Lux ex Tenebris

      В дверь стучали. Рейнор окликнул магистрата, сказал что-то еще, но Кабале не разобрала, что именно. Она открыла ему, и с порога ей улыбнулся всклокоченный мужчина, явно торопившийся на встречу, с чашкой кофе в руках.       — Мы влипли, да? — поинтересовался шериф. Разумеется, вопрос риторический. Отчего Рейнор сделал максимально трагичное лицо, что его не красило. — Слушай, это все моя вина. Прости меня, дурака. Не стоило предлагать эту авантюру.       — Я обдумаю ваши слова, — прохладно ответила ему Кабале, отворачиваясь к консоли. — Но извинения мне сейчас не нужны. С минуты на минуту с нами свяжутся «Сыны Корхала». Они единственные, кто отозвался на наш сигнал.       — «Сыны Корхала»? — переспросил Рейнор, подозрительно смотря на Кабале. — Это те террористы? Чего они хотят?       — А вы как думаете? Может, спасти нас? — огрызнулась она. Маршал все еще недовольно кривился. — У вас есть предложения лучше?       — Благородно и преданно сдохнуть тут? — попытался сыронизировать мужчина. — Думаю, после выходки конфедов, только преданно сдохнуть нам и остается.       Кабале оценила ее попытку пошутить и одобрительно кивнула. Все же Рейнор оставался Рейнором, хотя видно было, что последние события самую маленькую малость пошатнули его веру в Конфедерацию. Хотя было очевидно, что и крохи таковой в его голове не было. А чего еще ожидать от дезертира и бывшего разбойника? Ну, определенно не осуждения «Сынов»! Кабале исподлобья посмотрела на шерифа. Всем своим видом он показывал возмущение: сидел свободнее, немного сгорбился и сложил руки на груди; взгляд не смягчился. Сложно понять, как он относится к мятежникам. Вторая волна протестов вспыхнула во всем секторе после чудовищного уничтожения Корхала-4. Ее производной и были последователи выходца разрушенной планеты, Арктура Менгска, который, по словам СМИ, был самым главным диссидентом и преступником галактики. Террористами и он, и его группировка, несомненно, были. Но Рейнор явно слабо представляет себе, что значит «единственные, кто отозвался на наш сигнал бедствия». Кабале злило его недовольное лицо на новости, что их хоть кто-то может спасти. Мужчина поймал осуждающий взгляд командира и недоуменно моргнул.       — Нет, я все понимаю, кэп, — начал он, но понял, что растерялся. — Но они же просто сделают из нас своих пешек или того хуже — пушечное мясо! Просто рекрутируют, как и их ненавистная Конфедерация!       — Почему вы их так боитесь? — искренне удивилась бывший магистрат. Рейнор покачал головой, будто бы ответ столь очевидный, что грешно было спрашивать.       — Потому что единственное, что они делают — это ставят палки в колеса конфедератам. Но не во благо народу! Они делают это ради власти, Кабале. А это уже не наша война.       Она пожала плечами.       — Вполне возможно. Тем не менее, присоединившись, мы отсрочим свою смерть как минимум. А как максимум сможем в уже спокойной обстановке скооперироваться с колонистами и обдумать дальнейшие действия, если все будет настолько плохо. Или вам кажется, что сейчас у нас есть время и возможность строить какие-то планы? Так вот их нет, шериф.       — Ну, «Сыны» сами тратят наше время, — резонно заключил он, поглядев на настенные часы. — Но мне вот что интересно. Что мы такого сделали, что нас решили бросить здесь умирать? Это же был всего лишь командный центр! И каким бы серьезным правонарушением не было «уничтожение ценной собственности Конфедерации», — мужчина спародировал мерзкий, высокий и надменный голос генерала Дюка, — зерги явно уничтожили больше! И ведь не бегают же за ними по пустошам с блокнотиком и штрафом!       — Думаю, этим должны были заниматься мы, шериф. А вместо этого мы решили сделать что-то разумное и логичное — за что и поплатились.       Рейнор печально посмотрел на Кабале, которая пила принесенный кофе. Довольно вкусный, кстати. Интересно, где шериф его взял? Потому что предел способностей ее кофемашины — непонятная темная вонючая муть с ароматизатором.       — Кстати, об этом. Я собрала отчеты о работе групп зачистки. Вам стоит ознакомиться, — сказала Кабале, поставив кружку обратно на стол. Маршал поглядел на экраны, которые в момент обернулись стенами текста. Он читал их строка за строкой и, дочитывая до точки каждый новый документ, ужасался все больше. Переведя полный смятения и страха взгляд на командира, попытался что-то сказать, но не мог выдавить и слова. — Вы правы, шериф. Они повсюду. Опережая ваш вопрос, да, Конфедерация на это и рассчитывала. И изначально хотела бросить вашу колонию на смерть. Примите мои соболезнования.       Он тихо выругался и упал на кресло рядом.       — А еще меня сняли с должности. И вас. Предлагаю не говорить солдатам.       Рейнор все еще сидел потерянно и отрешенно, явно думая о чем-то своем. О своей скорой кончине, вероятно. Брови его хмурились, он часто дышал и крепко сжимал пальцы в кулаки. Он боролся с подступающим страхом, клокочущей ненавистью и одурманивающей яростью. Бедолага. Кабале смягчилась, позвала маршала. Он громко вздохнул, открыл зажмуренные глаза и посмотрел на Кабале — казалось, прямо в душу.       — Они точно спасут нас? — понизив тон, почти шепотом сказал наконец уже бывший шериф. Его трясло. Мужчина едва справлялся со всеми теми эмоциями, которые свалились на него внезапно. — Они не высадят нас на первую попавшуюся планетку? Что им все-таки нужно за спасение? Кабале, ты узнавала?       Она замотала головой.       — Не знаю. Мне написали ждать звонка, — сказала, сделав паузу. В глазах ее собеседника все еще полыхало пламя страха. — И я хочу, чтобы вы тоже были на брифинге. Хотя бы послушали.       Рейнор тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но сдержался. А Кабале в ответ проглотила свое раздражение. Конечно, в том, что Рейнор упрекает ее, не было ничего приятного. И все же хорошо, что он ограничился скромной претензией и не закатил истерику — мог, но не стал. Не каждый может контролировать свои эмоции, и для шерифа это уже было победой. Вроде, он начал уже отходить от шока, обдумывал предложение. Оцепенение, в котором он сидел последние минуты три, спало.       — Хорошо, — кивнул он. Посмотрел на экраны, на которых виднелись форпосты вокруг станции. Затишье. И, наверняка, перед бурей. На нескольких базах уже истощились минеральные месторождения. Тоже оценив оборону аванпостов, Кабале позволила себе расслабиться. — Все-таки, КСМ постарались на славу, — словно читая ее мысли, произнес Джим.       — Да, ресурсы с разбитых баз уже нашли себе применение. Конечно, инновации, которые могли привести конфедераты, были бы куда лучше, чем эти… грубые постройки из металлических листов и титановых палок. Но располагаем тем, что нашли.       — Понимаю. Замечательная работа, кэп, — сказал Рейнор и похлопал ее по плечу. Кабале показалось, что у нее что-то хрустнуло. — Только что-то слишком спокойно что ли стало после нашего «крестового похода».       — «Крестовый поход»?       — Мы же с огнеметчиками хотели сжигать еретиков. Зерги такие себе еретики, конечно, но тоже «нарушают колониальные законы».       — Приму к сведению, — кротко сказала Кабале, возвращаясь к теме. — Думаю, что вы их оттеснили и ослабили. Или же, если быть пессимистом, они собирают войска для финального удара по базе. И, судя по длительности затишья, для удара сокрушительного.       — Лично я хочу верить, что к тому времени мы уже свалим отсюда с «Сынами» в обнимку.       — То есть, вы уже не хотите преданно умирать? — ухмыльнувшись, спросила бывший магистрат. Ее, несомненно, порадовало, что шериф или смирился, или принял ее позицию. В любом случае, явно ее желание дать ему возможность послушать, как важные деловые шишки болтают о важных деловых делах, его взбодрило. Пусть тоже, так сказать, почувствует себя важным — он же шериф, представляет интересы колонии, как и магистрат.       Ей в ответ Рейнор помотал головой.       Кабале снова пробежалась взглядом по отчету. «Чужеродные организмы, идентифицированные как зерги, были замечены в шестнадцати колониях. Три базы уже были уничтожены силами двух лидирующих стай. Конфедерация продолжает избегать дальнейших действий против зергов.» Так, значит, не им одним не повезло! Но осталось лишь гадать, собираются ли мятежники спасать эти другие колонии.       — Входящее сообщение, — проинформировал адъютант. — Представитель «Сынов Корхала» ожидает на линии.       