Не больше, чем страсть.

«Ночь — время хищников. Так было всегда. Сидя дома, под защитой света и толстых стен, об этом легко забыть» — Корнелия Функе, «Чернильное сердце».

 — Итак, ты хочешь сказать, что могила Белкур находиться в Индии? — переспросил Алек, когда Рафаэль указал на карте кусок территории, где находится могила вампирши.  — Да, а точнее — в Бутане, — кивнул Сантьяго.  — Хорошо, если ты знаешь приблизительное местонахождение, то как мы сможем отыскать конкретную могилу? — приподняв брови, спросил стоящий рядом Джейс.  — Раф может найти её по следу энергии Камиллы, — ответила за вампира Изабель.  — То есть, нам придётся брать его с собой? — раздражённо уточнил Эрондейл, за что тут же получил подзатыльник от Клэри.  — Прояви уважение, если бы не Раф, мы бы даже не догадались, где искать, — укоризненно произнесла она.       Рафаэль прочистил горло, напоминая, что он всё ещё здесь.  — Но почему мы должны быть уверены, что ты не хочешь нас подставить? — с подозрением спросил Алек, вглядываясь в лицо вампира.  — Вы и не должны быть в этом уверены, — спокойно ответил тот. — Просто я хочу избавиться от Камиллы не меньше, чем вы, поэтому нам придётся сотрудничать. И, кстати, я более чем уверен, что её могила защищена сильнейшими заклинаниями и проклятьями, поэтому, нам придётся быть очень осторожными, и желательно прихватить с собой какого-нибудь хорошего мага.  — В любом случае, нужно запросить у Конклава разрешение на реализацию этой миссии, — буркнул Алек.  — Вот и займись этим, а я знаю мага, который может нам помочь, — с намёком улыбнулась Клэри, заставляя брюнета смутиться.  — Конечно, я отправлю сообщение прямо сейчас, а пока, вам уже пора, — закатил глаза Лайтвуд и взглянул на Джейса и Клэри. — Вот ваш район, желаю удачи, — он указал участок на одной из карт, лежащих на столе.  — Ну что, наперегонки? — усмехнулась Моргенштерн, мельком взглянув на карту.  — Встречаемся на крыше торгового центра, — хмыкнул в ответ Джейс, активируя нужные руны.  — С проигравшего желание, — добавила рыжеволосая, и никто даже рта раскрыть не успел, как она выпрыгнула из окна кабинета.       Чертыхнувшись, Джейс последовал за ней, понимая, что вряд ли уже догонит охотницу.  — Как дети, — вздохнул Алек.  — Они не успели побыть детьми, Алек, — тихо сказала Иззи. — Идём, Раф, я провожу тебя, тут легко заблудиться, — уже громче добавила она, выходя из кабинета.  — До встречи, Алек, — попрощался вампир.  — Рад был пообщаться с тобой, Рафаэль, — с лёгким кивком проговорил Лайтвуд.       Когда дверь захлопнулась за Рафаэлем, брюнет глубоко вздохнул и, упав на стул, принялся писать огненное сообщение в Аликанте.

***

 — Семь целых, три десятых секунды, — усмехнулась Клэри, как только Джейс прыгнул на крышу торгового центра.  — Ты раньше убежала, — скрестив руки на груди, напомнил блондин.  — Это не имеет значения, ты должен мне желание, — опустившись на край крыши, отозвалась Моргенштерн.  — И чего же ваша душенька желает? — поинтересовался Эрондейл, вставая позади неё.  — Пока ничего, я приберегу это желание, — с улыбкой ответила Клэри. — А пока, предлагаю разделиться, так мы сможем охватить больше территории.  — Согласен, но если с тобой что-то случиться, виновата будешь сама, — хмыкнул охотник.  — Ты сам не уверен в том, что говоришь, — покачала головой рыжеволосая. — Моя часть южная, — оповестила она и спрыгнула на землю.       Приземлившись, девушка оглянулась и для своего спокойствия достала из-за спины меч, нанося на него руны.       Улыбнувшись, Джейс решил следить за северной частью их территории с крыш.       Клэри была права, он совершенно не был уверен в том, что говорил, ведь если с ней что-нибудь случиться, винить он будет только себя, пусть он вообще будет ни при чём. Но уровень подготовки подруги позволял охотнику быть почти уверенным в том, что с ней всё будет в порядке и переживать ему стоит больше за себя. Вот только это почти немного смущало парня.       Стараясь не акцентировать внимание на этих мыслях, Эрондейл сконцентрировался на поставленной перед ним задачей и, обновив руну, улучшающую зрение, побежал по крышам, осматривая местность вокруг себя.

