё, и девушка зашагала быстрее. Ей не хотелось остаться здесь одной.
Нико скрылся за поворотом, Ро почти начала бежать.
Полубоги прошли под аркой и очутились, наверное, в самом красивом месте в Аиде. Вокруг было множество видов растений, ароматы различных цветов щекотали нос, а вместо холодного пола была каменная брусчатка. Девушка не знала, на какой цветок смотреть. Ей хотелось побольше узнать о том, как вырастить подобные растения.
— Нико, как я рада тебя видеть! А это твоя девушка? – только сейчас Ро обратила внимание на то, что к Нико подошла высокая красивая дама. У неё были тёмные густые волосы и большие карие глаза. Ро стало завидно, что у жены Аида такие красивые волосы, а у неё – какая-то солома.
— Это Ро – дочь Деметры. Не моя девушка, – произнес Нико, выделяя слово "девушка".
— Приятно познакомиться, Ро, – Персефона была само очарование.
— Мы по делу…
— Конечно, а как ещё?! – перебила парня Персефона. — Присаживайтесь.
Жена Аида указала на маленький столик с тремя стульями. Ро молча прошла к столу и присела. Она боялась открыть рот и сказать что-то не то. За ней последовали Нико и Персефона.
— Итак, что вам нужно?
— Нас отправили искать Деметру, и для начала нам надо найти оракула Рейчел, – начал объяснять Нико.
— Ро, ты когда-нибудь видела маму? – спросила неожиданно Персефона.
— Нет, я и папу никогда не видела, – ответила девушка.
— Где ты выросла? Где родилась? – стала расспрашивать брюнетка. Ро смущали эти вопросы, но она всё же решила отвечать.
— Меня отдали в детдом при рождении, потом до третьего класса я училась в интернате. А затем Хирон забрал меня в лагерь "Смешанная кровь".
Нико стало немного жаль девушку, ведь она никогда не видела своих родителей. Она была всегда одна и даже в лагере не сумела обрести семью. Нико подумал, как же похожи они были. Только вот он в конце концов обрёл семью в своей сестре Хейзел и семёрке полубогов.
— Видишь ли, кое-что произошло… – между тем начала рассказ Персефона. Ребята стали внимательно слушать. — Ходят слухи, что Деметра ослабела. Она исчезает. Боги ведь тоже не вечны. Та же ситуация была с Паном. Деметра давно знала о происходящем, сам Аполлон предвещал это. И ей нужна была замена, протеже. Все рассчитывали на меня, но я не могла из-за моих супружеских обязательств. Так вот, мама выбрала тебя. Только не успела подготовить. Что-то пошло не так. Мне кажется, слухи распространились слишком далеко. Кто-то похитил её и забирает её божественную силу. Я бы хотела сама отправиться на её поиски, но я не могу выйти отсюда, – закончила свой рассказ богиня.
Ро опять поставили в тупик. Жизнь будто смеялась над ней. Всё перевернулось: её отправили в поиск, мать обратила внимание да ещё и собиралась делать из неё протеже.
— Здесь какая-то ошибка, – Ро, сама того не ожидая, встала из-за стола и сжала пальцы в кулак. Брюнетка отрицательно покачала головой. Нико молчал, обдумывая что-то.
— Я говорю то, что знаю, и я могу вам помочь.
— Чем? – в разговор вступил Нико.
Персефона встала, подошла к маленькой тумбе и стала выдвигать каждый ящик в поисках чего-то.
Когда богиня резко повернулась, в руках она держала склянку с синей жидкостью.
— Возьмите это. Я сама приготовила отвар, – брюнетка протянула склянку Нико.
— И для чего он? – спросила Ро.
— Выпейте это и увидите, где сейчас Деметра, – объяснила Персефона.
— А как нам найти Рейчел? – снова спросила Ро, стоя за спиной Нико.
— С этим я вам помочь не могу, к сожалению, – ответила Персефона.
Дочь Деметры понимающе кивнула. Всё же богиня и так многое сделала для них, учитывая, что Олимпийцы обычно не спешат помогать полукровкам.
— Спасибо большое, – произнесла она.
— Да, спасибо, – вслед за Ро повторил Нико.
— Вы же останетесь на ужин? И на завтрак? – с надеждой спросила Персефона. Ро поняла, что гости здесь – редкое явление.
— Думаю, мы можем задержаться здесь, – ответил сын Аида.