В один миг Кабале отбросила все свои мысли и заискрилась неподдельным интересом. Рейнор, сидящий рядом, отъехал на кресле назад, чтобы его не было видно по видеосвязи. Он показал кулак с оттопыренным большим пальцем и принялся воодушевленно вслушиваться в слова представителя повстанцев.       — День добрый, магистрат. Меня зовут Арктур Менгск, и я говорю от лица «Сынов Корхала», — представился мужчина. Кабале он уже знал по той паре сообщений, которыми они успели перекинуться перед тем, как договориться о звонке. И если под письмами подписывались названием группировки, то теперь с бывшим магистратом говорит их главарь — тот самый «самый опасный и ужасный преступник в галактике». — Вам известно, какую пропаганду ведет против нас Конфедерация, но я уверен, вы способны понять, что к чему. Как правило, мы не задерживаемся на одном месте, но объяснить это зергам будет затруднительно.       — Ближе к делу, Менгск, — спокойным тоном перебила его Кабале, чем вовсе не смутила лидера сопротивления. Он кивнул.       — У меня к вам предложение. Мы готовы предоставить вам транспортные корабли для эвакуации выживших, — продолжил Арктур, делая драматичную паузу. — Разумеется, вы понимаете, что моя организация действует без оглядки на законы Конфедерации. Поэтому власти распространяют о нас ложные сведения. Если вы примете нашу помощь, то тоже окажетесь вне закона — но вы сможете спасти своих людей.       Кабале на секунду потупила взгляд, посмотрела на Рейнора. Он шептал что-то, подсказывал. Кабале вспомнила, кивнула ему в знак благодарности и резко спросила Менгска:       — За эвакуацию состав колонии должен будет присоединиться к вам? Или вы транспортируете экипаж «Дальней» на первую встречную планету?       Она заметила, что Арктур удивился. Хотя нет, показалось. Он был все так же спокоен и сдержан.       — Если вы сможете выжить самостоятельно при наших-то условиях, я буду вами гордиться. Но я сомневаюсь, что вы сможете. Безопасных планет ныне, увы, нет. С одной стороны зерги, с другой — Конфедерация. Надеюсь, вы поняли, к чему я клоню, — ответил он ровным и деловым тоном. — Выбор за вами, магистрат.       Да, поняли, Менгск. Поняли, что конфедераты их не ждут. Поняли, что зерги наоборот — спят и видят, как они сгрызают сбежавших от них мар-сарских колонистов. Да, Кабале все поняла. И Рейнор все понял — он кивал из своего укрытия, одними губами говорил «да». Бывший магистрат кивнула в ответ.       — Мы принимаем вашу помощь и условия, Арктур Менгск.       — Замечательно. Тогда ожидайте мои корабли в течении получаса. Конец связи.       Писк — и мужчина отключился.       Кабале откинулась на спинку своего кресла и расслабилась.       — Адъютант, соедини с войсками, — приказала магистрат, попивая свой остывший кофе. Когда связь была установлена, она продолжила. — Всем войскам занять боевые посты. В ближайшие полчаса нас эвакуируют «Сыны Корхала». До их прилета мы должны оборонять базу и людей всеми доступными силами. Удвойте охрану форпостов от Д-14 до Д-17. Настройте автоматические турели и ПВО на биосигналы зергов. Собирайте беженцев в бараках «внутреннего двора». Конец связи.       К ней сразу же пришло несколько сообщений. Сработал аварийный маяк на Д-15. Как показал дрон, небольшая группа зергов напала на один из крайних форпостов. К счастью, оставленный по соседству отряд «Бета» успел среагировать и прибежать на помощь. Другое сообщение гласило о прибытии очередного транспортника.       — Здорово, кэп. В таком случае, раз все с «Сынами» решено, я могу идти? Думаю, солдатам нужен их полевой командир.       — Да, конечно, Рейнор. Спасибо. Можете идти, — кивнула она.       Под скрип старых полов и дверей, теперь уже точно бывший шериф покинул ее кабинет, отсалютовав напоследок.       