***

Прошло несколько часов.       Клэри в очередной раз взглянула на часы на запястье и удовлетворённо хмыкнула, крутя меч одной рукой. Уже через полчаса рассветёт, и за всю ночь, обходя вверенную ей территорию, она не увидела ничего подозрительного, кроме парочки туго соображающих от алкогольного опьянения примитивных. Девушка уже поверила в то, что всё обойдётся без происшествий, как её усиленный руной слух уловил отдалённый крик.       Её тело напряглось в мгновение ока, а ноги сами понесли охотницу в ту сторону, откуда донёсся звук. Благодаря всё тем же рунам она оказалась на месте происшествия не больше, чем через пару секунд, и увидела вампира, впившегося зубами в плечо пытающейся сопротивляться примитивной.       Охотница прицелилась, и её меч со свистом вошёл в спину вампира, проткнув того насквозь ровно там, где находилось небьющееся сердце. Не успевший ничего осознать вампир мгновенно рассыпался в пепел, но ровно в этот момент Клэри уловила какое-то движение позади себя и резко развернулась, тут же ощущая, как меч вылетает из цепкой хватки, выбитый ногой другого вампира. Кларисса ловко уворачивается от последующего удара, делая кувырок, но при этом лишь сильнее отдаляется от утерянного оружия. Поднявшись на ноги, она тянется к клинку на бедре, но противник оказывается быстрее её и валит охотницу на твёрдый асфальт. При этом он не успевает обезоружить её во второй раз, и Моргенштерн, воспользовавшись этой ошибкой, вонзает клинок ему в горло. Второй вампир исчезает так же быстро, как и его сообщник.       Рыжеволосая шумно выдыхает и поднимается с асфальта, отряхиваясь и откидывая с лица мешающиеся волосы. Примитивной уже и след простыл, что неудивительно. Скорее всего, она увидела в этом бою попытку изнасилования или ещё что-то в этом роде. Клэри сделала шаг в сторону меча, тут же чувствуя острую боль в копчике, который был довольно сильно ушиблен в результате падения на асфальт.       Чертыхнувшись, Клэри всё же подняла меч и резко развернулась, снова услышав кого-то позади себя. К её облегчению, перед её взором возник Джейс, поднявший руки в сдающемся жесте.  — Чёрт, нельзя же так подкрадываться, — выдыхает она, убирая меч за спину.  — Извини, по другому не получилось. Что тут сейчас произошло?  — Два вампира, один из них успел укусить примитивную, но судя по тому, как быстро она сбежала, укус был ещё не совсем глубоким, максимум, что с ней будет — краткая эйфория, вызванная попаданием яда в кровь, — отчиталась Моргенштерн.  — То же самое скажешь Алеку, но меня больше волнует не примитивная, а ты. С тобой всё в порядке? — с тревогой спросил парень.  — Вполне, только ушиблась немного, — заверила друга Кларисса.       На ночном небе показался первый солнечный луч, и охотники вздохнули с явным облегчением.  — В таком случае, предлагаю вернуться в Институт, на сегодня наша работа закончена, — улыбнулся Эрондейл.       Моргенштерн кивнула, убирая кинжал, который всё ещё держала в руках, обратно в ножны.  — Наперегонки? — приподняв бровь, предложил блондин.       Всё ещё чувствуя боль в нижней части позвоночника, Клэри отрицательно мотнула головой и, вновь натягивая улыбку, проговорила:  — Я и так устала, давай просто прогуляемся.  — Как хочешь, — пожал плечами парень.       Они направились к Институту, делясь друг с другом событиями прошедшей ночи. Клэри рассказала Джейсу про пьяных вусмерть примитивных, а он ей о парочке оборотней, страстно целующихся в тёмной подворотне. После этих коротких рассказов последовали не совсем приличные шутки блондина и колкие ответы рыжеволосой. Всё было как обычно, но вот, к несчастью зеленоглазой, парень заметил, что она постоянно отстаёт от него.  — Клэр, точно всё в порядке? Мне кажется, ты прихрамываешь, — всё же решился вновь спросить он, когда они уже были у ворот Института.  — Не забивай голову, Джейс, тебе показалось, я просто устала, — отмахнулась Моргенштерн.  — Серьёзно? — недоверчиво хмыкнул он, и девушка едва успела отпрыгнуть от его меча.       С болезненным шипением Клэри приземлилась на одно колено, смаргивая непроизвольные слёзы.  — Значит, показалось? — с укором произнёс блондин, протягивая ей руку.       Полностью игнорируя его жест, охотница поднялась сама, отряхивая колени.  — Ладно, не показалось, но это всего лишь ушиб, к вечеру всё будет в порядке, — упрямо ответила она, входя в Институт.  — Ну, как знаешь, — лишь вздохнул он, проходя следом за ней.       Вернув оружие на стойку, охотники поднялись на второй этаж, намереваясь разойтись по комнатам, но, не сговариваясь, сменили направление, увидев свет в кабинете главы Института.  — Алек, это явный перебор, ты вообще спать ложился? — укоризненно произнёс Джейс, когда они вошли в кабинет.       Лайтвуд, сидящий за столом, низко склонившись над очередным посланием, поднял голову и посмотрел на друзей красными от недосыпа глазами.  — Да, я встал только час назад, — ответил он, запуская пятерню в и так взъерошенные волосы.  — А лёг когда? — скрещивая руки на груди, требовательно спросила Клэри.       Парень перевёл взгляд на заваленный бумагами стол.  — Всё с тобой ясно. И что на этот раз оказалось важнее здорового образа жизни? — закатывая глаза, спросила рыжеволосая.  — Конклав дал согласие на отправку к могиле Камиллы, но с условием, что команду мы набираем сами, договариваемся с магом тоже сами, и, если что-то пойдёт не так, отчитываться придётся мне, но, если потребуется, они готовы прислать охотников из Идриса, — пояснил брюнет, потирая глаза. — И теперь я отправляю огненные сообщения Магнусу и охотникам, в которых мы можем быть уверены.  — И когда выдвигаемся? — на секунду забывшись, с явным нетерпением спросила Клэри.  — Если всё пойдёт хорошо, то сегодня ночью, — разминая затёкшую шею, ответил Лайтвуд. — Я хотел предложить тебе возглавить эту миссию, — добавил он, глядя на девушку.  — О, мистер Лайтвуд, я не могу отказаться от Вашего предложения, благодарю за оказанную мне честь, — с шутливым поклоном ответила она, невольно сжимая зубы от кольнувшей позвоночник боли. — А теперь настоятельно рекомендую Вам пойти в свою комнату и хорошенько выспаться, — посоветовала она, скрестив руки на груди.  — Я не могу, — вздохнул брюнет, схватывая длинными пальцами вспыхнувшее в воздухе огненное сообщение. — Мне нужно договориться с другими охотниками, а теперь ещё и написать отчёт о вашем патруле. Как, кстати, всё прошло? — спросил он, начиная писать ответ.  — Два вампира напали на примитивную, нападавшие убиты на месте, жертва скрылась из поля зрения, но, думаю, с ней всё в порядке, — отчеканила Моргенштерн, подходя к столу Алека.  — И мы сами доложим обо всём Конклаву, а ты пойдёшь и наконец поспишь, — почти приказным тоном добавил Джейс.  — Но вы же только что вернулись, — попытался возразить Алек.  — Но мы не спали шесть часов, а ты двое суток, — напомнила Кларисса. — И не вздумай спорить с нами, это бесполезно.  — Ладно, но потом не жалуйтесь, что я заставил вас выполнять мою работу, — вздохнул Лайтвуд, поднимаясь со стула.  — Не будем, иди уже, — закатил глаза Эрондейл.  — И ещё, Клэр, я уже покормил твоих тарантулов, — стоя на выходе из кабинета, сообщил Алек.  — Спасибо, Ал, — улыбнулась Моргенштерн, и парень вышел из кабинета, прикрывая за собой дверь.       Девушка присела на край стола и тут же столкнулась с укоризненным взглядом Джейса.  — И как ты собираешься руководить операцией, если не можешь и шагу без боли сделать? — поинтересовался он, подходя к подруге.  — Это мои проблемы, и попрошу тебя не лезть в них, — резче, чем хотела, отозвалась рыжеволосая.  — Как хочешь. Предлагаю разделить обязанности, — протянул блондин, осмотрев критическим взглядом гору всевозможных бумаг на столе.  — Согласна. Ты разбираешься со всей этой макулатурой, а я готовлю нам завтрак, идёт? — усмехнулась Клэри.  — Завтрак на двоих, как романтично, — улыбнулся Эрондейл.  — Буду считать, что это значит «да», — закатила глаза Моргенштерн.       Медленно соскользнув со стола, она, как всегда уверенно, несмотря на ушибленный копчик, направилась к кухне, оставляя Джейса наедине с его мыслями и заваленным бумагами местом главы Института.

