***
Они ошибались.***
— Окей, но я правда думаю, что нам не стоило упускать из вида артефакт, который мог бы остановить разрушение всей экосистемы, — Флинн сунул руки в карманы, оценивая взглядом безжизненную пустошь, которая когда-то была Портлендом. Каждое дерево в мире в одно мгновение просто умерло всего несколько недель назад, но человечество уже разделилось на несколько небольших кланов, состоящих из кровожадных выживших. Только бессмертных не затронула эта эпидемия. Не так он себе представлял свою вечность с Библиотекой. — Справедливости ради, — произнесла Ив, прикладывая руки ко лбу, — мы получили Нулевое семя сразу после того, как ты покинул Библиотеку, и я думала, что это навсегда. Это было не то дело, о котором мне нравилось думать. — Тебе не нравилось думать, а мир теперь умирает! — Простите, — произнес Дженкинс, и Библиотекарь подумал, что еще никогда он не слышал в голосе рыцаря столько раздражения. — Правильно ли я понимаю, что вы двое уже сталкивались с подобным раньше? Ив и Флинн переглянулись. Флинну пришлось напомнить себе, что времени на посторонние мысли у них нет. Даже если эти мысли о том, как Ив удается выглядеть такой великолепной будучи испачканной в пыли и в наряде для сражения за воду. — Не… совсем подобным? — уклончиво ответила Ив. Дженкинс тяжело вздохнул. — Что вы двое натворили? — В нашу защиту, — произнес Флинн, — ты был мертв. — При всем уважении, сэр, — сказал Дженкинс сухим тоном, — если вы не найдете способа все это исправить, то я найду способ убить вас обоих. Ив с Флинном снова переглянулись. Флинн ненадолго задумался, оценила ли Ив с каким мастерством была изготовлена его бутоньерка из кусочков шин. — Тостер? — предложила Ив. — Тостер, — согласился Флинн.***
— Подождите, не торопитесь, — Стоун перевел взгляд с Ив на Флинна. Флинн обнадеживающе ему улыбнулся. — Вы хотите, чтобы меня превратили во что? — Не превратили, — успокаивающе сказал Флинн. — Скорее временно… — он замахал руками, в поисках подходящего слова и оглянулся на Ив, ища помощи. — Поглотили? — предложила она. — Поглотили, — согласился Флинн. — Временно. — Дерево, — уточнил Стоун. — Да! — Флинн широко раскрыл руки. — Видишь? Он все понял. — Зачем? — Затем, что, — начала Ив, — если ты не будешь говорить от имени дерева, ДОСА его срежет, в попытке остановить… — Поглощение, — подсказал Флинн. — Поглощение других людей, находящихся рядом. — Деревьям нужен представитель, — убеждал Флинн. — Быть представителем — великая честь! Стоун не выглядел убежденным. — Тогда сам им становись! — Флинн не может, — ответила Ив. — Он не говорит на 64 диалектах. — Только на 32, — подтвердил Флинн. — Поэтому ты именно тот, кто нужен деревьям, — произнесла Ив. — Как вы двое обо всем этом вообще узнали?! — возмутился Стоун. Ив с Флинном переглянулись. Флинн задвинул образ Ив, прикрытой листьями только в стратегически важных местах, подальше на какое-то более подходящее время. Например, когда Стоун не будет стоять в трех шагах от него. — Тебе просто нужно нам довериться, — наконец произнесла Ив. Стоун скрестил руки на груди, выглядя при этом очень встревоженным.***
— Должен был быть другой способ сделать все это, не включающий в себя накачивания Стоуна зельем и оставление его в Дьявольском лесу, — сказала Ив, прижимая Нулевое семя ближе к груди. — И рискнуть поджарить всю планету на медленном огне? — иронизировал Флинн. Он проигнорировал неодобрительный взгляд Стоуна-дерева и внимательно по кругу осмотрел Дерево Праотца. — Так… как вы его в прошлый раз вытащили?***
— Ладушки, — вздохнул Флинн, падая на кровать. — Итак, хорошие новости: смерть миру не угрожает, и Кассандра все же решила посетить город с зашкаливающей безопасностью, так что освобождение феи прошло по расписанию. — Она так решила, потому что была безумно расстроена тем, что Стоун все еще дерево, — отметила Ив. — Он сам выбрал остаться! — После того, как ты накачал его зельями. — Планета поджарится на медленном огне. — Теперь Кассандра хочет остаться в Огайо вместе с женщиной, с которой она там познакомилась, а нам все еще предстоит остановить призраков Гражданской войны от убийства целого города. Но мы не сможем, потому что без Стоуна или Кассандры не найдется никакого другого брата, в котором мы 100% не были уверены, что он не застрелит Изекиля… — Я бы никогда не застрелил Изекиля. -…и которого бы не застрелил Изекиль, даже не будучи одержимым, потому что из-за него все его друзья ушли. Флинн вздохнул. -Мда, ну и переплет. Кстати, ты не замечала, что Дженкинс ведет себя довольно странно? Он назвал меня «mi hermano»[1]. И даже в акцент правильно не попал. — О Боже, Джефф, — Ив села рядом с Флином и схватилась за голову. — Я совершенно забыла о Джеффе, — она резко вскинула голову. — И Асмодей! — Нам совершенно точно не нужно беспокоится об Асмодее, — отмахнулся Флинн. — Мерлин запер его в книге давным-давно.***
