Путь к сердцу Мстителей

Когда заканчиваются темы для бесед, люди начинают говорить о погоде. Мстителям сегодня было о чем поболтать – например, недавняя операция в Африке прошла весьма успешно, команда сработала как единый организм, а негодяев удалось переловить в считанные часы, избежав жертв среди гражданских. Да и работа по восстановлению Атландиты шла полным ходом, а ведь это тоже в какой-то степени была заслуга героев. В общем, было что вспомнить. И в кои-то веки не было никаких плохих новостей, которые могли бы омрачить вести радостные. Но обсудить последние события старым друзьям мешал сводный брат Тора, которого тот приволок в особняк Мстителей час назад. Одним своим суровым взглядом Одинсон как бы намекнул товарищам, что любая попытка указать на «слона в комнате», а точнее на злодейское прошлое трикстера, будет пресекаться самым суровым способом. Скорее всего виновник потерял бы расположение Тора на несколько недель, получая от него тяжелые взгляды, полные разочарования и горечи обманутой дружбы. Никто не хотел расстраивать Тора. Тем более разрушать его веру в то, что вот именно в этот раз Локи сможет стать «хорошим парнем» окончательно. Поэтому все молчали, не зная, о чем следует и о чем не следует говорить в присутствии гостя, которому Тор, может, и пытался доверять всей душой, а вот они даже не собирались. В оправдание сложившейся напряженности следовало отметить, что Одинсон тоже не спешил развеять обстановку доброй шуткой или, на худой конец, каким-нибудь трюком с Мьельниром. Они, конечно, были не детишки-поклонники, которые часто просили о подобном асгардца, но в данный момент им бы пригодилась любая разрядка. Хоукай, например, уже был готов выкинуть какой-нибудь фокус, но совсем не развлекательного характера. Его напрягало наличие Локи в башне Мстителей, то, что этот негодник решил зависнуть именно в общей гостиной, хотя в здании было под девяносто с чем-то этажей. Но особенно его раздражало то, что с минуты на минуту должны были доставить его любимую пиццу, а он совершенно не хотел ею делиться с бывшим злодеем. Терпение Бартона было на пределе, но едва он открыл рот, чтобы высказать мнение, которое наверняка бы поддержали остальные собравшиеся, заговорил сам Локи: – Так что насчет погоды? Сэм поднял бровь. Клинт потерял дар речи. Кэрол переглянулась с Джессикой. Тор удивленно посмотрел на брата. – Вы так долго молчали. Я подумал, что мы пришли невовремя. Но вы явно не собираетесь нас прогонять, поэтому я решил немного оживить обстановку, – развел руками трикстер. Каждому хотелось что-то возразить, но придраться к словам Локи было невозможно. Разве что к использованному им местоимению «мы», будто он не знал, что Тору здесь всегда были рады, в отличии от него. Не теряя бдительности, присутствующие в комнате Мстители решили героически поддержать тему для разговора, выбранную богом обмана. Хотя и побаивались – не принесет ли им это неприятностей. Клинт подумал, что это попахивало паранойей, с другой стороны, за спиной у команды был некоторый опыт «общения» с трикстером. И никто не собирался выкидывать этот опыт так быстро. – Такая же, как и всю эту осень, – пожала плечами Дрю. – Сухая, теплая. Ничего особенного. – Я бы назвала эту погоду летной, – не удержалась Кэрол и глянула на Сэма. – Не правда ли? Сэм улыбнулся: – Да, я уже облетел Манхэттен этим утром. Не смог удержаться. В небе ни облачка, хотя уже почти конец ноября. Зимой с таким удовольствием не полетаешь. Клинт наблюдал за товарищами и думал, что именно ради таких моментов он и возвращается в ряды Мстителей. Вместе они чувствовали себя уверенно перед лицом любой беды. Бартон как раз видел Сэма этим утром, поэтому не удержался от дружелюбной шутки по поводу изящности его полета. Слово за слово, присутствующие засмеялись и начали несерьезный спор о том, чья техника полета более приятна взору ценителей – Сэма или Кэрол. Тор предложил свою кандидатуру, так как его полет на Мьёльнире выражал прямоту и целеустремленность духа Асгарда. Пока герои увлеклись беседой, трикстер подошел к окну, которое занимало всю стену и произнес, будто ни к кому не обращаясь: – А все-таки немного дождя не помешало бы. – Брось, брат, – отмахнулся Тор. – Что хорошего от дождя в городе? Тут нет полей, которым бы он требовался для хорошего урожая. Зонты крайне неудобны в ношении, а вид серого неба только наводит тоску. Сегодня прекрасный, солнечный день! Яркие лучи вселяют радость жизни и вдохновляю на подв… За окном что-то громыхнуло. Да так, что Хокай инстинктивно оглянулся проверить, стоит ли еще его лук с колчаном у спинки дивана. Тор взглянул на Мьёльнир с подозрением, но тот