«Перси. Охотницы не возражают придти в ваш лагерь, тем более, если ты уверен, что никто никого не тронет. Я надеюсь, что твоя задумка сработает, и никто никого не убьет. Еще кое-что. Мы прибудем завтра вечером по твоим координатам, потому рассчитывай, кого в дозорный или еще куда-то, чтобы моих девочек никто не убил. Охотницы уже знают о тебе, поэтому не надейся на своих мальчиков, Перси, они тебе не помогут, когда мои будут на тебя „злиться“. Надеюсь, ты не умрешь. Артемида»
— Какая ты оптимистичная, Артемида! — пробурчал себе под нос Перси, но не мог не улыбнуться. После этого он вышел из дома и пошел искать Адриана, чтобы тот нашел всех и привел в центр лагеря — поляна, по краям которой расположены все домики охотников. Адриан играл с Алионом, прямо как в детстве. Перси догадывался, что начинается скорее всего новая война, и не хотел, чтобы его младший брат был частью ее, ведь на собственной шкуре все то испытал, но он также прекрасно понимал, что не сможет отгородить мальчика от боевых действий. Тогда у него оставалось лишь оттачивать умения Адриана и развивать новые. Он пошел к ним, а когда до тех оставалось несколько метров, то Алион почувствовал родной запах морского бриза и счастливо завилял хвостом, разворачиваясь к хозяину. Адриан повернул голову в ту сторону, куда убежал волк, и увидел брата на том конце поляны. Перси, не подходя к нему ближе, сказал указания, и мальчик подскочил выполнять их. «Придет время, и он сам будет давать такие же буквально указания» — подумал парень, смотря вслед за мальчиком, но потом качнул головой, отгоняя подобные мысли, и побежал вместе с Алионом сзади искать Криса. «И снова он тренирует» — пролетела мысль у него, когда Перси нашел брата на площадке для тренировок. Он как раз беседовал именно с той восьмеркой. Когда Перси подошел сзади Криса, то увидел широкие улыбки у новичков и услышал слова брата: — Потому, если хотите быть как и Перси настолько привлекательным уже одним телом, то идите тренируйтесь, — со смешком подвел итог он. — О чем говорим? — спросил Перси, плюхаясь рядом с братом, который прямо-таки подскочил на месте от неожиданности вместе с остальными. Алион последовал за ним. — Я им рассказал то, что узнал от шокированного Адриана, то есть о том, как Афродита на тебя слюни пускала сегодня на совете, причем не только она одна, — произнес он с намеком, улыбнувшись брату. Тот уловил намек, но решил, что расспросит об этом потом, не здесь и не сейчас. — Так, Крис, я к тебе по важному делу пришел, а вот вы, — он посмотрел на восьмерку, — Идите на главную, ну, или в центр, лагеря, — уловив их непонимающий взгляд, пояснил Перси, — Там я все скажу, — парни кивнули и вскоре ушли, куда было сказано. — После объявления идешь ко мне, прихвати еще и Адриана, и все расскажете, как-то было с другой стороны, — сразу сказал он, на что Крис лишь хмыкнул, а потом перешел на более важное: — На самом деле, Крис, завтра вечером прибудут охотницы. Нужно что-то делать с такими как Кален и поставить в дозор тех, кто еще не испытывал боль из-за женщин. — Хорошо, я тебя понял. Как на счет поиска полубога? — Крис, тебе все, о чем мы говорили на Олимпе, рассказал Адриан? — кивок, — Тогда согласись, смысла нет пока искать новых, если только это не подростки или уже молодежь. — Перси, ты так говоришь как будто мы сами не такие же! — усмехнулся брат, вставая и потянув за собой и парня вместе с волком. Они направились в сторону главной. — Брат, нам с тобой по сути уже должно быть двадцать три! Потому мы точно уже не молодежь и тем более не подростки, если только на вид, — оповестил Перси, ошарашив брата, — Ну ладно с подобными Калену, проблема-то — это сам Кален и его незажившие раны. Они так и обдумывали варианты, пока не пришли к рассказе правды и не зашли на главную лагеря, где уже собрались все охотники обеспокоенные. Перси встал на пригорок и объяснил всем ситуацию. Многие хоть и были не рады принимать таких гостей, но согласились с