О ночи и детях

Твайлайт медленно, буквально нога за ногу, брела по той же тропинке, что её наставница восемь веков назад. Дурацкое ощущение: она совершенно не представляла себе, зачем пришла сюда… и в то же время не могла не прийти. Поиски этого места потребовали изрядных усилий, хотя, как ни странно, дались ей много проще, чем решение отправиться в дорогу. Последние реплики Селестии в их обсуждении (гм… «обсуждении») задели её — на что явно и были рассчитаны. Особенно самая последняя. Она ничего не собиралась выбрасывать из жизни, конечно, — именно потому, что начала понимать, насколько далеко всё это оказалось от детских игр и представлений. Результатом стало короткое, всего в два слова письмо, отправленное через Спайка: «Я простила»… впрочем, и эти два слова дались ей не так-то легко. Она больше не разговаривала с наставницей о Детях Ночи и не была уверена, заговорит ли с ней когда-нибудь ещё на эту тему. Тот единственный (пока?) разговор дал ей две зацепки: землетрясение на востоке Эквестрии около восьмисот лет назад и последовавший за ним высочайший визит в какую-то деревушку. Этого было достаточно: Твайлайт всегда чувствовала себя в библиотеках и архивах как рыба в воде. Землетрясение отыскалось в хрониках без особого труда: событие редкое, чрезвычайное, такое всегда фиксируется — теперь у неё была точная дата, и примерно через две недели после этого состоялся визит. Здесь библиотека помочь уже не могла, пришлось лезть в дворцовый архив. Несколько дней поисков дали результат в виде небольшой записки о выделении отряда стражи для сопровождения правительницы, с указанием пункта назначения. Затем пришлось опять возвращаться в библиотеку и поднимать старые карты: за прошедшие века деревня успела уйти в упадок, отстроиться заново и сменить название… Труднее всего было с пещерой в горах и тропинкой к ней: такие мелочи ни на какой карте не отыщешь. Однако Селестия сказала, что последний раз слышала о Детях Ночи совсем недавно, три с небольшим года назад — вполне можно было рассчитывать, что в деревне найдётся кто-нибудь способный понять, о чём идёт речь, и указать дорогу. Уже на пути в деревню Твайлайт сообразила, что эти её изыскания имели одно очень слабое место: а кто, собственно, сказал, что Дети Ночи продолжали жить всё там же?! Впрочем, в любом случае, выяснить этот момент можно было только на месте… Опасения оказались напрасными: её поняли с полуслова и охотно ответили на все вопросы. Да, в окрестностях живут странные пони. Почему странные? Молчаливые и какие-то… как стеной отгороженные. Конечно, дорога известна, они же сами и говорили, что к ним в случае чего можно обращаться за помощью. Да, бывало что и приходилось обращаться — среди них есть сильные маги и быстрые пегасы, не чета нашим деревенским. Да, всегда помогали по первому слову, вроде даже в радость им это было. Нет, в деревне их давненько не видели, почти год уже. Так ведь, с другой стороны, их и раньше иногда по нескольку лет не видели. Дорогу указать? Конечно, пожалуйста… Рассказ Селестии (естественно, Твайлайт записала его в тот же день, как только пришла в себя) подтверждался: примерно час неторопливым шагом, и тропинка закончилась у входа в ущелье. Нужно было или возвращаться, или… что-то делать. Она не стала оригинальничать и поступила точно так же, как прежде её наставница: развернула над ущельем иллюзию с облаком и полумесяцем. Только без трансформации в хитрый рисунок — не хотелось позориться. Магия иллюзий и впрямь подобна рисованию: проводить на бумаге линии способен каждый, а вот изобразить ими что-то красивое… в общем, уже не каждый. Прошло несколько минут. Ничего не изменилось. Твайлайт нахмурилась и добавила ещё одну простенькую иллюзию: солнце. Метку Селестии. Будучи её ученицей и оставшись ей… почему бы и нет? Теперь эта история касалась и её. Ещё несколько минут, и опять ничего. Это… это осложняло. Оставалось либо искать пещеру и лезть в неё без приглашения (чего очень не хотелось), либо возвращаться (чего не хотелось ещё больше!) Вернуться и попробовать прийти сюда ещё раз через пару дней? Нет. Твайлайт не была уверена, что решится. Хотя, конечно, вполне может быть и так, что сейчас просто «никого нет дома». Она вздохнула и направилась через ущелье. В конце концов, было же позволено жителям деревни в случае чего приходить сюда. Ущелье не представляло собой ничего особенного, всего лишь ещё полторы сотни шагов между двух склонов. Пещера, способная вместить нескольких пони, была здесь только одна. И к сожалению, она уже