спокойно стоял на полу возле своего хозяина. Мстители заметили, что в комнате начало темнеть и, не сговариваясь, приготовились к атаке. В этот момент над ними мигнуло освещение, и через мгновение комната наполнилась теплым светом ламп. Только тогда герои поняли, что темноту вызвало стремительно сереющее небо. – Локиии!.. – начал Тор. – Что? Я бог обмана. За погоду тут скорее ты отвечаешь, братец. Разве нет? – невинно улыбнулся тот. – Да чтоб тебя! – воскликнул Старк. Минуту назад они с Виктором направлялись к гостинице, а теперь... Вернее нет, не так. Дум пожелал вернуться в свой гостиничный номер для уединения со своими, несомненно, непостижимыми для простых смертных по глубине, мыслями. Тони хотел распрощаться с ним еще на мэдисон авеню, но они заболтались, споря о гуманности последних разработок Хэнка Пима. На моменте, когда Старку показалось, что его аргументация наконец-то достигла ушей Виктора, в небе раздался раскат грома и через несколько мгновений на спорщиков обрушился ливень. Потеряв несколько секунд на то, чтобы попрощаться с любимым костюмом, Тони вспомнил о разгоревшейся полемике, но момент уже был упущен. Дум с каким-то странным отчуждением смотрел вверх, немного щурясь от пытающихся попасть в глаза капель. Как бы дорого не выглядел его зеленый костюм, ему, видимо, дождь был нипочем. «Надо напомнить себе, переманить какого-нибудь латверийского портного из Думштадта» – подумал Тони с легкой завистью. Сам же Виктор сейчас сгодился бы для модели какого-нибудь искусного скульптора. Точеные черты лица, карие глаза полные почти бездонной задумчивости, оголенная шея и капли воды, бесстыдно стекающие за ворот потемневшей от влаги белой рубашки. Однако внезапному ливню не удалось повредить прическу Виктора – его каштановые кудри будто и не собирались терять свою форму под тяжестью воды. Тони заметил, что Виктор уже несколько секунд смотрел на него с немым вопросом, будто пытаясь понять, чего это он на него так уставился. Старк сделал вид, что ему стало очень холодно, и принялся поправлять пиджак. – Ты так и будешь стоять посреди улицы? – спросил Тони. – Куда-то спешишь, Старк? Или боишься за сохранность своего костюма? – усмехнулся Виктор. Тони закатил глаза, но никак не прокомментировал эту издевку. Он бы с удовольствием завел беседу о том, чей наряд лучше, но у него были более насущные проблемы: – Нет, просто в мои планы не входит больничный. И я не рос в какой-нибудь горной стране, чтобы закалить свой организм… – Да, у вас, американцев крайне слабый иммунитет, – невзначай вставил Дум. – … Поэтому, - выделив это слово продолжил Тони, – я собираюсь поспешить обратно в Башню Мстителей, хорошенько высохнуть и согреться горячим кофе от Джарвиса. – Что ж, тогда мы отложим наш спор по поводу последних достижений Пима на другой день, – подытожил Дум. – Да… Нет! Погоди! – Воскликнул Тони. – Ты же не собираешься идти три квартала под проливным дождем? – Почему нет? – спросил Виктор подняв одну бровь. В этом и заключалась вся трудность общения с Виктором. Иногда он мог выдавать длинные монологи на самые простые вопросы, а иногда оставлял собеседника без возможности ответить какой-то парой слов. Однако, Старк был не менее упрям и опытен в подобных делах и не собирался отступать так просто: – Потому что ты будешь выглядеть как нищий. Что если тебя увидит кто-то из твоих верноподданных? – спросил он. – В центре Нью-Йорка? – еле сдержал смех Виктор. – Старк, я пытался дать тебе возможность уйти непобежденным, но ты будто напрашиваешься на то, чтобы я разбил тебя окончательно. Лучше отступи сейчас, иначе в Старк Тауэр ты вернешься не только промокшим, но и униженным. – Это Башня Мстителей! – поправил Тони. – Скажи мне это, когда перепишешь на них право обладания зданием, – беззлобно отмахнулся Виктор. – Ты же не собираешься предложить мне проследовать туда, чтобы я мог оценить твое гостеприимство? – Я не зову тебя на чайную церемонию, Виктор. Я хочу закончить наш спор, – настаивал Тони. – Умей принимать отказы, Старк. Я направлялся в свой гостиничный номер и ничто не сможет сбить меня с намеченного пути. По крайней мере, не дождь. В Латверии дожди это… Тони хотел высказать возразить, но как в рот воды набрал. Вернее так и случилось – промчавшийся мимо фургончик мороженщика, окатил их с Думом водой из лужи. Виктор сумел вовремя отвернуться, так как стоял лицом к направлению движения и видел приближение беды заранее. А вот стоящий спиной Тони не увидел ничего и как назло обернулся узнать, что же так привлекло внимание собеседника, именно в тот момент, когда машина проезжала мимо. Отплевавшись от дождевой воды и песка, мужчина выругался так, как