разумностью такого решения. Там же Крис отобрал парней в дозор. К счастью, нужных людей оказалось достаточно, и они сразу разошлись по заданным им позициям. После всего Перси подозвал к себе Калена и сказал ему, чтобы тот пришел к нему в кабинет после вечерней тренировки. Парень спросил, случилось ли чего, раз его вызывают или он в чем-то провинился. Перси покачал на последнее и сказал, что он все узнает когда придет. Охотник кивнул и, поклонившись, ушел со словами «Конечно, Перси, я приду. Надеюсь, что смогу тебе чем-то помочь». В назначенное время он и появился. — Милорд, ты меня звал? — Да, Кален, — сказал Перси в своей форме, сидя в резном деревянном кресле с Алионом в ногах, — Заходи, садись и, пожалуйста, пойми мои следующие слова правильно, — вздохнул он. Охотник нервно сел напротив хозяина и выжидательно на того уставился. — Кален, есть одна охотница. У нее такая же внешность, что и у нее, — сочувственно посмотрел на парня напротив Перси, а волк тихо заскулил на тон хозяина. — Что мне нужно делать, Перси? — спросил с готовностью тот, сжимая кулаки в нахлынувшей боли от воспоминании предательства. Хоть он и не хотел вообще ничего предпринимать на этот счет, в том числе и думать об этом, но он доверял своему милорду и знал, что тот не станет по своей воле причинять ему боль. — Я хочу, чтобы ты вообще ей не попадался на глаза. Я знаю какова твоя боль, а также то, что ты можешь сорваться, даже если нельзя, ведь твои эмоции так и не отпущены. Ты, если не будешь с ней пересекаться, то и не будешь злиться и гневаться, согласись. Причины особой перед глазами не будет, — сказал правду Перси, не решившись соврать одному из его старших учеников. Он знал, что этот вопрос слишком серьезен для вранья, тому нет здесь места. — Спасибо, что сообщил. Я ценю твою заботу, Перси. Я буду стараться избегать встреч с этой охотницей, но можно узнать ее имя? — пообещал Кален. — Конечно, ее зовут Фиби. — Спасибо, — поблагодарил парень Перси и вышел, поклонившись, на что глава покачал головой.***
Сказать, что Артемида нервничала — ничего сказать. Ей было несколько страшно за охотниц, ведь она незаметно уже наблюдала по почте Ириды за разминкой охотников Персея — так их называют теперь — и ее девочкам будет не сладко, если они станут врагами. Но она не могла не доверять Перси, ведь она была уверена, что он не лгал ей про проверку и о смиренности его парней. «В любом случаи должны же они хотя бы уважать его, чтобы не идти против!» — подумала богиня. Они уже всю ночь шли к этому лагерю охотников, но что больше всего ее и девочек поразило, так это то, что никаких признаков его присутствия не было. Не было не шума, ни следов шагов тех самых охотников, ничего, даже слышно не было. Под рассвет они были уже на полпути. Через час они обнаружили реку и недалеко от ее берега остановились перевести дух. Там они уже стали замечать на себе чьи-то внимательные и отвращенные взгляды, но когда девушки поворачивали головы в ту сторону, откуда им, как казалось, на них смотрели, то никого не видели. На протяжении еще полдня так продолжалось, но теперь эти взгляды были в основном направлены на Фиби, которая совершенно не понимала, кто и почему к ней так проявляет интерес. Артемида еще вначале знала, что это охотники и причину их такого отношения к ее охотнице, но ничего пока не могла поделать. Через несколько часов они наконец услышали, как кто-то спрыгнул с дерева и увидели пятерых парней. Самым старшим на вид из них был парень лет шестнадцати-пятнадцати. Все остальные явно были четырнадцатилетние. Девушки с подозрением осмотрели их. Артемида вышла вперед и хотела уже начать говорить, но как только мальчики увидели богиню, то сели перед ней на колени, склонив голову: — Здравствуйте, леди Артемида! Нас послал наш милорд, чтобы вас без проблем довести до лагеря, проведя через Туман, — сказал тот старший, удивив своим спокойным голосом всех девушек и саму богиню. — Встаньте. И тогда ведите, раз так надо, — сказала