***
Повторюсь, понедельник для Хлои начался как обычно: дворецкий разбудил её утром в школу и отклеил от кровати, велев спускаться к завтраку; отца вместе с ней за обеденным столом не оказалось, что дочь мэра, в принципе, не удивило; её отвезли в школу, где предстояло провести несколько нудных часов, и как назло первым уроком поставили химию с мадам Менделеевой; Сабрина, как обычно, сделала за неё домашнее задание; безответный флирт с Адрианом и подколки в сторону Маринетт и её подруги, Альи Сезер, тоже стали неким элементом ежедневного ритуала повседневной жизни. Помимо всего прочего, Хлоя довела до истерики школьного повара, нелестно отзываясь о его блюдах, в результате чего Париж сотряс новый злодей, Дэлисью*, заставлявший людей объедаться своей стряпнёй настолько, что они потом не могли сдвинуться с места. И, конечно же, её любимая героиня, Ледибаг, в очередной раз спасла Париж. Всё перевернулось с ног на голову, когда Хлоя вернулась домой. Она, как обычно, зашла в свою комнату перед обедом и первым делом обнаружила у себя на журнальном столике некую коробку, которой буквально этим утром не было. «Может, папа решил сделать мне подарок?», ‒ подумала юная Буржуа, подходя к столику. Присмотревшись поближе, она поняла, что это, судя по всему, антикварная шкатулка, сделанная из тёмного дерева. На крышке был выведен большой красный круглый знак с отходящими от него ветвистыми узорами, что Хлое ни о чём не говорило. Задумчиво хмыкнув, она взяла шкатулку в руки и откинула крышку. Внутри на красной подушке лежал золотой гребень, его основание напоминало пчелу с широко раскрытыми крыльями, от которых отходило по четыре зубца с каждой стороны, а жало было удлинено так, чтобы конец его был с концами зубцов на одной линии. ‒ Гребень? ‒ озвучила мысль вслух блондинка. ‒ Что за безвкусица? Кто их вообще сейчас нос… Её капризное нытьё прервало появление над гребнем маленькой ослепляющей золотой сферы. Когда сияние пропало, а Хлоя убрала руку от лица, на месте сферы появилось непонятное существо, свернувшееся в позу эмбриона, которое было очень похожим на пчелу: непропорционально большая голова, жёлтое тельце, пушистая грудка, чёрные лапки, изогнутые чёрные полоски на голове и длинные чёрные усики-антенны… Да только где вы видели пчёл размером с пол вашей ладони?! Хлоя пребывала в лёгком шоке от увиденного, а когда пчела-переросток открыла свои иссиня-чёрные глаза, у которых не было белков, и выпрямилась во весь рост, тут уж девушка не на шутку перепугалась. Она выронила шкатулку, споткнулась о столик и стала метаться по всей комнате, попутно разбрасывая вещи. ‒ Пчела! ‒ верещала блондинка. ‒ Пчела! Прошу, не жаль меня: у меня аллергия на укусы пчёл! Пчела-квами, а это была именно квами, пыталась вставить хоть слово, но громкие крики девушки и грохот от перевёрнутой мебели то её и дело перебивали: ‒ Я покраснею, распухну и буду вся чесаться! Я слишком красивая, чтобы быть красным колобком!.. ‒ ДА НЕ СОБИРАЮСЬ Я ТЕБЯ ЖАЛИТЬ! ‒ лопнуло терпение у квами, Хлоя замолчала и застыла на месте, глядя выпученными глазами на большую пчелу. ‒ Но если ты сейчас же не прекратишь орать, то я так и сделаю! И без того приоткрытый рот девушки раскрылся ещё шире. ‒ Только не это. ‒ шлёпнула себя по лицу пчела. ‒ Говорящая пчела! ‒ пуще прежнего закричала Хлоя. «И во что этот старый маразматик меня втянул?», ‒ вздохнула про себя квами, подлетая к девушке, которая не сдвинулась с места, и отвесила ей смачную пощёчину. Причём, как для такой малютки, больно было, как если бы девушку ударил взрослый человек. Но положительный эффект был достигнут: Хлоя перестала кричать и недоуменно уставилась на незваного гостя. ‒ Ты зачем это сделала? ‒ насупилась блондинка. ‒ Говорят, помогает при истерике, ‒ самодовольно сложила лапки на груди пчела. ‒ Мадемуазель, ‒ раздался голос дворецкого за дверью, ‒ с вами всё в порядке? Я слышал, как вы кричали. ‒ Жан-Жак! ‒ воскликнула Хлоя, кинувшись к двери. ‒ Ко мне в комнату залетела пчела! Помоги! Дворецкий, имя которого она в очередной раз не угадала, вошёл в комнату и стал озираться по