не подобает высказываться бизнесменам в принципе. Дум тем временем провожал глазами фургончик, и по его взгляду можно было понять, что сегодня в черном списке Латверии прибавиться еще одно имя. Или хотя бы номер машины, который явно был сделан по индивидуальному заказу. – Так и быть, я посещу твою вавилонскую башню, Старк. Но ненадолго, – холодно сообщил он и пошел в указанном направлении. Тони ничего не оставалось, как поспешить следом. Настроения для ведения дискуссий не осталось. Тор, откинувшись в кресле, с упоением рассказывал о славной битве, которую он однажды затеял с троллями, напавшими на небольшую пограничную деревушку. Кажется, об этом он уже говорил когда-то, но в этот раз к нападающим прибавился небольшой дракон. Возможно, история бы пришлась на «ура», если бы не тот факт, что Локи только что напророчил плохую погоду. Или призвал ее с помощью магии. В любом случае, теперь все присутствующие краем глаза следили за молодым трикстером, который бродил по комнате, как ни в чем не бывало, и с интересом изучал настенные картины. Кэрол и Джессика, в какой-то момент, не выдержали этого фарса и ушли вниз «ждать доставщика пиццы», что было совершенно необязательно, учитывая, что пиццу мог принести и Джарвис, но никто не стал их останавливать. В глубине души, оставшиеся в комнате мужчины завидовали их находчивости. У них, пока, не нашлось веского довода, чтобы свалить отсюда куда подальше. – ..Я взмыл ввысь, раскрутив Мьёльнир, и был готов обрушить свою мощь на чудище, как вдруг заметил в его лапах бедную девушку! Казалось бы, ящер - всего лишь бездумная тварь, но он догадался прикрыться невинным существом, зная, что у меня не поднимется рука пожертвовать чужой жизнью! – Тор, умоляю тебя, у бедного создания не было никакого плана. Он просто был голоден и нашел альтернативу отсутствующему в деревне домашнему скоту, – отозвался Локи, продолжавший изучать дорогостоящие шедевры. – Нет оправдания его злодействам, брат! – возмутился Тор. – Конечно есть, брат, – передразнил пафосный тон Одинсона трикстер. – Простолюдинам этих земель было завещано разводить овец, коров и свиней в большом количестве, дабы не гневить дух гор. Они восприняли этот наказ за дедовские суеверия и что в итоге? Стоило дракону появиться на горизонте после векового сна, у этих дураков не обнаружилось достойной пищи для ящера. Не думаешь же ты, что он бы стал поглощать грязных троллей? Вот он и принялся за то, что попало под его лапы. Простой перенос дракона на пастбище диких быков решил эту проблему: он насытился и вернулся к своему сну. – Перенос?.. – Тор задумался, а затем от внезапного озарения подскочил и треснул кулаком по столу. – Ах ты плут, Локи! Значит тот магический луч, что заставил чудовище исчезнуть, не был испепеляющей магией? Ты просто перенес его в другое место?! – Именно. А я все думал, когда до тебя дойдет смысл моей шутки, – развел руками трикстер. – Я же сказал тогда «Теперь все вернется на круги своя». Вот и дракон уже двадцать лет как обитает все в тех же горах. – Проклятье, Локи! – не унимал своего возмущения Тор. – А как же та девушка? – Цела и довольна жизнью. Сейчас она занята тем, что следит за драконовыми сокровищами. Все присутствующие в комнате посмотрели на Локи с изумлением. Даже Клинт забыл закрыть дверь холодильника и застыл с бутылкой пива в руке. – Что? Умножать род предки тоже не просто так велели. Насытившись, дракон-перевертыш сразу приступает к поиску невесты. Надо же как-то скрасить столетие бодрствования. – Да что за бред!.. – воскликнул Клинт сдавленно, но его перебили. – Неразумно оставлять в живых столь древнее и могущественное существо. Тем более, когда оно паразитирует на беззащитных селянах. Мстители синхронно повернулись на звук подозрительно знакомого голоса. Правда увиденное им не понравилось. – Честное слово, если сейчас в дверь постучит Канг с коробкой печенья в руках, я увольняюсь! – воскликнул Клинт. Правда, на его возглас никто не обратил внимания. – Разве? – растянул Локи немного насмешливо. – И это говорит правитель единственной европейской страны, в которой остались драконы! – Те драконы не обладают человеческой натурой и не изменяют формы. Вся их опасность кроется лишь в их огненном дыхании и острых когтях. С такими существами еще можно иметь дело. – Какая дискриминация шейпшифтинга! Право, Доктор, как ученый и исследователь вы должны проявлять больше интереса к сложным явлениям. Тем более, если уж со столь непредсказуемыми и опасными существами уживаются простые селяне, какую бы угрозу они могли представлять для мудрых жителей Латверии? Сэм, дождавшись, пока Клинт незаметно вернется на диван, шепнул