Дата: 11.09.10
Ректор Уэллс буравил глазами сидящую напротив его стола ученицу. Все в ней вызывало в нем отторжение. Проклепанная куртка и темная панковская футболка, больше подходящие какому-нибудь отбитому рок-певцу, чем молодой привлекательной девушке. Перекрашенная прядь волос, возмутительно яркого голубого цвета. Но больше всего раздражало ее наглое выражение лица! В этот раз Хлоя Прайс даже не пыталась изобразить вину за содеянное. Главная хулиганка и возмутительница спокойствия Блэквелла сидела напротив Уэллса, в окружении матери, едва сдерживающей слезы, и двух копов, привезших нарушительницу в Блэквелл из полицейского департамента. И при всем этом, она ухмылялась в лицо Рэя, не испытывая ни капли раскаяния. Он чуть наклонил голову и посмотрел на нее исподлобья, как ему казалось, унижающим и крайне строгим взглядом. – Желаете что-нибудь сказать, мисс Прайс? – Ага, – девушка дернула головой, как будто отмахивая от пролетевшей мимо назойливой мухи. – Я не понимаю, каким боком это касается вашей задницы. Как же хотелось дать ей хорошего ремня в этот момент! Но Рэй удержал недостойный умудренного годами мужа порыв, и, в качестве успокоения, сплел руки на столе перед собой. – Из списка ваших дисциплинарных нарушений за время обучения, включая то, что привело к вашему отстранению в прошлом семестре, можно составить целую книгу. Однако ни один из ваших проступков не сравнится с тем, что вы натворили ночью десятого числа. Офицер, если не возражаете… Рей сделал приглашающий жест, и к его столу выступил чернокожий коп, с осуждением смотрящий на растрепанную макушку девушки. – Мистер Мэдсен отказался подавать заявление об угоне, однако и без него мисс Прайс грозит серьезное дисциплинарное взыскание. Десятого числа, в 3:38 она пересекла две сплошные на шоссе и превысила допустимую скорость на кривом участке. В соответствии с протоколом, за ней была послана патрульная машина, обнаружившая на железнодорожных путях угнанную машину мистера Мэдсена и саму угонщицу, попытавшуюся скрыться с места преступления. Офицер Корн поймал и обезвредил ее, после чего мисс Прайс доставили в отделение полиции. К сожалению, вовремя увести машину мистера Мэдсена от столкновения с поездом мы не смогли. Из-за полученных повреждений невозможно доказать, была ли та оставлена на путях намеренно, или в связи с поломкой. Однако уже то, что мисс Прайс пыталась сбежать от сотрудников полиции, говорит о ее виновности. И, хотя доказательств для предъявления полноценного обвинения недостаточно, нас уполномочили оповестить ректора Блэквелла о совершенном правонарушении мисс Прайс. Копия протокола… Рей признательно кивнул, принимая из рук копа несколько отксерокопированных листов. – Благодарю, офицер. Рад, что мой запрос не оставили без внимания. Итак… Ректор быстро пробежался глазами по показаниям очевидцев и глянул поверх листов на Хлою Прайс. Та насмешливо посмотрела в ответ, явно устав ждать, когда закончится это представление. Рэй шумно вздохнул. Что ж. Может, и правда не стоит тянуть. – Мисс Прайс, – на этот раз он обратился уже к матери Хлои. Та опустила взгляд в пол, только в отличие от дочери не от скуки, а от осознания того, что сейчас произойдет. – Это не первая наша встреча, касающаяся вашей дочери. Список ее проступков прекрасно известен и вам, и ей, так что я не вижу смысла оттягивать неизбежное. – Наконец-то…, – потянула Хлоя, не обращая внимания на возмущенный возглас матери. – Произошедшее нельзя оставить без внимания. Пусть оно случилось и вне стен Блэквелла, но после инцидента с совершенно возмутительным граффити на парковке, я выслал вам письмо, где оповестил о своем решении относительно испытательного срока Хлои. Судя по вашему удивлению, письма вы так и не