***
Эрл выбежал из кабака с затуманенной головой, в которой крутились мысли о королеве, славе и богатстве. «Неужели это мой шанс, шанс выбраться отсюда, шанс забыть прошлую обедневшую жизнь?» — думал он, пока мчался домой, дабы собрать вещи и лечь спать, чтобы утро поскорее наступило и он отправился в путь. Запыхавшись, пытаясь перевести дыхание, он зашел в дом, с которым уже мысленно прощался.1. Шанс на новую жизнь.
4 февраля 2018 г. в 17:24
Эрл едва ли смог открыть глаза после вчерашней буйной пьянки в честь праздника Святого Дэвида. Лежа на стойке и смотря в потолок, он пытался хоть как-то остановить поток мыслей в своей голове, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. Запах табака с примесью дешевого алкоголя, что стоял в кабаке, заставлял кровь все сильнее пульсировать в висках, от чего к горлу подступала тошнота.
Приподнявшись и опираясь на локти, он покрутил головой оценивая обстановку мутным взглядом, ища спасительную кружку с пивом, дабы слегка опохмелиться. К счастью, рядом со стойкой, на столе стоял бокал с недопитым напитком. Надеясь дотянуться до нее не вставая со стойки, он перевалил весь свой вес на правую руку, и не рассчитав силу, повалился прямиком вниз, раздав необычайный грохот. На мгновение весь шум создаваемый от храпа - стих.
— Эй, там, потише нельзя, тут люди отдыхают после тяжелого дня. - Сонный, слегка грубоватый и охрипший голос, пробормотал себе под нос.
— Извините, извините. — Поднявшись пробубнил Эрл, осматривая не проснулся ли кто-то еще из обитателей, но стены вновь начали содрогаться от храпа и сопения.
Поднявшись, он отпил быстрыми и рваными глотками от заветного пива, ради которого пожертвовал отбитым бедром об пол.
Пробираясь на носочках по скрипучему полу и переступая через людей, он открыл дверь кабака и наконец смог вдохнуть свежий, прохладный воздух раннего утра.
Казалось, солнце слепило ярче обычного, заставляя щуриться, при этом усиливая и без того, невыносимую головную боль. Прощупывая карманы в поисках закрутки с табаком, которую не составило труда украсть у одного дворянина, он направился в сторону дома. Шагая по узкой улочке, тишину нарушали лишь звуки шагов и щебетание птиц.
Эрл во всю дымил табак, что отдавался горечью во рту. Но это никак не мешало им наслаждаться.
Запах весны так и витал в воздухе. Деревья начинали показывать свои листья, а запах бесконечных цветов, что стояли на каждом углу; кашпо с цветами, что висели у каждого под окном, заставляли сердце трепетать и мечтать о романтике. Вспоминая, как в детстве он любил читать рассказы и все различные баллады про любовь и отвагу бесстрашных рыцарей, мечтая стать одним из них.
Его семья была не из бедных. Отец с матерью когда-то заправляли поместьем, приглашая к себе путешественников которым негде остаться и давая им ночлег, что приносило хорошую прибыль. Дед был почетным рыцарем, завоевавшим сердце бабушки в турнире, его чтил когда-то весь Уэльс! Годы шли, путешественников становилось все меньше, порой прибыли практически не хватало даже на слуг. Смерть матери от болезни, окончательно разбило отца и он ушел вместе с ней, не в состоянии терпеть больше это горе. Деда с бабкой не стало еще при жизни родителей.
И когда Эрл вырос, у него не было ни гроша в кармане, только ветхий дом с крышей, что постоянно течет во время дождя, сколько бы ее не латали. Много где он перебивался для заработка: помогал в кузнице воду таскать, помогал рыбакам перебирать вонючую рыбу, рубил мясо в местной харчевне, даже не гнушался пахать на полях, вместе с крестьянскими мужиками день и ночь. Но платили копейки. Дотянуть с крохами в кармане свой новый день, было не из легких.
С отношениями ему тоже не особо то везло, ведь всем дамам подавай титулованных, на худой конец набитых золотыми и серебряными железками карманы, а с него то и взять нечего. Лишь Мария, местная замухрышка была добра к нему, и казалось, он был влюблен в нее, но даже она не стерпела его поведение. Крыша все текла, работы все не было, так и сидел чуть ли не целыми днями в кабаке, страдая и жалуясь на жизнь местным мужикам.
Осознавая всю тщетность бытия своей жизни и своих отношений с Марией, которая ушла от него хлопнув дверью, от грохота которой чуть не обвалилась и без того прохудившаяся крыша, прокричав ему пару весьма ласковых слов и забрав все свои вещи, он опустил голову и начал думать о том, простит ли она его в 5 раз, учитывая, что это 5 раз за две недели.