никого не вмещала. Раньше да, но явно не сейчас. На пыльном полу остались чёткие отпечатки копыт, — только её собственных, других не было. Такой слой пыли образуется не за несколько дней, и даже не за несколько недель. А за сколько? Твайлайт огляделась. Во всяком случае, речь точно идёт не о веках… о годах, самое большее о десятилетиях. Стоп, какие десятилетия? Деревенские же называли примерно год. По стенам натыкано довольно много свечных огарков — возможно, обитатели пещеры отлично видели в темноте, но жить совсем без света всё-таки не могли. Ополовиненный ящик со свечами. На гладком участке стены возле входа нацарапаны какие-то линии и цифры. Приглядевшись, она опознала в них календарь. Рядом грубо сделанные полки. Пустые, естественно, лишь на одной стоит пара высохших чернильниц и валяется несколько перьев. А вот эта плита, положенная на несколько камней, явно служила столом. Приличных размеров поленница… если есть дрова, должен быть и очаг? Да, вот он, просто и без затей сложен из камней. В куче пепла без особого труда угадываются очертания нескольких книжных переплётов… толстые крышки ещё сохранили форму, а вот бумага сгорела полностью, видно даже без магического зрения. Твайлайт подавила досаду — она привыкла считать книги большой ценностью, как можно их жечь?! — и всё же взглянула. Так. Листы и текст на них не поддавались восстановлению… и оказалось, что это были не печатные книги, а книги для записей. Остаточная аура хранила память о многочисленных прикосновениях перьев и чернил. Что ж, это объясняло: каждый волен распоряжаться своими мыслями как ему угодно… но всё-таки жаль… А когда горел этот костёр? Твайлайт сосредоточилась. Несколько лун тому назад… сожжённые книги были много, много древнее, их аура мешала оценить точно. Вот огарок свечи на выступе каменной стены — когда его зажигали в последний раз? Со свечами обычно проще… да, тоже несколько лун… сосредоточиться чуть сильнее… Почему-то результат не удивлял: эта свеча горела примерно тогда, когда праздновался День Солнца. А дальше? В глубине пещеры кучками лежали одеяла. Твайлайт подошла к ним ближе и остановилась, увидев под ногами какие-то рисунки и надписи. Они были сделаны небрежно, второпях — их просто краешком копыта нацарапали на мягком камне пола. По одному слову и какие-то значки возле каждого одеяла… имена? Взгляд её остановился на слове «НАЙТФЛАЙЕР». Имена. А что за значки? Кружочек и внутри него три галочки: «три крылатых силуэта на фоне лунного диска…» Явно метка, но рядом с ней виднелся ещё какой-то значок: дуга в четверть окружности, от которой отходили несколько радиальных чёрточек. Крыло? Найтфлайер был пегасом… В надписях чаще всего встречались три типа значков: дуга-крыло (очевидно, означавшее, что имя принадлежало пегасу), две чёрточки острым клином с точкой над вершиной (единорог и магия?) и выпуклая дуга с чертами-лучами над горизонтальной линией — похоже на детский рисунок солнышка. Последнее, похоже, означало земного пони. Твайлайт пересчитала значки. Четыре пегаса, четверо земных пони, трое единорогов… трое?! Их же было четверо, а всех Детей Ночи — дюжина?! Здесь не хватало одного одеяла и одной надписи. Впрочем, вот оно, двенадцатое одеяло, валяется немного в стороне. Но возле него ничего не написано. Что бы это значило? Она уже начинала догадываться — что именно. И догадка ей не нравилась. Однако первый же взгляд магическим зрением всё подтвердил. Одиннадцать одеял не лежали кучками — они скрывали под собой кучки… чего-то похожего на песок. Только это был не песок. Прах. Детей Ночи больше не было; служившая им жилищем пещера стала их гробницей. Их постели — могилами. Твайлайт снова огляделась вокруг, мимоходом удивившись — почему-то ей совсем не было страшно, только очень грустно. По мере того, как взгляд находил новые детали, приходило понимание. …Они дождались самой короткой ночи в тысячном году — той ночи, на которую было предсказано возвращение их приёмной матери. Приготовились к ней: сожгли свои записи, наверняка что-то ещё. Почувствовали это возвращение? Да, скорее всего… кому, как не им, было почувствовать. Затем они сделали что-то, ради чего жили эту тысячу лет — вернее сказать, существовали. Вон, даже простые фермеры в деревне заметили, что нормальной жизнью это назвать трудно. И потом… Для Детей Ночи не было «потом». Для них просто исчез смысл. Трудно сказать, как именно они ушли, но кто-то запретил себе уходить, пока не позаботился (или не позаботилась) о своих братьях и сёстрах в последний раз. Понятно, что