Вирус

      Из-за кустов показался Блэк, с улыбкой, больше похожей на звериный оскал. Следом за ним вышло четверо темных. Они выбрали удачный момент для поимки: после ментального удара парень был без сил и, в случае чего, уже не смог бы использовать дар «Яростных». — Ты думал, что я прощу тебе смерть моей группы? Хрен ты угадал! Твоих дружков всех поперебьём, — крикнул Блэк с пригорка, даже не пытаясь направить оружие на врага. Он вместе с темными не спеша продвигался ближе к Стоку.       Мужчина держал оружие наготове, но руки отказывались нажимать на спусковой крючок. Будто кто-то запрещал ему стрелять.       Один из «уродов» резко остановился и уставился в глаза Стока, который не смог даже отвернуться. Не потому, что не хотел, а потому, что не получалось. Темный имел схожие с «Яростными» силы. Автомат вывалился из рук, послышался стук металла о камни.       Дик встал перед хозяином, преграждая путь врагам. Блэк лишь усмехнулся и со всей силы пнул собаку. Пёс жалобно заскулил, и, казалось бы, должен был уже убежать, дабы не допустить дальнейшего истязания. Но секунду спустя, Дик со злым рыком вцепился в ногу обидчика. Изо всех сил, собрав всю злобу, собака сомкнула челюсти. На комбезе Блэка вмиг появилось расползающееся влажное пятно, а сам он вскрикнул от неожиданно резкой боли.       Мужчина схватился за пистолет и начал судорожно выпускать пули в собаку снова и снова. Наконец он почувствовал, как от ноги отцепились острые зубы мутанта и с протяжным вздохом осел на землю, зажимая рукой рану. Он не заметил того, что пёс остался жив.       Темные стояли в недоумении, не понимая что делать. Вытаращив глаза, они просто пялились на происходящее. «Урод», держащий под контролем Стока, на несколько секунд потерял сосредоточенность. Связь прервалась, и мужчина начал приходить в себя, трезво оценив свою ничтожность перед темными. — Держись! — в голове прозвучал приказ знакомым голосом.       Дик определенно постарался, но этих нескольких секунд не хватило, чтобы до конца прийти в себя, и Стока вновь взяли под контроль. И все же перед этим мужчина успел подать знак собаке. Пес понял безмолвный приказ хозяина: бежать за помощью. Главное успеть.       Не медля, Дик сорвался с места, собирая мордой все листья кусты. Ветки больно били по телу, но ему было все равно, ведь от этого зависит жизнь его друга. Он сделает всё, чтобы тот выжил. Ускоряя темп, пёс бежал в направлении, куда ушел Копец и, ориентируясь на запах, он вылетел на полянку к деревянному кресту. — Дик? — парень был ошеломлён столь внезапным появлением пса. Собака, не слыша ничего, потянула зубами за комбез сталкера. Резко, не допуская возражений. Копец послушно зашагал следом, зазывая за собой Катерину. Пёс отпустил его и побежал очень быстро. Пришлось гнаться следом, чтобы не упустить.