А теперь уже точно бывший магистрат окинула взглядом мониторы. На одном из них ярко горело сообщение о прибытии на «Дальнюю» еще пяти кораблей. Рядом ютилось сообщение о том, что связь с еще двумя базами на Мар-Саре была потеряна. Люди всё продолжали прилетать на станцию, ведомые надеждой на защиту. Кабале горько усмехнулась про себя — насколько же прост и эффективен ее трюк. Невольно она сравнила это с темной пещерой. Людьми, что в этой пещере находятся, очень легко управлять, если осветить им дорогу. В большинстве случаев, их будет больше волновать не то, куда дорога ведет, а существует ли она вообще. Так что людей можно завести куда угодно и какими угодно путями — главное, знать как. Арктур Менгск, видимо, знал. И, не прикрываясь, сказал, что тащит их в самое пекло. Кабале нравилась эта честность, столь не свойственная типичным конфедератам.       Отогнав мысли, она прошлась по другим экранам. Уведомления о сработавших аварийных маяках, сообщения о истощившихся минеральных месторождениях, прибывающие беженцы — ничего нового. В режиме экономии они продержатся достаточно.       На часах стояло двадцать четыре минуты двенадцатого по местному времени. Двадцать шесть минут… Каких-то двадцать шесть минут.

***

      Что-то холодное прокатилось по лбу Джима, попало в глаз. Он моргнул пару раз и огляделся. Земля стала похожа на огромное серое болотом; кактусы по бокам дороги ожили и выставили торчком свои иголки; засохшие и ранее бледные кусты заиграли яркими красками, ощутив прохладу дождя. Шериф улыбнулся. На Мар-Саре дождь был хоть и нечастым, но всегда желанным гостем. По обшивке костюма стучали крупные капли, отбивали известный только им ритм. Рейнор жадно втянул носом посвежевший, пропитанный влагой воздух. Несколько капель успели упасть на его щеку, и Джим поморщился. Закрывать лицевой щиток костюма не хотелось, лучше просто насладиться моментом, расслабиться и обрадоваться такой маленькой удаче.       Увы, Рейнора прервало не столько внезапное появление Кевина Форвеста с винтовкой наперевес, сколько его собственное осознание их ситуации. Если коротко и по делу, они по уши в слизи зергов.       — Командир засекла что-то в небе. Никогда бы не подумал, что эти скользкие твари могут летать, — начал прибывший сержант. Чертыхнулся. — Если она считает, что может выиграть эту битву с дивана, то глубоко ошибается. Пусть сама выходит и бегает, как угорелая!       — Кевин, не пыхти. Мы отбили атаку? Отбили. Ну и радуйся, — отмахнулся Джим. — Ты все равно не можешь и представить масштабов ее работы.       — Ну-ну. Что все херово, и я могу сказать. Даже с важным видом, если тебя это колышет. А вот сказать, откуда конкретно и куда летят эти зерги, так тут нет, не можем! — злился бритый налысо сержант. — А смогут ли эти «Сыны»-спасатели прорваться? Мы уже потеряли два транспортника с соседних баз!       — Я уверен, они не настолько дураки, чтобы суицидально и красиво вписаться в летающих зергов и устроить прощальный салют революции, — подбодрил его Рейнор, разглядывая отстреливающийся вдали взвод.       Впереди, на оперативно разложившейся базе, происходило жестокое сражение. Изо всех сил морпехи и огнеметчики оттесняли валящиеся на них, будто из преисподнии, своры зергов. Поменьше, покрупнее, пострашнее и поаккуратнее — все они жаждали одного: сровнять эту станцию с землей. Зерги ожесточенно клацали зубами, грызли и ломали части бункеров, на скорую руку возведенных КСМами, пока те бурлили минеральные жилы так быстро, как им позволял костюм. В один момент, когда пятеро огнеметчиков оттеснили противника, сердце Рейнора радостно подпрыгнуло. Но сразу после — екнуло и замерло, ведь двое — пошатнулись и упали замертво. Из-за крыш бункеров показались вытянутые клыкастые морды гидралисков. Они, рыча, плевались в солдат своими шипами, рассекали серповидными лапами металл.       Джим понятия не имел, что крикнул Форвесту и трем другим морпехам, потому что опомнился он только когда ему едва не откусил руку прожорливый зерглинг. От Кабале поступил приказ: бросать форпост и двигаться вглубь базы на защиту колонистов. То было логично, хотя Рейнор не терял надежды отбиться. Увы, но первые ряды успешно прорваны; бункер, стоящий за ними, был под ударом настолько сильным, что даже несколько КСМов не смогли помочь ему и потушить пожар. Из охваченной пламенем постройки по одному, прижимая к груди свои винтовки, будто боясь потерять их, выползали солдаты. Отстреливаясь, миновали первую линию обороны. Их спины прикрывали Джим с командой, палили из всех орудий по зергам, не жалея собственных построек. Скрепя сердце полевой командир замахнулся и со всей силы швырнул осколочную гранату в самое большое скопление зергов. Грохот взрыва отчаянно перекрикивался пришельцами.       