Сталь

Странный, железный привкус остался на губах, обжигая горло, опутывая внутренние органы паутиной. Тело, казалось, сейчас сломится, позвоночник хрустнит, а сердце остановится, прекращая прерывисто стучать. Где-то внутри были посажены первые семена – ощущения вины, жалости разрывали, и казалось, что сейчас всё кончится – она была бы не против. Это было бы лучшим решением – исчезнуть. Растворится в воздухе, в бытье, распыляясь на мелкие атомы и молекулы, подняться пылью высоко к небу, словно искры фейерверка, ярко мигая наравне со звёздами. Она не хотела ничего видеть, ничего слышать, ничего ощущать. Горькое желание зарыть все мысли далеко в глубь сознания медленно растекалось по телу. Впервые не хотелось жить – впервые не было ненависти, разжигающей костёр в душе. Это чувство хотелось вырвать из сердца – словно неаккуратный, хаотично исписанный некрасивым почерком мятый лист бумаги, скомкать, и выбросить куда-нибудь далеко-далеко, а ещё лучше – сжечь. Сжечь, наблюдая за полохом пламени, тягуче расползающемся по листу, уничтожая остатки постыдных эмоций. Но ощущение плотно засело в душе, и, сколько бы она не пыталась, оно не проходило, пульсируя, будто холодная искра Алого Цвета – она видела, он скоро расцветёт, а хрустальное сердце разобьёт та, кого она больше всего ненавидела – её сводная сестра, и, в отличие от неё, рождённая. Обида и злоба вновь колыхнулись возле сердца – если бы не Василиса, сейчас лежавшая без сознания в Одинокой Башни Черновода, она, Николь, была бы счастлива. У неё было бы всё – любящие родители, крыша над головой, родные, самые лучшие брат и сестра, часовая степень, крылья... она видела это. Она видела свою несуществующую жизнь как на ладони, и ничего не могла с этим поделать. Прошлое, настоящее – как и этой временной параллели, так и миллиарды других – будущее – все эти нити переплетались вокруг маленькой, совсем юной девочки с русыми косичками и белым платьем. Она ощущала их пульсацию, сердцебиения всех живых людей, перед ней был весь мир – она знала всё про всех, если хотела. Единственная, на кого Николь даже не хотела глядеть, это рыжая сестра. Эта странная, ни возьми откуда взявшаяся девочка–гимнастка с ярко-синими васильковыми глазами, вдруг оказавшаяся часовщицей с незаурядными способностями – высшая степень часодейства, которая наступала на горло старшего брата – это добавляло неприязни к ней. Подумать только, совсем ничего не знающая о часодействе девочка, несмышлённая, до ужаса доверчивая, ни на что не годная – и вдруг такая сила, богатое наследство? Она ничегошеньки не знает, в отличие от Николь – вот кто действительно умная, ведь она могла узнать всё, что захотела. Каждую деталь прошлого, все моменты будущего, то, что происходит с другими в настоящем. Но знания не означают мудрость – вот, что усвоила она, глядя на Василису. Она впервые посмотрела на неё с другой стороны. Девочка отчаянно защищала Рубиновый Ключ – тот самый, что может подарить новую жизнь, новую временную параллель – стоит только это пожелать хозяину. Она боролось, даже оставаясь одной против кучки людей, где её ненавидят – даже почти не плакала. Она отдала такую ценную вещь, и в руки ненавистному брату и его дружку, Марку, только ради своего остальского друга – благородство, не алчность. Железные путы снова сковали сердце, а по губам словно провели раскалённой сталью – она не хотела верить в чистоту сестры. Как бы Николь не замечала хорошие качества её личности, осознание, что из-за сестры она лишилась жизни, сводила с ума. С самого начала, как только Нортон–старший перешёл в эту параллель, она появилась на Эфларе тенидой – маленькой шестилетней девочкой, у которой ничего, кроме имени и фамилии, не было. Она знала – ей следует молчать, молчать о том, что она – не рождённая дочь великого часовщика. Поэтому она так и появилась на пороге Цапфы, башенки в Лазоре – просто Николь. Просто Николь, просто неоткуда взявшаяся