— Отлично, – Персефона захлопала в ладоши.
— Где отец?
— Он вернётся как раз к ужину.
— Ладно, мы пойдём, – Нико неожиданно для себя взял Ро за руку и, не попрощавшись с Персефоной, увёл девушку. Сын Аида не понимал своего порыва, но отступать было поздно.
Неожиданно для девушки, Нико остановился, и Ро легонько врезалась в его спину. Парень проигнорировал это. Он поднёс два пальца ко рту, и по коридору пронёсся пронзительный долгий свист. Девушка с недоумением уставилась на парня.
Стены и пол задрожали. Ро что-то оттолкнуло к стене. На парня прыгнула адская гончая – зверушка Нико. Она стала покрывать его слюнями и радостно лаять. А Нико мило смеялся и гладил шерсть большой собаки.
Дочь Деметры смотрела на эту картину, и что-то в животе, похожее на бабочек, докучало ей. Бедная Ро, она, как и Нико, не понимала, что значат эти ощущения.
Нико обратил внимание на девушку.
— Подойди, она не укусит, – он протянул Ро руку, и та позволила положить её на шею собаки. Ро стала аккуратно гладить гончую. Шерсть была жёсткой и неимоверно чёрной. У девушки на лице появилась улыбка, когда гончая довольно заворчала.
— Не против покататься? – спросил Нико. Девушка, не отвлекаясь от огромной собаки, закивала.
Нико тихо подошел к Ро, взял её за талию и подсадил на гончую. Девушка была лёгкой и подъём не составил труда. Её волосы случайно коснулись лица парня, и ему захотелось чихнуть, но, благо, он сдержался.
Девушка, улыбаясь, сидела верхом, к ней присоединился Нико. Он аккуратно обхватил осиную талию Ро, но при этом постарался отодвинуться от неё на приличное расстояние. Ему не хотелось смущать её.
— Давай, девочка, прокати нас, – обратился Нико к собаке, похлопав её по спине.
Гончая радостно залаяла. Повиляв хвостом, она образовала вокруг себя тени и окунулась в них целиком. Пару по инерции откинуло назад, что сблизило тела молодых людей. Но, кажется, девушка совсем не заметила этого, в отличие от парня. Ро обращала внимание лишь на холодный ветер, который бил по лицу, на мелкие капли слёз (так как она сидела спереди, из-за потоков ветра слезились глаза) и радостный смех. Только через минуту девушка заметила, что это был её смех.
Они кружили вокруг Аида на адской гончей, и оба испытывали неконтролируемое чувство радости, забыв на время о причине, по которой были здесь.
В этот момент Нико твёрдо решил найти для Ро её счастье. Он даже не догадывался, насколько оно близко от девушки. Он ещё не знал, к чему приведёт этот поиск.
***
Когда их прогулка подошла к концу, Нико вновь взял девушку за талию и бережно опустил на землю. Её изумрудные глаза блестели, щеки раскраснелись, на этот раз от ветра, а на губах играла улыбка.
— Это было потрясающе! – воскликнула Ро. Она обернулась к гончей, но той уже не было рядом. «Какая же она всё-таки быстрая!» – подумала девушка.
— Тебе понравилось? – не отрывая от Ро взгляда, спросил Нико.
— Шутишь? Я же сказала, это было потрясающе! – опять повторила девушка. И только сейчас она заметила, как близко он стоит. Сын Аида внимательно смотрел на Ро, при этом загадочно улыбаясь. Нико подошёл практически вплотную и, немного прикрыв глаза, нагнулся к девушке. Она, ожидая поцелуя, также прикрыла глаза и потянулась навстречу парню.
В последний момент Нико поменял направление и поцеловал девушку в щёку. Его холодные губы дотронулись до мягкой кожи Ро, вызывая у неё жар. Она стала мысленно ругать себя: как она могла подумать, что он коснётся своими губами её губ?
Нико отодвинулся от неё с хитрой улыбкой, он чувствовал маленькую победу над ней. Девушка же почувствовала маленькое унижение.
Нико развернулся и пошёл в неизвестном Ро направлении. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
***
За столом царила тишина. Молчание нарушал лишь звон столовых приборов о тарелки.
У Ро не было аппетита. Она лишь поковырялась вилкой в тарелке и оставила это дело. Она взялась за бокал гранатового сока. Её губы окрасились в красный цвет. И почему-то сын Аида не мог глаз оторвать от этой картины.
