Дата: 31.05.12
– Вот как ты сделаешь, – начал наставления Хейден, подбадривающее похлопывая Заккари по плечу. Тот в свою очередь честно пытался сфокусировать расплывающийся взгляд на одной точке. А, точнее, на кокретной девушке в ярком голубом бикини, танцующей на самом краю бассейна вид-зоны. – Ты подойдешь к ней. Понял, чувак? Подойдешь. А затем пригласишь ее выпить. – А у щебя всегд-да было фил… фео… летовое лицо? – пьяно икнул Заккари. Хейден, гулко хохотнув, отвесил ему пинка, задавая правильное направление. – Короче, завали ее, монстр! Вперед! Эй, а ты чего скис, Нейт? На подходе или уже? Нейтан расслабленно покосился на Джонса, когда тот плюхнулся на надувной матрас рядом с ним. – В процессе. – Да, чел, колеса – высший сорт! – похвалил его Хейден и, сделав глубокую затяжку из кальяна, выдохнул к потолку длинную струю дыма. – Ух, бля… – При-привет! – к ним подбежала Джульет, раскрасневшаяся и тараторящая так, быстро, что слова сливались в один сплошной звук на волнообразной тональности. – Вы-не-видели-Тейлор-мне-нужно-кое-что… – Так, – Хейден подхватил ее под руки и насилу усадил рядом, сунув ей в руки бокал с пенистой шапкой холодного пива. – Джулс, остынь! Чем это тебя так вштырило? И где мне это достать?! – Я не курила, – Джульет сделала долгий глоток, закашлялась и одарила Хейдена блуждающей обкуренной улыбкой. А потом хихикнула, сообразив, что сдала себя с потрохами. – Ну, может, чуть-чуть… На этом силы окончательно покинули девушку. Джульет свернулась клубочком на диване и сладко засопела, положив голову прямо рядом с ногами Нейтана. Парни понимающе переглянулись. – Этой больше не наливать. – И ему тоже, – ухмыльнулся Нейтан, кивнув в сторону бассейна. Заккари, направленный дружеской рукой Хейдена, как раз успешно дополз до своей цели. По-дебильному скалясь, парень выпятил грудь и облокотился на нее, как на барную стойку. С тем же успехом можно было просто нырнуть в бассейн… Взвизгнувшая красотка не выдержала веса раскачанного футболиста и с коротким визгом рухнула с бассейн вместе с Заккари, под гогот и свист вип-зоны. Довольный собой Хейден ржал громче всех, в то время как Нейтан позволил себя лишь небольшой смешок. Ему было паршиво, не смотря на наркоту, раскрасившую окружающий мир во все цвета радуги. Кажется, это было как-то связано с… Нейтан напряг взбухший от курева мозг, пытаясь вспомнить имя, но уже через пару секунд сдался. Бесполезняк. Серое вещество тупо отказывалось работать, потягивая коньячок на вилле где-то в южном полушарии, под стриптиз изгибающихся извилин... Черт! Дилер подогнал реально крутые колеса! А еще он... О, вспомнил! – Рэйчел, – Нейтан пару раз моргнул и кое-как сфокусировался на танцующей толпе у стойки диджея. – Где она? – Рэйчел? – Хэйден сделал еще одну затяжку и выпустил в воздух, одно за другим, два дымных кольца. – Ты поздно спохватился, чувак… Бля, – он закашлялся, подавившись дымом, и потому не сразу смог продолжить. – Кх… Она ушла. – Куда? – набычился Нейтан, будто это была вина Хейдена. А может и правда его! Сидит тут, смолит гашиш в одну харю и вообще… Нигер! Разве черным можно на Вортекс? Надо уточнить у отца. Хотя, не! Он тут не главный! С какого хера Нейтан должен перед ним отчитываться? «Не должен. И Рэйчел тоже так думает. Она красивая…. Очень». – Туда, – неопределенно махнул рукой Хейден, и не подозревающий, сколько мыслей взбаламутил в голове Прескотта. – А ты чего, ик!... Бро? Но Нейтан уже не слушал его, поднимаясь на ноги, уже определившие помимо его воли направление таинственного «туда», указывающего в сторону выхода на