Просто скажи ему "нет"

— Серёг, у тебя всё нормально?       Вывалившийся из ванной вместе с клубами густого пара Алекс тормознул в коридоре, недоуменно разглядывая печального друга. По спине и плечам рыжего скатывались капельки воды, пытаясь забраться под махровое полотенце, небрежно намотанное на бедра; недавно остриженные до середины шеи рыжие локоны живописными блестящими вихрами торчали во все стороны — Алекс хотел пригладить их пятерней, но тут же забыл о своём намерении.       Серый не ответил. Он сидел у окна, с ногами забравшись в широкое кресло-качалку — круглое, с удобной мягкой сидушкой, регулируемой высотой и наклоном спинки, которое Сага в шутку подарила своему бойфренду на Новый год, — и признаков разума не подавал. Весь из себя такой «правильный» киборг.       Положа руку на сердце — Лис страдал, страдал от непредсказуемости и непонятности этих людей. Даже Сага оказалась не лучше других: говорит одно — делает противоположное. А вот он девушке не подарил ничего. Не потому, что не знал про обычаи людей, или забыл о празднике, или не хотел… Просто Сага сама упорно утверждала, что терпеть не может все эти глупые традиции и предпочитает обходиться вообще без подарков.       Серый поверил, а когда девушка с сияющими глазами вручила ему огромную, повязанную сбоку атласной лентой коробку, то киборг… Алекс до сих пор помнил этот полный растерянности и ужаса взгляд друга. И после Серый ещё долго дулся на обманщицу, но с тех пор прошло уже достаточно времени, да и отходчив был киборг: всего-то с десяток упаковок пастилы и халвы в ассортименте, и хладнокровная машина-для-убийства — снова спокойный Серый, верный друг и «такая дуся» (так называли его девчонки из бухгалтерии, правда, только за глаза). И всё же осадочек остался…       На кофейном столике перед Серым лежала вскрытая коробка шоколадных конфет. Это Алекс подсунул её другу, когда уходил в душ, — купил новой пассии, а эта вертихвостка решила опоздать на свидание аж на полтора часа (дольше Алекс просто ждать не стал); сама виновата, пусть лучше Серый теперь наслаждается бесподобной смесью фисташкового и клубничного вкусов. Однако наслаждаться киборг не спешил, променяв любимое занятие на созерцание заснеженной пустыни за окном, несмотря на возвышавшиеся со всех сторон небоскрёбы с тёплыми пятнами окон, казавшейся столь же холодной и безжизненной, как и взгляд киборга.       Алекс шагнул ближе, заглянул в коробку и неодобрительно покачал головой. И ведь ни единой конфетки не тронул, все на месте, даже, похоже, и не понюхал. Нет, на его сладкоежку Серого Лиса это было совсем непохоже. Да что это с ним в последнее время? — Серёг, ну ты чего пришибленный такой? — спросил Алекс, бросив полотенце в соседнее с другом кресло (обычное, но тоже вполне удобное), и направился к плите, напяливая по дороге домашние брюки, путаясь в штанинах и прыгая на одной ноге. Задумчиво почесал нос: пожрать сварганить или поздно уже и чаю хватит? Остановился на втором. Включил чайник и снова повернулся к киборгу.       Из комнаты, заслышав в обители еды оживление, заинтересованно выглянул Каримка, прыгнул на ближайший стул и с важным видом остановил неподвижный взгляд на рыжеволосом рабе. — Ничего, — едва слышно выдохнул Серый, не отрываясь от созерцания мерцающей вдали линии горизонта.       Февраль выдался холодным, снежным и на удивление ярким, странным образом напоминая летние белые ночи. Последний зимний месяц неумолимо подходил к своей середине, и киборга всё отчётливей грызли сомнения… а так ли он понял Сагу? А что, если он — дурак, совсем бестолковый киборг и намёков в упор не видит? И поэтому она такая… какая-то холодная и отчуждённая? Вот и сегодня просила не приходить и даже не беспокоить... Или он попросту надоел ей? Бывает же, люди расстаются. Один Алекс чего стоит, расстаётся чаще, чем знакомится. Чего Серый его не кастрировал, когда повод удобный был?.. — Держи.       