Нико был недоволен тем, что Аид так и не пришёл на ужин. Теперь ему приходилось есть в компании Персефоны и Ро, что было крайне неловко.
Неожиданно для себя Нико задался вопросом, какое полное имя у Ро. Розмари? Или Розалина? Нико решил, что правильнее будет спросить у самой девушки.
— "Ро" – сокращённо от какого имени? – задал вопрос Нико, глядя на девушку. Ро подавилась соком, и ей понадобилась пара секунд, чтобы ответить.
— К сожалению, я не знаю.
— Ты серьёзно? – удивился Нико. — Как так вышло?
— Я могу поесть?! – резко выкрикнула девушка. Она не хотела грубить, это случилось непроизвольно. Просто именно этот вопрос её сильно задевал.
Персефона молчала, тихо наблюдая за ребятами. Жена Аида хранила секрет Деметры – имя её дочери. Мать просила молчать, и она молчит.
— Ты даже не притронулась к еде, – настаивал Нико.
— Отвали от меня! – бросив эти слова, Ро встала из-за стола и быстрым шагом поспешила вон. Нико вскочил вслед за девушкой.
Ро не понимала, почему так злится. Наверное, сказалась обида на то, что Нико унизил её ранее, а теперь вдобавок стал докапываться со своим дурацким вопросом, чем моментально испортил девушке настроение. Или же она злилась на саму себя за то, что такая слабая, что не может дать отпор парню.
Она шла в покои Нико. Только это направление ей и удалось запомнить.
Ро отворила двери и влетела в спальню. Она села на кровать и опустила голову. Прохлада комнаты приводила её мысли и чувства в порядок. Но в покои зашёл Нико, тем самым опять нарушив её начавшее было восстанавливаться душевное равновесие.
— Не обязательно грубить, когда тебе задают вопрос.
— Не обязательно докапываться до меня, – сквозь зубы ответила девушка.
— Я и не докапывался, мне вообще плевать, как тебя зовут!.. – Нико прикусил язык, но необдуманные, обидные слова уже были сказаны.
Ро горько усмехнулась. Она и не особо надеялась, что такой, как он обратит на неё внимание.
— Просто отвали! Ты такой же самовлюблённый идиот, как и остальные в этом идиотском лагере! – выкрикнула она. Нико тут же подошёл к девушке и, грозно смотря ей в глаза, сказал:
— Ты не вправе так говорить! Ты ничего обо мне не знаешь! Ты просто трусиха, которая обижена на весь мир. Жалкая эгоистка!
Девушка, не держа себя в руках, ударила Нико по лицу. Звук пощёчины отрезвил Ро, и она поняла, что натворила. Ей стало очень стыдно за свой гнев.
— Тебе повезло, что ты девушка! – зло прошипел парень, потирая покрасневшую щеку. Он развернулся и широким шагом вышел из комнаты, не забыв хлопнуть дверью.
Девушка издала стон и упала на кровать, забившись в рыданиях. Ей было стыдно за то, что повела себя так грубо. Ей было стыдно, что вышла из себя. Ро было обидно, потому что слова Нико были правдой. Она тоже считала себя эгоистичной трусихой.
Со слезами на глазах, девушка провалилась в сон.
***
Нико медленно шёл по мрачному коридору. Щека горела огнём. Молодой человек сильно переживал из-за слов, которые наговорил девушке. Это ведь была ложь, на самом деле он не считал её таковой. Но почему-то в тот момент ему хотелось сделать девушке больно. Хотя буквально пару часов назад он хотел сделать её счастливой. Какая же трудно с девушками! Проще убить гидру.
Нико решил, что нужно обязательно извиниться, и прямо сейчас. Он развернулся на пятках и поспешил в свои покои. Парень отворил дверь и наткнулся на спящую девушку в его постели. Ро скрутилась в позу эмбриона, её тело дрожало из-за низкой температуры в комнате. Нико тихо приблизился к девушке и бережно укрыл её одеялом. Ро перестала дрожать и скоро мирно засопела. Глядя на неё, Нико внезапно осознал, что не спал с того времени, как они вышли за пределы лагеря. На его плечи накатила усталость, он невольно зевнул.
Нико снял куртку и обувь и лёг на вторую половину кровати, надеясь, что Ро не убьёт его за это, когда проснётся.