На какое-то время они даже отступили, видимо, чтобы перестроиться. Рейнор воспользовался этой паузой и громко крикнул всем солдатам бежать в сторону ангара — там стояли «стервятники». Несмотря на то, умел кто водить, не умел или впервые в жизни ховерцикл в глаза видел, абсолютно все гурьбой понеслись к заводу.       Приказ прикрыть тыл своих пеших товарищей водители «стервятников» услышали и немедленно преградили зергам путь. В ход пошли мины-паучки и старая, как мир, тактика отвлечения одним собаки от других (обычно самым быстрым). Навстречу группе байкеров, отводящих свору озлобленных животных куда-то в сторону, выехали двое других таких же байкеров. «Стервятники» ускорились и почти молниеносно миновали плоскогорье. Джим потерял их из виду. Но тут же громыхнуло — да так сильно, что почти чувствовалось, как земля пошла ходуном. Послышались вопли зергов, а команда «живцов» гордо проехалась по их трупам и направилась к руинам форпоста.       Тем временем механики выкатили несколько ховербайков из ангара. Морпехи сели по двое на каждый «стервятник». Одному поджигателю, правда, места не хватило, поэтому Рейнор предложил ему, раненному зергами, расстаться с костюмом и сесть на турбину его байка. Этот трюк он подчерпнул из своих воспоминаний, когда ему пришлось увозить своих пьяных друзей-курсантов. Без лишних споров солдат выпрыгнул из своего обмундирования и, преисполненный надеждой, уселся позади. Джим обернулся, улыбнувшись перемазанной сажей роже огнеметчика.       Заревели моторы, и «стервятники» рванули с места. В зеркале заднего вида с лязгом, покачиваясь, неуклюже поднималось в воздух отражение завода. Но с каждой секундой он уменьшался, пока вовсе не скрылся в облаках.       Искусно виляя меж камней, ехавший во главе процессии Рейнор вел солдат по невысокому плоскогорью. Он подмечал, во что пришествие зергов превратило некогда по-своему красивые холмы и каньоны Мар-Сары. Вдали виднелись горы, посеревшие от слизи и скоплений пришельцев. Зараза, одолевающая планету, все ближе подбиралась к станции, последнему оплоту сопротивления зергам. И это едва ли преувеличение: в коммуникаторе Кабале то и дело сообщала о потере очередного транспортного корабля.       Впереди показался обрыв. Медленно, тяжело из него вылетали медэваки, показалась верхушка командного центра. Бездна. По крайней мере, так ее окрестила Кабале. В голове снова пронеслись слова девушки: «Они повсюду. Опережая ваш вопрос, да, Конфедерация на это и рассчитывала. И изначально хотела бросить вашу колонию на смерть.» И координаты те были не ошибкой, а очень циничным, жестоким ходом. Их заманили в ловушку с самого начала, и как бы новый магистрат не вертелась, они в ней все равно оставались. Рейнор замедлился, подъехал поближе к краю и смачно плюнул в треклятое ущелье.       Бледно-рыжие скалы сменились равниной, а прямо по курсу мерцали красные сигнальные огни. Огромный мост, соединяющий станцию с периферийными форпостами, опускался. Рейнор затормозил — и все остальные последовали его примеру. Джим глянул в неглубокое высохшее русло реки, что являлось слабой, но все равно преградой на пути чудовищ. Однако, оставлять его без дела магистрат не собиралась: помимо скудной растительности, костей и камней, из широкой пропасти выглядывали ракетные турели и крохотные группки морпехов. Заметив шерифа, кое-кто даже помахал.       Наконец довольно древняя и грубая конструкция из бетона и балок неловко уронила один свой край на «берег», на котором выжидали солдаты. Грохот опустившегося моста в миг вывел сбежавшую группу из оцепенения. Все сразу понеслись к «стервятникам», не разбирая, кто, где и с кем до этого сидел. Позади Рейнора зазвучл пронзительный гул — то были ребята, принявшие на себя удар и отвлекшие от своих пеших коллег зергов. Пред ними расступились, и трое выживших из шести пронеслись по мосту. Сразу за ними движение начали и сбежавшие с форпоста. Мост миновал один ховерцикл, второй, третий… Джим ждал, когда последняя пара переберется на базу, и только после сам рванул со своими двумя пассажирами.       