Вирус

      Перед сталкерами стоял человек в костюме наемников, держа их на прицеле. Дегтярев, перехватывая автомат, хотел было уже ринуться в атаку, но на старте его тормознул Даган: — Стой! Это свои. Не видишь: он не стреляет?! Это Сток из группы Блэка, — прошипел он.       Сток в это время опустил оружие и жестом поманил сталкеров за собой, сворачивая к серому болоту Затона. Бесшумно передвигаясь по местам недавних боевых действий, мужчина уже не обращал внимания на предсмертные крики "синих". Сталкеры двинулись следом, украдкой поглядывая на происходящее месиво за стенами Станции переработки отходов. Агент СБУ недоверчиво смотрел в спину блондина, но вспоминая Блэка, который боролся за защиту Вольных сталкеров, все же шел за ним. Дагану было непонятно многое, и в частности то, зачем его бывший командир надел на себя синий комбез синдиката «Наемников».       «Неужели продался?» — думал парень, — «но тогда, он бы пристрелил нас сразу».       Троица остановилась в пятидесяти метрах от старого сухогруза, который чудом уцелел после налета «синих». Уцелел, но потерял охотника Гонту и всю его небольшую группу. — Всё, дальше сами, — сказал Сток, поворачиваясь спиной к «Скадовску».       У наблюдателя запищал КПК. Он отошёл на несколько метров, переговорил с кем-то, а затем вернулся и устало бросил: — Ладно, я пойду. Спасибо за помощь, — поблагодарил Дегтярев и быстрым шагом скрылся за зарослями камышей, направляясь куда-то севернее сухогруза. — Сток, почему? Разве ты не зайдешь? — спросил Даган, глядя на уходящего наблюдателя. — Мне нельзя. Я заражен, — отстранённо кинул командир, протирая рукой приклад автомата. — Но… Кто это сделал? Кто заразил тебя? — голос одиночки дрогнул. Новость повергла в шок, и ему почему-то стало жалко человека, которого до этого ненавидел. — Блэк и заразил, но это не так важно. Он продался синдикату за вакцину, которой, как позже выяснилось, даже нет в наличии. Очень уж боялся за свою жизнь. Но скоро он умрет от вируса так же, как и я, — холодно ответил Сток, — пока стою на ногах, хочу забрать на тот свет, как можно больше "синих". — Зачем ты одел их комбинезон? — Чтобы синдикат за своего принял. Эта операция готовилась месяц. Я должен был внедриться в их ряды, а потом ударить по их главарю, но вы сделали это за меня. И да, с вами за стажёром не пойду. Не смогу уже, наверное, даже ходить к тому времени, как вы его найдете, — кэп опустил глаза, развернулся и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь от сухогруза, оставив Дагана наедине со своими мыслями.       Так и не решившись окликнуть бывшего командира, одиночка постоял еще несколько минут, задумавшись обо все этой ситуации. Он не мог поверить тому, что Сток так спокойно говорит о том, что заражен смертельным вирусом. Неужели кэп смирился с тем, что жить ему осталось около двух-трех недель, а затем ему предстоит лишь медленно умирать в муках. Сейчас на его теле не было заметно ни единой метки заражения. К тому же, зачем "Наемникам" потребовалось заражать его? Перешёл им дорогу? Почему-то вольному очень захотелось помочь своему бывшему командиру и принести ему эту чёртову вакцину, о которой все говорят. Он думал так, будто кто-то стоял у него за спиной и диктовал правила. Неожиданно, Дагану и вправду показалось, что позади кто-то стоит. Сталкер резко обернулся, но никого не увидел. — Шизофреник? — пробормотал он сам себе. Лай собак, раздающийся неподалёку, вывел одиночку из своих размышлений. Нужно было заходить в убежище, пока его, безоружного, не загрызли заживо.       «Скадовск» встречал парня неприветливо и хмуро. Многие местные сталкеры не любили чужаков, тем более из Припяти. В каждом они видели продажную мразь, которая так и торопится сдаться синдикату и "Темным" за деньги. Даже Борода грустно косился на прибывшего, хотя почти всегда раньше был в хорошем расположении духа.       Обойдя все деревянные столики, вольный подошёл к торговцу, надеясь, что он что-нибудь расскажет о последних новостях. Нет, одиночка знал, что информацией торгует Сыч, но у парня вообще не было денег. А без них этот скряга распространяться наотрез откажется.       Торговец, увидев, что к нему приближаются, заметно приободрился. Наигранная улыбка появилась на его лице. — Привет, Борода. Поделишься новостями? — поздоровался Даган. — Ну здравствуй, сталкер. Да и не произошло ничего путнего за это время, — торговец отвёл взгляд, из чего стало сразу понятно, что врёт. Вольный поднял брови, показывая, что не верит. Не может быть такого, чтобы Борода не знал о происходящем в Зоне.  — Хорошо-хорошо, — сдался он под удивлённым взглядом, — на меня наседают «Темные». Хотят, чтобы я им часть прибыли и артефактов, а они мне вакцину. Верить им, конечно, смысла нет, но множество других сталкеров было прогнано с моего "болотного ледокола" из-за вируса. — Ясно. Но это же не всё? — Правильно, — согласился торговец, — говорят, что недавно Периметр пересёк… Как его... Копец? Так же зовут сталкера, который на базу уродов забрался? — Да ну нафиг! Уже?! — воскликнул Даган, и поблагодарил Бороду, на что тот добро улыбнулся.       Парень побежал на верхнюю палубу. Открыв железную тяжёлую дверь, он подошёл к самому носу сухогруза и положил руки по обе стороны бортиков.       Тучи никак не хотели рассеиваться. Тусклое солнце из последних сил пыталось послать сквозь них свой неяркий лучик на зараженную землю. Было очевидно, что оно вот-вот прекратит бессмысленную борьбу, и ЧЗО вновь погрузится в непроглядную тьму. Пронесется по ней холодный ветер и на опасную Зону польются сотни тысяч каплей мутного радиоактивного дождя.       Даган вытащил ПДА и, немного повертев его в руке, посмотрел на время: "18:43". Бросив взгляд на дату, парень округлил глаза. В отключке он провалялся целые сутки, если не считать этот день.       "Чёрт, сильно же меня по башке долбанули", — пронеслось в голове у сталкера.       Ощупав ушибленное место, одиночка начал строчить сообщение Виталику, о том, что Копец пересёк Периметр. Но, закончив печатать, его палец застыл над кнопкой "отправить".       "Долг...", — вспомнил он о задании. Да, друга отдавать под раздачу он не особо хотел, но вольный отметил странное поведение Виталика. Даган помнил, какую сумму назвал Шульга за вакцину, и какая расплата последует за невыполнение требований. Копец был ему не то чтобы другом, скорее, просто знакомым... Но этот знакомый ни за какую цену не отнял бы жизнь у него самого. Совесть мучила, парень метался, размышляя как ему поступить. И, в конце концов, сталкер сдался, стирая набранный текст. Жажда наживы победила...       Все, что оставалось теперь Дагану — это найти стажера, выяснить местоположение базы "Темных" и достать вакцину. Или убить товарища, если откажется говорить, чтобы информация не попала к "Свободе". Главное, чтобы его никто не опередил...