***

— Вставай на колени! — скомандовал Блэк, бинтуя свежую рану. Темный прикрыл глаза, заставляя мужчину выполнить приказание.       «Погибнуть от расстрела? Что может быть хуже, когда тебя унизительно ставят на колени, да ещё и всем на обозрение, — вспомнились слова Дзота. В то время расстреляли целый отряд здоровых и крепких долговцев. Об этом и зашёл разговор. — Даже, если придется опуститься на землю ради квада? — спросил Копец после долгих раздумий об услышанном. — Если на кону будет стоять жизнь целого квада, именно твоего, то почему бы и нет? — деловито ответил Сток, потирая ствол автомата. — То есть, никакого понятия о чести? — ухмыляясь, спросил Рвач, сидя возле костра»       Мысли перемешались. Было трудно воспринимать происходящее и принять верное решение. Недавний ментальный удар давал о себе знать. — Не сметь! Держись до последнего! — твердо сказал голос в голове. И Сток послушался, как бы сейчас не кипели мозги, заставляя выполнить приказ. Твердо стоя на ногах, бывший командир поднял глаза, против воли мучителя, и с ухмылкой глянул исподлобья на группу.       Не щадя сил, темный пытался справиться с пылом пленного, не замечая, что тот уже успел подхватить автомат. Патронов хватит для уничтожения потенциального врага. И, повинуясь знакомому голосу, он нажал на спусковой крючок.       Но Блэк, как всегда, оказался хитрее. Прикрывшись ближайшим «уродом» и зажимая рукой рану на животе, он, хромая, понёсся в укрытие. Мужчина явно переоценил свои силы: ближайшие место, где можно было спрятаться, находилось в двадцати метрах. Он не успел: прокусанную ногу прострелил метко выпущенный патрон снайперской винтовки. А Сток, хоть и обессиливший, медленно добрел до предателя. — Чего же ты убегаешь? А как же понятия о чести? — строго спросил он, держа оружие при себе.       Блэк повернулся лицом, и отползал подальше от будущего убийцы. Его лицо ничего не выражало: ни боли, ни страха, ни ненависти. Достав пистолет с несколькими оставшимися патронами, он приподнялся на локте. — Я не жалею, что спас тебя тогда от «Наемников», — это были его последние слова. Он собственноручно застрелился, разбрызгав кровь и внутренности по земле. Сток позволил ему это сделать, многовато он сам сегодня пролил крови.       Копец хотел помочь мужчине, подставив плечо, на что был одарен недовольным взглядом. И тут парень вспомнил про вирус. Пришлось отступить на несколько шагов, но вдруг он почувствовал, что чья-то рука мягко касается его ладони.       Копец вздрогнув оглянулся: это была Катерина, на чьих глазах только что застрелился человек. У девушки была и без того расшатанная психика. Парень прижал ее к себе, попутно отводя от кровавого тела.       Отведя на приличное расстояние, он попытался успокоить и поцеловать, но Дик сорвал уединение: громко зевнул рядом с парой и склонил голову набок, будто намекая, что сейчас не время миловаться.       Сток сел у костра и схватился за голову. Мозг отказывался работать, в ушах противно звенело, все тело ломило. Не прошло и пары минут, как к мужчине подошёл пёс и улегся перед хозяином, глядя на него, словно в последний раз, пытаясь запомнить каждую черточку. — Что им нужно было? — спросил Копец, садясь напротив Стока. — Месть, — коротко ответил тот хриплым голосом. Сталкер краем глаза отметил, что девушка придвигается поближе к парню.       «Значит все произошло, как говорил Рвач», — подумал Сток. — Надо бы уходить отсюда. А мы даже не сообщили Дзоту, что здесь, — сказал Копец. Кэп не успел ничего ответить, как позади раздался громкий раздраженный голос: — Какого черта, народ?! — крикнул Даган, находясь ещё на приличном расстоянии от группы. Он шел один, разглядывая изрядно потрепанных знакомых. — Почему ты один? — спросил Сток у приближающегося сталкера. — В смысле? Я думал все с вами, — Даган непонимающе оглядел присутствующих. Опустился на корточки, рядом с догорающим костром. — Ты не видел Дзота, когда уходил? Вообще нигде не было? Серьезно думаешь, что поверим? — удивился Копец, а Катерина выпучила глаза, задавая немой вопрос: «А Олька где тогда?!» Подошедшему парню снова не доверяли, и стажёр в очередной раз сделал выводы по поводу него, не разобравшись в ситуации. — Интересно, где шастает Виталик? Его вообще кто-нибудь видел с того случая в баре? — спокойно задал свой вопрос Даган, не обращая внимания на то, как на него косился Копец.       Общий спор перебило сообщение, разосланное по КПК:       Погиб сталкер Дзот. Локация: Мертвый город.

***

      Утро застало сталкеров на привале. Все отвлеклись от своих дел, когда Стоку пришло сообщение от некого наемника Саида. В нём указывалось, что тот был перевозчиком вакцины, и она находилась в Припяти. Более того, наемник знал про Дзота.       Копец решил рассказать, что недавно тоже находил КПК, где говорилось о поставке важного груза в город. Может быть Саид не врал, но ждать пока он придет никто не собирался.       Стажёр сбросил местоположение некой подземной лаборатории, больше известной под названием X8. Она была под защитой «Наемников», что говорило о их причастности к «Темным» и, возможно, к распространению вируса. — Ты уходишь из Зоны, — сказал Копец, когда увел Катерину на безопасное расстояние от друзей. — А как же Оля? Ты собираешься бросить ее здесь? — хмуря брови проговорила девушка. Стажёр, как и остальные, решил, что та погибла. — Давай так: я сейчас отведу тебя на «Скадовск», а когда все закончится заберу, — парень взял Катю за плечи, — мы вместе уйдем на Большую землю, хорошо? — Что закончится? — обеспокоенно спросила Катерина, сложив руки на груди. — Вот и решили, — улыбнулся Копец и обнял любимую. Он уже знал, что навряд ли сможет вернуться с базы «Темных» во второй раз. В его планах было заплатить проводнику, чтобы тот вывел девушку. Но зная вредный характер Кати, парень не был уверен на сто процентов, что она просто не откажется идти.