Life is Strange. Hidden from eyes

      Дышать было трудно. Шевелиться, двигаться – тоже. Даже моргать и то приходилось с трудом.       Фрэнк прикусил язык, сдерживая стон. Тело ныло от побоев, а острая боль в раненом предплечье отдавала пульсирующими толчками, каждый из которых вполне мог означать очередную маленькую потерю крови.       Память возвращалась, но как-то медленно, урывками. В какой-то момент Фрэнк видел перед собой только угол подушки, свисающей с матраса, а в другой смотрел на тень воспоминаний, имевшую облик Дэймона Меррика.       И без того не самая приятная на вид рожа Дэймона напоминала маску маньяка из фильма ужасов, желтые прокуренные зубы оскалены, а с занесенного кулака срывались маленькие капельки крови.       Кажется, это его кровь – Фрэнка. Или нет? Как же трещит голова…       В какой-то момент горло сдавила чья-то болезненная хватка. Фрэнк начал задыхаться и скрести пальцами по шее, но его никто не удерживал. Еще через секунду в ушах звучал хриплый голос того, кого он ненавидел всеми фибрами души. – Больно, друг? Знаю, больно. Хорошо. Боль учит.       Фрэнк кое-как перевернулся на спину и уставился в грязный потолок фургона, вновь проваливаясь в странное состояние полузабытья, когда видишь сны наяву.       Все началось еще утром, когда Фрэнк случайно проговорился о том, как Прайс спрашивала об одной из его клиенток. Невольно вырвавшаяся фраза, задумывавшаяся как самая обычная шутка, в корне изменила мирный настрой Дэймона Меррика.       Слово за слово, и вот зажатый в угол Фрэнк узнал, что Сэра, купившая у него седативные – та самая женщина, которую заказали Дэймону. Более того, она уже у него, связанная и ждущая расправы на лесопилке! И то, что какие-то сопливые малолетки начали копать в этом направлении, совершенно его не обрадовало…       Фрэнк мог бы спасти свое положение, рассказав о делах, связывавших Сэру с «грязными» копами и сорванной сделкой Дэймона, но не стал делать этого, решив не усугублять и без того непростую ситуацию. Кроме того, Фрэнк не был стукачом, но даже если бы и был, то все равно держал бы рот на замке. Ответную реакцию Дэймона не мог предсказать даже он, а ведь они знакомы столько лет.       Как бы то ни было, все и без вмешательства Фрэнка пошло наперекосяк. Произошедшее на свалке окончательно склонило чашу терпения Дэймона. В худшую сторону.       Когда он закончил избивать Фрэнка, тот едва смог говорить и сидеть, кренясь на бок всю дорогу до лесопилки. Тогда и случилось то, что положило начало очередной стычке, закончившейся для Фрэнка куда хуже, чем первая на свалке.       Они уже сворачивали с трассы на проселочную дорогу, как вдруг у Дэймона зазвонил телефон. Мужчина посмотрел номер и… расхохотался. – У этого идиота совсем мозги поехали! Прикинь, опять со своего звонит, как сявка зеленая! Будто не знает, идиот, что его звонок могут прослушать. Прокурор, блять… Из принципа не возьму, пока с нормальной трубы не наберет. – Прокурор? – Фрэнк с трудом разжал губы. Дэймон бил не по лицу, но каждое слово отдавалось острой болью в груди. – Уже забыл все? Не прикидывайся, ты сам все слышал. Джеймс, мать его, Эмбер! Окружной прокурор и папаша той сучки, которую я пырнул на свалке. Видать уже очухался, но мне насрать. Тварь сама во всем виновата. – Что ты… собрался делать?       Дэймон хмыкнул и, сняв одну руку с руля, принялся отстукивать веселый мотивчик по рычагу коробки передач. Фрэнк догадался, что предстоящее дело его забавляет. – Помнишь, я говорил об одном дельце? Я заключил новую сделку. Прокурор хочет, чтобы эта наркоманка, который ты продал товар, приняла дозу. Этим мы и займемся. – Нет, – Фрэнк попытался встать с пассажирского кресла, но малейшее движение причиняло ему невыносимую боль. – Я на такое не подписывался.       