***
Денерим. Спустя почти год после сражения в форте Драккон. - Рехнулся? - орала Кусланд в ставке командования Денеримского дворца. - А если новая война? Если Орлей протянет к нам свои загребущие ручонки?! - У нас есть куча других отличных воинов и полководцев, милая... - Нет... Ни черта у нас нету! Мор разорил страну. Трупы, разъеденные скверной, валяются на обочинах по всему Имперскому тракту! В эльфинаже в своих домах мертвые чумные эльфы... - Элисса схватилась за голову. - Мы не справимся одни! Ал! - она почти молила его. - Элисса, - голос вчерашнего бастарда, а ныне короля сменился с увещевательно просящего на непреклонно подозрительный. - Я начинаю подозревать, что ты ему благоволишь, - усмехнулся Алистер, пытаясь свести свои слова к шутке. Но он не шутил. Ведь она сама плакалась Лелиане о том, что её муж слюнтяй и мямля. Сама пыталась вылепить из него кого-то другого. Пожестче, посерьезней. Сама пыталась - вот и расхлебывай! Казалось, что одной трудно страну тащить? Хотела венценосного супруга себе вровень? Получай, леди Кусланд. Когда Собрание Земель окончилось их безоговорочной победой, а Элисса, поймав взгляд побежденного тейрна, вспыхнула лицом, она сделала то, отчего всем вокруг стало не до смеха - пощадила героя реки Дейн. Она помнила, как Вин хваталась за сердце, как хмурилась Лелиана, как Морриган хлопнула ладонью по лбу, качая головой, а Зевран нервно смеялся в сторонке. Зато Алистер превзошел все её ожидания, устроив настоящую истерику прямо на глазах у десятков баннов и эрлов. Это было неприятно. Но еще неприятней было смотреть в глаза человека, к которому сопливой девчонкой лезла на коленки, забывая все мыслимые и не мыслимые приличия, и капризным детским голоском канючила: "Дядюшка Ло! Расскажи как вы с королем Мериком вместе дрались! Ну расскажи!". На другое колено тейрна залезала злая и нестерпимо ревнивая Анора, поджимая тонкие губы, и прищуренно-зло смотрела на восторженное лицо Кусланд. А Мак-Тир, тяжело вздохнув под хитрым взглядом Брайса, рассказывал, попивая наливку с её отцом, благодушно и снисходительно ухмылялся, но при этом не переставал хмуриться. Элисса же, забывая, как дышать, с детским восторгом, чуть ли не повизгивая, не обращая внимания на Анору, слушала, слушала, слушала... Он часто приезжал к ним. Никогда - в Денерим и очень часто - в Хайевер. Элиссе уже стукнуло 15, не иначе, как невеста на выданье, когда она сотворила такое, от чего Логейн перестал приезжать в гости... - Расскажите о королеве Роуэн, - тихонько попросила Элисса, дотрагиваясь до плеча Мак-Тира. Тот так и подскочил на кровати, натягивая простынь до самого подбородка. - Вы сошли с ума, леди Кусланд, - нервно прокашлялся Логейн, смотря то на неё, в одной ночной рубашке залезшей на кровать у него в ногах, то на закрытую дверь. - Вы уже не маленькая девочка, требующая сказки, - отчеканил тейрн, прожигая её холодным взглядом. - Идите к себе! Я не собираюсь оправдываться перед вашим отцом за ваше поведение! Элисса знала, почему он разозлился. Ситуация более, чем пикантная. - Ну расскажите! - тема о королеве Роуэн в присутствии Мак-Тира была под большим запретом, мать об этом как-то рассказала ей. Но сейчас она не смогла удержаться. - Мама говорит, что я похожа на неё. Я видела портрет... Логейн долго молчал, кривя губы, но в итоге протянул (скорее всего, чтобы она от него поскорее отстала): - Ну, может немного... Все, пошла вон! - зашипел тейрн, оставив в стороне всякие "леди", "вы" и прочие манеры. А счастливая Элисса, прежде чем соскочить с кровати, довольно хихикнула и подавшись вперед, чмокнула Логейна прямо в сжатые губы. Рассказа про королеву она тогда так и не получила. Взбешенный Логейн, схватив её за локоть, сам вытолкал прочь, захлопнув перед носом тяжелую дверь... Мак-Тир собрался на следующее же утро. Долго отнекивался перед её отцом, мол очень важные дела, а потом - уехал. Следующая их встреча произошла только в Остагаре...***