получили. Признаться, я предполагал это, и поэтому высылал несколько копий. Видимо, ваша дочь весьма талантлива, когда дело касается уничтожения улик о ее наказании, а не учебы. Рэй выдержал паузу и медленно сказал, не удержав нотки удовлетворения в голосе: – Больше тут говорить не о чем. Исходя из последнего правонарушения Хлои, я принял решение о ее немедленном отчислении из Академии Блэквелл. Без права на дальнейшее восстановление. Ректор перевел взгляд с матери, спрятавшей лицо в ладонях, на Хлою. Девушка саркастически усмехнулась, будто речь шла не об ее отчислении, а о какой-то неудавшейся шутке. – Мистер Мэдсен проводит вас к вашему шкафчику, – сказал Уэллс, чувствуя странную смесь усталости и облегчения от того, что эта долгая эпопея с семьей Прайс подошла к логическому концу. – Всем спасибо и приятного дня.***
Все это было слишком. Джойс почти не слышала, что кричит Дэвид, пока они втроем с Хлоей шли к автобусной остановке. Солнечный мир перед ее глазами туманился и бликовал из-за слез, но плакать уже не было сил. По правде, у нее вообще ни на что их не осталось. Все что могла Джойс – это идти, повесив руки и думать, думать, думать… Происходящее казалось страшным сном, и, если подумать, наверное, таковым и было. Все ее надежды, все планы растворились за одну ночь, словно их и не существовало. Странное чувство. Казалось, она должна была привыкнуть к нему с тех пор, как не стало Уильяма, но каждый раз оно било по иному, и с неослабевающей силой. Они с Дэвидом планировали сыграть свадьбу этой осенью. Предложение Дэвид сделал еще в начале лета, подарив ей кольцо своей матери. Оно была таким красивым, таким желанным… Джойс и помыслить не могла, что кольцо станет причиной того, что натворила Хлоя! Кольцо, и этот распроклятый пикап… И зачем она только согласилась с Дэвидом, что его стоит продавать? Джойс ведь знала, как воспримет эту новость Хлоя. Знала, и все равно позволила этому случиться. Очередная ее ошибка как матери. И, судя по всему, не последняя. Теперь свадьбу придется отложить. Надолго ли – одному богу известно. Зарплаты Джойс едва хватало, чтобы покрывать расходы на оплату счетов и еду. Но даже с помощью Дэвида, теперь работающего охранником в Блэквелле, они еще не скоро смогут отложить достаточно, чтобы хватило даже на самую простую церемонию. Не нужно было этого делать! Разве много бы они выручили за эту ржавую рухлядь? И близко столько, сколько стоил полный ремонт машины Дэвида! Ее даже не стали везти им домой – сразу вызвали буксировщик и отправили в утиль. Дэвид только и успел, что снять чудом не поврежденный двигатель и несколько колес, не разорванных в клочья от столкновения с товарным поездом. Эх, вот бы повернуть все вспять… – А тебя никто не просил лезть в мою семью! – прорвался сквозь туман крик Хлои. – Понял, урод? Ты мне не отец и нехуй вести себя, как он! – Ах ты неблагодарная сука! – ответный рев Дэвида был еще громче. – Значит, блять, не ценишь того, что для тебя делают? Думаешь, можно вот так творить что вздумается, и ничего за это не будет? Ну так вот ты ошибаешься, дрянь сопливая! Отныне… – Пошел ты! Отпусти, ублюдок, ты мне не отец! Отпусти!!! – Дэвид, – Джойс обессилено коснулась плеча жениха, пытающегося удержать в захвате вырывающеюся и брыкающую Хлою. – Отпусти ее. – Но… Ай! Дэвид затряс укушенной рукой, и вырвавшаяся Хлоя моментально убежала, успев напоследок послать ему свой обычный прощальный жест – оттопыренный средний палец. Джойс потрясла головой, смаргивая слезы. Дежавю. Нечто подобное уже было. Только ей казалось, что все еще можно исправить. Но нет. Ничего уже не исправить. В той аварии погиб не только ее муж… Джойс потеряла еще и дочь. И только сейчас начала это понимать. Прежняя Хлоя уже не