Школьная сумка

Долгая дорога располагает к размышлениям, тем более, поразмыслить было о чем. Да и бубнеж Чатура действовал на нервы так, что я уже всерьез беспокоился - в самом деле не зашибить бы его сгоряча. Останавливало одно — знал он о Ранчо явно больше, чем мы, а значит, мог еще быть нам полезен. Раджу смотрел перед собой медитативным взглядом, явно сумев отключиться от внешних раздражителей, и я решил последовать его примеру, попытавшись представить, каким будет Ранчо, когда мы с ним встретимся. Но, видимо, мое воображение — величина ограниченная, потому что я упорно видел перед собой прежнего Ранчоддаса — взъерошенного паренька с любопытным взглядом, всегда подвижного, в мешковатых джинсах и яркой футболке, с вечной сумкой через плечо. Эта неизменная сумка сопровождала Ранчо все годы нашего обучения, уж не знаю, из какого материала она была сделана. Другой бы давно поменял ее просто разнообразия ради, но Ранчо был постоянен в своих пристрастиях. К тому же, благодаря ей, за Ранчо среди старшекурсников, да и всех прочих, окончательно закрепилась репутация человека, которого лучше не донимать, если сам не хочешь отгрести кучу проблем. Случилось это на третьей неделе начала учебы в колледже. К этому времени уже все задержавшиеся - новички и старшекурсники - съехались в общежитие, и жизнь обрела привкус рутины. Триумфальное явление Ранчо стало понемногу забываться, а кое-кто его и вовсе не видел, так как приехал в колледж попозже. Среди них был четверокурсник Рохит — крутой парень, по одной походке враскорячку видать было. В учебе он, кажется, не сильно преуспевал, но девчонкам нравился, да и среди мужской братии пользовался известным авторитетом. Мы, первокурсники, тоже смотрели на него с должным почтением. Все свободное время Рохит выделывался на спортивной площадке, которая, понятно, никогда не пустовала. В день, когда произошел этот случай, Ранчо, Раджу и я сидели на траве у баскетбольной прощадки — следили за игрой. Я тоже был бы непрочь покидать мяч с кем-нибудь из наших, но играли старшие, а без приглашения я бы к ним, конечно, не полез. Но, собственно, мы и пришли поглазеть на игру — сразу после лекций, даже в общежитие не зашли, только стрескали по дороге две больших лепешки с мерзким соусом на троих, так что особо обделенным я себя не чувствовал. Ранчо вскоре наскучила роль наблюдателя, он вынул из сумки карандаш и большой блокнот, уселся, скрестив ноги, и принялся что-то в нем чертить. Команде Рохита явно не везло, так что когда игроки разошлись на небольшой перерыв, он покидал площадку с таким выражением лица, словно собирался совершить убийство чести. Мы с Раджу поспешно посторонились, давая ему дорогу. Ранчо же по-прежнему сидел, уткнувшись в блокнот и, думаю, все бы обошлось, но Рохит в порыве чувств зацепился за ремень сумки неподозревающего об опасности Ранчо, которая лежала у его ног на земле. Подскочив, чтобы удержать равновесие, Рохит обернулся и свирепо уставился на Ранчо. - Эй, это что, твое? - рявкнул он. Ранчо с рассеянным видом оторвался от своего чертежа. - А, да... ты споткнулся? Извини! - он добродушно улыбнулся, подтягивая сумку поближе, чтобы не повторилось подобное недоразумение. Но настроение Рохита, очевидно, требовало не извинений, а жертвоприношения, а тут еще и случай подходящий подвернулся. Он быстро наклонился и сграбастал в свои ручищи сумку незадачливого Ранчоддаса. - Ребята, - объявил он своим товарищам. - В перерыве у нас будет новая игра. Называется «А, ну-ка, отними!» Со стороны раздалось одобрительное ржание. - В общем, хочешь свои манатки назад, попробуй отнять, - с усмешкой бросил он Ранчо, перекидывая сумку одному из своих товарищей. Ранчо поднялся с земли. Выглядел он немного растерянным, но тревоги в нем я не заметил. Он как будто прикидывал в уме, что делать дальше. Пожалуй, нам с Раджу стоило что-то сказать, хотя бы для виду, все же Ранчо был нашим соседом по комнате и товарищем, но имелась опасность вляпаться в большие неприятности, так что мы решили соблюсти нейтралитет, подумав, что от Ранчо, пожалуй не убудет, если он немного погоняется за своей сумкой. - Ну, чего стоишь, не понял, что ли, правила игры? - нахмурился Рохит. - Это не игра, - ответил Ранчо, снизу вверх поглядывая на Рохита - Если бы вы пригласили меня мяч побросать - другое дело. А иначе - это просто глупость, ты и сам это, я думаю, понимаешь. С