Чтецы. Книжная тайна

2. Наказание и книги Дети не виделись всю неделю. Юра, проходя по школьному коридору, только раз услышал, как старшеклассники завели разговор «о детском клубе чтения», который образовался якобы под их влиянием. – А ты говорил, Максим, – смеялась одна девушка, и Юра уже не в первый раз подивился способности этих взрослых красивых школьниц как-то по-особенному оправлять волосы. – Что с какой это радости мы создавали этот клуб. Но видишь, и детей приучаем! Юра мало что понял из её слов, но то, что понял, вызвало у него противоречивые чувства: он решил, что, во-первых, Чтецы очень бережно хранят свою тайны и всячески прикрывают её, а, во-вторых, они такие задаваки, раз думают, что современные дети совсем ничего не читают! Он прошёл мимо, придерживая тяжёлый от книг и учебников портфель за одну лямку, так желая и надеясь, что сегодня он сможет наконец заглянуть в библиотеку и не только всё это сдать, но и увидеть друзей. «Мы должны уже приступить к своим обязанностям, – подумал он. – Это, наверное, так специально, что Чтецы должны спасти мир от Зла именно в канун Нового года. Да, именно, Нового года!» И теперь, когда он думал так, эти мысли совсем уже не давали ему покоя. Он прочитал от корки до корки «Рождественскую песнь», перечитал несколько раз книги о любимой Нарнии и уже не впервой заглянул в собственный шкаф, надеясь на то волшебное и невероятное, что уже однажды произошло с ним… Только вот промелькнуло так быстро… Всегда ведь так, когда происходит что-то чудесное, мы потом ждём этого с упоением. Ведь чудеса не приходят один только раз. Ему уже тошно было сидеть дома и совсем ничем не заниматься кроме чтения и уроков (хотя уроки он итак старался откладывать до последнего), но домашний арест давал знать о себе, и мама бдительно следила, чтобы сразу после школы Юра шёл домой, нигде не задерживаясь (и всё же он успевал забегать в библиотеку за новой книгой). Поздний вечер, когда они объединили их дружбу в Круг и обязались быть Чтецами, очень сильно изменил его десятилетнюю жизнь, и Юра никогда себя не чувствовал таким несвободным и несчастным. К счастью, с последнего урока в тот день его ещё и отпустили. В библиотеку Юра вошёл с радостным чувством. Он надеялся, что сегодня он уже встретится со своими друзьями – если даже и не здесь, то на улице, там, где они повстречались впервые. Он просидел в библиотеке почти допоздна и осознал это, только когда за окном уже окончательно стемнело, старшеклассники-Чтецы разошлись, а Евангелина Валентиновна стала бросать на него недобрые взгляды. Он медленно поднялся и, попрощавшись, вышел из библиотеки на улицу, где метель уже почти полностью запорошила тропинку, ведущую к дому. А в это самое время Саше, Лизе и Кате, которые сидели дома вместе и которых в тот день не пустили даже в школу, было много веселее, чем одинокому маленькому Юре. Также как и он, они почти все дни провели в книгах, читая их вслух вместе, обсуждая и мечтая снова объединиться в Круг как самые настоящие Чтецы. «Юре, наверное, везёт, – думал про себя Саша, читая книги вместе с девочками. – Он видит их практически каждый день, и они, небось, уже сдружились лучше, чем мы все». Мальчик даже и представить себе не мог, что в это самое мгновение Юра, шагающий домой по огромным сугробам, всего в нескольких милях от их дома, с лёгкой ноткой зависти думал о Саше почти тоже самое. Но его мысли относились не к Чтецам: «Саше, наверное, везёт, – думал он про себя. – Он не чувствует себя одиноким и несчастным, проводя все дни со своими сёстрами и, скорее всего, считая их своими лучшими друзьями, а меня – нет». Но давайте всё же вернёмся к Саше, Кате и Лизе, потому что Юру в тот вечер ждал маленький приятный сюрприз. Вернувшись домой, он обнаружил, что строгая, но очень любящая его мама приготовила ему горячий шоколад, и когда мальчик выпил его, согревшись, он тут же укутался в плед и, совершенно позабыв обо всём, принялся за книги. Сашу, Катю и Лизу ждали в этот вечер совсем другие события. Родители Саши и Лизы ушли на весь вечер в театр, оставив детей совершенно одних. Они бы и рады были воспользоваться этим прекрасным случаем и разыскать Юру, хоть он находился бы и за тысячу миль от них, но проблема была в том, что детей заперли одних в огромном двухэтажном доме. Поэтому они сидели все вместе и читали, думая при этом каждый о своём. Они бы так вскоре и забросили это занятие, потому что настроение читать у них почти пропало, и они просто заснули бы над книгой, если бы Саша не предложил