ему на ухо: – Мне кажется или уровень пафоса скакнул вверх? – Сдается мне это только начало, – раздался над ними голос Джессики, которая сумела незаметно вернуться в комнату. – Ставлю десятку, что Дум выкинет Локи через окно, – шепнул Клинт. – Недооценка сил соперника – самая большая ошибка, которую только может совершить стратег. На месте Тора я бы выследил это создание и подчинил бы его своей воле. В противном случае – уничтожил. – О, я думаю Тор не станет тратить время на это. А вот вы, дорогой доктор, можете смело попробовать, – Локи изобразил что-то вроде реверанса. – Только не забудьте позвать меня насладиться этим зрелищем. Я давненько не наблюдал ничего забавного. – Четыре… три… два… – нарушал возникшее молчание Клинт. – Парни, эй! – раздалось вдруг из коридора, и в комнату влетел Тони. – Прекратите это немедленно! Черт подери, Тор! Следи за своим братом, нам только драки сегодня не хватало. Дум и Локи посмотрели на Тони с нескрываемым удивлением. – Кто сказал, что мы собираемся драться? – спросил Дум, немного раздраженно. – Мы обсуждали особенности приручения разных видов драконов, ничего больше. – Локи изобразил самую невинную улыбку, на которую только была способна его хитрая натура. – Мы с уважаемым монархом прекрасно понимаем друг друга и у нас никогда не возникало серьезных распрей. Не так ли, Виктор? – Воистину. – Кивнул Дум, и присутствующим показалось, что на его лице промелькнуло что-то вроде довольства сложившейся ситуацией. Что, конечно, было несколько загадочно. Наконец Виктор, поприветствовав собравшихся, прошел через комнату в направлении ванны. Только теперь Мстители обратили внимание на мокрые следы, которые он оставлял на уютном белом ковре и на то, что его темно-зеленый костюм был покрыт какими-то грязновато-серыми пятнами. Затем герои заметили и плачевное состояние костюма Тони и детали сложились у них в головах в единую картинку. – Попали под дождь? – спросила Женщина-паук. – И под машину тоже, – буркнул Тони. – Что?! – удивились герои. – Я полагаю, господин Старк хотел сказать, что их окатило водой из под колес машины. Да еще и из довольно большой и грязной лужи, – пояснил Локи. – Какая досадная случайность. А ведь день начинался с такой солнечной погоды. Все присутствующие посмотрели на трикстера без гнева, скорее уже просто устало-осуждающщим взглядом. Молча выражая то, насколько их достали его проделки. Тор тяжело вздохнул, от чего озорства на лице Локи немного поубавилось. Расстраивать брата так сильно в его планы уж точно не входило. Однако в этот момент Джарвис внес в комнату три стопки коробок пиццы и спросил: – Стоит ли мне доказать еще еды для прибывших гостей, сэр? Теперь уже устало вздохнул Тони. Понимая, что от судьбы не уйдешь, Клинт пошел за тарелками, а Джессика помогла ему донести стаканы и бутылку газировки. Сэм предложил чего-то покрепче, но возглас Батрона, что только пьяных злодеев им тут не хватало, оказался веским доводом против этой идеи. Его слова дошли до Тора и тот удрученно покачал головой, устало оперев лоб на кулак. Локи же успел открыть коробки и взять первый кусок, который принялся задумчиво уминать. Стол в гостиной окружали три дивана и одно кресло, поэтому мстители смогли уместиться на боковых сидениях, в то время как удрученный Тор одиноко отсиживался в кресле. Локи единолично занял двуместную софу, располагающуюся во главе стола, словно ему хотелось еще больше подчеркнуть всеобщую заинтересованность его персоной. Но долго ему купаться в лучах всеобщего осуждения не пришлось, так как из ванной вернулся Дум. Никто не стал спрашивать его, что это за дым и вспышки света доносились из комнаты минуту назад, так как его костюм теперь выглядел как новый и все по умолчанию сошлись на том, что ничего злодейского Виктор не наколдовал, а действительно приводил себя в порядок. – Ах, это Дум, которого мы все знаем и любим! – съехидничал Локи, потерявший внимание публики. Он бросил взгляд на костюм монарха – Латверийская шерсть, я не ошибаюсь? Фон Дум окинул взором рассевшихся и понял, что место для него осталось только рядом с трикстером. Поняли это и герои. – Ставлю двадцатку, что Локи подорвет софу магией, – шепнул Клинт довольно умело, так, что его услышали только рядом сидящие женщины, но не услышал Тор. Локи же незаметно закатил глаза. Виктор только украдкой покачал головой и сел рядом с Лауфейсоном. – Ее совершенно не трудно узнать по качеству, – ответил он. – Но твой наряд явно пошит не из асгардианских материалов. «До чего мы докатились, - подумал Клинт, - сидим в собственном штабе и слушаем передачу “Модный магазин” в исполнении наших некогда заклятых врагов». «Мне нужно