На столик рядом с конфетами опустилась чашка ароматного кофе. Незаменимый друг Ал подтянул второе кресло поближе к окну и, устроившись с Каримом на руках (так и быть, раб, можешь меня погладить!), выжидательно поднял рыжую бровь. — Ну? Опять с Сагой поругались, что ли? — Почему опять? — моментально взвился Серый. — Я с ней вообще ни разу не ругался. Это она всё. — Понятно, — голосом профессионала заключил рыжий и, отхлебнув из своей чашки, авторитетно заявил: — Серёг, ты пойми, девушки, они ж такие, сегодня люблю, завтра ненавижу. И не факт, что она серьёзно всё это, просто… эмоции — это всё, понимаешь? — Нет, — обиженно буркнул Серый, задумчиво покосившись на кофе. — Зачем надо говорить одно, а делать совершенно другое? Я как должен был понять, что она подарок хочет, когда она сама сказала, что не хочет? — Ну это же ДЕ-ВУШ-КА! Ты пойми, они природой так устроены, чтобы ВСЁ усложнять, — доходчиво растолковал Алекс, нагнувшись, подхватил конфету и закинул её в рот. — И что, до сих пор дуется? — Фиг знает, — Серый тяжело вздохнул и, сдавшись, тоже потянулся за конфеткой. — Странная какая-то. Словно чего-то хочет, смотрит так иногда… и молчит. Я думал, она забыла уже, нормально ведь всё было, а на днях опять началось: ты не дари, мне это не нравится, даже не думай… Вот я теперь сижу и думаю! Ал, Новый год ещё не скоро, чего ей надо-то?       Алекс озадаченно почесал в затылке, сначала у себя, потом у забеспокоившегося о том, что про него забыли, Каримки, шумно отхлебнул кофе, прожевал конфетку и, вдруг осенённый догадкой, блеснул на друга хитрым взглядом. — Серёг, а ты про День влюблённых не помнишь, что ли? — Помню, — мрачно кивнул киборг, — забудешь такое. Я тебя тогда еле нашёл, все стриптиз-клубы облазил, думал, всё, растащили моего кролика на пушистые сувениры эти коварные крольчихи… — Серёг, так День влюблённых каждый год бывает, — не дослушав, рассмеялся Алекс. — И в этом году тоже будет. Это как день рождения и Новый год. — И что, ты опять по кабакам намылился? — пришёл в праведное негодование киборг, даже от конфетки забыл откусить. — Нет уж, я лучше свяжу тебя и дома запру, больше мне таких подвигов не надо. Опять или Эрику какую зацепишь, или тебе морду начистят за чужих девчонок! Тебя жизнь вообще хоть чему-то учит? — Нда, знаешь, теперь я понимаю Сагу, тяжело ж до твоего компьютерного мозга намёки доходят, — сокрушённо покачал головой Алекс. — Давай так: День влюблённых, ты, Сага. Связь улавливаешь?       Серый молчал не дольше минуты, сосредоточенно жуя конфету, и связь-таки уловил — не зря в их команде он был мозговым центром и заслуженно звался Лисом. Однако много радости догадка ему не принесла. Удручённо запив сладкое горьким кофе, Серый расстроенно уставился в окно. — Так это завтра уже… День влюблённых. Что ей подарить-то? С утра планёрка, а после мы на обед вместе договорились… Она, получается, ждать будет? А я… Ал, а ты уверен, что она подарка ждёт? — Ещё как уверен, — авторитетно хмыкнул рыжий ловелас и, с наслаждением потянувшись, поднялся с кресла, прихватив с собой кота. — Ладно, мы с Каримом баиньки, а тебе удачно прогуляться. — А? — Серый недоуменно взглянул на часы: почти полночь, и на улице минус двадцать пять градусов, которые к увеселительной прогулке как-то совсем не располагают, даже боевого киборга (а может, и тем более). — Я, вообще-то, тоже спать собирался… — Ну тогда не приходи ко мне плакаться, когда Сага тебя совсем бросит, — насмешливо донеслось из коридора. — И ты не хочешь мне помочь? — окончательно растерявшись, потопал следом киборг. — Ал, у тебя же такой опыт! — Извини, приятель, но спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — от кровати человека послышалась приятная возня с одеялом и подушкой. — Единственное, что я могу в сложившейся ситуации, это подарить ей себя. Но ты это вряд ли одобришь. — Это точно, — остановившись в дверях, сверкнул красным взглядом Серый. — Даже не думай. — Вот и я о том же, — миролюбиво хмыкнул Алекс, удобно устраивая под боком замурчавшего кота. — Всё, удачных тебе сердечных подвигов. А мы с Каримкой, как одинокие и никому не нужные холостяки, спать.       Серый скептически фыркнул: ага, страдалец, один день без женского внимания — уже никому не нужный холостяк! — и вернулся на кухню. Задумчиво закинул в рот ещё парочку конфет, допил кофе, вглядываясь в снежные шапки на крышах соседних домов, усмехнулся своим мыслям и решительно открыл ноутбук. На изучение инструкций и подбор материалов ушло часа два, не больше.       Лицо киборга, когда он выключил навороченный гаджет, было сосредоточено, в светлых глазах, казалось, мелькали расчеты, схемы, просчитывались варианты и просто-таки расцветал отчётливым цифровым узором идеальный план действий. Когда сие чарующее взаимодействие процессора и мозга достигло своей цели и все расчеты можно было считать верными, Серый позвонил в службу доставки, потом решительно двинул в ванную, причём возился там дольше Алекса, затем наспех оделся, тряхнул влажными волосами и смело шагнул в холодную февральскую ночь.