Дэймон медленно повернул голову к нему и нахмурил брови. – Меня не ебет, чего ты там хочешь, Фрэнк. Ты облажался и теперь будешь делать, что тебе велено. Надо повторять?       Фрэнк отвернулся к окну и, прежде чем успел остановить себя, процедил: – Каждый гребаный день я сожалею…       Фургон тотчас замедлил езду и остановился. Дэймон заблокировал ручник и повернулся к Фрэнку, поигрывая рукоятью вытащенного ножа. – Договаривай.       Отступать было поздно. Фрэнк продолжил говорить, хотя и знал, что там самым собственноручно роет себе могилу. – …что поддался тогда на твои уговоры и… – Да? – … влез в твой поганый бизнес, урод.       В тот же миг мир потемнел. Дэймон ударил его рукоятью ножа по затылку и за шкирку вывылок из фургона и… Потом Фрэнк почти ничего не помнил. Кроме боли.       Каждый удар был, как приговор. Каждое слово, эхом отдающееся в лесной глуши – очередной гвоздь, вбиваемый в крышку гроба Фрэнка. А потом, уже под конец, послышался короткий свист разрезаемого воздуха, закончившийся взрывом острой боли в левом предплечье.       Фрэнк зарычал сквозь зубы и дернулся на полу фургона, вновь и вновь чувствуя, как холодная сталь распарывает плоть и проникает в плечо, до самой кости. Эти воспоминания были особенно болезненны...       Он скорее слышал, чем видел, как его затаскивают обратно в фургон и грубо сбрасывают на пол. Дэймон наклонился к самому уху Фрэнка и тихо сказал, надавливая на нож всем своим весом: – Я тоже… слабак.       Жалящее лезвие одним слитным движением покинуло его тело. Как и остальное, это был всего лишь отголосок случившегося, но менее больно от этого не стало…       Сколько времени провалялся в отключке после ухода Дэймона, Фрэнк не знал. Видения прошло и настоящего перемешались, а боль, терзающая избитое тело, мешала окончательно потерять сознание. Фрэнк мог лишь примерно догадываться о проходящих часах, опираясь на единственное незыблемое, что позволяло ему не терять рассудок – скулеж Помпиду.       Первое время жалобно плачущий щенок, лишь по счастливой случайности нетронутый Дэймоном, тыкался в него своим мокрым и холодным носом. Потом то ли устал, то ли отчаялся – лег рядом и принялся тихонько скулить. А затем и подвывать. Пока еще неумело и в какой-то степени смешно, но даже за это Фрэнк был ему благодарен.       Вот кто его настоящий и преданный друг. Ни Дэймон Меррик. Ни даже Хлоя Прайс… Помпиду. Тот, кто никогда не предаст его и останется рядом, несмотря ни на что. – Фрэнк?       Он приоткрыл глаза, не понимая, бредит ли, или действительно слышит голос Прайс. – Фрэнк? – еще один оклик, сопроводившийся стеклянным стуком из передней части фургона. Не показалось.       Он попытался встать, но не смог даже приподняться на локтях. Попытался заговорить, но из горла вырвался хриплый шепот, какой не разобрал бы и человек, склонившийся вплотную над его лицом. «Помоги».       Хлоя сказала еще что-то, но Фрэнк толком не расслышал. А потом шаги снаружи и вовсе стали стихать. «Прайс, черт бы тебя побрал! Какого хуя ты творишь?»       Либо у него начался постравматический шок, либо по звуку она и вправду пошла в сторону лесопилки. Нет… Только не это! Там же Дэймон с Сэрой! А он никогда не оставляет свидетелей…       Тяжелее всего было сделать первое усилие. На этот раз Фрэнк не сдержал стона, но это ему и помогло. Он сумел кое-как доползти до кровати. И уже от нее, цепляясь здоровой правой рукой за матрас, подтянул ослабшее тело к тумбе, на которой лежал его нож. «Ну же… еще немного».       