договориться хотя бы на поставки тканей из Латверии» – подумал Тони с завистью. Думая каждый о своем, мстители совершенно не заметили ту странную манеру беседы, которую вели их нежданные гости. Локи сидел по левую сторону от Виктора и когда собирался сказать что-то особенно остроумное, чуть подавался вперед, словно проверяя – как глубоко он может проникнуть в личное пространство Дума. Тот, в свою очередь, даже не поворачивался к собеседнику (стоит отметить, что при такой близости относительно друг друга, это создало бы больше неловкости), но слушал его крайне внимательно. – Дум, может, ты хочешь есть? – первым очнулся от этого великолепного спектакля Тони. – Я не отказался бы от еды, признаюсь. – Тогда почему… – Тони замолк. Затем издал многозначительное «ооооо», но понял, что исправить содеянное будет невозможно. И, конечно же, Виктор воспользовался предоставленной ему возможностью: – Ты не предлагаешь мне съесть это, Старк? – скривившись спросил Дум. – Почему нет? В Латверии запрещена пицца? – фыркнула Кэрол, которой совершенно не по душе были монаршие замашки что Виктора, что Локи. Хотя последний и съел свой кусок. – Отнюдь. Но у нас в стране ее принято готовить, как сытное блюдо, а не перевод продуктов. – О, так поведайте нам, что же с ней не так?! – всплеснул руками Клинт, который уже был готов лезть на стену. «Ну, теперь не я один виноват» - вздохнул про себя Тони. Дум выпрямился и оглядел собравшихся, как конкистадор племя аборигенов. Локи откинулся на подлокотник софы и его глаза засияли от предвкушения шоу. Этот блеск никого не обнадежил. – Мне не нужно даже пробовать это, чтобы знать, насколько ужасен будет вкус. Во-первых, тесто слишком толстое, но при этом бледное. Не удивлюсь, если низ пиццы будет не пропечен. Обилие масла указывает на то, что повар, если его можно так назвать, насыпал сыра сверх меры. – Это пицца! В ней должно быть МНОГО сыра! – взвыл Клинт. Сэм молча покачал головой. – Во всем должна быть мера, не так ли, доктор? – вставил свое слово в спор Локи. – Именно, – кивнул Дум с таким серьезным видом, будто они обсуждали новейшую химическую формулу в лаборатории, а не несчастное хлебное изделие с начинкой. – Да, в этом рецепте использовано неплохое мясо и колбасы. Я также мог бы похвалить подбор трав и специй, но они совершенно не сочетаются с репчатым луком, который, сотворивший это кулинарное безумие человек, поленился хотя бы обжарить, чтобы сбалансировать ингредиенты. Джессика легонько шлепнула себя по щеке ладонью и уставилась в никуда. Кэрол с сочувствием посмотрела на, образно, разнесенную в пух и прах пиццу. Затем она подняла глаза на Клинта, и ее взгляд стал еще более полон сострадания. – Это была моя любимая пицца… – трагично произнес Бартон. Тони активно растирал переносицу. Тор, почему-то оживился. – Так может вы предложите нам лучшую альтернативу? – спросил Одинсон. Локи, кажется, понял братский посыл и поднялся с дивана: – Вызов принят, дорогой братец! – Вызов? Какой еще вызов? – отозвался Сэм, который все это время старательно делал вид, что его тут нет. – Было бы глупо заказать что-то еще и потратить время на ожидание. Я готов поклясться, что видел кухню по дороге сюда, когда возвращался из ванной. – Ее заметил и я, – кивнул Дум. «Да ты даже не отходил никуда из гостиной, врун» - подумал Клинт, пытаясь пробурить Локи глазами. – Значит, нам не остается ничего кроме как подтвердить наши слова действием и приготовить достойный ужин для присутствующих. – Похоже на то, – еще раз согласился Виктор. – Тогда – вперед? – улыбнулся ему Локи. – Я помню, тебе прекрасно удавалось жаркое, мой дорогой Доктор. – Было бы хорошее мясо, трикстер, – сказав так, Дум удалился вслед за старым союзником на кухню. Тор весь озарился какой-то радостью, чей источник был для всех большой загадкой, хлопнул в ладоши и произнес: – Что ж, теперь, когда они удалились, я могу рассказать вам еще одну историю, которая точно не была испорчена Локи и его проделками! Кэрол вышла подышать на балкон. Никто из присутствующих не мог поверить в происходящее. Сэм предложил на всякий случай оповестить Щ.И.