Прижимая меч к горлу Логейна, ей хотелось провалиться сквозь пол куда-нибудь на глубинные тропы, где бы её заслуженно сожрали Порождения Тьмы. Но под колкими взглядами ферелденской знати дрогнуть было нельзя... А потом - новая буря, новые возгласы капризных аристократов, которые так бесили Кусланд. И её решение - Право призыва. И облегчение на лице Аноры, которое Элисса никогда не забудет, потому что сама отдала бы все, за шанс жить для своего отца. Уже потом, много дней спустя, с трудом примирившись с Алистером, увещеваниями, поцелуями, улыбками и бурными ночами, она вновь чуть все не разрушила, оставив будущего короля в Денериме. - Постигать тонкое искусство управления страной, - уклончиво сказала Элисса, стараясь не смотреть в глаза будущего мужа, который, кажется, готов был расплакаться от "ПОДЛОГО ПРЕДАТЕЛЬСТВА!" В этом ей повезло. Эамон резво пришел на выручку, не особенно желая и сам, отпускать короля с сумасбродкой Кусланд в опасные кампании. Особенно, связанные с большими драконами. А ей только это и нужно было. Потому что казалось, что если она не переговорит с Логейном наедине, то сойдет с ума. Она так и сказала Вин и Лелиане, которые влезли не вовремя с дружескими советами: - Я, мать вашу, сдохну, если не спрошу лично, какого хрена лысого он творил весь последний год! Так что убирайтесь вон со своими нажьими советами! И они говорили. Не одну ночь. Под шум ливня, остервенело хлестающего по палатке, или под мерное стрекотание сверчков, под порывы ветра, норовящие сорвать полог, или предрассветную тишину. Поначалу натянуто. Логейн хмурился, ворчал на любую её ободряющую улыбку. Один раз и вовсе сказал, что она чокнутая дура, которая полезла туда, куда не просят. И из уст героя реки Дейн это прозвучало так убедительно, что будущая королева весело хохотала добрые две четверти часа. А Мак-Тир помрачнел тогда еще больше. Все его ответы, пусть и вытянутые, чуть ли не каленым железом, казались неоспоримой правдой, данностью. И на какой-то момент Элисса даже подумала, что она действительно дура, которая совершенно ничего не понимает в военном искусстве в целом, в войне в частности. А в мужчинах и подавно. Мысль про "мужчин" неприятно кольнула висок, но так и осталась мыслью, на многие годы затерявшись на подкорке мозга. Логейн сражался, как демон, заражая своим непоколебимым настроем всех вокруг. За ним хотелось рвануться в одной рубашке, забывая про доспехи и шлем, размахивая мечом и рубя направо и налево, превращая головы врагов в кровавое месиво. Чтобы ветер свистел в ушах, волосы липли к лицу, мокрому от дождя и пота, а потом, разделавшись с очередным отрядом Порождений Тьмы, лежать без сил на траве, хрипло дыша и осознавая, что их победа стала еще ближе. Но битва окончилась. Они победили. И когда радость победы тихонького улеглась, свернувшись в груди теплым урчащим комочком, наружу полезли старые неприятные долги. Которые предпочла бы забыть Элисса, но которые так отчаянно стремился раздать молодой король Алистер Тейрин. Долги друзьям и врагам. Врагам, разумеется, в понимании самого короля. Поскольку во всем, что касалось тейрна Гварена, голос разума на Алистера не действовал. Действовал только голос эрла Эамона, которого Элисса не терпела