***
В следующем году Луи так никого и не находит. По сути, год спустя он все так же на том самом месте — сидит в кровати с книгой в руках. Он слышит шум двигателя за окном, а секунды спустя его телефон вибрирует на тумбочке. Парень откладывает книгу и берет телефон. Гарри: Лу, выйди на улицу. Через пару минут Луи скользит на пассажирское сидение джипа Гарри. — Что, — подкалывает Луи, — больше никакого геройства и влезания через окно? Гарри хихикает, пока выезжает на дорогу. — Лу, это намного лучше. Это Бэтмобиль! Они всё еще смеются, когда останавливаются недалеко от озера. С недавних пор у них не было много времени, чтоб тусоваться вместе, но это было именно то место, куда они отправлялись в первую очередь. Двое подростков выскакивают из машины и в конечном итоге сидят вместе на одеяле на капоте, прислонившись к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на звезды. Некоторое время они не разговаривают, просто сидя рядышком в комфортной им тишине. В конце концов, Луи первым нарушает её. — Как там Тейлор? — спрашивает он. Девушка и Гарри встречались пару месяцев — самые долгие отношения Гарри. — Я, хм… — парень нервно ёрзает возле него, — собственно, мы как бы расстались. — Что случилось? — Не знаю, если честно. Просто не сошлись. — Оу, — говорит Луи за неимением лучшего. — Ты в порядке? — Да, — Гарри неловко проводит рукой по шее. — Хватит обо мне, Лу. Что насчет тебя? Были девушки? Луи вздыхает: — Неа. Только я и домашка, как всегда. Лотти говорит мне сдаться и начать покупать кошек. — Нет, — отвечает Гарри, дотягиваясь до плеча Луи, чтобы успокаивающе сжать его, — ты потрясающий. Ты просто должен позволить девушкам в школе увидеть это. Луи поворачивается к другу и дарит ему небольшую улыбку. — Спасибо, Хаз. Гарри усмехается и игриво толкает Луи, прежде чем слезть с капота. — Пошли, Лу, хватит этих телячьих нежностей. Давай возвращаться. Они складывают одеяло и забираются в машину, толкуя о том о сём, пока не подъезжают к дому Луи. Он собирается выйти из машины, но возвращается обратно, когда Гарри кладет руку ему на плечо. Рука скользит к шее перед тем, как Гарри тянется и целует парня. Это длится дольше, чем было в первый раз, но поцелуй все так же целомудрен. Лицо Гарри вспыхивает, когда они отстраняются. — Это, эм… чтобы поддержать тебя. Ты найдешь себе девушку в следующем году, я знаю это. Уголки губ Луи приподнимаются, пока он выбирается из машины, и он все еще улыбается, когда засыпает.***
Этот странный ритуал продолжается на протяжении нескольких следующих лет. Каждый год Гарри дарит Луи поцелуй и говорит ему не волноваться, ведь он найдет девушку к следующему году. Но каждый год Луи всё еще остается один. Единственное исключение случается, когда им по восемнадцать, и они попадают на новогоднюю вечеринку. Задолго до полуночи, Луи находит себя прижатым к стенке, весь во власти Элеонор Калдер, потому что она практически насилует его рот… и не в хорошем смысле. В конце концов, он убегает вовремя, чтобы дождаться бой часов вместе со своим лучшим другом, но Гарри не целует его в этом году. Они не говорят об этом.***
Луи признается Гарри на втором курсе их учебы. Они не видятся часто из-за того, что ходят в разные университеты, но им удается оставаться на связи друг с другом, чтобы вместе проводить большую часть своих перерывов. Это происходит во время зимних каникул, когда они сидят в комнате Луи, разговаривая о своей жизни, Гарри наклоняется, а Луи останавливает его. — Хаз, — говорит он, сканируя лицо парня в ожидании его реакции, — я, эм… я гей. — Ох, — отвечает Гарри, — окей, — он склоняется, чтобы быстро поцеловать Луи. — Ты найдешь себе парня в следующем году, Лу, — добавляет он с улыбкой.***
Штука в том, что когда до Луи доходит, что его привлекают мужчины, он, одновременно, понимает, что интересуется одним конкретным парнем: Гарри. Натуралом-покорителем-девушек-Гарри. Своим лучшим другом Гарри. Это точно не должен быть Гарри. Но Луи вообще не парится по этому поводу. И каждый год продолжает ждать поцелуев. Традиция продолжается на протяжении учебы, и летом, после выпуска, они выбираются обратно на озеро, усаживаясь на капоте машины Гарри. — Святое дерьмо, — ругается Гарри, смотря на звезды. — Мы закончили учебу. Луи, это конец. Мы теперь взрослые. Луи просто кивает, слегка улыбаясь. Он взволнован тем, что получил диплом, но внезапно реальная жизнь предстаёт перед ним во всей красе, и это ужасно. Наверно, Гарри видит беспокойство парня, потому что его радостное выражение смягчается, когда он интересуется, в чем дело. — Просто ты что, совсем не напуган? — спрашивает Лу. — То есть, мы не представляем, чем можно заняться сейчас, не имеем понятия, где будем через неделю, месяц, год. — Воу, воу, воу, Лу! — Гарри сжимает плечо парня. — Все хорошо. Я имею в виду, что… черт возьми, ты просто гений, Лу. Все, что тебе надо, это выяснить, чего ты хочешь, и идти к своей цели, чтобы в конечном итоге достичь её, понимаешь? Луи удивляется тому, как быстро слова другого человека подавляют тревожное ощущение в груди, а рука на плече — возвращает на землю. Он кивает: «Хорошо». Сейчас они оба сидят, уставившись друг на друга, пока Луи не говорит снова: — Что насчет тебя, Хаз? Собираешься идти к тому, чего хочешь? Луи замечает странный взгляд Гарри, прежде чем понимает, что тот превращается из странного в решительный. А потом, совсем внезапно, на шею Луи ложится рука, а Гарри притягивает его для поцелуя. Он отличается от остальных предыдущих, он жадный и горячий, тогда как другие были краткими и целомудренными. Когда они отстраняются, Луи не хватает воздуха, а еще он очень, очень смущен. — Чт… — это все, на что он способен. Гарри просто пожимает плечами. — Я решил, что это самое время, дабы получить то, чего я хочу. Луи все еще пялится на него широко открытыми глазами. — Но ты ведь никогда ничего не говорил. Гарри смеётся и проводит рукой по лицу. — Лу, — говорит он, — почему, блять, ты думаешь, я целовал тебя каждый год? Я имею в виду, что ты можешь тупить иногда, но люди так просто не целуют своих друзей. У Луи все так же нет идей, что сказать, поэтому он тянется рукой к лицу Гарри и снова целует его. Позже, парни откидываются на лобовое стекло, но теперь Гарри обнимает Луи за плечи, а тот сворачивается у него на груди. — Сейчас должна быть та часть, где ты говоришь, что у меня будет парень в следующем году? — спрашивает Луи. — Неа, — усмехается Гарри, растягивая «а» и наклоняясь, чтобы снова поцеловать парня и обнять его крепче, — в следующем году у тебя все еще буду я.