улицу. Ему нужно было срочно сказать Рэйчел что-то важное! Такое, что он уже давно хотел сказать. Хоть Нейтан и был под кайфом, но толпа танцующих расступалась перед ним, как тонкий лед под ледоколом. Ну, или так ему казалось. Дурман наркоты сделал его выше раза в два, а всех остальных, наоборот, уменьшил до детского роста. Забавное чувство. Будто, при желании, Нейтан мог раздавить любого, просто притопнув ботинком. Это тоже была своего рода власть, пусть и иллюзорная, но она растягивала губы Прескотта в потаенную превосходящую ухмылку. Его боятся! Хорошо. Так и должно быть. Такого предназначение всех Прескоттов – править этим миром... ик! На улице царила ночная прохлада и тьма, прорезанная лучами элекрического света фонарных столбов. Без них она была бы полной. Небо сплошняком затянуло черными грозовыми тучами, скрыв и звезды и лунный полумесяц. Переступив порог, Нейтан вынужденно схватился за стекло на двери, борясь с внезапным приступом головокружения. Блуждая расплывающимся обкуренным взглядом по подворью кампуса, он успел как раз вовремя заметить чьи-то фигуры, скрывшиеся за углом. Одна из них мужская, а вот вторая… Во рту пересохло, так что тихий оклик Нейтана: «Рэйчел…» не услышал даже он сам. Выматерившись от пьяной обиды, парень оттолкнулся от стены и двинулся следом за своей уходящей мечтой. Надо все рассказать, пока он не вспомнил, почему так зол на нее! Рассказать Рэйчел Эмбер, что она всегда нравилась ему. С самого первого дня их встречи. Но признаться в этом не то что ей, но даже самому себя было непосильной ношей! Поэтому надо сделать это сейчас, пока эйфория не позволяет расмышлять о том, что будет, если она откажет. На парковке оказалось еще более темно, чем у кампуса. И все же недостаточно, чтобы как следует скрыть людей от постороннего взора. – Что за нахуй? – пробормотал Нейтан, прячась за углом бассейна. Сначала он принял эту тень возле Рэйчел за очерендной глюк, но теперь видел, что с ней и правда кто-то был! И дорогой костюм этого «Некто» был ему прекрасно знаком. Марк Джефферсон не видел Нейтана, но двигался очень быстро, словно не хотел, чтобы его и Рэйчел увидели. Профессор помог странно покачивающейся девушке сесть на заднее сиденье своей тачки, и, захлопнув за ней дверь, также быстро залез на место водителя. В ту же секунду раздался приглушенный рокот двигателя, и дорогая иномарка с визгом шин резко стартовала с места. Нейтан бросился бежать к своей тачке. Хотя на самом деле, конечно, она не была его. Свежий воздух уже достаточно взбодрил мозг Прескоота, чтобы он вспомнил, сядясь за руль и заводя мотор – это машина отца, которую он угнал из гаража их особняка, чтобы разобраться с каким-то делом. С тем самым, после которого ему пришлось так обкуриться, чтобы забыть обо всем… Иномарку Джефферсона Нейтан нагнал по чистой случайности, среагировав на мелькание фар у дороги, выводящей к шоссе. Не было гарантии, что это именно машина Джефферсона, но Нейтан еще не настолько очухался от курева, чтобы заморачиваться подобными мелочами. Приглушив фары, чтобы не спалить слежку, Нейтан поехал за профессором, изо всех стараясь держать руль прямо. У него начиналась следующая стадия наркотического опьянения: когда малейший звук приобретает невыносимо громкое звучание. К тому времени их странноватая процессия уже съехала с шоссе на какую-то жутковатую проселочную дорогу, освещаемую одним лишь светом фар от тачки Джефферсона. Нейтан терпел, сцепив зубы. Звук двигателя и его собственное хриплое дыхание разрывали череп хлещущими ударами звуковых волн. Казалось, это длилось