это оказался кто-то из единорогов: для такого нужен высочайший самоконтроль, без которого невозможно всерьёз заниматься магией. А вот на самогó (или саму) себя сил уже не осталось. Или просто не было желания. Твайлайт прошлась вдоль ряда могил, внимательно всматриваясь в надписи и значки. СПИРИТ. Пегас. Метка — замочная скважина. КЭНДЛАЙТ. Единорог, понятно даже по имени. На метке, видимо, язычок пламени: две сливающиеся S-образные линии, образующие замкнутую фигуру. МЭГПАЙ. Пегас, и почти наверняка кобылка. На метке — кругляшок с несколькими пририсованными чёрточками; так обычно изображают что-то летящее. Трудно сказать, что именно. НАЙТШЭЙД. Земной пони. Очень простая метка — одна-единственная нота. НАЙТЛАЙТ. Земной пони. Метка почти как у Флаттершай — троица насекомых, только не бабочек. Светлячков, скорее всего, если судить по имени. ВИНД ВИСПЕР, пегас. Метка в виде какой-то горизонтальной спиральки-завитушки… можно предположить, что дуновение ветра. ТИНГЛ. Единорог. Изломанная ступенчатым зигзагом наклонная линия, так рисуют молнию. Почти наверняка молния и есть. СПРИНГСАЙН. Земной пони… то есть земная — имя, подходящее для кобылки, да и на метке цветочек. НАЙТФЛАЙЕР. Жеребец, пегас, естественно; метку его описывала Селестия… однако, сколько же здесь «ночных» имён! Луна явно выбирала своих приёмышей не просто так… МУНДЭНСЕР, единорог. Твайлайт даже вздрогнула, вспомнив свою одноклассницу, но это, конечно, было простым совпадением. Распространённое имя среди единорогов, ничего удивительного. Метка — полумесяц с двумя звёздами. ТРОТАМУНДО. Земной пони. Совсем непонятная метка: наклонная черта и под её верхним концом висит что-то вроде капельки. Двенадцатое одеяло лежало просто так, под ним ничего не было. Последний из Детей Ночи остался без могилы… и даже без памяти о себе?! Ну уж нет! Теперь Твайлайт знала, что ей делать. Селестия говорила, что пыталась искать родственников этих жеребят? Если так, должны были остаться какие-то списки, запросы, письма, ответы на них… Очевидно, с именами, как же без этого-то? Вполне возможно, что и с описаниями меток. Конечно, прошла тысяча лет — но в дворцовых архивах полнó и более древних бумажек. Искать что-то в этих завалах… ну ничего, дело привычное. В крайнем случае, можно будет спросить у Луны… не может быть, чтобы она не помнила… но только в самом крайнем… Прошло ещё слишком мало времени, чтобы затевать такие разговоры и расспросы. Твайлайт подошла к двенадцатому одеялу и нацарапала возле него символ единорога: две черты, смыкающиеся вверху острым клином, с выбоинкой над остриём. Большего пока нельзя было сделать. Ничего, она ещё найдёт недостающее имя! Последний взгляд вокруг… да тут больше ничего делать и не нужно. Пусть всё остаётся как есть — внутри. А вот снаружи кое-что сделать стоит. Твайлайт вышла из пещеры на свет и первым делом вытащила из сумки письменные принадлежности. Записала одиннадцать имён и зарисовала значки — собственно, рисовать она толком не умела, но тут какие-то особые умения и не требовались. (Для верности всё же сопроводила свои рисульки словесными комментариями.) Убрала перо, бумагу пока не стала. Посмотрела наверх. Подходящих размеров камень лежал на склоне справа. Эх, тяжеловат, сюда бы Эпплджек с её силой… Ну ничего, магией тоже можно — снизу придержать, сверху как следует дёрнуть телекинезом… Хорошо покатился, осталось только подкорректировать путь. Вход в пещеру был теперь закрыт. Не то чтобы наглухо, но достаточно для того, чтобы никто в неё не полез. Впрочем, вот ещё лежит подходящий плоский камень, его можно просто подтащить левитацией, и он как раз закроет оставшуюся щель. Когда камень занял своё место, Твайлайт встала перед ним и положила на землю только что исписанный лист бумаги. Расставила ноги пошире и собрала на кончике рога энергию. Когда сияющий шарик «накачался» достаточно, выпустила её тонким лучом. Луч заплясал в воздухе, выплавляя на камне канавки. Канавки сложились в буквы: «ДЕТИ НОЧИ». Дальше предстояла мелкая и кропотливая работа. Твайлайт покосилась на свою шпаргалку с именами и значками. Нет. У неё возникло ощущение неправильности. Здесь не должно быть одиннадцать имён. Или все двенадцать, или ни одного, лишь их общее имя — Дети Ночи были вместе до конца. Но и оставить надпись в таком виде тоже было бы неправильно. Несколько секунд раздумий, и луч снова заплясал в воздухе. Однажды она вернётся сюда, и на камне будут написаны все имена. А пока… В нижней части камня появилось последнее слово. «ДОЖДАВШИЕСЯ»