***
Нико ди Анджело крепко спал рядом с девушкой. Цветочный аромат её волос щекотал нос парню, отчего он постоянно смешно морщился. Ро мирно сопела, пока рука парня накрывала её плечо. Её светлые волосы были раскиданы по всей подушке, дорожки вчерашних слёз давно высохли, не оставив и следа. Её длинные ресницы затрепетали, веки приоткрылись, взгляд стал фокусироваться на комнате. Девушка почувствовала тяжесть на плече. Она обернулась и увидела бледную руку Нико. Он спал всё это время рядом. Девушке стало стыдно, её щёки покрылись румянцем, брови нахмурились. Она приподнялась на локтях и аккуратно скинула руку парня. Нико мгновенно открыл глаза и приподнялся на руках, тем самым напугав Ро. — Извини, твоя рука случайно оказалась на моём плече. Я просто её убрала, — стала оправдываться девушка, хотя в мыслях негодовала. «Это он должен оправдываться!» — Ладно, — просто ответил Нико. Он слез с кровати и стал надевать чёрные кеды. Затем парень подошёл к чёрному шкафу, такому же мрачному, как и всё в этой комнате, и достал несколько свитеров, натянув поверх футболки один из них. Остальные он убрал в рюкзак. — Мы отправляемся сейчас, — через плечо бросил Нико. — Что? А как же завтрак? — спросила девушка, всё ещё сидящая на кровати и кулачками потирающая глаза. Ей совсем не хотелось сейчас никуда идти. — У нас нет на это времени. У меня есть идея, как можно найти Рейчел, — сказал Нико, остановившись посреди комнаты. — И как же? — Через радугу Ириды. Ты готова? Ро оглядела себя и заметила, что на ней не было обуви. «Странно, я не помню, что снимала обувь», — подумала девушка. Она стала натягивать кеды и быстро зашнуровывать их, так как Нико сверлил её взглядом. Девушка поднялась и взяла с письменного стола чёрную куртку Нико, чтобы надеть. Волосы она оставила под тяжелой тканью куртки. Нико заметил, что это делает девушку милой. Парень молча подошёл к Ро и взял её за руку. Его снова окутала привычная темнота, холод больше не вызывал мурашек, а сгустки теней не беспокоили. Он думал о том, где бы сейчас застать радугу. Сначала он подумал о Центральном парке, но посчитал, что там их наверняка будут ждать монстры. Тогда его выбор пал на Риджфилд-Парк. Он находился в девяти милях от Нью-Йорка – большая дистанция, но Нико считал, что справится. Нико побежал сквозь тени, таща за собой Ро, чтобы потратить меньше сил и времени. Но с каждой минутой парню становилось всё труднее. Они были уже почти у цели, когда один мерзкий сгусток тени подвернулся под ногу девушки, и Ро упала, отпустив руку Нико. Тени обхватили тело девушки и утащили в неизвестном направлении. Нико затормозил и попытался в темноте отыскать её, но Ро не было. Нико понял, что тени выкинули её. Парень вышел из тени и оказался в неизвестном ему месте. Голова закружилась, и он осел на землю. Запах деревьев вызывал тошноту у парня. Он поднял взгляд и осмотрелся. Всюду были высокие деревья, высокая трава. Лес. Видимо, сейчас он где-то между Нью-Йорком и Риджфилд-Парк. Нико понимал, что ему надо найти девушку. «Найти девушку», – сын Аида слабо улыбнулся двусмысленности этой фразы. Проблема была в том, что тени отняли у него почти всю энергию. Только сейчас парень вспомнил, что забыл извиниться перед Ро. Это, может быть, было не так важно для их поиска, и может даже для неё, но Нико считал, что так будет правильнее. Держась за ствол дерева, Нико с трудом встал на ноги. Он понимал, что ему понадобится помощь, чтобы отыскать Мур. Нико щелкнул пальцами, из-за чего в стороны посыпались чёрные искры. Долго ждать не пришлось. Перед Нико образовалось чёрное облако, из которого вышел скелет человека. Тонкие белые кости, чёрные впадины вместо глаз и жуткая большая челюсть. Хорошо, что Нико давно успел привыкнуть к нему. — Вызывали? — проклацал зубами скелет. — Где-то в этой местности есть одна девушка… – начал Нико, но его перебили. — Король ищет королеву? — Боги, заткнись и слушай. Найди девушку с зелеными глазами и светлыми волосами и приведи ко мне. Возможно, что она испугается тебя и не подпустит близко, но ты должен убедить её следовать за тобой, — велел Нико. Скелет кивнул своей жуткой головой и растворился в тенях. А Нико пока решил отдохнуть на холодной почве, покрытой оранжевой листвой. Его мысли опять занимала нелепая полукровка. Как часто он стал о ней думать? Каждый