вечно, прежде чем машина Джефферсона, наконец, остановилась… Нейтан тоже затормозил и, спешно приглушив мотор, со стоном открыл дверь и рухнул на холодную проселочную дорогу. Только тогда эхо от мотора в висках начало постепенно истончаться. Выждав еще пару минут для верности, Нейтан поднялся на ноги, опираясь на капот машины. Его блуждающий взгляд притянуло смутно различимое строение впереди. Из-за ночной мглы очертания его размывались и виден был лишь золотистый квадрат света – открытые ворота, на фоне которох замер темный силуэт тачки Джефферсона. «Какого хера он забыл тут? – вопреки происходящему, прозвучала в голове Нейтана относительно трезвая мысль. – И почему Рэйчел с ним?» Она была последним, что успел подумать Нейтан, прежде чем услышал тихие шаги за спиной и голос, с усмешкой сказавший: – Идиот. А затем что-то тяжелое обрушилось на затылок Нейтана… С этого момента, понятие времени для него растворилось. Плавая в тягучей смоле беспамятства, помноженной на эффекты от курева, Нейтан искренне наслаждался спасительной тишиной. Обморок приносил избавление и покой, которых ему так не хватало. Нейтан с удовольствием остался бы в этом «Ничто» навсегда, но его тело решило иначе. Тени грез начали истончаться, и Нейтан перестал ощущать окружающий мир через призму сна. Кое-как разлепив веки, парень увидел прямо перед собой мягкий подлокотик дивана и угол кофейного столика, на котором лежал пухлая красная папка. Нейтан попытался перевернуться на бок, но онемевшее тело слушалось с трудом и вообще казалось каким-то ватным. Спустя серию безуспешных попыток, Нейтан устало вздохнул и от безысходности потянулся к кофейному столику, решив использовать его, как опору. Но покалывающие пальцы, к которым только начала приливать кровь, слушались плохо. Все что удалось Нейтану – это случайно вытащить листок из красной папки, лежащей на столешнице. – Какого?.. – простонал Нейтан, смотря на незнакомую девушку, изображенную фотографом в бессознательной позе, лежащей на белом бесцветном фоне. А потом, ощутив шевеление воздуха над ухом, перевел взгляд вверх и замер в слепом ужасе. В лоб Нейтана почти упиралось дуло пистолета. И поверх него суровое лицо Марка Джефферсона, смотрящего на него, как на раздавленного таракана. Нейтан задрожал и умоляюще заскулил: – Пожалуйста… – Заткнись, – спокойным тоном предупредил Марк, и дернул пистолетом вбок, вынуждая Нейтана сесть. – Ты же не хочешь разбудить нашу гостью.***
В прошлом найти подходящую модель не составляла большого труда. Красивых и притом ярких девушек хватает везде, и их всегда неосознанно тянуло к нему. Чтобы выбрать среди них самую достойную, Марку обычно хватало одного разговора за бокалом-другим текилы или чего покрепче. Но то было до того, как он встретил ту, что изменила его жизнь… Ту, что звали Саманта Майерс. Теперь в каждой кандитатке он искал черты ее образа, и всякий раз, терпя неудачу, был готов рвать на себе волосы от безысходной злобы. Как Саманта могла поступить так с ним?! Показала искру истины и ушла на небеса, оставив его ни с чем. О, это была самая настоящая пытка! Не будь Марк Джефферсон человеком искусства и, не понимая, как много значит его работа, то давно бы уже сошел с ума. Но любая боль рано или поздно затихает. И в какой-то момент Марк осознал, что пора двигаться дальше. Искать. Ждать. И надеяться… В Блэквелле еще остались девушки, не оскверненные жестоким влиянием общества. Он знал это, просто… мало кто из них вмещали в себе столько глубины, какая была в Саманте. И с этим ему тоже пришлось смириться. Иначе поиски бы растянулись