этими словами Ранчо преспокойно уселся на свое прежнее место и уткнулся в свой чертеж. Вид у Рохита, надо сказать, и в самом деле был довольно глупый (подозреваю, что и у нас с Раджу тоже), он явно не ожидал такой реакции. - Ладно, - процедил Рохит, - не хочешь по-хорошему, будешь потом вылавливать свои сокровища. Аджин, дай-ка мне это. Получив сумку обратно, он вскочил на скамейку и неспешно принялся раскручивать ее у себя над головой, ухватив за ремень. Его намеренья, в общем-то были понятны - он хотел забросить сумку в илистую речушку, находившуюся сразу за ограждением. Тут уж наш сосед по комнате бросил свой блокнот на землю. Выглядел он явно обеспокоенным. - Рохит, не делай этого! Отдай! - быстро сказал Ранчо. - Раньше надо было думать, - назидательно отозвался Рохит, не прекращая вращать сумку и явно довольный тем, что ему наконец удалось пронять непочтительного первокурсника. - Но если хочешь, можешь попытаться меня заставить. Это прозвучало до того нелепо, что приятелей Рохита согнуло от смеха. В ту же секунду их ржание было перекрыто хлопком, раздавшимся над головой Рохита. Точнее, не хлопком, а взрывом, и на его голову из сумки полилась какая-то сероватая жижа. Рохит с перепугу заорал дурным голосом и, выпустив из рук сумку, стал кататься по земле (позже выяснилось, что он подумал, будто содержимое его головы вышибло взрывом наружу). Все присутствующие, обалдев, уставились на Рохита. Только Ранчо подошел к нему и сказал: - Ну все, будет тебе. Ничего с тобой не случилось. Эй, слышишь? - он осторожно тронул Рохита за плечо. Старшекурсник шарахнулся от него, словно лошадь от змеи, вскочил, и в два прыжка оказался на другой стороне площадки. Ранчо вздохнул, подобрал с земли намокшую сумку, к которой бы теперь никто не прикоснулся, хоть бы ему за это приплатили, огляделся и потопал в нашу сторону. Мы развернулись и молча отправились к корпусу. У меня в голове теснилась куча вопросов, но Раджу оправится от потрясения раньше меня. - Что. Было. У тебя. В сумке? - раздельно спросил он. - А, это... - Ранчо по привычке почесал затылок. - Немного карбида в бутылке. - Карбида? - непонимающе моргнул Раджу. - Ну, да, - пустился в объяснения Ранчо. - Знаете, я его насыпал в бумажную пробку, засунул ее в пластиковую бутылку с подкрашеной водой, а сверху прикрутил крышку. - А где ты взял карбид? - спросил я. - И зачем? - вставил Раджу. - Карбид я... это... ну, в общем, эээ... одолжил у сварщиков, которые ремонтируют главный корпус. Принес его на лекцию в лабораторию, там же на перерыве сделал прибор — хотел усовершенствовать этот опыт. Наверное, ошибкой было брать его с собой, но с другой стороны, его бы все равно пришлось как-то оттуда унести и, потом, я ведь не знал, что пробка промокнет от того, что мою сумку будут вертеть туда-сюда. В тоне Ранчо прозвучало искреннее недоумение. Это, однако, не смягчило Раджу. - Ты и у нас комнате, может, взрывчатку держишь, террорист несчастный? - сам взорвался он. - Да ладно тебе, какая же это взрывчатка, - отмахнулся Ранчо. Но Раджу продолжал ворчать до самого общежития, когда я уже не выдержал и сказал — как бы там ни было, а Рохит вряд ли теперь станет отнимать у кого-нибудь вещи. Придя к такому выводу, мы посмеялись над случившимся и еще пару дней извращались, называя Ранчо карбидным воришкой, что он воспринял со смущенным добродушием. К тому же, я оказался прав. Этот случай имел весьма продолжительный эффект на Рохита. Особенно этот эффект касался всяких черезчур громких звуков — услышав что-нибудь этакое, Рохит тут же сгибался и бежал в уборную (рассказывали, что спустя некоторое время, ему удалось избавиться от этой проблемы, что потребовало длительного посещения нескольких психотерапевтов, благо он мог себе это позволить). Задевать Ранчо никто больше не решался, а так как мы с Раджу делили с ним комнату, то такая благодать перепадала и нам. И все-таки Раджу беспокоился. - Помяни мое слово, - сказал он мне как-то на лекции, с которой Ранчо в очередной раз выгнали за препирательства, - мы с ним еще натерпимся. И Раджу оказался прав. Но самое удивительное было в том, что, несмотря на это, мы оба сейчас готовы были ехать на край света, чтобы вновь увидеться с нашим идиотом Ранчо. Лишь бы только Глушитель заткнулся, а каким окажется Ранчо, когда мы его встретим, я и так знал, для этого мне не нужен был обширный запас воображения.