Т. . Джессика порывалась уйти, потому что была уверена, что ничем кроме яда их ужин гости не приправят. Однако, едва с кухни раздались первые запахи жареного мяса, ее опасения слегка утихли. Кэрол молча допивала пиво, судя по всему тоже решив рискнуть здоровьем ради соблазнительных ароматов. Тони и Тор пытались немного разрядить обстановку. – Если бы они хотели нас отравить, то наложили бы какое-нибудь заклинание на пиццу. Это магия, с ней все возможно. – Тем более Локи сам съел кусок, – добавил Одинсон, увидев возникшее на лицах соратников беспокойство. – Тогда зачем он поддержал Дума в его «выступлении» на тему здорового питания? – спросил Клинт, который все еще не мог поверить в случившееся. Раньше эта пицца была его самым любимым блюдом, а теперь он смотрел на нее, как на предателя. И как он не замечал всех ее недостатков раньше? И была ли в мире идеальная пицца?.. – Потому что мне не страшны никакие яды, а вот Виктору следует беречь свое здоровье, – ответил пробегающий мимо Локи. Трикстер добежал до небольшого ящика, достал оттуда бутылку красного вина и снова исчез в направлении кухни. – Откуда он знал?! – ошарашено воскликнул Тони. Друзья посмотрели на него с подозрением. – Да ладно вам, как будто если я не пью, то не могу припасти одну бутылку для гостей! - возмутился такому недоверию Старк. После того, как бутылка достигла кухни, запах готовящегося блюда стал совершенно невыносим. В хорошем смысле, конечно же. Но героям от этого было не легче. – Клянусь бородой Одина, я не слышал таких запахов со свадьбы Бальдра! А об этом пиршестве ходят легенды! – воодушевился еще больше Тор. – Понятно теперь, как все выдерживают долгую болтовню Дума во время его латверийских застолий, – усмехнулся Клинт. – Ради такого я бы послушал целый хор думботов. Джессика и Кэрол пытались заглушить голод питьем, но это слабо помогало. Сэм мечтательно смотрел в потолок. Тони позволил себе немного расслабиться и буднично завел беседу о последних новостях. Однако настоящее испытание героям еще только предстояло пройти. Прошло уже два часа, как Дум и Локи уединились на кухне. К сожалению, никто не мог слышать о чем они говорили, так как комната была расположена далеко и закрывалась на глухую дверь. Многочисленные датчики охранной системы не засекали ничего подозрительного – их Тони проверял украдкой каждые десять-двадцать минут. На иллюзию происходящее тоже не походило, так как разыгравшееся чувство голода приносило вполне реальные физические страдания. Первым сдался Клинт, который отправился на кухню, чтобы взять чего-нибудь перекусить. Не прошло и двух минут, как он влетел обратно, со странной смесью гнева и пристыженности на лице. – Если они узурпируют твою кухню и назовут ее Малой Латверией – не говори, что я тебя не предупреждал! – выпалил Бартон и направился к выходу из здания. Вернулся он через двадцать минут, но только чтобы столкнуться в дверях с Камалой. Девушку тепло поприветствовали все присутствующие. – Вы не будете против, если я захвачу немного снэков с вашей кухни? – вежливо поинтересовалась она. – Лучше не стоит, – предостерег ее Сэм. – Нашу кухню захватили суперзлодеи. – Бывшие суперзлодеи! – хором поправили Тор и Старк. Камала замерла в дверном проеме: – С-серьезно? – Пока что нет, а там видно будет, – пожала плечами Кэрол. – Но в данный момент ее заняли Дум и Локи. И они никого туда не пускают. – Дум?? Доктор Дум?! – Девушка, казалось, не верила своей удаче. – ТОТ САМЫЙ? – Слава небесам, другого на этой Земле нет, – фыркнула Джессика. – Я не могу поверить!! – Камала умчалась по коридору со скоростью пули. – Надеюсь, ей не предстоит сильно разочароваться, – покачал голой Тор. – Она вроде знакома с Локи, - вспомнил Тони старые отчеты Ш.И.Т.А., к которым у него был доступ, - Если что, он-то защитит ее от гнева Дума. Камала пропала на пять минут, чем вызвала легкое беспокойство у Мстителей, однако вернулась совершенно преобразившаяся. Она что-то старательно печатала на телефоне, глаза сияли, а на губах появилась улыбка, которую сразу распознали присутствующие женщины: – Полагаю, в сети сегодня прибавиться достойного фанфикшена, – усмехнулась Кэрол. – И не говори, – улыбнулась ей Джессика. – Прибавиться чего? – удивился Сэм. – Тебе лучше не знать, друг мой… – изменившись в лице, прокомментировал Тор. В руках у Камалы был бумажный пакет доверху набитый съестным. Украшала гору продуктов привлекательного вида булочка, посыпанная сахарной пудрой. – Всего хорошего, до завтра! – не забыла о вежливости девушка, хотя все мысли ее были заняты чем-то чудесным, что ей посчастливилось лицезреть на кухне. Все попрощались с ней в ответ, после чего Клинт почти прошипел, чтобы его не услышали: – А почему мне не разрешили взять продукты с кухни?! – Предложи Думу написать о нем фанфик, – не удержался от шутки Тони. – Может послать кого-то из девчонок? Кэрол? Джесс? Ответом на вопрос Клинта послужило многозначительное молчание присутствующих дам. На третий час, Дум и Локи все же вернулись к почти отчаявшимся супергероям. Виктор вышел с пустыми руками, однако все необходимое нес при помощи магии левитации Локи. «Отравлено это или нет, а без пробы я сегодня точно уйти не смогу» – подумал