***

      Когда Кларисса вернулась в кабинет с тарелкой блинчиков и двумя чашками кофе на небольшом подносе, то в первую секунду решила, что ошиблась дверью. Ибо на столе, что ещё чуть меньше часа назад был загромождён тоннами бумаги, картами и научной литературой, сейчас царил идеальный порядок, а в кресле, подперев голову ладонью и быстро что-то строча на листке бумаги, сидел Джейс.  — Ох уж эта твоя педантичность, — хмыкнула Моргенштерн, присев на край стола и поставив рядом с собой поднос. — Как успехи? — с интересом спросила она, сделав небольшой глоток из своей чашки.  — Осталось только написать отчёт о патрулировании, а тебе выбрать тех, кто отправится с нами на могилу Белкур, — взяв в руки вторую чашку, ответил Эрондейл.  — С нами? — приподняв брови, переспросила Клэри.  — Хочешь сказать, что меня на эту миссию ты брать не собираешься? — повторив её жест, спросил он.       Пару секунд они сверлили друг друга взглядами, после чего Моргенштерн всё же сдалась:  — Ангел, конечно, без тебя я никуда не денусь, должен же кто-то меня прикрывать.  — С твоим характером это непосильная задача, — усмехнулся блондин, скручивая в трубочку верхний блинчик из стопки. — Хотя, сегодня ты на удивление милый человек, даже блинчики не поленилась испечь.  — Считай, что тебе повезло, но как только я высплюсь, я буду доставать всех с удвоенной силой, — хмыкнула рыжеволосая, откусив кусочек от своего блинчика. — Так, что там с ребятами, которых можно задействовать в нашей миссии? — спросила она.  — Вот, выбери, кого нужно, — возвращаясь к отчёту, произнёс Джейс и пододвинул к ней список с именами и фамилиями.       Клэри заинтересованно взглянула на листок бумаги, взяв со стола первую попавшуюся ручку. Она пробежала взглядом по списку, после чего медленно протянула:  — Себастьян Верлак… Это тот симпотный блондин с классной попкой?       Услышав эти слова, Эрондейл посмотрел на неё взглядом «Мать, ты деградируешь?».  — Я не знаю, какая у него там попка, но да, он блондин, — с усмешкой ответил он.  — Отличненько, будет лишний повод увидеть его совершенную задницу, — улыбнулась Клэри, ставя галочку напротив имени Верлака.  — И что же такого совершенного в его заднице? — поинтересовался охотник, продолжая писать.  — Ты парень, Джейс, тебе не понять, — отмахнулась зеленооглазая.       Спорить Эрондейл не стал.       Когда их чашки с кофе опустели, как и тарелка с блинчиками, отчёт был отправлен в Аликанте, а список участников миссии составлен, в кабинете показалась мордашка младшей Лайтвуд.  — Ребят, а вы чего тут? Где Алек? Вы вообще спать ложились? — с порога начала задавать она вопросы.  — Сон для слабаков, — хором отозвались охотники.  — Но человек по природе своей слаб, так что я спать, — зевнула Клэри, направляясь к дверям кабинета.  — Солидарен с тобой в этом вопросе, — кивнул Джейс, вставая со стула.  — Иззи, завтрак на кухне, всё остальное узнаешь вечером, и не смей будить Алека, — проговорила Моргенштерн, выходя в коридор.