Флинн вытащил паутину из своих зубов и осмотрел беспорядок, в который Джефф превратил Библиотеку. — Ладно, — произнес он, и, когда они переглянулись с Ив, он почти не восхищался тем, как ее волосы обрамляли ее лицо, когда они были настолько растрепаны. Они и правда слишком сильно накосячили в этом таймлайне. — Тостер? — Тостер, — кинула Ив.***
— Хорошо, — произнес Флинн. Это была их… одиннадцатая? восемнадцатая? попытка все исправить. Изекиль находился на попечении общества анонимных игроманов, после того, как Ив забыла включить его в план по разрушению проклятия неудачи Фортуны. Кассандру утянул с собой в прошлое Амброуз Гетик, благодаря Флинну и его творческим попыткам спасти его собственного героя. И после того, как двое ребят ушли, Стоун предпочел остаться в дереве, чем быть человеком. Опять. — Кажется я понял. — Я больше не могу, — начала умолять его Ив. — Флинн, пожалуйста. Мне пришлось потерять их уже слишком много раз. И конец мира наступил по шести разным сценариям! Мне больно говорить это, но… — Не… -…может быть нам нужно… — Мы все нужны Библиотеке, Ив, мы доказали это! Не единожды! -…минимизировать потери, — наконец закончила Ив и замолчала. — Может… может быть мы не сможем спасти всех. Может быть нам нужно выбрать между Дженкинсом и Библиотекой, и… и всеми нашими друзьями. Ив с Флинном переглянулись. И Флинн понял насколько сильно Ив постарела с их связующего месяца. В ее светлых волосах начала проглядывать седина, а военная выправка сменилась легкой сгорбленностью. — Мы теперь бессмертные, Флинн. Это значит, что нам придется сказать им прощай в конце концов. Что бы мы не делали, рано или поздно, Кассандре, Изекилю и Стоуну придется умереть на наших глазах. Может быть так лучше. Если они все просто… уйдут. — О, Ив, — Флинн мягко прижал руки к ее щекам. — Ты же их Хранитель, Ив. Ты не можешь отказаться от них. — Я твой Хранитель, Флинн. — Нет, — Флинн покачал головой. — Ты мой партнер. Навечно. И ничего другого мне и не надо. Но ты всегда была их Хранителем. Ив покачала головой. В ее голубых глазах блестели слезы. — Не думаю, что смогу им быть, Флинн. Не думаю, что я справлюсь. Флинн нежно поцеловал ее, вытирая слезы большим пальцем. -Шшш. Хорошо. Все нормально. Я не заставлю тебя делать это снова. Она крепко обняла его и, всхлипывая, уткнулась ему в грудь. Как только Ив выплакалась и заснула (им больше не нужно было спать, но сон все равно оставался одним из самых лучших лекарств, и во всяком случае от привычек смертного трудно избавится), он выскользнул из постели и отправился на поиски Тостера Альбукерки.***
— Знаешь, за последние 500 лет я делала много странных вещей, — задумчиво произнесла Николь. — Но помогать Библиотекарю подстроить собственное похищение это определенно что-то новенькое, — она наклонилась поближе к зачарованному зеркалу, в которое они с Флинном наблюдали, как Ив читает письмо с «отставкой» Флинна. — приходилось устраивать подобное для нескольких принцесс и однажды даже для одной голливудской звезды, но с Библиотекарем это впервые. — Шшш, — шикнул на нее Флинн. В зеркале Ив собирала всех остальных, выражение лица у нее было мрачным и решительным. — Я хочу это услышать. — Флинн… ушел, — повторил Стоун, на его лице читался явный шок. — Как это? — Но он не может уйти, — запротестовала Кассандра. — Он же связан с Библиотекой! — Шарлин тоже была связана, — сказал Изекиль. — И она сбежала, целый год тусила в поисках приключений. — Так, подождите, — Кассандра нахмурилась, уставившись в пространство, явно желая воспользоваться своим даром, хотя проблема не имела математического решения. — Даррингтон Даре сказал, что может быть лишь один Библиотекарь. Но Джадсон же был Библиотекарем столетиями. Включая тот момент, когда жил Даре. — И что? — спросил Стоун. — Флинн ушел в отпуск до тех пор, пока мы не решим, кто из нас должен стать тем самым «единственным»? Кто так вообще поступает? — Серьезно? — произнес Изекиль. — В смысле что, не такой уж это и сложный выбор. Очевидно же, что единственный истинный Библиотекарь тут я. Трое Библиотекарей начали спорить, пока Ив не призвала к порядку. Книга вырезок отправила их на дело в лагерь по тимбилдингу, и они со всем там разберутся, черт возьми, и научатся, как снова быть единой командой! Флинн продолжал наблюдать, как его товарищи пошли собирать сумки, все еще споря о том, кто должен быть «истинным Библиотекарем». Ответ был — все трое, конечно же. Он все время знал, что Даррингтон ошибался. Но было важно, чтобы каждый из них выяснил это сам. Флинн видел, как Ив аккуратно сложила записку, которую он попросил Николь подделать, чтобы события этого таймлайна были максимально похожи на исходные. И он наблюдал, как Ив оглядывается, а затем прижимает свою ладонь к волшебному зеркалу. — Спасибо, — прошептала она. Флинн накрыл ее руку своей, по свою сторону зеркала, но по-прежнему оставаясь невидимым. У него было несколько жизней, чтобы отточить этот навык до совершенства. И все же, он представил, как они снова смотрят другу на друга, заглядывая в самую душу. — В этот раз мы никого не потеряем, — тихо произнес он. — Обещаю.