на десятилетия, а столько ждать было не под силу даже ему. Потому, спустя почти полгода после смерти Саманты, Марк не прекращал искать. Сегодняшняя модель – Меган Уивер – была уже третьей по счету, по числу устроенных с тех пор вечеринок Вортекса. И, как и остальным, ей престояло внести свой вклад в возрождение подлинного искусства. Конечно, Меган Уивер – жалкая замена образу, необходимому Марк. Но, за неимением выбора, пришлось брать, что дают. Нынешняя модель мало походила на Саманту, привлекательной внешностью более напоминая тех девушек, с какими он навсегда зарекся иметь дело. Высокая стройная фигура, русые волосы до плеч и модная оправа очков с затемненными линзами. У Меган было не самое лучшее зрение. И все же, он что-то заметил в ней, иначе бы не выбрал в качестве своей новой музы. Громкая музыка Вортекса и толпа беснующихся студентов послужили прекрасным прикрытием, позволяя без особых усилий подсыпать наркоту в бокал кому угодно. Дождавшись, пока порошок и алкоголь сделают свое дело, Марк без сопротивления увел покорную Уивер через мошпит и, наспех убедившись в отсутсвии слежки, отправился на парковку. В этом и состяла его ошибка. Возбужденный предстоящей фотосессией, мужчина слишком рано потерял бдительность. В итоге неладное заметил только на подъезде к амбару, под которым находилась святая святых – Проявочная. Марк сбавил скорость, и, прищурившись, вгляделся в зеркало заднего вида. Ну точно, не показалось! За ним действиетльно кто-то ехал, приглушив фары и держась на расстоянии. Он бы и не заметил ничего в темноте, если бы не красные отблески от задних габаритов, скользящие по капоту тачки преследователя. «Блять. Вот только зрителей мне не хватало…» К сожалению, дергаться и сворачивать с дороги было поздно. До амбара оставалось всего ничего, и тот уже виднелся в дальнем свете фар. Так что Марк оставил тачку у ворот, включил свет в амбаре, чтобы ворота привлекали к себе все внимание, а потом вылез через потайной ход у дальней стены, прикрытый железным листом. Костюм сыграл ему на руку. В темноте черные пиджак и брюки было практически невозможно разглядеть. Сделав небольшой крюк, чтобы настигнуть преследователя с тыла, Марк довольно быстро настиг его и в тут же секунду замер, справляясь с удивлением. Он точно знал, кому принадлежит эта баснословно-дорогая тачка. Шон Прескотт хвастался, что увел ее из-под носа какого-то миллиардера на частном аукционе в Оклахоме. Но со стороны открытой водительской двери, опираясь обеими руками на капот, стоял вовсе не Шон... Марку стало смешно. Какой, однако, настырный говнюк попался! И настолько тупой, что даже не удосужился поглядывать по сторонам. Папаша бы им гордился. – Идиот, – сказал Марк, подкравшись сзади и рукоятью пистолета оглушая так и не успевшего обернуться Нейтана. Парень рухнул под колеса своей же машины, как подкошенный, и больше не вставал. Быстро обыскав его карманы и проверив телефон на предмет подозрительных звонков или смс, Марк вздохнул с облегчением. Чисто. Потом склонился над телом, принюхался и еще раз усмехнулся. От одежды Нейтана несло стойкими запахами сладковатого дыма с травянистым привкусом. Похоже, кретин нехило обдолбался, прежде чем взяться преследовать их с Меган. Хорошо. Меньше вопросов возникнет, когда он очухается с утра, не понимая, что произошло прошлой ночью. Решив, что оставлять потенциального свидетеля снаружи, даже запертым в тачке, слишком рискованно, Марк связал ему руки собственным ремнем и оттащил амбар. Он не особенно церемонился с щенком, волоча его прямо за ногу по пыльной дороге. А вот с