***

01:00, Институт.  — Ребят, будьте осторожны, — попросил Алек, глядя на своего парабатая и стоящих рядом с ним сестёр.  — Не переживай, это не самая опасная наша миссия, — ободряюще улыбнулся ему Джейс.  — Это не успокаивает, — хмыкнул Лайтвуд.  — Ладно, нам уже пора, увидимся с рассветом, — попрощалась Клэри, подходя к порталу, в который до этого вошла вся остальная команда.  — Удачи, — лишь произнёс брюнет им вслед, когда троица скрылась в портале.

***

      Портал выкинул их в каком-то тропическом лесу, который казался ещё опаснее в ночной темноте. Над головами охотников показалось сияние ведьминого огня, что становилось всё сильнее и больше, пока наконец не затопило целиком всю группу.  — Отлично, ребят, не разделяемся и, прошу, будьте осторожнее, иначе за вас придётся отвечать нам, — громко проговорила Клэри, доставая клинок Серафима из-за пояса.       Стоящий рядом с ней Джейс лишь закатил глаза на её реплику и обернулся к Рафаэлю, который был недалеко от них.  — Ну, что-нибудь чувствуешь? — спросил охотник.  — След слабый, но есть, — кивнул вампир.  — А вот я уже чувствую сильный отпечаток древней магии, — добавил появившийся, словно из ниоткуда, Магнус.  — Зашибись, — лишь вздохнула Иззи. — Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — добавила она, оборачиваясь к Рафаэлю. — Что ж, веди.       Несколько часов они пробирались через заросли всевозможной растительности, свисающие с высоких пальм лианы и небольшие ручейки. Несколько раз на них нападали дикие животные совершенно разных видов и размеров, которые в последствии оказывались изменившими облик демонами. Заклинания, которыми обильно была окружена могила Белкур то и дело грозились сбить их с пути, но Магнус и Раф вновь возвращали группу на нужную тропу, ну или указывали, через какие тернии им ещё нужно пробраться.       Когда до рассвета (а значит и до конца их миссии) оставалось не больше часа, они вышли к тихой реке, оба берега которой были покрыты мягкой травой и ничем более.  — Это здесь, — в один голос провозгласили Магнус и Рафаэль.       Охотники настороженно замерли, доставая оружие и тревожно оглядываясь по сторонам.  — Ребят, сами знаете, нам нужно конкретное место, — напомнила Клэри, выходя вперёд.  — Элементарно, — хмыкнул Рафаэль. — Видишь, вон там гора земли? Неужели не ясно, что именно оттуда выползла новообращённая вампирша?       Приглядевшись, Моргенштерн действительно увидела яму, окружённую разбросанными комьями земли.  — Неужели всё так просто? — недоверчиво хмыкнул Джейс.  — Очень сомневаюсь, — подал голос стоящий рядом с ним блондин.       Кларисса сделала несколько шагов, приближаясь к могиле, но в ту же секунду на неё с истошным воплем налетел молодой (насколько можно было судить по внешности) вампир, который был в мгновение ока насажен на клинок охотницы.  — Вот блять, — не сдержавшись, воскликнула она, когда поняла, что следом за ним на них напала целая стая вампиров.       