она тоном не принимающим возражений. Охотники спокойно встали и махнули рукой, давая знак идти за ними. «Каких он охотников-то подобрал!» — с одобрением подумала про себя про Перси. Она уже давно заметила, что ей не все равно на него, как на других мужчин, даже на некоторых богов, но не могла этого пока окончательно смиренно принять. Да, она в какой-то степени и смирилась с этим, но гордая натура вместе с памятью о клятве не давала полностью признать свое поражение перед новым чувством. Да и тем более, как это воспримут полубоги, если узнают? А боги? А их группы? А сам Перси? Он же тоже отказался от любви. А ведь еще и война начинается, как они смогут быть вместе, если будут по разным сторонам — она с охотницами, а он с охотниками? В итоге таких размышлений Артемида решила, что надо бы просто общаться с Перси как с другом, не более. Довольная своим решением богиня стала тверже и увереннее идти. Через час томительной ходьбы девочки не захотели больше молчать. — Почему вы за нами следили? — Это был приказ милорда. Он сказал, чтобы мы проследили за местностью вокруг, а если будут монстры, то предупредить вас. Если вам будет нужна помощь, то и помочь, — спокойно и кратко объяснил один из парней. — А почему сразу нам нельзя помочь? — А вы разве хотели бы получить помощь от мальчиков, когда можете все сделать сами? — спросил в качестве ответа другой, на удивление любезно, но довольно отстраненно. Охотницам такое отношение хоть и понравилось, но были удивлены ему. — Кто ваш милорд? — спросила совсем новенькая девочка, дочь Афродиты. Все остальные охотницы уже знали ответ, но она не знала, ведь ее они подобрали в лесу вчера вечером. Хоть охотницы и знали ответ, но им стало интересно, как сами его «подчиненные» представят своего хозяина. — На этот вопрос можно ответить по-разному. Если вы не знаете его настоящей личности, то его можно представить как Занкука, так и Призраком Прошлого, — загадочно ответил третий четырнадцатилетний, пожимая плечами. — Значит, мы были правы, когда уже знали перед твоим ответом, что это — Персей? — спросила какая-то охотница, явно с усмешкой в голосе. Все были удивлены, когда увидели широкие теплые улыбки на лицах парней при напоминании о Перси. — Да, вы были уже правы, — все еще улыбаясь ответил четвертый четырнадцатилетний. — Почему вы так тепло улыбнулись, когда мы вам сказали о Перси? — спросила одна из старших охотниц, которая была счастлива вновь увидеть друга ее сестер и ее самой, ведь они вместе прошли ту войну. — Потому, что он в течении всего нашего нашего пребывания в лагере всегда был добр и честен с нами и нашими братьями. Он и его братья воспитали нас, как своих же сыновей, и слепили из нас уже состоявшиеся личности, не знаю, хорошие ли на ваш взгляд. Они втроем подарили нам дом и семью, что никто для нас ничего подобного не смог бы сделать, а вот они — сделали. Мы это все ценим, и за это мы ему и его братьям будем вечно верны, — сказал наконец самый старший среди пятерки не без благоговейной улыбки. Артемида, конечно, думала, что они тепло о нем отзовутся, но чтобы так… «Видимо, он всем им стал отцом, раз они так ему благодарны за новообретенные семью и дом в рядах охотников» — догадалась богиня. Наконец, настал вечер, а лагеря все не было. Артемида стала уже сомневаться в том, что она правильно рассчитала время, но когда парни-сопровождающие радостно улыбнулись, то все поняли, что они уже рядом. Потом самый старший парень дал знак остановки, и сказал, что дальше — поляна, где уже стоят, как он выразился, Основатели охотников, а потом аккуратно вышел вперед. Все остальные последовали за ним. Первые были парни-сопровождающие, потом вышли охотницы, а закончила процессию Артемида. Когда они вышли, то сначала ничего не увидели, кроме двадцати трех довольно накаченных парней, которые спокойно, а некоторые и с болью, смотрели на девушек и с теплом на братьев, и три другие парня с белым-белым волком в ногах одного, что повыше — два шестнадцатилетних с волком и двенадцатилетний. Один из них был… Крис! А по-младше других был именно тот брат дочери Зевса, которым Талия уже проголдела всем девушкам их уши, а третий… все охотницы были в шоке, кроме Талии и Артемиды, ведь они увидели Перси. Он был похож красотой и телосложением на бога, причем таким, с которым Аполлону не сравниться! А если прибавить еще его приемлемый характер, то он становился идеалом среди мужчин. Многие девушки отвели взгляды в смущении, а старшие охотницы наоборот двинулись вперед с нежными улыбками, чтобы обнять того, даже не обращая внимания на внимательно следящего за этим волка у того у ног. Конечно, Перси радостно улыбнулся и сказал, обнимая в ответ очередного старого сотоварища: — Я рад, что ничего плохого не случилось по дороге. Лагерь я покажу вам завтра, а сейчас я вам покажу ваши домики, — гостеприимно проконсультировал парень под удивленные взгляды со стороны его охотников, — А вы свободны, ребят. Сегодня у вас свободное время, так что делайте, что хотите, но сами понимаете, в рамках приличия, — обратился он к парням, еле заметно кивая в сторону девушек и богини. Парни радостно загудели и, поклонившись, ушли прочь куда-то направо, а некоторые подошли к Перси и спросили: — Можно мы на границы? — когда парень кивнул, то те тут же ринулись вперед под взгляды девушек. — Пойдемте, вы же, я думаю, устали. Если хотите, то приходите — вечером костер, — сказал Перси, ведя туда же, куда убежали те парни. Волк встрепенулся когда парень пошел и побежал чуть впереди всех, на что все мальчики усмехнулись. — Мы же не будем… с мальчиками…? — вспомнила Фиби, но ее перебил Крис. — Конечно нет! Нам не нужны лишние «проблемы», — отрезал он, косясь на Перси, который еле сдерживал смешок, так как уже представил отборную ругань обоих лагерей на друг друга. — Тогда, где мы будем жить? — нахмурилась Талия, идя рядом с родным братом. — Вот сейчас я и хочу вам показать ваши жилища. Там вы сможете всегда остановиться, если захотите, — ответил Перси. Через четверть часа они вышли на поляну, где стояли три серебристых двухэтажных домика, на которых на втором этаже было много окон, вид которых должны будут открывать на лесные красоты, и один побольше, чем другие, на двери и по краям дома виднелась красивая резьба. — Там, как вы видите, два этажа. На первом в основном бытовые комнаты, такие как душ или кухня с подсобкой, а на второй уже жилой этаж. В таком домике могут проживать до десяти девушек, причем каждая будет иметь при этом свою собственную комнату. Там нет ничего такого особенного, лишь шкаф, комод, полка с некоторыми книгами, кровать, естественно, и стол письменный со стулом. Это в комнате каждой, — проинформировал Перси девушек. Охотницы и Артемида застыли в шоке, ведь ничего подобного им никогда не предлагали в качестве жилища. Даже в Лагере Полукровок было не так гостеприимно, как здесь. А про домик и собственную комнату никто там и не заикался, а тут! Все девочки в восторге подскочили к Перси, но волк у ног того, не ожидав таких резких действий, сразу выскочил между охотником и девушками, не позволяя пройти дальше к его хозяину. Перси наклонился и почесал за ушком у волка, говоря ему, что все нормально, тот расслабился, отступая и пропуская теперь. Девушки и богиня вновь стояли пораженные зрелищем. — Это Алион, мой маленький волчонок, — представил он своего верного друга. — Знаешь, Джексон, только ты мог приручить дикого, — прокомментировала Фиби. — На самом деле, я просто воспитал Алиона еще маленького. Его мать убили браконьеры, когда тому было чуть больше месяца, а когда я нашел его с Миссис О’Лири, то взял под свою опеку, — объяснил парень. — Перси, я пойду, прослежу за некоторыми, — сказал Крис, намекая на бесшабашных парней. Перси рассмеялся и кивнул. Вскоре он был уже за пределами поляны. — Ребят, никто к вашим домикам и близко не станет подходить, потому идите уже и спокойно отдохните, я же вижу — вы устали, — все кивнули