Фрэнк понимал, что в таком состоянии не сможет подняться на ноги. Не говоря уже о том, чтобы вновь защитить Прайс от Дэймона. Но это можно было поправить. Ненадолго, но ему хватит.       Подцепив кончиками пальцев нож с верхушки тумбы, Фрэнк расковырял тайник под дверью у дверного косяка и вытащил пакетик с бесцветными таблетками. Сил открыть упаковку не оставалось – тут-то и пригодился нож.       Продырявив острым лезвием хлипкую упаковку, Фрэнк высыпал на ладонь одну… две… три таблетки и принял их, после чего обессилено упал обратно на пол.       Эту заначку Фрэнк приберегал на крайний случай и только для себя. Сильнейшие обезболивающие, от которых, по непроверенным слухам, откинулся мировой поп-идол Майкл Джексон. Достать их трудно даже наркоторговцу, но они того стоили. А сейчас вообще стали бесценны…       Прошла минута, может чуть больше. Боль начала истончаться, пока не стала настолько терпимой, что Фрэнк смог собственными силами подняться на колени.       Помпиду, все это время волчком крутившийся рядом, залился восторженным тявканьем. А потом и вовсе описался от счастья, когда Фрэнк потрепал его по сгорбленной дрожащей спинке.       Мелкий бандюга. Вот подрастешь и будешь перегрызать глотки всяким мудакам! – с теплотой подумал Фрэнк. Но до тех пор придется мне самому этим заняться.

***

      Хлоя лежала под ногами Фрэнка. Кашляющая. Сломленная. Напротив нее сидела связанная Сэра. Бледная и почти ничего не соображающая. Фрэнк уже видел подобное. Она была под дозой. Скорее всего, героин.       Блять… Сучий потрох все же сделал то, что собирался. И теперь стоял рядом с Хлоей и смотрел Фрэнку в лицо. И не просто смотрел! Открыто и бесстрастно пялился, словно не пытался зарезать его тем самым ножом, чей кончик как раз нацелился прямо в глаз Фрэнка. – Ладно. Это я не хочу опять начинать. Ну, хорош тебе, мужик.       Фрэнк не раздумывал ни секунды.       Все эти годы. Каждый, блять, раз, одно и то же. Лабиринт, из которого нет выхода. Дружба, переросшая во что-то иное, куда более мерзкое и темное. Человек, видящий в нем раба, которым можно помыкать, как заблагорассудиться.       С него хватит! – Пошел ты нахер.       Дэймон никогда не сражался честно. Его стиль – бить по больным точкам, а потом без жалости добивать врага, пока тот не оказывался сломлен. И он уже знал слабое место Фрэнка. Но не раненное плечо, нет… Та, кому Фрэнк велел забрать долг у Норта, чего прежде не доверил бы никому другому, кроме себя. Та, кого Фрэнк защищал все это время и выгораживал перед Дэймоном, пусть она о том и не догадывалась.       Хлоя Прайс.       Дэймон с размаху ударил ногой. Девушка охнула и уткнулась лицом в пол, медленно теряя сознание. Но Фрэнк уже не видел этого. Его взор заволокла кровавая пелена.       Фрэнк и Дэймон сцепились. Один пытался вырвать нож, второй этим самым ножом довершить начатое в фургоне. Сэра что-то умоляюще простонала, но ни Фрэнк, ни Дэймон не обратили на нее внимания. Драка уводила их в дальнюю часть сожженного бара, где из пепелища повсюду торчали обугленные доски и куски полуобвалившихся перекрытий. – Давай, малыш! – просипел Дэймон, вырываясь из захвата Фрэнка и отходя в сторону, дав тому секунду роздыха. – Ты можешь лучше!       Он ударил ножом. С отмахом, собираясь закончить все одним резким косым движением. Дэймон любил играть с жертвой, но никогда не разменивался на цирковые трюки. Он был самым настоящим хладнокровным убийцей.       