Меган, доверчиво улыбавшейся ему с с заднего сиденья, действовать пришлось гораздо аккуратнее. После случившегося с Самантой Марк не хотел повторения ошибок и, прежде чем ввести ей седативные, дважды перепроверил дозу. – Тихо, – сказал он, садясь с ней рядом и нежно отводя за плечо девушки длинные русые волосы. В интимном внутреннем свете машины показалась голая шея с молочно-белой кожей. Успокоенная его нежным голосом, модель прикрыла глаза, и Марк на руках отнес ее в проявочную. Щенка Прескотта тоже пришлось затащить внутрь, чтобы тот, не дай бог, не сделал ноги раньше времени. С ним он разберется потом, когда закончит фотосессию. – Аккуратно… вот так, – Марк уложил девушку на пол, снял с нее очки и включил прожектора, выставляя правильный уровень и контрастность света. Пусть модель подходит и не по всем критериям нового стиля, но верное освещение должно сделать половину работы. Остальное он обработает в графическом редакторе. Или хотя бы попытается. «Все это по твоей вине, Саманта. Из-за тебя я вынужден довольствоваться жалкими крохами, тогда как настоящая красота умерла вместе с тобой! Если бы только знала, как я ненавижу тебя…» – Это все твоя вина, – сквозь зубы повторил Марк, но уже вслух. Он скользил с фотоаппаратом над слабо шевелящейся и постанывающей Меган, совершенно не соображающей, что проиходит. Фотки выходили одна хуже другой, и Марк злился, все сильнее повышая голос. – Не смей, блять, дергаться! Ты ничего не понимаешь! Так лучше… А-а-а!! Ты издеваешься, Меган?! Откройся мне, сука! Почему из тебя все тянуть приходится? «Нет, – с горечью осознал Марк, когда, после получаса ползания с камерой, получил лишь пару удачных снимков. – Ты – не Сэм. И никогда не будешь. Я только впустую трачу свое время». Запал, сопровождавший Марка целый день при мысли о предстоящей фотосессии, иссяк окончательно. Наспех подправив ретушевку на компьютере, фотограф быстро сделал распечатки и без жалости удалил с карты памяти остальную фотосессию. Начало положено. А дальше… Он найдет еще моделей. И будет искать новых до тех пор, пока не найдет достойную замену Саманте Майерс. Марк подписал на папке имя «Меган» и, оставив ее на кофейном столике, уже собирался с расстройства налить себе выпить, как вдруг подал признаки жизни Нейтан, лежавший на кушетке. Руки он ему развязал, не без оснований опасаясь пережать хлюпику вены. Бросив безуспешные попытки перевернуться на спину, Нейтан зачем-то потянулся к кофейному столику и пододвинул к себе папку с фотосессией Меган. Джефферсон не мешал, с любопытством наблюдая за его реакцией. Как и любой творец, он отчаянно боялся и одновремененно желал представить свои лучшие творения миру. А мальчишка к утру все равно ничего не вспомнит, так что… почему бы и нет? Прескотт-младший со странным выражением уставился на листок распечатки с фотосессией Меган Уивер. – Какого… Марк нахмурился, не услышав в голосе щенка должного почтения, и приставил пистолет к его голове. Тот мгновенно затрясся и заскулил, уже готовый обделаться от страха. – Пожалуйста… – Заткнись. Ты же не хочешь разбудить нашу гостью. Под дулом пистолета мальчишка все же нашел в себе силы и медленно сел, помогая себе обеими руками. Он был жалок в этой своей задротской толстовке и взглядом побитой дворняги. Весь тот наглый пыл, с которым он привык обращаться к Марку при их редких встречах по поводу организации тусовок Вортекса, исчез. Перед ним валялся трус, спасовавший при первой же настоящей угрозе своей жизни. «Убожество…» – Кто еще знает, где ты? – спросил Марк, и, услышав в ответ жалкий лепет, рявкнул. – Я