и без лишних разговоров отправились куда сказано. — Перси, спасибо тебе большое! — повернулась к парню Артемида с широкой улыбкой. — Да не за что, Артемида. Я бы не позволил им в любом случае ночевать на улице! — ответил тем же Перси. Артемида повернулась к явно своему дому и, вспомнив одну деталь, спросила: — Откуда ты знал, что мы будем здесь? — Я планировал, что когда все мои охотники станут официально бессмертными, то я и парни раскроемся перед новыми полубогами, тем самым привлечем к себе всеобщее внимание. Потом и вы пребудете в лагерь, потому я и решил построить эти дома. Они прототип домам охотников, поэтому много времени строительство не заняло, — пожал плечами он. Артемида кивнула и пошла к своему домику, договорившись с Перси встретиться в ее доме через полтора часа. Вблизи он кажется даже сверкал мягким, но в то же время строгим, серебристым светом. Она осторожно отворила дверь, с улыбкой отмечая, что поверхность ручки очень приятна на ощупь. Она прошла внутрь и ахнула от восхищения. По краям потолка и пола, а также на стенах у их начала от пола и у потолка, были восхитительные серебряные узоры. Где-то она даже разглядела красиво выгравированную лань того же цвета. Она невольно захотела прикоснуться к ним, потрогать, что богиня и сделала. Пройдя туда дальше, Артемида увидела лестницу из идеально отшлифованных ступеней из красного дерева и с черными перилами, качеством похожими на ступеньки. Она с удовольствием поднялась на второй этаж и увидела коридор, в конце которого была какая-то довольно большая комната. Богиня прошла туда и вновь ахнула. Это была гостиная не хуже, чем у нее на Олимпе в ее там дворце. Хотя нет, лучше, чем у нее на Олимпе в ее там дворце! Она зашла в боковую дверь и снова потеряла дар речи. То была ее спальня. Все из красного и черного дерева с замысловатыми переливающимися оттенками от серебряного до серого, цветом грозовых туч, узорами! Все! Она в шоке вышла оттуда и зашла в противоположную комнату. И снова ее удивлению не было пределу! Сейчас она стояла в своем кабинете. Здесь уже доминировали черное дерево и серебряная резьба. Артемида так и петляла по сети комнат, с восхищением рассматривая новый дом. Когда она вновь зашла в гостиную, то не удержалась и аккуратно провела кончиками пальцев по контуру узора, похожего на благородного оленя. — Эмит хорошие узоры нанес, верно? — спросил чей-то мужской голос, заставляя богиню от неожиданности сразу вытащить на изготовку нож. Артемида расслабилась, когда увидела Перси, облокотившегося плечом о стену, с чуть заметной улыбкой осматривая комнату, и его Алиона. Она не могла не заметить, что он в своей черно-золотой одежде очень даже властно и привлекательно выглядит. Но тут же отогнала эти мысли с уже готовым показаться на щеках румянцем. «Я веду себя как маленькая впервые влюбившиеся девочка! Я — богиня с тысячелетним возрастом, а так веду себя!» — отругала себя Артемида. Перси усмехнулся, словно прочитал ее мысли, и поднял руку, так как плечом другой облокотился, предугадав ее следующую реплику: — Артемида, я просто пришел в назначенное время, и да, я стучался. Ты хотела поговорить, — мягко напомнил он. — Ладно, да, нужно поговорить об отношениях между нашими лагерями и что будем делать дальше, — кивнула она, убирая нож в ножны. Артемида плюхнулась в рядом стоящее кресло и указала парню на другое такое же с противоположной стороны. Перси с волком чуть позади без вопросов уселся куда сказано, но богиня заметила, что он стал бесшумно и быстро двигаться. Когда Артемида спросила об этом, то оказалось, что Перси первый год охотился на остатки армии монстров Кроноса, но для того, чтобы убить большую часть надо было научиться бесшумно и быстро передвигаться, а сейчас это просто полезная привычка. Потом они обсудили вопрос о следующих действиях лагерей, и как и кто будет тренировать охотниц и Лагеря. Решили, что охотницы начнут с завтрашнего утра идти по новой программе и так пару недель. Потом