Фрэнк отскочил назад и развел руки, чтобы не упасть. Мусор и пепел под ногами сбивали координацию, а плечо, пусть и под обезболивающими, мешало свободно поднимать руку. И то, и другое в схватке с таким монстром, как Дэймон Меррик, равносильно прыжку с километровой высоты без парашюта: глупый и по-своему трагичный факт, не оставляющий шансов на спасение. – Давай, Фрэнк! – еще раз повторил Дэймон, в два широких шага преодолевая разделявшее их расстояние. Нож он убрал обратно за спину, и, увидев его приглашающий жест, Фрэнк понял причину.       Ему дали шанс проявить себя. В последний раз. – Удиви меня.       Фрэнк рванул вперед, взревев, как раненный медведь. Удар кулаком пришелся ему на ключицу, чуть выше раны, оставленной от ножа. Фрэнк вскрикнул, пошатнулся и на подкашивающихся ногах отбежал в сторону.       Дэймон наступал на него, поражая ненапускным спокойствием и отточенностью движений. Для него эта драка была даже не на уровне избиения ребенка. Так, нечто среднее между «раздавить спящую муху» и выстрелить в голову связанного пленника с двух шагов. – Фрэнк, – в голосе Дэймона проскользнули угрожающие нотки. – Ты не стараешься.       Фрэнк попытался увернуться, но не успел. Почки отозвались болью. – Тебя опять всему надо учить, да?       Двойной удар, сначала в шею, потом под дых. Дэймон никогда не бил его в лицо, зная куда более болезненные места и в других частях человеческого тела. – Мир жесток, Фрэнки. Им правят звери. Такие, как я, – Дэймон как кутенка поднял Фрэнка за шиворот и замахнулся левой. – Жаль, что ты так и не отрастил зубки.       Бауэрс ожидал очередного взрыва боли, но что-то остановило Дэймона. Он брезгливо сплюнул и коротко двинул коленом, откидывая Фрэнка от себя.       Уже в полете к пепелищу, из-за помутневшего взора видя все в раздвоенной форме, Фрэнк заметил нечто за спиной Дэймона, что заставило его сгруппироваться и упасть на локти, а не на спину.       В том месте обвалившаяся кровля упала на строительные штыри арматуры. Насколько помнил Фрэнк, их еще год назад для чего-то привезли на фуре подельники Дэймона. С тех пор бесхозные материалы валялись тут, без применения, просто захламляя место. Но сейчас они могли помочь спасти Фрэнка...       И без того гнилой пол после случившегося пожара не выдержал объединенного веса кровли со строительными штырями, и небольшой частью провалился на цокольный этаж. А вместе с ним в образовавшуюся дыру упали и штыри арматуры, чьи ржавые погнутые концы, похожие на кривые лезвия шпаг, теперь смотрели высоко вверх, к небу.       Еще есть шанс. Нужно только, чтобы Дэймон отошел чуть дальше к тому месту… – Упрямый сукин сын! – с невольным восхищением воскликнул Дэймон, когда Фрэнк как есть, на карачках пополз в его сторону. – Вот что мне всегда нравилось в тебе! Ты никогда не сдаешься. Но одной упертостью мир не завоюешь, малыш Фрэнки… нет.       Фрэнк махнул кулаком, целя по коленям, но Дэймон легко увернулся, сделав танцующий шаг назад, к штырям арматуры. Обугленные своды лесопилки содрогнулись от его смеха. – Очень хорошо! Вперед Бигфуты, или как там в твоей шарашке орали? Давай еще разок!       Фрэнк сделал как велено, и снова Дэймон отступил. Но на этот раз уже без улыбки. Покрытая татуировками рука медленно вытащила нож из-за спины. – Хватит с тебя. Пора заканчивать. – Точно, – прохрипел Фрэнк, торжествующе ухмыльнувшись и посмотрев снизу вверх на Меррика, слегка растерявшегося от такой резкой смены настроения жертвы. – Пора.       В завершающий рывок Фрэнк вложил все, что осталось. Последние крохи сил. Боль от раны. Гнев и ярость от предательства. Но самое главное – мстительное удовольствие от того, что его план все таки сработал…       Дэймон не ожидал, что распластавшийся, как вяленая медуза, Фрэнк способен на нечто подобное. И потому не смог достаточно быстро увернуться.       