Расколотый мир

      Маг стоял в дверях и настойчиво в чем-то убеждал миссис Дженс. Заметив приближающуюся Рейчел, Сантифиас прервался. Поняв, что что-то не так, девушка остановилась. Сердце быстро билось в ее груди, и этот стук заглушал все мечущиеся в голове мысли. Время остановило свой ход, теперь мгновения разделялись ударами ее сердца. Внутри нее все похолодело. В оцепенении она подошла к Сантифиасу и выжидательно посмотрела на него.       - Прошу, вам лучше сесть. По-прежнему скованная тревогой, она, не отрывая взгляда, исполнила просьбу.       - Я не в силах вам помочь. Она уже знала, что услышит еще до того, как слова появятся на губах волшебника. И это ранило еще сильнее. Рейчел подняла голову и тихо спросила:       - Неужели нет ни малейшего шанса?..       - Мистер Лайр, ведь не может такого быть! - настойчиво произнесла миссис Дженс. - Крохотный шанс есть всегда.       - Того гонца за вами отправил Конклав. На это им потребовались силы всех двенадцати магов, и они смогли лишь на чуть-чуть прорвать ткань между мирами, понимаете? Я не могу сделать то, что с трудом удалось сильнейшим чародеям Таргоса, - было видно, с каким трудом ему приходится произносить эти слова. Они заставляли рот облекаться горечью.       - А если очень хорошо подумать, мистер Лайр? Сантифиас грузно сел. Как бы ему ни было искренне жаль Рейчел, он был беспомощен, как младенец. Если бы его магия была с ним, он бы мог еще что-то сделать. Проклятье!.. Магия... Постойте. Наверняка должен быть иной способ перемещения между мирами, причем без столь огромных затрат волшебства.       - Есть еще один проход, - медленно начал Сантифиас. - Но это скорее легенда, чем реальность.       - Выкладывайте. Лекарь облизал пересохшие губы. С другой стороны, кто сказал, что легенды не были подлинными?       - Когда миры были разделены на самостоятельные реальности, между ними образовалось пустое пространство. Но законы вселенной таковы, что всякая пустота стремиться стать заполненной. Пустота напиталась магией и стала порталом между Таргосом и Землей. Вы могли бы воспользоваться им, но не все так просто, - покачал он головой, увидев в глазах Рейчел радость. - Разумеется, портал скрыт. И дорога к нему была потеряна, в лучшем случае, сотню лет назад. Вам, как минимум, придется обойти пол Таргоса в его поисках.       - Мне уже нечего терять, - ее голос был тверже гранита. - Я почти уверена, что пара карт прохода к этому месту все же отыщется.       - Это правда. Карту найти сложно, но возможно, - утвердительно кивнул головой маг. - Но без магии вы не сможете добраться до портала.       - Вы, разумеется, не пойдете со мной. Что ж, я вполне могу вас понять.       - Рейчел... Посмотрите на меня, - он отловил ее взгляд. - Я уже стар, мне намного больше лет, чем вам кажется. Намного больше. Подобное путешествие дастся мне с трудом. Если бы я и мог чем-нибудь помочь, так это магией, но и ее у меня нет, - мягко сказал Сантифиас. - Простите, что не оправдал ваших надежд. И своих тоже. Я переоценил себя.       - Если вам так нужен маг, то я мог бы помочь, - раздался тихий, лениво растягивающий слова голосю Из вечернего сумрака неслышно вышел Кристиан.       - Ты был здесь с самого начала, - утвердительно сказал Сантифиас. Ученик небрежно кивнул.       - Зачем тебе это? - прищурившись, спросил его учитель.       - Ты прекрасно знаешь, что тебе уже нечего мне дать. Так что будем считать это турне моим последним долгом перед тобой, так сказать, платой за обучение. Рейчел никак не ожидала такого поворота. Вот кого она меньше всего желала видеть в лице сопровождающего, так это Кристиана Моракса. С ним жутко просто рядом находиться, что уж говорить о длительном путешествии. Но есть ли у нее выбор?..       - Мисс Коучер, что вы решили? - тихо спросила миссис Дженс.       - Мне нужно время, чтобы все обдумать.       - Хорошо. Думайте до завтра, - согласно кивнул Сантифиас. Девушка вышла из комнаты, спиной чувствуя на себе взгляд Кристиана.       - Сдается мне, она уже давно все решила, - в его тихом голосе прозвучала насмешка.       На город опустилась ночь. По всем законам фэнтези это должна быть ночь полнолуния, когда лунный свет прокрадывается в комнаты и наполняет все магией. Но вопреки всему в этот день небо было плотно стянуто серой пеленой облаков, и ночное светило не имело никаких шансов на исполнение своих коварных замыслов.       Прямо под этим пасмурным темным небом на крыше жилого дома сидела маленькая, а во вселенских масштабах и вовсе крошечная фигурка и делала выбор, который должен был полностью перевернуть ее жизнь. Ветер так и норовил сдуть темные длинные волосы прямо на задумчивое лицо девушки. Рейчел рассеянно смахнула особенно надоевшую прядку. Что же делать...       