сторонам, держа наготове свёрнутую газету, но пчела-переросток словно сквозь землю провалилась. Несколько раз обойдя комнату и обратив внимание на открытое окно, дворецкий заключил: ‒ Не бойтесь, юная мадемуазель, она улетела. Обед будет подан через пять минут. Когда дверь за ним закрылась, Хлоя вздохнула с облегчением и собралась было полистать журнальчик перед обедом, но тут, развернувшись, увидела, что пчела никуда не делась, а сидит на краю журнального столика, свесив задние лапки вниз. ‒ Теперь-то мы можем поговорить, наконец? ‒ возмущённо спросила квами. Былой страх сменило раздражение, Хлоя стиснула зубы и сжала кулаки. ‒ Слушай, кто ты… или что, а? ‒ прошипела Буржуа. ‒ Я вовсе не «что», ‒ нахмурилась пчела. ‒ Я квами, меня зовут Поллен. ‒ Что такое «квами»? ‒ раздражение сменилось любопытством. ‒ Квами ‒ это духи, хранители, которые существовали в этом мире с момента появления Вселенной. И как только во Вселенной появлялось что-то новое, например, любовь, красота или даже математика ‒ это служило знамением рождения нового квами. Веками мы лишь наблюдали за людьми, поддерживая равновесие из тени, но когда сверхъестественные силы стали угрожать людям и нарушать баланс, тогда-то мы решили дать свои силы людям, чтобы они могли противостоять силам зла. Ювелир создал особые драгоценности, камни чудес или талисманы, в которые мы могли вселяться и с их помощью награждать избранных своей силой. Были созданы десятки талисманов, но самые могущественные среди них ‒ серьги Ледибаг, таящие силу созидания, и кольцо Кота Нуара, запечатавшее силу разрушения. ‒ То есть, у Ледибаг и Кота Нуара тоже есть квами? ‒ спросила Хлоя. ‒ Верно, ‒ подтвердила Поллен, вдруг помрачнев. ‒ Но талисман и квами также есть у Бражника. Человек, обладающий талисманом квами-мотылька, обратил его силу во зло, ибо изначально Бражник должен был дарить людям исполнение мечты, создавать себе верных союзников-героев… ‒ тут квами вздохнула. ‒ Это не первый случай, когда наши подопечные использовали подаренные им силы в своих интересах. Было время, когда Ледибаг и Кот Нуар были заклятыми врагами. Хранитель Талисманов никогда бы не доверил нас человеку недостойному, но мы не можем знать, что этот человек спустя время не обратится во тьму. ‒ квами подняла голову и посмотрела Хлое прямо в глаза. ‒ За этим я и здесь, Хлоя. Ты ‒ избранная, ты теперь моя подопечная, обладательница моего талисмана. Блондинка словно опомнилась, наклонилась и достала из-под стола упавший туда гребень. ‒ То есть, я стану супергероем? ‒ засияли надеждой глаза юной Буржуа. ‒ Да, ‒ кивнула Поллен. ‒ Ура! ‒ подпрыгнула Хлоя и заскакала по комнате. ‒ Я смогу сражаться бок-о-бок с Ледибаг! Стану новой героиней Парижа! Получу признание, которого заслуживаю! Весь мир узнает о том, чего стоит Хлоя Буржуа… ‒ Придержи коней, девочка, ‒ резко прервала её мечтания пчела. ‒ Во-первых, когда ты станешь супергероем, никто не должен узнать, кто ты. Во-вторых, Мастер выбрал тебя не для того, чтобы ты холила своё эго, а для того, чтобы стала верным напарником Ледибаг и Коту Нуару, помогла людям. Раз уж Хранитель посчитал, что ты достойна, мне придётся положиться на его интуицию. А поскольку мне доверили важную работу, то я выполню её безукоризненно и никак иначе. ‒ тут радость Хлои мгновенно улетучилась. ‒ Поэтому запомни несколько правил: делаешь то, что я говорю, ‒ раз и не думаешь перечить мне ‒ два. Вопросы есть? Лицо блондинки вновь побагровело от злобы. ‒ Слушай, букашка, а не слишком ли ты много о себе возомнила?! Ты хоть знаешь, кто мой отец?! ‒ привела свой излюбленный аргумент Хлоя. ‒ Я не букашка, а пчела, ‒ насупилась квами, едва сохраняя остатки своего терпения. ‒ И мне абсолютно до воска, кто твой папа, кто твой дядя, кто твоя тётя. ‒ Свалилась на меня, как снег на голову, ещё и раскомандовалась в моём доме! ‒ продолжила Хлоя. ‒ Ты тут гость, причём незваный, так что имей уважение к хозяйке дома! ‒ Если ты о том уважении, которое проявляешь к окружающим, то я, можно сказать, купаю тебя в уважении, ‒ самодовольно ухмыльнулась Поллен. ‒ И я не твой