Ухватив здоровой рукой щиколотку противника, Фрэнк резко дернул на себя и откинулся назад, упираясь обеими ногами в трещину на полу лесопилки. Короткий вскрик, а потом и хрип, перемешанный с грязными матюгами, живительным бальзамом остудил воспаленный разум Фрэнка.       Получилось! У него все же получилось… – Недурно. Вперед, Бигфуты! – Дэймон засмеялся булькающим смехом живого мертвеца и сплюнул кровь. Он силился подняться, но тщетно. Острые железные обломки торчали из его торса, возможно, и не задев кишечник, но точно повредив селезенку и желудок. Он не проваливался вниз только потому, что они служили ему неким подобием опоры, одновременно и убивавшей его, и не дающей свалиться в провал.       Выроненный нож валялся под ботинками в куче пепла и золы, которые Дэймон взбил ногами, пытаясь подтянуть потерянное оружие к себе. Безрезультатно, но Дэймон все равно улыбался, с гордостью смотря на первого и единственного мужчину, сумевшего одолеть его в драке.       Победа досталась Фрэнку дорогой ценой. Плечо немилосердно дергало, а левый бок пропитался свежей кровью. Похоже, Меррик все же задел его на излете, когда падал в навстречу своей гибели. Но это ничего. Насколько мог судить Фрэнк, бегло осматривая свои увечья, рана была не такой серьезной, как на плече. Лезвие всего лишь скользнуло по ребрам и не задело внутренних органов. – И что… дальше, друг? – Дэймон снова закашлялся и схватился за горло. Он быстро терял кровь.       Фрэнк подтянул к себе нож, отрезал кусок ткани от подстежки в куртке несопротивлявшегося Деймона и, наконец, перевязал свое многострадальное плечо. Работать приходилось одной рукой, так что все получалось медленно и неспешно, как в замедленной съемке.       Но с другой стороны и торопиться было некуда. Хлоя рано или поздно очухается, как и Сэра. Проверить их можно и позже, а пока у Фрэнка есть более неотложные дела.       Преодолевая мучительную боль, Дэймон насмешливо следил за Фрэнком, с кряхтением подползавшим к нему. Меррик не боялся смерти. Ему было любопытно, что произойдет дальше. В том числе и то, что скажет Фрэнк. – Есть… последние… слова? – пробулькал Дэймон фразу, которую полагалось говорить не жертве, а убийце. Даже не смертном одре он не изменил своему извращенному чувству юмора.       Молчавший все это время Фрэнк кое-как поднялся на колени и рукояткой ножа поднял подбородок Меррика, чтобы тот мог смотреть ему в глаза. – Помнится, на свалке ты хотел показать Прайс «другую» мою сторону. Сейчас самое время... друг. Наслаждайся.       И Фрэнк резким нисходящим ударом вогнал нож в грудь Дэймона. Прямо в сердце.       «Вот и все. Кошмар, наконец, закончился».       Фрэнк прислонился здоровым плечом к улыбающемуся трупу и устало оглядел поле битвы. С потолка свисали обугленные балки и стропила, пепел и гарь покрывала все, куда не глянь. Одежду Фрэнка в том числе.       Все это место ныне – одна большая могила. Кладбище для разрушенных надежд и нарушенных клятв. А теперь умер тот последний, кто связывал Фрэнка с этим местом. Больше его тут ничто не держит. Все, что осталось: завершить пару дел, и можно сваливать.       Сперва – привести в чувство Сэру, пока она, чего доброго, не окочурилась. Дура набитая. Он же предупреждал ее быть осторожней! Ничему жизнь не учит... Теперь она и ему должна ему несколько объяснений.       Потом Прайс. С этой ничего страшного быть не должно. Максимум сотрясение, но если нужно, Фрэнк отвезет ее в клинику. Сделает то, чего Прайс не сделала для него. А вот ее зажигалка пригодится...       Фрэнк посмотрел на своего бывшего друга и двумя пальцами прикрыл тому веки. Копы не отличат пепел человека от деревянной золы, даже если будут рыться тут сотню лет. Особенно, если развеять прах по всему печищу сгоревшей лесопилки.