вернется. А новую она не понимала, и не знала, что еще тут можно сделать. – Ты меня любишь? – тихо спросила Джойс, пока Дэвид тряс укушенной рукой и матерился от безысходного бешенства. – Что? – похоже, он не расслышал ее. Джойс терпеливо повторила, разделяя каждое слово. – Ты. Все. Еще. Меня. Любишь? Дэвид молча притянул ее к себе и обнял. Потом, наклонив голову, поцеловал Джойс в мокрую щеку. – Конечно, люблю, милая. Больше всего на свете. – Скажи, что все будет хорошо. – Будет. Обещаю. – Я верю, – Джойс оторвала голову от его груди и посмотрела в сторону убежавшей дочери, зачем-то вернувшейся на территорию Блэквелла. – Ты сегодня не в ночную смену заступаешь? Приходи пораньше, если получится. Я приготовлю блинчики. – Милая, мы не должны… – Я знаю, – всхлипнула Джойс, и без слов понимая, что он хочет сказать. – Но я больше так не могу. Пусть делает, что хочет. Мы пытались и проиграли. Хватит бороться, дорогой. – Она… – …сделала выбор. Хлоя – моя дочь, Дэвид! И я всегда буду любить ее. Несмотря на то, что она сделала, и что еще сделает. Но я не такая, как ты… Я не могу сражаться в войне, которую нельзя выиграть. – Можно, если проявить жесткость, как я и предлагал! – Нет. С меня хватит. Прошу… не заставляй меня больше. Дэвид снова поцеловал ее. На этот раз в губы, соленые и одновременно сладкие от слез и губной помады. А потом сказал: – Я никогда не сдаюсь, милая. Если ты хочешь, я больше не буду впутывать тебя в это. Но твоей дочери нужен отец. И я им стану, даже если мне придется позволить ей расхерачить все мои вещи.***
Хлоя нашла Рэйчел возле кафетерия, в компании Виктории и Джульет. Хлоя даже не стала вникать в то, что они там так живо обсуждали, и просто цапнула Рэйчел за руку, уводя из кампуса на улицу. Первая реакцией подруги, как и ожидала Хлоя, был ужас из-за ее исключения. Но по мере того, как история подходила к концу, тот сменялся сначала гневом на мудоотчима, а потом и самым настоящим восторгом. К тому времени девушки уже вышли на парковку и подошли к пикапу Хлои, нагло занимающему аж целых два инвалидных парковочных места. – Охренеть, – восхищенно протянула Рэйчел, сверкающими глазами смотря на нее, с жадностью дикого зверя уплетавшую бургер, раздобытый еще в кафетерии. Хлоя попросту стянула его с подноса какого-то ботана-зеваки, залипшего в учебник по астрономии. – Да ты на башку отмороженная, Хлоя Прайс! Хлоя, не прекращая жевать, развела ладонями высоко над головой. Хвалите меня! Хвалите! – И что, прям вообще в хлам? С усилием сглотнув сухой комок вредной пищи, полной концерагенов и прочих радостей жизни, Хлоя расплылась в довольной ухмылке. – Насколько я знаю, там тока движок остался нетронутым. Вся ходовая, кабина и зад – просто куча прессованного железа. – Не шутите с Прайс! – рассмеялась Рэйчел. – Твой вскотчим чуть в окно не выпрыгнул, когда узнал? – Скорее, он бы меня туда выбросил. Но в полицейском участке решетки на окнах, так что… – А что мама? Хлоя виновато дернулась, но только на секунду. – А что она? Молчала, пока боевые усы пытались меня придушить. Все как обычно. Рэйчел понимающе кивнула, и Хлоя бросила на нее благодарный взгляд. Вот еще один плюс отношений с Рэйчел Эмбер. Та никогда не пыталась поучать или стыдить Хлою за содеянное. Чтобы она ни сделала, Рэйчел всегда была не ее стороне. Всегда! – Ну, – Рэйчел открыла дверь пикапа и пристукнула рукой по крыше. В ее прищуренных глазах зажглись дьявольские огоньки. – Отчаянные времена – отчаянные меры! А ты чертовски отчаянная! Так что, погнали праздновать! – Сейчас? – с сомнением протянула Хлоя. – А тебе разве не надо на занятия? Еще даже двух часов нет… – Мистер Китон вполне справится и без меня. К тому же, – Рэйчел забралась в пикап и уже изнутри крикнула, – у