***

      Виталик быстрым шагом шёл с Янова на Затон. Проводник ему не требовался, он хорошо запомнил дорогу. Рядом беззаботно бежал Дик, каждый раз лаем предупреждая об опасности.       На сухих мертвых деревьях висели "Ржавые волосы". Ее лохмотья свисали, словно тряпки, покачиваясь в такт ветру с каждым порывом. Аномалию легко можно заметить невооруженным глазом, но датчик на неё не реагирует. При прикасании к "Волосам" серьезный химический ожог обеспечен. Парень обошел опасность по дуге, продолжая свой путь.       Вот показалась ржавая верхушка "Скадовска". Пёс радостно затявкал, но длинноволосый предпочел оставить собаку подальше от сталкерских троп, спрятав его в одном из домиков в Изумрудном.       Заходя на сухогруз, Виталику от души прилетело железной дверью в лоб. Сталкер пошатнулся, облокотился спиной на ближайшую стенку. Ясно дело - он разозлился и уже хотел обматерить обидчика, а если дойдет, то и набить ему морду, но из-за железяки, с невинными глазами и усмешкой выглянул Даган. — Ты далеко собрался? Вылетел, как ошалелый! - прошипел длинноволосый, потирая наливающуюся на лбу шишку. — Я прогуляться решил. Артов набрать, - соврал одиночка, подойдя к другу, но Виталик поверил.       Даган же собирался уйти в бар, зная, что Копец туда точно придет. Там он его и перехватит. — Я думал, что ты у "Наемников"! Бежал сюда, как заполошный, лишь бы жизнь твою гнилую спасти! - эмоционально высказался длинноволосый. — Ой, да ладно тебе. У меня новости, - перевел разговор друг.       Вольный выложил все происходящие с ним события. Начиная с похищения на "Юпитере" и заканчивая новостью о заражении Стока. Но о том, что Копец пересёк Периметр, Даган рассказывать не стал, ведь если Виталик узнает, то всё задание одиночки покатится к чертям.       "Теперь нужно придумать, как избавиться от него, и всё пойдёт по плану", — подумал вольный.