гость, я твой наставник и постоянный сосед по комнате… ‒ Скажешь ещё хоть слово ‒ и я тебя прихлопну, как муху! ‒ взорвалась Буржуа. ‒ Ну попробуй, ‒ заговорщицки усмехнулась пчела. Человек сообразительный догадался бы, что в данной ситуации, что бы ты ни задумал, лучше этого не делать. Хлоя хоть и не была тупой, но присущая блондинкам глупость иногда мешала ей трезво мыслить и действовать. Девушка замахнулась кулаком и собралась было обрушить его на большую головушку пчелы-переростка, но та в последний момент провалилась сквозь стол, и кулак со всего маху столкнулся со столешницей. Хлоя вскрикнула от боли и стала потирать ушибленную ладонь другой рукой. ‒ Промазала, ‒ раздался голос неподалёку. Поллен сидела на шкафу и самодовольно ухмылялась. Блондинка скрипнула зубами, схватила со стола статуэтку и бросила её в квами. Фарфоровое произведение искусства пролетело сквозь пчелу и разбилось о стену. ‒ Так не честно! ‒ завопила Хлоя. ‒ А ну, иди сюда, жук-переросток! ‒ В последний раз повторяю: я пчела, квами-пчела, ‒ строго смотрела на девушку Поллен с высоты шкафа, затем стремительно пересекла разделяющее их расстояние и оказалась перед носом Хлои, упираясь жалом в переносицу. ‒ И акты насилия по отношению ко мне будут строго наказываться ‒ три. Три простых правила, не так ли? Хлоя слабо кивнула, скосив глаза на переносицу и дрожа всем телом. ‒ Так-то лучше, ‒ сказала Поллен и спрятала жало. ‒ Дворецкий говорил, что скоро обед? Умираю с голоду, я не ела сотни лет. ‒ Баночка мёда, думаю, у нас найдётся, ‒ безразлично произнесла блондинка, направляясь к двери. ‒ Расистка, ‒ плюнула ей в ответ пчела. ‒ Чего? ‒ обернулась Хлоя. ‒ Ты решила, что я должна любить мёд, только потому, что я пчела? ‒ нахмурилась квами, даже усики опустила. ‒ А разве нет? ‒ недоумевала Буржуа. ‒ Я его на дух не переношу, ‒ скривилась пчела, высунув язык. ‒ Буду тебе очень признательна, если у вас найдётся рахат-лукум. Я его обожаю! ‒ Ты странная пчела, ‒ закатила глаза блондинка. ‒ Не страннее квами Кота Нуара, который любит камамбер, ‒ мечтательно улыбнулась Поллен. ‒ Ох, Плагг… ‒ Колин, все квами такие странные или только ты и этот ‒ как его? ‒ Плагг? ‒ Поллен, ‒ поправила её квами. ‒ Я девочка, если ты ещё не поняла. И смотря, что ты называешь странным. Квами Ледибаг любит печенье, квами Вольпины ‒ булочки с корицей, квами Бражника ‒ зефир… ‒ Я поняла, вы все странные, ‒ заключила девушка. ‒ И после обеда пойдёшь со мной к Мастеру. Хлоя собиралась повернуть дверную ручку, но остановилась. ‒ Куда? ‒ К Великому Хранителю, он хочет поговорить с тобой. ‒ Не хочу я никуда идти! ‒ насупилась блондинка. ‒ Мне… мне уроки делать надо! Поллен снисходительно покачала головой. ‒ Правило первое, Хлоя, ‒ напомнила ей квами. ‒ А если я откажусь? ‒ сложила руки на груди девушка. ‒ Что если я не хочу быть героем? Тогда ты отстанешь от меня? ‒ Ты не откажешься от своей мечты стать напарницей Ледибаг, ‒ проницательно произнесла квами. ‒ А если нет, то поступишь очень эгоистично, ‒ нахмурилась Поллен. ‒ Впрочем, меньшего от тебя никто и не ожидал. Говорю начистоту: ты худшая из всех моих подопечных, но ты должна понять, что ты избранная, что тебе поручена великая миссия и что на твоих плечах теперь также лежит ответственность, как на Ледибаг и Коте Нуаре. Подопечные квами-божьей коровки и квами-кота тоже иногда сомневались в своей компетентности, но я говорю тебе то, что в своё время говорили им: ты достойна моего талисмана, ты достойна быть героем и я тебе в этом помогу… Но я также не позволю тебя опорочить честное имя Чудесных, поэтому, если придётся, я пойду на крайние меры, ‒ её жало вновь угрожающе сверкнуло, ‒ но сделаю из тебя достойного супергероя. Ты была избрана, потому что больше некому, поэтому хотя бы прояви уважение к Хранителю. Девушка поняла, что спорить с этой квами бесполезно, поэтому сдалась и пошла на обед, не забыв при этом попросить дворецкого, к удивлению последнего, купить рахат-лукума.***