Только они въехали на холм, направившись к сердцу станции, за спиной маршала чертыхнулся Кевин.       — Матерь божья… — вздохнул он и, поливая что-то всеми проклятиями, что он знал, вскинул винтовку и начал палить в воздух.       — Кевин? Что там? — спросил Рейнор, стараясь не показывать своего страха. Ведь он чуял, что прогнозы Кабале насчет нового вида зергов подтвержаются.       — Чертовы зерги, кто ж еще! Они… летят. Летят! Сукины дети летят на командный центр! — завопил сержант. Выстрелы за спиной усилили частоту. Сердце Рейнора подпругнуло и резко сжалось. — Дьявол! Джим, они с другой стороны! Летят с другой стороны!       — Но там почти нет турелей! — воскликнул Рейнор и тут же крикнул в комм. — Кабале, ты знала? Ты ставила там турели?       — Нет и нет. Они обвели нас, как малых детей, — с отвращением сказала она. Ее голос искажался помехами. — Всем постам, усилить оборону «внутреннего двора»!       Рейнор затормозил возле командного центра, оглянулся. К нему бежали морпехи, КСМ, «стервятники» подвозили раненых. Все, у кого были пушки, на ходу открывали огонь по скоплениям летающих тварей. Вскоре небо потемнело от туш, тучей летящих на станцию «Дальняя», на которой искали кров солдаты со всей Мар-Сары. Сил всех собранных на базе колоний не хватало, чтобы отбиться от нападавших. Огромные коричневые массы с крыльями и клыкастыми мордами подбирались все ближе. Неприклонное месиво двигалось на них с небесных вершин, а стаи зерглингов и гидралисков гнали колонистов и военных к центру «Дальней», в ловушку новых, неизвестных противников. Последней и единственной надеждой оставались «Сыны Корхала».       — Время! — рявкнул Джим, перезаряжая винтовку. Патроны улетали ввысь, даже ранили кого-то, но натиска это не уменьшило. Все с таким же напором зерги заполоняли как землю, так и гладь неба.       — Пять минут.       Передатчик снова пискнул. Рейнор выругался. Можно было бы, конечно, считать секунды, но отдавать свою жизнь в руки пилотов мятежников, которые сейчас наверняка с непосильным трудом пробиваются на поверхность планеты, он не желал. Он продолжал стрелять и молиться, чтобы все это поскорее закончилось.       Громыхало за спиной, послышались тяжелые шаги, выстрелы. Джим обернулся и увидел подкрепление. Новоприбывшие бойцы в красных скафандрах падали с неба прямо рядом с объединенными силами колонистов. Они взбежали во «внутренний двор» и окинули воздух шквалом из металлических шипов. Несколько пехотинцев с ракетницами вышли вперед и разрядили свои оружия в кружащих над их головами пришельцев. Вместе с дождем на землю упали капли крови. Они смешались с лужицами и пылью, растеклись вокруг комплекса, монотонно стучали по постройкам, костюмам солдат. Нападавшие начали отступать, но очень медленно из-за полученных ран. Они испугались, что было важнее. Что-то очень громко плюхнулось на ракетную турель. Присмотревшись внимательнее, Джим увидел огромную кровоточащую тушу летающего зерга. Вдали снова что-то грохнулось на некую постройку.       — Хорошая работа, парни, — произнес Джим, наблюдая за стаей раненных, которые упорно пытались спастись, но один за другим падали на площадки «Дальней». Рейнор позволил себе улыбнуться. — Вы вовремя подоспели!       — А еще у нас теперь есть подарки для биологов! — сказал Кевин, пнув упавшую в нескольких метрах от турели тушу. — Спасибо вам. Вы из «Сынов»?       — Да. Десантные войска при генерале Менгске. — Мужчина протянул руку сержанту, после Рейнору. Кажется, он понял, о чем шериф хотел его спросить. — Катеры уже в тропосфере, пытаются пробиться. Там же и эскорт из пяти «миражей». Нам повезло найти дырку в их рядах.       — Ого, а Менгск не скуп на птичек! — усмехнулся Джим, оглядывая горизонт. — Кажется, вы их спугнули.       — Верно, — подтвердила объявившаяся на канале Кабале под ритмичный стук по клавишам. — Здравствуйте, капитан Сомо. Спасибо за помощь. Неужели у вас сохранились «громобои»? — с какой-то непонятной радостью спросила магистрат. Рейнор внимательней присмотрелся к Сомо — и да, на нем был старый добрый «громобой», идеально подходящий для десантирования. А Джим сам в таком бывал! Он улыбнулся капитану.       — Не слишком много, правда. Но ваш рельеф вынудил нас их использовать. Да и зерги тоже.       — Есть какие новости, кэп? — обратился Джим к Кабале, понимая, что просто выходить на связь просто чтобы поздороваться и спросить про скафандры она бы не удосужилась.       — Я справилась со сканерами. Био-сигналы слизи теперь должны фильтроваться. — В голосе магистрата промелькнула нотка самодовольствия. Джим развернулся в сторону командного центра и показал тому кулак с оттопыренным большим пальцем. Кабале с камер должна увидеть.       — А вот это прекрасные новости! Окружение базы можешь сделать?       Девушка не ответила.       Спустя полминуты до Джима дошли результаты. Он расплылся в довольной ухмылке.       Войска зергов таяли, как снег в жерле вулкана. И все благодаря их спасителям, которые высадились по всей базе, помогали отбивать любые атаки — с воздуха и с земли. Над головой пронеслись истребители класса «Мираж», оставляя за собой беленький шлейф. Так же Кабале любезно предоставила результаты анализов этих новых летающих зергов. Джим не смог сдержать смешка, пока читал названия. У биологов совсем нет фантазии!       — А эти мудолиски тоже закончились у них? — поинтересовался Джим.       — Муталиски, — педантично поправила Кабале. — Четыре особи в радиусе километра от базы.       — Прекрасно. Я думаю, мы заслужили отдых! Как считаешь?       — Рано, — твердо сказала она. — Транспортники спускаются к вам. Быстро собирайте войска и техников. Я уже отдала приказы на взлет строений.       — Принято, кэп.       Позади раздался громкий гул моторов, и Джим обернулся. Огромный корабль с маркировкой «Сынов» — рукой с кнутом — приземлялся на расчищенную морпехами прощадку. Он неулюже шатался из стороны в сторону, между ним и землей бушевали порывы ветра, раскидывая взмокшую грязь во все стороны. С крыльев ручьями лилась дождевая вода.       Рейнор метнулся к спуску к «среднему двору», откуда все еще доносились выстрелы. Зерги не теряли надежд прорвать-таки оборону станции. И они ее прорвут, определенно! Вот только след столь желанной еды уже простынет. Однако солдаты этого, видимо, не понимали, продолжая двигаться вперед. На оклик с первого раза они не отозвались, разгоряченные сражением. Джим подошел ближе, окликнул их еще раз и, громко выругавшись, приказал отступать. Группа начала сначала медленно продвигаться к вершине холма, но, завидев медэваки и «Миражи», бросили свою затею и, оставив бункеры догорать, кинулись наверх.       Так же пришлось шугать техников, которые, по всей видимости, очень жалели свои постройки. Все это время они шныряли по плацу, выковыривая любые железки, которые могли счесть необходимыми. Их сваливали в одну кучу возле командного центра, а после заносили внутрь. Из-за хлама показались несколько ксенобиологов в защитных костюмах, которые с энтузиазмом принялись рыться в кишках упавших пришельцев, и магистрат, бледная и напряжённая, как струна. Она с неким отвращением посмотрела, как инженеры носятся по базе, разбирая ее по болтикам, и снова переключилась на научных работников.       — Биологическая группа, быстрее. Рассматривать их будете в лаборатории «Сынов».       Джим, увидев ее, сразу же подошел и, отчитавшись о загнанных наверх пехотинцах, похлопал ее по плечу.       — Поздравляю, кэп. Теперь мы все поголовно преступники!       — Вам не привыкать, — без особого интереса ответила она. Рейнор не мог не согласиться.       Они вдвоем посмотрели на садящийся на опустевший плац очередной корабль. Из него высунулся пилот и крикнул потарапливаться. Кабале сразу же уткнулась в планшет. Подглядывать, конечно, не хорошо, но так и выяснилось, что зергов все еще становилось на планете лишь больше. Их атаку, конечно, они отбили, но кто знает, как долго они будут делать новую армию — еще больше и страшнее.       — Кэп? Пойдем, пока эти твари еще во что-нибудь не мутировали, — с нескрываемой тревогой сказал Джим. Сначала он потерял девушку из виду, но, обернувшись нашел ее в здании возле кучи ручной клади и ящиков. Она запихала что-то в чемодан, подхватила его и вручила Джиму.       — Возьмите еще что-нибудь. Поможете.       