день? Каждый час? Нико оправдывал себя тем, что их связал поиск. Без него он бы не обратил на неё внимания. Только вот почему он наблюдал за ней в столовой? Или повёл за собой во время игры? Или почему стал заступаться за неё? Почему эти изумрудные глаза кажутся такими знакомыми? Или где он уже наблюдал такую манеру поведения? Парень понимал, что знал эту девушку когда-то, но он помнил лишь обрывки. Яркое солнце и звонкий смех. Или же его старые карточки с богами, которые он держал в руках, когда с кем-то играл в очередную партию игры. А потом пришли новости о том, что прибыл Перси Джексон и остальные полубоги. Потом он узнал, что его сестра погибла, защищая своих новых друзей. И тогда мир маленького мальчика рухнул. Он с горя забыл девочку, которая спасала его от одиночества. Запомнил мальчик лишь большие изумрудные глаза. «Изумрудные глаза! У Ро изумрудные глаза. Что если я был с ней знаком до своего побега из лагеря?» — начал думать Нико. Его поток мыслей прервал девичий крик. — Убери от меня руки! — вопила Ро, отбиваясь от скелета. Они появились неожиданно, и Нико так и замер, сидя на листве и наблюдая за занимательной картиной. — Я делал, что было велено. До свидания, — сказал скелет, растворяясь в тенях. —Что это было? — громко спросила девушка. В её волосах торчали листья, брови нахмурены, щёки красные, как обычно, джинсы испачкались в области коленок, безумный взгляд. Её внешний вид заставил Нико издать смешок. — Что смешного?! — почти орала девушка. Она упёрла руки в бока, из-за чего Нико схватился за живот от хохота. Его смех, наверное, можно было услышать даже на Олимпе. Девушка разозлилась, взяла охапку листьев и бросила её в Нико. Нико сразу понял, что случилось, и его истерический хохот сменился грозным видом. Теперь был черёд Ро веселиться. Она засмеялась, закрыв глаза и совсем не замечая, как Нико готовится отомстить. Он собрал в руки побольше листьев и обрушил их на девушку. Ро не удержалась на ногах и стала оседать на землю, потянув за собой не ожидавшего такого поворота Нико. Они кидали друг другу листья в лицо, перекатывались в шуршащих сугробах и громко смеялись, держась за животы. Парень и девушка лежали на холодной листве, пытаясь отдышаться. Их щеки были красные, волосы полны листьев, одежда безнадежно испачкана. Но именно в этот момент они не хотели думать об одежде или о своей миссии. Именно в этот момент их больше не связывал поиск. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза и улыбались как никогда раньше.***
Первой вызвалась сторожить Ро, аргументировав тем, что Нико потратил много сил на перемещение, и ему надо первому отдохнуть. Конечно, Нико возражал, но это был тот случай, когда Ро не собиралась отступать, и Нико сдался. Палатка, которую Кейти дала Ро, очень пригодилась. Её даже собирать самостоятельно не пришлось. Коснувшись земли, палатка за пять секунд собралась сама, что очень облегчило ребятам работу. Внутри, к счастью, оказались тёплые спальные мешки, в один из которых сразу залез ди Анджело. Девушка осталась сидеть на холодном бревне возле палатки. Ро укуталась в осеннюю куртку Нико, вдохнув аромат хвои вперемешку с мужским парфюмом. Так много событий навалилось на девушку: Нико, мать, поиск… Всё это давило на Ро. Ей стало грустно, что после Нико она так и не смогла найти друзей. Нико ди Анджело был первым другом Ро. Она очень часто вспоминала мальчика с чёрными глазами. И часто гадала, почему тот перестал обращать на неё внимание. Когда Нико пропал, девочка стала всем надоедать расспросами о нём. Она докучала даже мистеру Ди. Но никто не обращал внимание на маленькую девочку, и тогда Ро замкнулась в себе, обиделась на всех жителей лагеря. Когда Нико вернулся, Ро было уже тринадцать лет. Она пыталась заговорить с ним, но разговор не вышел: Нико не понял, чего от него хотела эта незнакомая девочка, ему надо было спешить, а та лишь отвлекала. Девушка посчитала себя недостойной его внимания, после того как три года назад Нико вернулся героем. Начало светать. Ро всеми силами старалась не смыкать глаз. Неожиданно она вздрогнула – Нико присел на бревно рядом с ней. — Иди поспи, мой черёд, — негромко сказал он. Девушка зевнула и встала с бревна. Она поспешила в палатку, чтобы наконец-то погрузиться в сон. Пришло время сыну Аида покопаться в своих мыслях.