После обеда под предлогом встречи с подругой Хлоя, наотрез отказавшись от услуг шофёра, пошла в указанном квами направлении. Спустя полчаса она пришла к неприметному деревянному зданию, афиша которого гласила об услугах целителя восточной практики. Девушка неуверенно помялась у порога, оглянулась и приоткрыла сумочку. ‒ Ты уверена, что нам сюда? ‒ спросила Хлоя пристроившуюся среди косметики и прочего девичьего барахла квами-пчелу. ‒ Абсолютно, ‒ ответила Поллен. ‒ Что-то не похоже на убежище загадочного Хранителя Талисманов. ‒ Не суди книгу по её обложке, ‒ понимающе улыбнулась квами. ‒ Хочешь спрятать дерево ‒ спрячь его в лесу. Хлоя нервно сглотнула и приоткрыла дверь. Внутри была просторная комната, выполненная в японском стиле: лакированный деревянный пол; белые стены, на которых висели японские свитки-панно; на потолке ‒ обои с изображёнными на них цветущими веточками сакуры; у дальней стены ‒ большой комод, на котором стоял старый проигрыватель, из которого по комнате растекались восточные мотивы; ароматизированные свечи на низком столике наполняли комнату запахом, от которого Хлое хотелось чихать, но она не смела (не из уважения к хозяину заведения, а чтоб лишний раз не гневить Поллен). В центре комнаты на футоне в позе лотоса сидел низкорослый старик. Он был одет в красную гавайскую рубашку в белый цветок, бежевые капри и коричневые туфли. Его волосы были скорее серыми, чем белыми, по бокам головы виднелись лысины, также его отличительными чертами были маленькие усы и бородка. Всё это время старик медитировал, но, когда Хлоя подошла ближе, он открыл глаза, которые были карими, а косой разрез выдавал происхождение этого человека. ‒ Здравствуй, Хлоя, ‒ сказал он мягким и приятным голосом, ‒ я ждал тебя. ‒ О-откуда вы знаете меня? ‒ вытянулась, как пружина, Хлоя, тыкая в него пальцем. ‒ Кто вы такой? Из недр сумки что-то пихнуло её в бок. ‒ Полагаю, Поллен уже рассказала тебе обо мне, ‒ не сменил своего тона старик. ‒ Можешь звать меня мастер Фу. Я давно наблюдал за тобой, Хлоя. Девушка вдруг вспомнила, что и раньше видела этого старика. В частности, он много раз показывался в отеле. ‒ Да вы… ‒ побагровела блондинка. ‒ Старый извращенец! Вы в курсе, что преследование уголовно наказуемо?! Вам известно, кто мой отец?! ‒ ДОВОЛЬНО! ‒ выпорхнула из её сумки Поллен. ‒ Я говорила вам, что она недостойна быть новой Чудесной, вот и доказательство! На лице мастера не дрогнул ни один мускул даже после откровенной клеветы. Он знал, что будет непросто. ‒ Ещё и прислали ко мне эту назойливую букашку! ‒ ткнула пальцем в квами Хлоя, Поллен навострила жало и собралась было применить его по назначению, но… ‒ Успокойтесь вы обе, ‒ сказал Хранитель, и девочки замолкли. ‒ Поллен, я совершил ошибку лишь раз, когда позволил Камню Моли попасть не в те руки, больше я не совершу подобную ошибку… Что же касается тебя, Хлоя, как видишь с твоей наставницей у нас возникли разногласия на твой счёт. В чём-то Поллен права, но она смотрит слишком поверхностно. Я же следил за тобой достаточно долго, чтобы разглядеть потенциал, коим ты обладаешь. Ты храбрая, ты чувственная (хоть сразу этого и не разглядишь), тебе не чужды слёзы, ты умная, ты умеешь слушать и вникать… просто ты забыла, кто ты есть, забыла себя и отгородилась от окружающих высокой стеной. ‒ Не говорите так, будто знаете меня, ‒ презрительно хмыкнула Хлоя, хотя некая задняя мысль в голове настойчиво твердила, что он прав. Мастер привстал с футона, ростом он едва доставал Хлое до пояса. ‒ Я помогу тебе, ‒ сказал Хранитель и пригласил девушку присесть на футон. Блондинка сделала, как он велел: села в позу лотоса. Тем временем мастер зажёг благовония и поставил перед девушкой, затем достал некий набор железных чаш (кои являлись тибетскими поющими чашами), расставил их вокруг себя и присел на пол. Запах не был Хлое неприятен, но от него начинала слегка кружиться голова и хотелось спать. ‒ Закрой глаза, дыши ровно, слушай музыку и слушай мой голос, ‒ сказал мастер и в определённой последовательности стал ударять по чашам деревянным пестом. Ряд протяжных вибрирующих звуков окончательно усыпил Хлою и уволок во тьму... Она оказалась посреди бесконечного чёрного ничто. Девушка