Пройдя еще пару метров, он резко остановился, поняв, что идет совершенно не в ту сторону, в которой живет. Подняв голову и взглянув в небо, он, тяжело вздохнув и развернувшись, отправился к дому, демонстративно и злостно топая ногами. Не успев пройти и 10 метров, мимо его носа пролетел помидор, приземлившись прямо перед его ногами. Эрл поднял голову, дабы оглянуться, что творится наверху, как услышал женский писклявый крик.
— Чего топаешь как слон с утра пораньше? У меня тут дети спят, а ну быстро уходи, пока второй помидор не прилетел тебе прямиком в голову.
— Ничего я не топал, кто виноват, что у вас такой сон чуткий, что вы каждый шаг слышите. Нечего помидоры переводить, их люди кровью и потом выращивают! — он быстрым шагом направился вперед, чтобы больше не слышать этот крик.
«Неужели, в этом городе нет никого, кто оказался бы культурнее мясника Карла» — подумал Эрл, подходя к двери своего дома.
Проспав весь день и проснувшись, когда солнце уже село за горизонт, его мыслями как и в любой другой день, были посетить полюбившийся им кабак. Только там, как ему казалось, время останавливалось а проблемы забывались.
Отдохнувший и с приподнятым настроением, он отправился в назначенное им место. Приблизившись к двери, можно было расслышать этот приглушенный деревянной дверью гул разговоров и чоканье кружок. Открывшаяся дверь на минуту привлекла внимание, но и тут же разразился смех, от которого чуть ли не задрожали окна. Эрл, не совсем понимая, что происходит, задал вопрос:
— Чего вы все так вылупились? Как-будто я снова штаны задом наперед надел.
Тут, сзади, навалился со смехом, портной Маркус обхватив Эрла за плечо.
— Не переживай, сегодня с твоими штанами все отлично! Эй, Эмма кружку пива малышу Эру за мой счет! — все также звонко смеясь говорил Маркус.
— Что за щедрость? Мне даже не пришлось ее выпрашивать у тебя?
— Кажется, хорошо вчера посидели, что он даже не помнит, на что согласился! — раздался голос с другого конца кабака, после фразы которого все вновь начали звонко смеяться, притоптывая ногами.
— Ничего — протяжно сказал Гик — Вон, Джонас и Ральф тебе все расскажут. — указывая пальцем на столик, что стоял неподалеку.
Подойдя ближе, он увидел двух своих знакомых, с которым провел все свое детство, воруя капусту да морковь с чужих огородов. Сел за стол с озадаченным видом, он решил спросить, что же вчера такого произошло, как тут его перебил один из посетителей.
— Поднимем же бокалы за смелось и отвагу, как полагается настоящему рыцарю! За Эрла!
Все дружно стали биться бокалами с рядом сидящими с собой людьми, да так, что пиво через края переливалось.
— Ваше пиво, господин отважный рыцарь! — подойдя к столику, кокетливо сказала Эмма.
В то время, Эрл, как заведенный, все крутил головой смотря вокруг, с улыбкой на лице, попивая совершенно бесплатную и законную кружку пива.
Казалось, его вполне устраивает то, что сейчас творится в кабаке, или же будет устраивать, пока кружка не опустеет.
— Ты что, и правда ничего не помнишь? — выбив Эрла из мыслей о чудесном вечере, спросил Джонас, противно прихлебывая.
— Нет, совершенно. Но пока мне наливают бесплатно, меня все устраивает! — произнес Эр, вытирая подбородок. — Так, на что я согласился?
— На рыцарский турнир, что пройдет в соседнем городе, за сердце и руку королевской особы.
— Что-что?! — резко поставив кружку на стол, переспросил Эр — Королевской? Это значит, что…
— Тот, кто станет победителем, и вступит в брак, получит половину королевских богатств.
— Половину?! Когда это будет?— поспешно начал расспрашивать Эрл, чуть ли не вытирая пот с лица от жара, что охватил все его тело.
— Через 4 дня в Уэльсе — спокойно ответил Джонас. — Если отправишься завтра с раннего утра, то как раз успеешь к регистрации и самому турниру.
— Вот это да! Тогда — повысив голос, продолжал Эрл — Господа и дамы, благодарю за бесплатную выпивку, но мне пора отправляться в не столь долгий, но весьма интересный путь! Даю слово, что когда стану королем, об этом месте будет знать полсвета и прибыль будет плыть в ваш карман, как рыба в море!
Допив остатки в кружке, он резким движением направился к выходу, обходя людей, что хлопали его по плечу и желая ему удачи.
— Эй, Эр, стой, мы же не сказали, что… — начал кричать Джо, но схватив его за руку рядом сидящий Ральф, прервал его.
— Не надо, пусть лучше потом сам все узнает, вот мы тогда посмеемся! — задорно сказал Ральф, хлопая его по плечу, заливаясь смехом.