до зубовного скрежета. - У нас не будет лучшего полководца, Ал... - женщина сбавила тон - это последняя попытка. - Прошу, подумай, мой король! - Нет... Это "нет" было сказано тихо. Совсем тихо. Но холод, который пробежал вдоль позвоночника, отбил всякую охоту спорить с королем. Может она и вправду добилась своего в "перевоспитании" Алистера? Себе на горе. Это тихое "нет" она помнит и по сей день. Глаза Логейна, что уезжал в ненавистную страну, без возможности возвращения, Элисса тоже не забыла. Добил её указ короля, который она услышала впервые, стоя на ступеньках дворца, на самом верху лестницы. Указ, о котором Алистер не счел нужным советоваться с нею - не иначе, как Геррин надоумил. - В Монтсиммар... в распоряжение Стража-Командора... Без возможности возвращения... - стражник зачитывал мелкие строчки на свитке на одном дыхании, монотонно, словно вещал самую скучную на свете ерунду. - ... лишить титула и званий... земли, отходят во владение Короны... - Все по кодексу стражей, Элисса, - пробился к ней голос Алистера сквозь пелену и гул в ушах, который, как ему казалось, успокоил её. - Он теперь Серый Страж... "Я тоже Серый Страж!" - хотелось крикнуть ей. - "И ты тоже Страж, мой король!" Но в горле пересохло, а все, что она видела, кроме слепящего солнца, которое словно насмехалось над бедным тейрном Мак-Тиром, это серые глаза, в которых не было ни сожаления, ни грусти, ни мольбы. Только тоска и немой укор, который, казалось, был адресован ей одной. Потому что - и Элисса не понимала от чего -Логейн в этот момент смотрел только на неё. А ей опять захотелось крикнуть, что это не она, что она не знала, что это все Алистер и Эамон, подлая тварь, нашептывает молодому королю на ушко! Но она не сделала ничего. Только смотрела, как уезжает экипаж, увозящий отца и дочь, а потом прорыдала целую ночь, не пустив в комнату никого из слуг, друзей и даже Тейрина. А утром на столе нашла записку, написанную тонким почерком ведьмы: "Помирись с мужем. Проси прощения. И примирись с его решениями. Эамон - стар и немощен. А взрослым мальчикам тоже иногда хочется поиграть в королей. А Орлей не так уж и далеко, Страж. По крайней мере, находится на этом свете... " Экипаж мерно покачивало, Элисса вспоминала. Вина давила на грудь, давно вытеснив оттуда урчащий мягкий комочек победы, осознания, что ты - герой. Теперь она считала себя предательницей. Она могла воспротивится и вернуть Логейна обратно, хотя и понимала - Анора это повод к гражданской войне. Все же осталось еще не мало тех, кто считал все их царствование, не иначе, как переворотом. Но большинство, все же, с пеной у рта кричали - Предатель! И Элисса отступила. А Морриган... - Кусланд усмехнулась, пропуская перед глазами сосны и елочки в окне кареты. - Она все знала. Умная чертовка! Заметила... Поэтому и смотрела так виновато после ночи Ритуала. Когда Логейн со словами: Чокнутые идиотки! - захлопнул за собой дверь в комнату, с ожидающей его Морриган, а Элисса ушла аж на другой конец дворца, чтобы только случайно не услышать стонов и прерывистых вздохов, и полночи вгрызалась зубами в край деревянной кружки с элем. Женщина запрокинула голову на сиденье. Эх, был бы тут Зев или, хотя бы, ведьма. Хоть скучать бы не пришлось. Опасное предприятие она затеяла. Одна с небольшим отрядом... сейчас через внутренние земли путешествовать - самоубийство. Храмовники и маги устраивают резню, не разбирая правых и виноватых. Одна королева для них - пустячок. Подумаешь, королева... Элисса даже допускала, что её просто не убьют, если схватят. Ну да пусть попробуют сначала схватить!