сделала несколько шагов вперёд, но тьма ничуть не расступилась. Когда к ней начала подступать паника, словно из длинного туннеля она услышала голос Хранителя: ‒ Давай вернёмся к началу. Вспомни, с чего всё началось. Перед глазами появился белый нарастающий пятачок света, от которого вскоре пришлось зажмуриться, и который обволок девушку своим сиянием. Открыв глаза, Хлоя обнаружила, что находится в особняке Агрестов, а мимо неё стремительно пронеслись Адриан и она сама в три года. Дети играли в догонялки и, судя по всему, Адриан водил. Хлоя вдруг сама для себя поняла, какой же она была смешной в детстве: по-детски пухленькая девочка с двумя хвостиками в розовом платьице. Неудивительно, что вскоре маленький Адриан её догнал и повалил на пол, но она не плакала, а смеялась вместе с ним. ‒ Ты мой лутсый длуг, Хлоя, ‒ пролепетал маленький Агрест. ‒ Ты тозе мой лутсый длуг, ‒ пролепетала в ответ маленькая Буржуа. Зрелище вызвало искреннее умиление на лице шестнадцатилетней Хлои, но вскоре картина сменилась её собственным домом. На сей раз ей предстояло увидеть собственную некогда полноценную семью, когда ещё её мать, Адель Буржуа, была с ними. И это была во всех смыслах этого слова счастливая семья, а Хлоя не могла узнать себя в этом трёхлетнем карапузе, ведь он был просто маленьким ангелом. ‒ Так что же изменилось? ‒ раздался вновь голос мастера Фу, и вновь декорации сменились. На сей раз маленькая Хлоя вместе со своим отцом стояла в дверном проходе и смотрела с полными слёз глазами на удаляющуюся фигуру матери. ‒ Адель, милая, прошу, хотя бы ради нашей дочери! ‒ молил Андре, но всё было тщетно. ‒ Мама, не уходи! ‒ кричала малышка, но женщина не замедляла шаг. Это был тот день, когда жизнь Хлои распалась на «До» и «После». Отец задаривал её подарками, чтобы помочь малышке забыть горе, дворецкий (которого, кстати, зовут Жан-Рауль, неофициально) стал для неё кем-то вроде Альфреда для Брюса Уэйна, когда Андре был на работе, но даже так душевная травма была слишком велика. И любовь в сердце Хлои стала потихоньку вытесняться эгоистичностью, жадностью, надменностью и запредельным чувством собственной важности. Девушка с неподдельным ужасом смотрела на то, во что она превращается. Как с самого начала она сделала Сабрину своей прислужницей, как унижала окружающих, которые её и словом не обидели, как одноклассники подвергались акуманизации из-за неё, даже Жан-Рауль пострадал, хотя всего лишь хотел как лучше. И все эти события стали круговоротом вертеться вокруг неё, особенно те воспоминания, в которых все, кого она знает, нелестно отзываются о ней. И если в тот момент все оскорбления в её адрес задевали только её самолюбие, то теперь же слова вонзались острыми когтями в сердце и рвали его на части. ‒ Нет… нет… нет! ‒ подступали слёзы к глазам, а из горла вырывались рыдания. ‒ Это не я! НЕТ! Это не я! Какофония злых голосов в ушах потихоньку утихла, Хлоя обнаружила себя свернувшейся калачиком на футоне и рыдающей навзрыд, словно всё то, что она таила в себе годами, разом вырвалось наружу. ‒ Это не я… это не я, ‒ доносилось сквозь всхлипы. Мастер Фу удовлетворённо улыбнулся и кивнул, а Поллен с искренним сочувствием смотрела на свою подопечную. Перестав плакать, Хлоя села на футоне и утёрла последние слезинки. Она посмотрела опухшими глазами на старика и сказала: ‒ Обещаю, мастер Фу, вы не пожалеете о своём выборе. ‒ затем посмотрела на квами: ‒ Поллен, я изменюсь и буду во всём, во всём тебя слушаться. Обещаю, ты будешь мной гордиться. Впервые пчела улыбнулась не высокомерной, не самодовольной, а искренней доброй улыбкой. ‒ Я уже горжусь тобой, Хлоя, ‒ сказала Поллен. Буржуа чуть не расплакалась опять, но вовремя сдержалась и поднялась на ноги. ‒ Идём домой, Поллен, ‒ сказала Хлоя и раскрыла свою сумочку. ‒ Даю голову на отсечение, что Жан-Рауль добудет лучший рахат-лукум во всём Париже. Предвкушая долгожданную трапезу, квами быстро шмыгнула в сумку. Хлоя напоследок поблагодарила мастера и отправилась домой.***