Сэм. В центре стола расположился большой металлический поднос, в котором находилось рагу. Определить все входящие в его состав ингредиенты было невозможно, но выглядело оно невыносимо соблазнительно. Вокруг стояли глубокие тарелки с горячим картофелем, несколько овощных салатов и пара пиал с явно самодельными соусами. – Вы же не ждете от нас команды? Угощайтесь, уже можно, – хохотнул Локи, заметив как замерли Мстители. Те не заставили его повторять дважды. Зазвенели ложки, тарелки начали наполняться до краев представленными угощениями. Старк подумал, что его друзья сейчас очень напоминали оголодавших журналистов у шведского стола. Только еды было гораздо больше и блюда были сытнее. Подумав об этом, Тони вспомнил, что давненько не общался с прессой и решил заняться этим на досуге. В конце концов, он обещал Пеппер взяться за дела компании всерьез. Да и это обещание было дано под суровым, но дружеским, надзором Стива, так что нарушить его он не мог. По странному стечению обстоятельств, когда Старк отвлекся от своих воспоминаний и прислушался к беседе, он понял, что речь идет как раз о его друге: – Я не скажу, что что-то должен Роджерсу. Нет, я хотел бы его увидеть просто ради того, чтобы отдать дань прошлому, – объяснял что-то Дум. – Например, тому случаю, когда Стив спас твою жизнь? – парировал Хоукай. – Я бы справился и сам. Мистер Роджерс просто сопровождал меня по собственной воле, – отмахнулся Виктор с легким неудовольствием. – Как великодушно с его стороны! – фыркнул Локи, отхлебнув кофе. – Не думай, что я не слышу твоего сарказма, трикстер! – беззлобно ответил Дум. – За Стива! – радостно поднял огромную пивную кружку Тор. – За то, чтобы он поскорее вернулся! – поддержал Клинт. – И за то, чтобы у него все получилось, – поднял стакан вишневого сока Тони, улыбнувшись немного грустно. Дум и Локи не стали тянуться к чокающемся через весь стол и просто стукнулись своими чашками. – А вы есть не собираетесь вовсе? – наконец озвучила мучавший всех вопрос Кэрол. – Мы уже поужинали на кухне, – признался Локи. – Когда вы успели? – удивился Сэм. – Часа два назад, – продолжал минуту откровений трикстер. – Два часа?! – не сдержался Клинт, но быстро вернул себе равновесие. – Окей, это объясняет, почему еда остыла… Не то, чтоб это сколько-нибудь испортило ее вкус, но… Чем вы занимались два часа? Дум и Локи переглянулись, загадочно улыбнувшись друг другу. Тор удивленно поднял бровь. Сэм впал в ступор. Кэрол и Дрю переглянулись. Тони в голову пришла первая догадка, после чего он, на всякий случай, проверил, точно ли сок у него в стакане. Выдержав театральную паузу, Локи ответил: – Так, вспоминали прошлое. Легче, однако, от этого ответа никому не стало. – Злодейское прошлое? – как бы невзначай уточнил Клинт. – Нет, - вдруг засмеялся трикстер, - Прошлое человечества. Былые времена. Древняя Греция, ранняя Скандинавия. Все в таком духе. – А! Греки! Они были знатными бойцами! – радостно отозвался Тор. – Именно! – подтвердил Локи. – Вы были на Земле во времена Древней Греции? – удивилась Кэрол. Конечно, все знали, что братьям было несколько тысяч лет, но одно дело представлять их проводящими все эти столетия на просторах Асгарда, и совсем другое – знать, что они посещали человечество на разных этапах его становления. – О, и не только тогда! – улыбнулся Локи. – А ты, Виктор? – уточнил на всякий случай Старк. – Мне это доступно только с помощью путешествий во времени. Я стараюсь не злоупотреблять ими без веской причины. Поэтому я спросил Локи о его предпочтениях в греческом театре, на что он выдал мне крайне абсурдное заявление… – О прошу тебя, Дум! Я видел эти представления своими глазами! Поверь мне до вас они дошли сильно приукрашенными! Дум издал глухой возглас, который явно выражал возмущение. – Я не намерен и дальше слушать твое предвзятое мнение, трикстер, – он поднялся. – Тогда позволь мне отправиться с тобой в прошлое, где ты сможешь собственными глазами узреть любое из интересующих тебя представлений. – И не подумаю! – отрезал Дум и направился к выходу. – Дум! – окликнул его Старк. – Ты же не собираешься вот так уйти? – Я пришел сюда, чтобы высушить свой костюм. Дождь только что закончился и я могу вернуться к своим делам. Можешь поблагодарить меня за ужин после, когда мы встретимся вновь, Старк. Дум исчез в дверях комнаты. Герои переглянулись. – А за гостеприимство он нас поблагодарить не хочет? – спросила Джессика, которая уже ничему не удивлялась. – Умоляю, вы будто не знакомы с Виктором, – как-то умиленно произнес Локи, который, сняв свое пальто с кресла, засобирался следом за удалившемся монархом. – Л-локи! – окликнул его Тор. – Не