***

– Так и знал, что тебя ничем не проймешь.       Хлоя резко обернулась на голос и, хотя после разговора с Сэрой на душе скребли кошки, счастливо улыбнулась. Напротив стоял тот, кого она так боялась и надеялась увидеть. – Фрэнк! – Хлоя сделала несколько неуверенных шагов к нему. Ей хотелось сделать сразу несколько вещей. Обнять его, расплакаться и срочно звонить в скорую. Но поступила, как всегда, вопреки своим желаниям, просто спросив. – Ты как? – Лучше, – односложно отмахнулся Фрэнк. Однако Хлоя так не считала. Раны, запятнавшие пропитанную копотью и кровью кофту мужчины, вызывали ужас и трепет. Хлоя вообще не понимала, как он может стоять на ногах! А еще от него почему-то несло стойким запахом гари, будто он только-только вылез из горящего здания. Но лесопилка сгорела давно, тогда откуда… – Что случилось? Где Дэймон?.. – заикнулась было Хлоя, но потом сама же перебила себя и обеспокоенно подбежала к Фрэнку. – Тебе нужна помощь! Поехали в клинику, я отвезу… – Нет, – Фрэнк грубо оттолкнул ее и кивнул в сторону выхода. – Ты нашла, что хотела? Отлично. Теперь проваливай.       Хлоя невольно отступила, сбитая с толку его резким и враждебным тоном. А еще через секунду до нее дошло.       Он так смотрел на нее. Хлоя знала этот взгляд. Сама иной раз замечала у себя такой в зеркале. Чаще всего это случалось, когда мать вставала на сторону Дэвида. И еще дважды: после смерти отца и ухода Макс…       Предательство. Выходит, Фрэнк был тогда в фургоне и слышал ее! Но хуже всего – понял, что Хлоя бросила его. Ушла, так и не попытавшись пролезть внутрь и оказать ему помощь.       Вот откуда этот взгляд. И откуда такое каменное выражение на лице. Он знал. – Фрэнк, я…, – так и найдя подходящего оправдания, Хлоя робко потянулась к нему, внутренне зная, что уже ничего не вернуть. Слишком поздно. Связывающие их и без того тонкие узы лопнули в тот миг, когда она предпочла ему Рэйчел. Все было кончено.       Пусть они и похожи, но Фрэнк Бауэрс – не Хлоя Прайс. Он не станет писать неотправленные письма той, кто его предала. И не станет взращивать в себе надежду, что когда-нибудь их дружба возродится из пепла. Хлоя увидела это в нем еще до того, как Фрэнк бросил ей безразличное: – Сказал же – иди. Я обо всем позабочусь.       Хлоя сморгнула слезы. Рука Фрэнка, придерживающая вторую – увечную и болтающуюся в хлипкой самодельной перевязи – дрожала. Но взгляд его оставался по-прежнему твердым и холодным. Теперь он и правда видел в ней всего лишь клиентку.       Раздавленная и униженная Хлоя уже уходила, когда услышала за спиной тихий оклик. – И Прайс…       Секунду – всего одну, но зато какую счастливую! – Хлое показалось, что он простил ее. Но когда Фрэнк рухнул на стул, где прежде сидела связанная Сэра и мрачно заговорил, последняя искра встрепенувшейся надежды угасла окончательно. – Я передумал. Ты все еще торчишь мне те сто семьдесят пять баксов. Жду бабки на следующей неделе. И в этот раз даже, блять, не думай искать отговорки.

______________________________________________________________________________

Case file №236 for Josh McGreven. Series of missing people/ Page 3. Дата: 20.03.2010. Личные заметки:

      «…Как я и боялся, расследование ни к чему не привело. Большой промежуток времени сыграл на руку похитителю, если таковой вообще был. Найденные девушки не стали подавать заявления, а без них мы зашли в тупик. Невозможно связать их пропажу с убийством девушки, найденной в лесу. Видимо это просто череда никак не связанных между собой совпадений, в которых я пытался отыскать несуществующую связь.       На этом все. Дело о похищении номер двести тридцать шесть закрыто за недостатком улик и отсутствия состава преступления. А расследованием убийства будет заниматься другой отдел.       Рапорт составлен детективом Джошем МкГревеном из департамента полиции Сиэтла».