Андре Буржуа ещё не вернулся, поэтому дома Хлою ждал только дворецкий. ‒ Жан-Рауль! ‒ бросилась к нему девушка и стиснула в объятиях. Мужчина совершенно опешил: ‒ М-мадемуазель, не могу поверить, вы угадали… ‒ Хлоя, ‒ перебила его Буржуа, не разжимая объятий. ‒ Зови меня просто Хлоя. И прости меня за тот случай на вечеринке. Ты лишь хотел мне помочь, и я тебе благодарна. Отойдя от шока, Жан-Рауль, обнял её в ответ. ‒ Всегда рад услужить, маде… Хлоя. Разорвав объятия, девушка чмокнула мужчину в щёку и вприпрыжку направилась в свою комнату. ‒ Ты лучший в мире дворецкий, Жан-Рауль! ‒ крикнула Хлоя. Мужчина недоуменным взглядом смотрел в сторону юной мадемуазель, потирая щёку. ‒ Чудеса. Блондинка влетела в свою комнату, выпустила Поллен из сумки и упала на кровать. Никогда в жизни Хлоя не чувствовала такой лёгкости, словно с её плеч кто-то сбросил тяжёлую поклажу. А радость переполняла её настолько, что ею хотелось поделиться со всем миром. Словно опомнившись, девушка сняла крышку с подноса на столе, на котором аккуратной пирамидкой были сложены кубики рахат-лукума, затем схватила телефон и набрала номер Сабрины. ‒ Привет, Хлоя. Чем могу тебе помочь? ‒ раздался в динамике знакомый голос. ‒ Сабрина, приезжай ко мне скорее! ‒ Хорошо-хорошо, уже еду! Поллен, покрытая с ног до головы сахарной пудрой, довольно потирая округлившийся животик, лежала на дне подноса и добродушно улыбалась, следя за своей подопечной. Когда дворецкий отворил дверь в комнату, пропуская Сабрину внутрь, квами спряталась на шкафу. ‒ У тебя что-то случилось, Хлоя? ‒ спросила рыжеволосая девушка. ‒ Прости, я ещё не доделала твою самостоятельную по физике… Её тираду прервало объятие Хлои. Сабрина застыла на месте, не зная, как себя вести. Никогда в жизни лучшая подруга не проявляла к ней нежности. Блондинка разорвала объятие, взяла одноклассницу за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. ‒ Прости меня, Сабрина, я была ужасной подругой. Подруги помогают друг другу, поддерживают друг друга и готовы на всё друг ради друга, а я тебя подвела… Но я хочу искупить свою вину. Отныне ты не будешь делать за меня домашнее задание: я хочу, чтобы ты помогала мне с учёбой. А я, в свою очередь, буду подругой, которую такая замечательная девушка, как ты, заслуживает. Сабрина не могла вымолвить ни слова: столь резкие перемены в поведении Хлои несколько выбили её из колеи, но всё же она нашла в себе силы обнять подругу в ответ и сказать: «Я прощаю тебя». ‒ Обещаю, отныне всё будет по-другому, ‒ сказала Хлоя. Этот вечер девушки провели не играя в Ледибаг и Кота Нуара: Сабрина помогала Хлое с физикой. Пришлось начать с самых азов, но, добившись понимания, Буржуа открыла для себя, что учёба может быть не только интересной, но и весёлой. Остаток вечера Хлоя выворачивала наизнанку свой шкаф, дабы найти то, чего достойна её лучшая подруга.***
На следующее утро машина Хлои оказалась у «Франсуа-Дюпон» в обычное время: за двадцать минут до звонка. Остальные ученики тоже как раз не спеша направлялись в класс. Однако сегодня, когда Хлоя вместе с Сабриной вышла из машины, у всех присутствующих на пороге отвисла челюсть. Всеобщее внимание привлекла Сабрина: большие очки исчезли, сменившись контактными линзами, бирюзовой заколкой в виде цветка волосы были убраны за правое ухо, лёгкий макияж подчеркнул её милое личико, на ней было бирюзовое платье до колена с чёрным поясом и чёрные туфли на невысоком каблуке. Под напором стольких взглядов стеснительной от природы девушке хотелось под землю провалиться, но Хлоя приобняла её за плечи, чем придала уверенности в своём новом имидже. Возгласы: «Ого!», «Это что, Сабрина?», «Да не может быть!» встретили девушек и в классе, но на сей раз рыжеволосая была не против океана внимания, которым её внезапно одарили. Когда все собрались и Маринетт, как всегда, влетела в класс в самый последний момент, мадам Менделеева приготовилась вести урок, но поднятая рука Хлои привлекла её внимание. ‒ В чём дело, мадемуазель Буржуа? ‒ раздражённо спросила она. ‒ Мадам Менделеева, если вы не против, я хотела бы сказать моим одноклассникам несколько слов. Ученики стали переглядываться и шептаться: никто