задал вопрос! – Ник… никто… Внезапно глаза Нейтана расширились. Он увидел ничком валявшуюся Меган за спиной Марка. С минуту Нейтан вглядывался в нее, после чего сказал с облегчением: – Это не она. – Кто «не она»? – вскинул брови Марк, остановившись на полпути к шкафу с препаратами. Пистолет был по-прежнему направлен на Нейтана, но тот уже немного пришел в себя и уже с более живым интересом оглянулся по сторонам. – Что это за место? Марк усмехнулся и потянулся за шприцом. – Здесь творится история. Но это не важно. К утру ты ничего не вспомнишь… – А она кто? – Нейтан будто уже и не замечал, что его держат на прицеле. Жадный взгляд парня скользнул по аппаратуре для съемки и вновь припал к Меган, уже начавшей более активно поворачивать голову. Действие наркотиков начало спадать, и модель начала приходить в сознание. – Посредственность, – не удержался от колкости Джефферсон, следя за Нейтаном, вставшим на ноги и, вжимая голову в плечи, направимшимся прямо к Меган. – Я сделал что смог, но так и не уловил момент перехода. Над ней еще работать и работать. Парень глубокомысленно кивнул и закружил вокруг нее, как стервятник над падалью. Потом посмотрел на папку с фотосессией, на фотоаппарат и, наконец, на самого Джефферсона. На лице Нейтана отразилась внутренняя борьба. Он, несомненно, был в ужасе от направленной на него пушки, но теперь в нем проступило что-то еще… Марк не сразу увидел что, а когда понял, удивленно моргнул. То было восхищение, смешанное с робкой надеждой, как у собаки, выпрашивающей кость у хозяина. – Я знал, что вы не такой как все! Прошу… не убивайте меня. Я ничего никому не скажу, клянусь! – Убивать? Ха. Случись чего с твоей тощей задницей, твой папаша этого так не оставит. А мне не нужен лишний шум, – Джефферсон указал на него иглой шприца с уже заготовленной заранее дозой, предназначавшейся Меган. – Один укол – и ты ничего не вспомнишь. Так что будь паинькой и не дергайся… – Не надо! – враз побледневший Нейтан отступил и рухнул на колени, когда Марк направился к нему. – Умоляю! Я никому ничего не скажу! Я просто хочу… – Чего? – Марк чуть зинтригованно вскинул брови, остановившись в шаге от него и позволяя договорить. – Я… научите меня, – Нейтан указал дрожащим пальцем на папку Меган, пока сама модель тщетно пыталась отползти от него и Марка. – Это лучшая из фотосессий, которые я видел! Вот уж чего-чего, а этого он услышать никак не ожидал! Опустив пистолет, Марк Джефферсон недоверчиво уставился на преданно-счастливое лицо Нейтана, по которому градом катились слезы. – Я все сделаю! Все! Только научите, прошу… – С чего ты взял, что мне есть до тебя дело, Нейтан? Я уже получил все что нужно и от тебя, и от твоего мудака-отца. – Потому что вы – великий! Теперь я это вижу, – от волнения голос Нейтана сорвался на благоговейный шепот. – Вы… будущее! Если бы он продолжал умолять или скулить, Марк бы неприменно сделал бы ему инъекцию, и плевать на то, что он говорит. Любой на его месте сказал бы что угодно ради спасения. Но во всей позе Нейтана читалось столько жертвенности, столько отчаянной надежды, что Марк дрогнул… Меган вяло застонала, не в силах сопротивляться очередному уколу. Когда она снова застыла на полу покорной куклой, Марк, уже убравший пистолет обратно за ремень брюк, поднялся с колен и без размаха пнул в бок скрючившегося Нейтана. – Поднимайся. Начнем с того, что отвезем ее обратно в Академию. – А потом? – Нейтан моментально вскочил на ноги, сияя от счастья. Марк неопределенно хмыкнул и кивком указал на свой фотоаппарат. – Потом посмотрим, на что ты способен.