усложняется и добавляется. Тренировать девушек будут Перси, Крис и Адриан, так как первый более чем приветствуется, а двое других просто терпимы. — Перси, откуда такое беспрекословное подчинение? — спросила богиня. — Просто я нашел с каждым парнем общий язык и заработал их уважение. Они знают, что я не стану ничего плохо им делать, потому и доверяют. Отсюда и подчинение, — пожал плечами он. — Теперь ясно почему они так тепло о тебе отзывались, когда охотницы твоих пограничников расспрашивали, — усмехнулась Артемида. Она и раньше не сомневалась в ответе, но надо же было что-то сказать, прекращая тишину. Внезапно на нее нахлынуло чувство дежавю, ведь она уже испытывала это ощущение уюта и комфорта. И все время в присутствии Перси! Артемида взглянула на него, и они встретились взглядами. Как только это произошло, то оба тут же отвели глаза. Щеки Артемиды слегка зарделись при мысли, что возможно и не так уж много стен между ними, разделяющих их. Но она сразу подобные отогнала. «Нет, мы слишком разные. Да и „против“ нашего союза будут многие. Если союз вообще будет. Только друг! Ладно, Перси — лучший друг, но только так!» — говорила себе она, но не не могла не лелеять надежду на желанное. Перси же давно принял эти чувства и сейчас просто уверял себя, что будет пока лучше всего просто оставить все как есть и стать ей верным другом. «Так будет правильней» — добавил про себя парень, а потом встал с кресла, привлекая к себе внимание Артемиды: — Я обещал братьям партию игры в волейбол. До встречи, — сказал он с еле заметной улыбкой, но даже такую Артемида смогла увидеть. Она тоже чуть улыбнулась и кивнула. Перси вышел из дома Артемиды в задумчивости в сопровождении резвившегося впереди Алиона. Что бы случилось, если бы он остался там? Он не знал ответа, но был рад, что теперь нет надобности больше мучиться из-за еще неизведанного ее отношения к нему. Весь вечер и следующие утро после общей и их персональной тренировки он проиграл в волейбол с Крисом, Адрианом и другими парнями. Алион мирно все время игры отдыхал неподалеку. Они все даже не заметили, когда собрались уже отдохнувшие ночью охотницы вокруг и остальные жители лагеря. Перси мягко принял мяч, передал Крису, который также направил мяч уже подпрыгнувшему Адриану. Тот, будучи уже в воздухе, сразу, не останавливая мяч, ударил в поле противника. Мяч ракетой полетел туда, и парни не успели его отбить, потому пропустили очко. Потом его подал Перси — легко для него, но трудно для противников, поэтому тот снова вернулся Перси для еще одной подачи. В итоге счет был 25:19 в пользу Основателей. Вдруг Крис ткнул локтем в бок Перси и указал на бревна, когда они переходили на другое поле после победы. Парень кинул взгляд туда и увидел всех охотниц, внимательно наблюдавших игру, однако он не увидел Артемиду, притаившуюся на дереве и тоже смотрящей за игрой. Те подбодривающе улыбнулись, а Талия даже крикнула: — Рыбьи Мозги! Только попробуй сейчас нормально не подать! Все рассмеялись. Кто-то старому прозвищу, кто-то следующим тому словам, а вот Перси и Крис засмеялись в обоих случаях. Они-то помнят ту войну. «И никогда не забуду» — каждый добавил мысленно. Перси снова стал набирать очки своей команде, но вдруг на поле с дерева спрыгнул один из тех самых пограничников и полетел к Перси. — Милорд! Монстры в нескольких милях к северу отсюда! Минотавр и Гиперион во главе; группа: около двенадцати дракониц, столько же эмпус и гидра! — быстро и кратко отчитался парень, будя волка. Крис и Перси тревожно переглянулись. Они догадывались и не ошиблись. — Быстро! Собираем все необходимое и двигаемся! Охотницы могут оставаться! — сказал он тоном, не принимающим возражений. Парни сразу ринулись с готовностью и странным огоньком в глазах куда-то в сторону. Крис и Адриан тоже полетели в ту же сторону. Перси повернулся к удивленным девушкам и богине, но лишь печально улыбнулся и исчез в огне вместе с внезапно появившимся рядом с тем Алионом.