На самом деле выхода было только два, причем оба были достаточно банальны: отказаться от помощи и остаться в совершенно незнакомом ей мире с совершенно незнакомыми порядками и устоями, либо пойти на поиски, и, если очень, очень, очень сильно повезет, то... нет, даже не стоит загадывать.       «В конце концов, ничто не мешает мне попытаться. Конечно, это может принести мне только боль и жестокое разочарование, но зато я не буду всю жизнь корить себя за то, что однажды мне не хватило решимости взять судьбу в свои руки» - пришла к выводу девушка. - «В худшем случае я просто погибну», - пессимистично закончила она.       Как только встало солнце, озарив еще спящий город своим кроваво-красным сиянием, дом Сантифиаса Лайра покинуло два человека. Сам хозяин, с милостивой улыбкой провожавший уходящих взглядом, дождался, пока они не скроются за горизонтом. Улыбка сползла с его лица, уступив место выражению крайней досады, исказившей его черты. Он в ярости ударил кулаком о деревянный косяк двери. Потом Сантифиас поднял голову, развернулся и с каменным лицом зашел в дом, гулко хлопнув дверью.       Путь до соседнего города прошел в прямо-таки гробовом молчании. Провожатый явно не испытывал желания разговаривать, равно как и Рейчел. Она вообще старалась как можно реже смотреть на молодого мага. Он пугал ее. Отталкивал самим своим видом. Еще свежо было воспоминание, когда этот же человек в одном своем взгляде смог выразить ненависть, равную взрыву сверхновой. Не очень-то приятно после такого просто находиться рядом, не правда ли?       Погруженную в личные переживания девушку вернул к реальности его же тихий, но заставляющий смолкнуть и прислушаться голос:       - Пришли.       Рейчел вскинула голову. После нескольких часов странствия на горизонте проявились очертания небольшого городка - Нимрола. Именно отсюда начнутся поиски. Сантифиас направил их в малоизвестную библиотеку, где могли найтись весьма ценные книги.       Беспрепятственно пройдя мимо дремлющей стражи, девушка и маг направились в центр города.       - Как в столь большом городе можно найти столь малую библиотеку? - внутри нее все похолодело от мысли, что они могут вовсе ничего не найти. - «Как же неприятно, что именно он меня сопровождает», - с сожалением подумала девушка.       Маг искоса взглянул на нее, но ничего не ответил. Он был занят. Он размышлял.       Стараясь отвлечься, Рейчел попыталась сосредоточиться на окружавших ее постройках. Как и в Арроксе, улицы изобиловали трактирами, лавками торговцев и гостиницами. Жилые дома робко стояли в стороне от главной улицы. Сотни построек, и ни одного намека на библиотеку.       «Стоило бы разделиться и поспрашивать местных» - подумала девушка. Обернувшись, она никого рядом с собой не увидела. Паника ледяной змеей просочилась в кровь. Он бросил ее посреди чужого города. Может, он с самого начала это планировал?..       Вдруг ей показалось, что она увидела край его черной мантии за углом поворачивающего переулка. Проносясь сквозь людей, толпившихся на ярмарке, она стремительно свернула вслед за уходящим мужчиной. Но на ее пути внезапно оказалась повозка, полностью перекрывшая дорогу. Когда Рейчел вернулась к преследованию, она прошла до конца и увидела, что переулок заканчивается безлюдным тупиком.       С трудом удерживая себя в руках, девушка порывисто кинулась на площадь, на которой она заметила несколько человек, у которых можно было бы попросить помощи. Так и знала, что ему нельзя верить. Что же делать, мама, папа, что же делать... Спокойно, пожалуйста, спок...       Истеричный поток мыслей прервался, потому что Рейчел, полностью утратив над собой контроль, в кого-то врезалась. Подняв глаза, она увидела перед собой статного молодого человека со светлыми глазами. На нем были доспехи, а на поясе в ножнах висел меч.       - Миледи, вы чуть не сбили меня с ног, - весело сказал он. - Какой же дракон гнался за вами, что вы столь стремительно убегали?       - Простите, вы не могли бы мне помочь? Я здесь впервые и совсем ничего не знаю, - как ни старалась Рейчел говорить спокойно, в ее голосе отчетливо прозвучали слезы. - Пожалуйста, - почти умоляюще произнесла она.       - Я сделаю все, что будет в моих силах, - юноша посерьезнел, но в глазах продолжали играть озорные искорки.       - Мне нужно попасть в библиотеку Норитона.       - Всего лишь? Рейчел кивнула. Она уже немного успокоилась и почувствовала себя в безопасности.       - Как же вы, абсолютно не зная города, смогли сюда прийти?       - Меня сюда сопровождал один человек, а потом... - она запнулась.       - А потом он вас покинул? - дипломатично закончил рыцарь.       - Можно и так сказать.       - Мерзавец. Негодяй. Злодей. Обещаю, он поплатится за свой дурной поступок, - обнадеживающе сказал рыцарь. - Пойдемте, я провожу вас. Разве можно пройти мимо, когда дама нуждается в помощи? - подмигнул он.       Впервые за все время после неожиданного перемещения в другое измерение Рейчел улыбнулась.