волнуйся, брат, я вернусь до полуночи, – донеслось уже из коридора. – Ставлю последнюю тридцатку баксов, что они устроят бой на улице. – Клинт! – осуждающе воскликнули присутствующие. Однако через несколько секунд все нависли над переносным монитором, который вел трансляцию с уличных камер наблюдения. Шедшие по улице прохожие чуть не подпрыгнули от испуга, когда из дверей Башни Мстителей выскочил привлекательный мужчина, с крайне изможденным выражением лица. – Трикстер! – поднял он голос и только потом заметил стремительно расступающихся перед ним пешеходов. Одна пожилая пара даже предпочла перейти улицу, от греха подальше. – Дум! – спародировал его интонацию Локи, который, однако, не стал громко кричать, так как заметил оживленность улицы еще на выходе. Трикстер поравнялся с Виктором и бесстыдно улыбнулся, выражая крайнее самодовольство. Дум хотел было высказаться по этому поводу, но подумал, что на молодом лице такое выражение смотрелось крайне уместно. – Ты может и переродился, встав на путь исправления, но все также невыносим, – прокомментировал он спокойно. – А твой богатый жизненный опыт никак не отразился на твоем упрямстве, – пожал плечами Локи. Дум, почувствовал, что на улице, несмотря на поздний вечер, было весьма тепло, снял пиджак и повесил его на руку. Они немного помолчали. – Мы все изменились в чем-то, Локи. Больше, чем может заметить кто-то посторонний. И возможно сильнее, чем мы сами можем признать, – он огляделся по сторонам, будто желая найти отражение своих мыслей в большом, шумном и вечно меняющемся городе. – Я уже вижу, что ты смотришь на Нью-Йорк без презрения, – предложил вариант трикстер. – Быть может... – Дум поднял взгляд к небоскребам. Но они не вызвали в нем никаких восторженных чувств. – Но все же это не Латверия? – Нет, это далеко не Латверия, – усмехнулся Дум. Мстители продолжали нависать над экраном. Клинт крайне переживал за поставленные деньги. Конечно, это были не последние его сбережения, но точно последняя наличка, которую он захватил по выходу из своей квартиры. Тор сидел темнее тучи, что недавно растаяла над Манхэттеном, потому что как бы он не был далек от тонкостей человеческих отношений, даже ему общение бывших партнеров по злодействам казалось подозрительным. Тони старательно игнорировал происходящее за столом и отошел налить себе еще сока. – Если они наложат на вас какое-нибудь проклятье за подглядывание, не говорите, что я вас не предостерегал! – сказал он, встряхивая пластиковую бутылку. – Может, они хотя бы поцелуются? Мы тут десять минут уже торчим! – начал терять терпение Клинт. – Это ты у нас эксперт по поцелуям с …- не удержалась Кэрол. – Эй! Прекращай! Это не смешно! – перебил ее Клинт. – В любом случае, ставку менять поздно, Бартон, – напомнил ему Сэм, который не смог удержаться от смешка. – Тише! Мне показалось, они начали говорить о выпивке! – прикрикнула на них Джесс. – Ребят, что вы делаете? – раздался голос в дверях. Тони едва не выронил из руки открытую баклажку сока. Мстители подняли головы от монитора и их лица наполнились искренней радостью. – Стив! – Кэп! – Роджерс! – Вы знали, что я приеду, и заказали ужин в ресторане? – улыбнулся Кэп, как умел улыбаться только он. – Не имели понятия! – засмеялся Тони и обнял старого друга. Кажется, впервые за вечер он был по-настоящему счастлив. Локи отвел глаза от камеры наружного наблюдения и повернулся к Виктору. – Итак, возвращаясь к поднятому мной вопросу… – Выпивка у Старка действительно так себе, – закончил фразу Дум. – И ты, должно быть, все еще хочешь выпить со мной хорошего вина. – Все еще? – не сразу догадался Локи. – Погоди, ты имеешь в виду тот раз, когда нас прервал Эрик? Виктор! Да это же было годы назад! Трикстер засмеялся, хотя смех был весьма мягким, без капли издевки. – Значит, твое желание с тех пор угасло? – подняв одну бровь, спросил Дум. – О, нисколько! - воскликнул Локи с нескрываемым весельем. – Предложишь достойный ресторан? – Предложу проследовать за мной в гостиницу, где я держу бутылку хорошего латверийского вина. – И как я не догадался, что у тебя уже все заранее спланировано? – хитро прищурился Локи. – И это говорит интриган, испортивший с утра погоду. – Право, Виктор, это далеко за пределами моих возможностей! Скажи еще, что я устроил это теплое воссоединение Мстителей! – Воссоединение? – спросил Дум. – Ах, не бери в голову. Давай вернемся к теме вина, пока я буду следовать за тобой, куда бы ты меня не повел! Дум только покачал головой и направился к гостинице. Ночь обещала быть еще плодотворнее утра и дня вместе взятых. И это предчувствие вызвало на лице Дума едва заметную, но крайне теплую, улыбку. Конец