сбегать на первый этаж и взять по кружке горячего чая с пирожными (которые, вообще-то, родители от них прятали, но пока никого не было дома, ими можно было лакомиться). Девочки сразу же приободрились и побежали за своим братом вниз. Когда мальчик, как старший из них (а тем более, и джентльмен), сделал им чай, и, пока он разливал его в кружки, пряный аромат горячего напитка разлетался по всей столовой, а потом они приступили к поеданию кремовых пирожных, которые они считали одним из лучших лакомств на земле (сразу после сливочного и шоколадного мороженого, конечно), и когда они, довольные и наевшиеся, хотели было подняться снова наверх и закончить чтение книги, они услышали топот – да такой сильный, точно сразу несколько лошадей проскакали по лестнице прямо в их детскую комнату. – Это кентавры, тсс, слышите? – прошептал Саша, и Лиза, испугавшись, чуть не выронила из рук свою маленькую кружку, но её брат вовремя её подхватил. – И что им здесь нужно? – скрестив руки на груди, спросила Катя, которая к фантазиям старшего кузена относилась порой с некоторым недоверием. – Не знаю, – пожал плечами Саша, загадочно улыбнувшись. – Но, может, они принесли вести от Юры? – Где это ты видел у Юры ручных кентавров? – продолжала недоверчиво язвить Катя. – Он хоть раз про одного рассказывал? – Да тише вы, – вдруг серьёзно произнесла Лиза, становясь между спорщиками. – Пойдёмте лучше посмотрим. – Ты что! – Саша поспешно схватил её за руку. – Кентавры не любят, когда за ними шпионят! – Неужели они всегда теперь будут там? – спросила Лиза и взглянула на брата большими голубыми глазами. Мальчик на секунду задержался на ней взглядом, а потом смело шагнул вперёд. – Все за мной! – скомандовал он. – Лиза права, мы должны узнать, в чём дело, – он смело последовал вперёд. Саша на самом деле не то чтобы боялся. Ему очень даже хотелось встретиться сказочных существ и таким образом поближе познакомиться хотя бы с некоторыми из них. Он всегда, например, очень мечтал завести дома маленького дракона, а потом, когда бы тот вырос, Саша мог бы натравливать его на всяких нежелательных личностей и защищать себя, сестёр и семью. Ещё ему хотелось бы иметь ручного грифона. Конечно, у дракона, в отличие от грифона, было больше преимуществ, но на грифоне можно было бы спокойно летать и не бояться при этом спалить кого-нибудь. Вообще, Саша много кого хотел бы завести, вот только в основном сказочные существа со своими невероятными размерами не были пригодны даже для их большого дома. Да и родители, как подозревал Саша, вряд ли бы отнеслись к его желанию с пониманием. Однако когда они тихонько поднимались по лестнице, мальчик вдруг ощутил, как его неимоверно сильно тянет назад, а ноги начинают подкашиваться как после долгих часов спортивной тренировки. Он оглянулся на девочек, но те, улыбнувшись, продолжали следовать за ним, и мальчику ничего не оставалось кроме как, вздохнув, продолжать путь. Пока они пытались определить, из какой комнаты на втором этаже шёл звук, Саша лелеял себя мыслью, что всё произойдёт также, как и в прошлый раз в доме у Юры – они придут, осмотрятся, не найдут никого и со спокойной душой продолжат читать книгу. Вот поэтому оклик Кати его немного озадачил: – Ребята, смотрите! Идите скорей сюда! Голос доносился из одной из трёх комнат на этаже. Саша вбежал в свою комнату, за ним бежала Лиза. Катя стояла посередине комнаты – там, где у Саши заканчивалась свалка, состоящая из книг и игрушек (естественно, не его – это Лиза поиграла и не убрала!). Мальчик с сестрой сразу же поняли, в чём дело: она указывала на грязные следы от мужских ботинок, которые заканчивались возле письменного стола и исчезали в никуда. – Как это возможно? – Саша не отрывал взгляда от следов. – Он… они… что, в птицу превратились? – Тогда уж в кентавров, – сказала Лиза. – Каких кентавров, дурочка-снегурочка? От них бы тогда тоже следы остались! – набросился на сестру Саша. – Тогда что мы слышали, когда были внизу, умник? – повернулась к нему Катя. Саша надвинул на нос очки и отвернулся, тщательно делая вид, что высматривает ещё что-нибудь. – В любом случае, – сказал наконец он, – мы должны всё это убрать, пока родители не вернулись, а то им мы тем более ничего объяснить не сможем. Катя кивнула – в этом её кузен был абсолютно прав, и они с Лизой побежали вниз за тряпками, а мальчик в это время подошёл к столу и, взглянув на открытую книгу, заметил, что кончик одной странички загнут, и на нём незнакомым почерком написано:

Будьте бдительнее, Вы в опасности!