ничего другого не ждал от Хлои, кроме очередной проделки, но интересно было, тем не менее. ‒ Ладно, ‒ вздохнула учительница, ‒ только быстро. Девушка вышла в центр класса и посмотрела на присутствующих, взгляды которых были прикованы к её персоне. Ей вдруг стало ужасно неловко, но она понимала, что это нужно сделать. ‒ Сегодня я хочу сказать вам всем… простите. Удивление одноклассников перешло на новый уровень: «Вот так новость!», «Что это с ней?», «Это что, розыгрыш?». ‒ Простите за то, как всё это время я вела себя по отношению к вам, ‒ продолжила Хлоя. ‒ Кроме моей надменности, гордости или зависти у меня не было поводов вас унижать или оскорблять. Из-за меня вы все или почти все подверглись влиянию Бражника. Я пойму, если вы меня не простите, но я искренне хочу искупить свою вину перед вами. ‒ девушка повернула голову в сторону парты Маринетт и Альи. ‒ Маринетт, прости меня за то, что я насмехалась над тобой. Твоя неуклюжесть не портит тебя. Ты весёлая, щедрая, креативная, а самое главное ‒ ты всего добиваешься своими силами. И выпечка твоих родителей действительно лучшая во всём Париже. Дюпен-Чен неловко потупила взгляд. ‒ Алья, ‒ продолжила Хлоя, ‒ ты подруга для Маринетт, которой мне никогда не быть для Сабрины. Ты верная и надёжная, энергичная и умная, а твой Ледиблог я смотрю с упоением, потому что сама желаю знать всё о Ледибаг. ‒ Нино, Адриану очень повезло, что у него есть такой друг, как ты. Адриан всегда выглядит таким счастливым после ваших тусовок. А ещё ты замечательный DJ. ‒ Адриан, прости, что докучала тебе. Ты же знаешь, что я люблю тебя и что на всё ради тебя готова. Мы знали друг друга с пеленок, и ты всегда был моим лучшим другом. Надеюсь, что и я для тебя им осталась. ‒ Натаниэль, ты прекрасный художник, а твоя мечтательность придаёт тебе особый шарм. Тебе нужно лишь больше уверенности в себе. И, на основании изложенного выше, я хочу сказать: в Маринетт трудно не влюбиться, поэтому тебе нечего стесняться. Рыжеволосый мальчонка покраснел до кончиков ушей, Маринетт от него далеко не ушла. ‒ Джулека, твоя индивидуальность вовсе не твой недостаток. Ты не неприметная, а наоборот ‒ ты выделяешься из толпы. К тому же, ты очень хорошо умеешь выслушать и поддержать. И… научишь меня как-нибудь своим приёмам мейк-апа? ‒ Роуз, тебе очень повезло, что у тебя есть такая подруга, как Джулека. Помимо того, твой оптимизм заразителен, а твоё искреннее желание заботиться обо всех и всем помогать достойно уважения. ‒ Аликс, ты сорванец с большой буквы, но ты уравновешенный сорванец. Ты крутая, упрямая, эмоциональная и самоуверенная, но в то же время добрая и заботливая. ‒ Ким, ты очень милый и добрый парень, прости, что я так резко тебя отвергла, не дав тебе шанса… Но тебе стоило бы быть поскромнее: не все в классе такие спортивные, как ты, и не все любят споры на «слабо». Неловкая атмосфера на мгновение сменилась всеобщим смехом. ‒ Макс, ты гик, но в положительном смысле. Я никогда ещё не встречала никого умнее тебя. А твой робот, Марков. Производителям электроники требуется много времени, людей и денег, чтобы делать таких роботов, а ты сделал его сам, да ещё и научил чувствовать! ‒ Айван, ты в прямом смысле БДВ (большой и добрый великан). Уверена, Милен будет за тобой, как за каменной стеной. Ты всегда сможешь защитить её и уберечь. ‒ Милен, ты артистичная и милая. Вы с Айваном дополняете друг друга: он дарит тебе свою силу и уверенность, а ты ему ‒ робость и доброту. Вышеупомянутые переглянулись и покрылись румянцем. ‒ Это и всё, что я хотела вам сказать, ‒ сказала Хлоя, и класс погрузился в молчание. Спустя несколько секунд, которые показались вечностью, Адриан поднялся со своего места и сказал: ‒ Я прощаю тебя, Хлоя. За ним последовал Нино: ‒ Я прощаю тебя. Третьим вызвался Ким: ‒ Я прощаю тебя. И так далее одноклассники Хлои вставали с места, чтобы произнесли слова, которые она так жаждала услышать. После того, как её простила Роуз, остались только Алья и Маринетт. ‒ Я буду за тобой приглядывать, ‒ ткнула пальцем в сторону блондинки Сезер, ‒ но я прощаю тебя. И, наконец, Маринетт встала из-за парты и с добродушной улыбкой сказала: ‒ Я прощаю тебя, Хлоя. ‒ Так-так-так, ‒ сдали нервы у мадам Менделеевой, ‒ это всё очень трогательно, но у нас урок. И раз вы уже у доски, мадемуазель Буржуа, не откажетесь ли решить задачу? ‒ С удовольствием, мадам Менделеева, ‒ ухмыльнулась Хлоя и взяла в руку мел. К всеобщему удивлению и шоку преподавателя, задачу она решила безошибочно.***