нас с ним уговор. Вся эта неделя – моя. «Трудности переезда» и все такое. Идиот купился еще быстрее Уэллса… Давай, залезай! Или мне тебя за волосы затаскивать? – Ты босс, капитан. Куда рулить? – Хлоя запрыгнула на водительское место и завела мотор. – А-р-р! – Рэйчел с вредной мордашкой передразнила ее пиратские замашки и, одним движением врубив магнитолу, велела. – Скейт парк – гони! – Воу, – Хлоя вывела тачку на дорогу и с удвилением покосилась на двигавшуюся в такт музыке Рэйчел. – Почему туда? – Я знаю этих парней. Круче них тусу во славу Исключения никто не замутит!***
Рэйчел запустила обе руки в переносной холодильник со льдом. – Пиво! Хлоя пригнулась. Банка полетела прямо над ее головой и исчезла в ковшеобразной лапище заржавшего Тревора. – Пиво! Еще несколько банок разлетелись в противоположные сторон. И ни одна не пролетела мимо! Реакция у скейтеров была отменной. Одну ухватил Джастин, остальные достались другим парням, чьих имен Хлоя не знала. Но все они были крутые. В модных потертых шмотках, высокие и с легкой небритостью на лицах. И каждый смотрел на нее, как на настоящего героя дня. – За Исключение! – провозгласил Тревор, – поднимая высоко над головой жестяную банку. – За Хлою Прайс! – За Прайс!!! – рявкнули в унисон парни, и Хлоя с Рэйчел засмеялись, присоединяясь к их дикарским воплям. – Врубай! – Тревор дал отмашку кому-то из парней. Тот потянулся к колонкам стереосистемы, привезенными кем-то на машине, и выкрутил до упора колесико громкости. Сидящая на перилах для ноузленда Хлоя едва не кувыркнулась на асфальт. Звук был настолько громким, что буквально разрывал барабанные перепонки! – Да!!! – в один заход осушившие пиво парни издали воинственные кличи и повыскакивали на скейты. Большинство сразу съехало на ухабистую площадку, выделывая олли и кикфлипы в такт гремящему биту, эхом разносящемуся далеко за пределы парка. Остальные стали кружить вокруг Хлои, выкрикивая в ее адрес похвалы и лозунги «свободных душ» Аркадии Бей. Отбросив в кусты пустую банку, Рэйчел присоединилась к ним, вырвав доску у Джастина и послав тому воздушный поцелуй в оправдание. – Во дает! – искренне восхитился Джастин, смотря как Эмбер уверенно лавирует между трамплинами, умудряясь при этом еще и махать Хлое. – Не знал, что она умеет кататься! – Я тоже, – Хлоя потянулась к переносному холодильнику, вытащила изо льда еще одну банку и щелкнула открывалкой. По пальцам потекла ледяная пивная пена, но ей было все равно, что та капает ей на живот, оставляя мокрые пятна на футболке. – Жаль, домой сейчас не сунешься, а то я бы и свою доску захватила. – Так ты тоже катаешь? – Джастин возбужденно прихлопнул по перилам. – Ништяк! Вам с Рэйч стопудово надо чаще зависать с нами. – До тех пор, пока у вас найдется халявное пиво – без базара. Джастин уважительно хмыкнул. – Заметано. Так че, тебя вообще турнули? Насовсем? – Ага, – Хлоя сунула ему в руки полупустую банку и перехватила скейт у Рэйчел, как раз подкатившей к ним. – Черт, Рэйчел, ты реально жжешь! Где научилась? – Я много чего повидала до знакомства с тобой, – загадочно отозвалась Рэйчел и по-дружески стукнулась с Джастином кулаками. – Спасибо, чувак. Крутая доска! Эй, у меня идея! Рэйчел коснулась перекрашенной пряди волос, выглядывающей из-под шапки Хлои и игриво улыбнулась. – Раз ты вся такая непокорная, почему бы не пойти до конца? У тебя еще осталась та краска? Хлоя с сомнением посмотрела в сторону пикапа. – Не думаю, что мне сегодня появляться дома… – Тогда переночуешь у меня в общаге, – решительно отрезала Рэйчел, потянув ее за руки на себя и обняв за талию. – А с утра заскочим к тебе домой и завершим твой образ. Разбитые машины – голубые волосы! Идеально. Скажешь Блэквеллу последнее «прощай»!