девчушка в белом платье и босиком. Просто искусная мастерица ювелирных изделий. Просто девочка, просто–солнышко, причём молчаливое и скрытное солнышко, скрытное за облаками семейных тайн, опасности будущего и страха неизвестности перед собственной судьбой – единственное, чьё будущее она не могла просмотреть – её собственное. Ведь его у неё не было, она тенида, не человек, почти что не существует. А вот она существовала – Василиса. Лежит сейчас, усталая, измученная на холодном полу, без Рубинового Ключа, но имеющая самый большой козырь в игре ключников – Стальной Зубок, самый загадочный из Семи Ключей. Спит, даже не сопит, как обычно это делает – без сознания. Рядом с ней мальчик – Лёша, ничего не понимающий осталец, нечаянно попавший на другую планету. Скоро придёт Чёрная Королева, посетуя на архитекторов Черновода – Николь это видела. Будущее, представшее перед глазами, не соврало, исполнившись в точности – Нерейва Огнева нашла рыжую внучку, поведала ей о ЧёрноКлюче и отправила на Яркоглазе в Лазорь, на Часовой Круг. Девочка должна встать на цифру «двенадцать», а её «рыцарь» – впрочем, Николь видела, абсолютно дружеский рыцарь, на «одиннадцать». Тоска, развалившаяся неожиданно, выбивала всё живое, и казалось, сейчас пробьёт все кости, рёбра, череп. Эту боль она не могла унять – дрессировке не поддавалось. Она со смешанными чувствами наблюдала за боем сестры и Елены Мортиновой – в её душе сражение было не хуже. Одна сторона яро кричала о том, что Василиса – враг, ведь из–за неё отец ушёл в эту роковую параллель, оставив в прошлой Ниру. А другая, более мудрая, замечала, что это было желание самого Нортона–старшего – защитить дочь, оправданное желание. И вот, он её спасает – в первый раз. Когда огненная черта пронеслась перед носом Василисы, и вторая полоса почти дочертила крест, сознание взвыло – всё естество противилось смерти рыжеволосой сестры. Это странное ощущение Николь запомнила – когда всё рухнуло в тартарары, а после мигом поднялось до облаков от невесомого счастья. Раз–два, и Стальной Зубок вытащил из временной петли свою хозяйку – девочка заняла своё законное место на Часовом Круге. И только тогда тенида впервые решилась заглянуть в будущее сестры – хоть одним глазком, приоткрыть тонкую завесу тайны. Часовой Круг завертелся, но перед глазами мелькали не размытые пятна, а картины будущего. Сначала она ничего не увидела – этого будущего просто не было, и тонкая игла страха пронзила сердце – неужели, всё же умрёт? А после девочка отыскала переворотное событие в судьбе сестры – момент, как клеймо, отпечаталось в сознании. Это было потрясающее зеркало. Красивое, величественное, древнее. Возможно, византийское. Но что самое главное – это его отражение. Это удивлённые лица двух молодых людей – Николь узнала ЧёрноКлючницу и хозяина Серебряного Ключа – Фэша Драгоция, в коронах. Эти венцы она узнала, стоило взглядом зацепиться за зубцы – это был Алый Цветок, сформировавшийся в Корону Времени. А это означало лишь одно – её сестра – Повелительница Времени... Хоть и не коронованная, путь пока не состоявшаяся, но это она, и по её желанию Цвет расцветёт на Остале. Это значит, что она должна распрощаться во всеми родственниками в этой параллели... Что с Лиссой что-то случится, а отец и близняшки или умрут, или перейдут в другую параллель. Это значит, что она истинная хозяйка двух Ключей – Чёрного и Рубинового. А Рубиновый Ключ, завершающий из всех Семи, Ключ к её судьбе, и она вправе выбирать ту жизнь, что ей угодна. И ей понадобится помощь. Пока Часовой Круг вертелся, за доли секунды Василиса Огнева приобрела себе могущественного союзника, о чём даже не подозревала – Николь, её маленькая, не родившаяся сестра решила ей помочь, во что бы то ни стало. Цветок, семена которого были посажены в тот миг, когда рыжая девочка отдала Рубиновый Ключ, медленно расцвёл, ромашкой пробиваясь из земли. На губах Николь застыл вкус решимости и стали.