С того дня жизнь Хлои Буржуа кардинально изменилась. У неё появилось много новых друзей, она преуспевала в учёбе, и на душе у неё царил покой. Но Бражник не дремал, и одним вечером на улицах Парижа появилась новая акума ‒ Джокер, с треском провалившийся стендап-комик, на отчаянии которого сыграл Хищная Моль. Кстати, выглядел он почти так же, как известный злодей из комиксов. ‒ Думаю, пришла пора тебе проявить себя, ‒ сказала Поллен. ‒ Готова? Хлоя вдела гребень в волосы. ‒ Ещё как! ‒ воскликнула девушка. ‒ Поллен, навостри жало! Талисман сверкнул, и неведомая сила засосала квами в гребень. То, что со стороны казалось просто ослепительной золотой вспышкой, для девушки выглядело иначе. Она оказалась в некоем пространстве, похожем на большие медовые соты. Вокруг неё всполошился десяток маленьких пчёл, оставляя за собой след из золотой пыльцы. Эти следы, сталкиваясь с её телом, превращались в лоскутки латекса, которые вскоре образовали жёлтый костюм с двумя чёрными полосками на туловище и на бёдрах, а также чёрными воротником, рукавами от нижней трети плеча и штанинами от нижней трети бедра. Когда рукава закончились перчатками без пальцев, Хлоя провела ладонями перед лицом, создав чёрно-жёлтую маску, а её конский хвост завязался чёрной лентой, из которой торчали чёрные усики. Благодаря полученной способности парить Хлоя ощутила, что чувствует Ледибаг, когда перемещается с крыши на крышу ‒ неописуемая смесь адреналина, свободы, безграничных возможностей и дикого восторга. От высоты захватывало дух, а холодный ночной воздух приятно обдувал лицо, хотелось на весь Париж кричать: «Кавабанга!». Судя по крикам и панике, девушка как раз подоспела «к обеду». На площади Бастилии Ледибаг и Кот Нуар уворачивались от выстрелов из бластера, бывшего некогда водяным пистолетом (тем, который комик, очевидно, использовал в шутке с букетом цветов). Те, в кого попали, начинали безостановочно смеяться. В перезарядке не было необходимости, а скорострельность не позволяла героям подобраться ближе. ‒ Ха-ха-ха, ‒ рассмеялся злодей, на время прервавшись. ‒ Говорят: две головы лучше, чем одна, но не в вашем случае. ‒ А что скажешь насчёт троих? ‒ вмешалась Хлоя, спрыгнув с крыши и приземлившись между Ледибаг и Котом Нуаром. Внимание тут же переключилось на новую супергероиню. ‒ Ты ещё кто такая? ‒ спросил комик-злодей. ‒ Я Квин Би, ‒ представилась блондинка. ‒ А для тебя Ваше Величество. ‒ Не смеши меня, ‒ отозвался Джокер и вновь открыл огонь. Хлоя увернулась, достала из-за пояса своё оружие ‒ тромпо и раскрутила волчок, который стал стремительно приближаться к злодею. Причём он словно обладал собственным разумом, уворачиваясь от смехотворных лучей, затем покрутился вокруг акумы, из-за чего у того закружилась голова, и, наконец, сбил его с ног. Использовав шнур от тромпо, как кнут, Квин Би выхватила пистолет из рук Джокера и сломала его об колено. Из обломка вылетела чёрно-фиолетовая бабочка. ‒ Твой черёд, Ледибаг, ‒ сказала Хлоя. ‒ Больше ты не сможешь творить зло, акума, ‒ сказала Божья Коровка, превратив свой йо-йо в подобие сачка. ‒ Я очищаю тебя от зла! Когда йо-йо вновь открылось, из него вылетел безобидный белый мотылёк. ‒ Пока-пока, маленькая бабочка, ‒ сказала Ледибаг, помахав ей вслед, затем подбросила своё оружие в воздух и воскликнула: ‒ Чудесная Ледибаг! Люди, подвергшиеся воздействию луча, перестали смеяться, а незадачливому комику вернулся его первоначальный облик. Как и все жертвы, он схватился за голову и недоумевал, что происходит. А Ледибаг, Кот Нуар и новая героиня Парижа стукнулись кулаками, воскликнув: ‒ Получилось! ‒ Добро пожаловать в клуб, Квин Би, ‒ подмигнул ей Кот Нуар. *фр. «Очень вкусный»