Ничего против Рейнор не имел. Зажав подмышкой ношу, он взял еще пару набитых спортивных сумок. Тут же прибежала пара КСМ, подхватили каждый по ящику и двинулись к транспортнику. Джим — за ними. Разгрузившись, он посмотрел на уже подошедшую Кабале. Та задирала голову, чтобы рассмотреть его с ног до головы. Магистрат была низкой, не выше метра шестьдесят — Джиму в скафандре по локоть. И, заметив на себе его взгляд, девушка снова уткнулась в планшет. Она что-то быстро печатала, ежилась от холода, ведь успела промокнуть.       А дождь все шёл и шёл. Даже в костюме было слышно, как капли отбивают чечётку на металле.       — Все на месте. Можем взлетать, — сказала она наконец пилоту. Взойдя на борт транспортника, села на свободное сиденье и медленно начала встряхивать свой пиджак. Мужчина в летных очках тем временем завел двигатели.       Рейнор, уже выбравшийся, подобно другим солдатам, из скафандра, сел рядом с Кабале. Она разочарованно смотрела на свою вымокшую до нитки рубашку. Чихнула.       — Будь здорова, — сказал Джим, вставая. Он открыл дверцу полочки, что находилась над их головами. Аптечка, еда… Вот оно. Приложив усилия для того, чтобы выудить из забитой полки тоненькое одеяло из термотекстиля, он расправил его и протянул девушке. Та несколько секунд непонимающе смотрела на Рейнора. — Держи! Сейчас мы тебя согреем!       Он помог ей встать и аккуратно завернул в одеяло. Кивнув, Кабале села обратно на сиденье.       — Спасибо, — сухо сказала она. Джим улыбнулся и растрепал ее чуть подсохшие волосы. Девушка нахмурилась и сузила глаза.       — Ладно, ладно, — примирительно поднял ладони Рейнор, откидываясь на спинку сиденья. — Теперь не мерзнешь?       Она помотала головой.       Ревел мотор, корабль трясло. Он отрывался от земли так быстро, как только мог, ведь был последним. Загудели турбины, и медэвак с порадительной легкостью вспорхнул над грунтом. Как же давно Джим не летал! И уже даже забыл, что вначале пути закладывает уши. А за бортом серые и густые тучи заполонили тропосферу, капли шумно ударялись об корпус их транспортника. В иллюминаторе промелькнул другой корабль. Через серый ливень было немного видно поверхность Мар-Сары. Изувеченные пустыри, залитые слизью зергов, ничем не были похожи на те, что помнил Рейнор. Он вздохнул, мысленно прощаясь со своим домом. Какими бы сухими и душными не были однотипно названные города и станции, какими бы скудными не были редкие реки и озера, подземные источники, он любил их. И на душе все равно было радостно — хоть перед смертью планета вкусит дождя. Ведь совсем скоро, вслед за зергами, Мар-Сару настигнут и жестокие протоссы. А тогда от нее вообще ничего не останется.       — Ты знала, да? — спросил он девушку. — Ну, что зерги на планете.       — Да. С самого начала.       — Тогда почему не сказала? Мы бы точно добились эвакуации.       — Не добились бы, — ответила она, поправляя загнувшийся край одеяла. — Раньше, позже — какая разница. Даже случай с Бездной показал, что им плевать. И было плевать.       — И будет плевать, — закончил за нее Джим. Кабале кивнула. — Но мы все равно спаслись, как бы Дюк ни хотел обратного.       — Именно. Думаю, он будет в ярости, когда узнает, — ехидно сказала девушка. Рейнор криво улыбнулся — он бы тоже с радостью поглядел на то, как самодовольный и крикливый генерал бесится, узнав, что колонисты не просто сбежали, но и готовы дать ему отпор.       — Зуб даю, — усмехнулся он.       — Оставьте его при себе, шериф, — фыркнула Кабале. А Джим рассмеялся.       Девушка, ничего не ответив, откинулась на спинку кресла и продолжила смотреть в иллюминатор. За ним открывалось прекрасное зрелище — корабль выходил из стратосферы, разогревая обшивку и заставляя воздух вокруг кружиться золотистыми потоками. Вдали уже были видны далекие бледные точки звёзд и яркие на их фоне огни флота «Сынов Корхала», которые всё приближались. Крейсеры, «Викинги», «Миражи». Это не просто террористы, какими их пыталась выставить Конфедерация — это серьёзная военная сила. И в руках Джима была возможность обезопасить себя и свою новую напарницу этой военной силой — и никакие генералы Дюки, зерги или протоссы не смогут добраться до них.