Следующие полчаса охотники вели ожесточённый бой с, казалось бы, обезумевшими вампирами, и когда последний из них превратился в пепел, нефилимы едва держались на ногах от усталости.  — Отлично, теперь давайте покончим с этим, — вздохнула Иззи, подходя к могиле.       Девушка присела на корточки, потянувшись рукой к влажной земле, а в следующую секунду перед глазами Лайтвуд пронеслась вся её жизнь. Почва под ней начала проваливаться, и через пару секунд она могла оказаться бы под землёй, неизвестно на какой глубине, буквально похороненная заживо в чужой могиле, но в это же мгновение брюнетка почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают её, и могила оказалась на расстоянии нескольких метров от неё. Подняв голову, Иззи увидела перед собой лицо Рафаэля, но не смогла ничего сказать от шока.  — Спасибо, — всё же выдавила она, когда вампир поставил её на землю.  — Не за что, — улыбнувшись уголком губ, ответил он. — Я бы просто не пережил, если бы из нашего мира ушло столь прекрасное создание, — тихо добавил Сантьяго, заставляя девушку улыбнуться.       Тем временем Клэри, осторожно ступая по заколдованной почве и цепляясь за руку стоящего рядом Себастьяна, всё-таки смогла раздобыть горсть могильной земли.  — Вот теперь можно и домой возвращаться, — хмыкнула рыжеволосая, подходя к остальным и выпуская руку Верлака.       Магнус услужливо открыл для них портал, и через пару секунд группа из восьми человек оказалась во дворе Института.       Рафаэль поспешил откланяться, подмигнув на прощание Иззи, Магнус же сказал, что ему нужно обсудить что-то с Алеком, а все охотники, прибывшие из Идриса для этой миссии, дружно решили остаться ночевать в Институте.       Доложив Алеку о том, как прошла миссия и отдав ему землю с могилы Камиллы, Клэри, с трудом шевеля конечностями от усталости, поплелась в свою комнату. В коридоре она наткнулась на Себастьяна, который явно попытался завязать с ней беседу, но рыжеволосая пожелала ему спокойной ночи и пошла дальше.       Войдя в свою комнату, Кларисса больше всего хотела рухнуть на кровать и уснуть, но внезапно пробудившееся вдохновение потянуло её к столу, в нижнем ящике которого уже дожидалась свою хозяйку толстая тетрадь.       Упав на стул, девушка достала её и, раскрыв на чистой странице, стала быстро писать. И вновь зачёркивала, переставляла слова, предложения, меняла смысл, подбирала рифмы, синонимы…

Ночь так обманчиво спокойна, Но, кажется, таясь во мгле, Мне шепчут тени беспокойно Пророчество о дальнем дне. И даже звёзды говорят О будущих смертях, Что тихой ночью сотворят, Пока ты в их когтях. Нельзя верить видимой тишине, Нельзя верить на слово лунному свету. Он собой освещает путь во тьме, Внушая, что другой в ней дороги нету. Но тут есть выбор, как и везде: Идти как можно дальше, от темноты прочь, Создавая коридор во мгле, Или молча ждать, пока кончится эта ночь.

      Клэри последний раз пробежала взглядом по тексту и, решив, что ничего лучше её усталый мозг сейчас не выдаст, не раздеваясь, повалилась на кровать, не забыв перед этим спрятать тетрадь в ящик стола.