***

      Сага к трём часам ночи умчалась в аэропорт: прилетали её родители. С дочерью они не общались уже несколько лет с тех пор, как Сага узнала о своём диагнозе и попытке родителей скрыть от неё правду. Всё это время девушка почти не вспоминала о них, заперев сердце в стальной сейф показного безразличия, запретив себе скучать и целиком погрузившись в работу. Но этот парень, Серж…       При мыслях об улыбчивом красавчике-блондине, таком надёжном, простоватом на первый взгляд и в тоже время интригующе-загадочном, на лице невольно появлялась глупая мечтательная улыбка. Он достучался до её души, растопил ледяную корку отрешённости, причём сделал это, практически ничего не делая. Вот такой забавный каламбур получался. Серж просто принял Сагу такой, какая она есть. И этого было достаточно. Им обоим… До определённого времени. А потом Сага поняла, что не просто принял, но и изменил её, при этом сделал это так легко и играючи, что она до последнего сама не понимала, чего ей всё не хватает…       В какой-то момент Сага поймала себя на мысли, что всё чаще и чаще стала вспоминать уже немолодых людей, которые были её биологическими родственниками. Да, вот так — просто безликие те, благодаря ДНК которых она появилась на свет… И эти просто люди стали в её сознании обретать чёткие очертания и линии, обрастать уже забытыми ею привычками, особенностями, становиться чем-то… уютным и родным. Чем-то существенным. Важным.       И вот, неделю назад она не выдержала ноющего ощущения в груди и позвонила. Удивительно, но даже после стольких лет холодного отчуждения с её стороны родители невыразимо обрадовались, что единственная блудная дочь снизошла до контакта с «предками», и, недолго думая, засобирались в гости.       Они прилетали сегодня. Просто так удобно совпало. А Серж… Сага предупредила его, что будет занята весь вечер, просила не звонить и не искать её. Парень отреагировал привычной сдержанной полуулыбкой, уточняющих вопросов не задал. Серж был понятлив и не пытался накрутить себе в мыслях сотни подозрений по поводу и без. Он отлично понимал прямолинейность, напрочь игнорируя даже вопиющие намёки на какой-либо подтекст, и Сагу это вполне устраивало. Всё-таки с Сержем было легко и удобно.       Когда уставшие после утомительного перелёта и поездки по ночному Антверпену родители шагнули в обитель своей кровинушки, то сразу поняли, что о своей дочери они знают непростительно мало.       Сначала в тёмном помещении самопроизвольно включилась тягучая и в то же время ритмичная музыка, затем по стенам забегали разноцветные блики, откуда-то повалил искусственный сиреневый туман, и в довершение из огромной коробки, невесть откуда взявшейся в центре просторной комнаты, поднялся высокий светловолосый парень.       Стоя спиной ко входу и ритмично двигая упругой задницей в такт музыке, он медленно расстегивал свободную белую рубаху. Тонкая ткань соскользнула с мужских плеч… Обнажённое тело блестело, явно намазанное каким-то маслом или кремом, рельефные мышцы отчётливо играли под слегка загорелой кожей, блики света и туманная завеса выгодно подчёркивали формы идеальной стройной фигуры… Рубаха полетела в сторону, и парень взялся за ремень своих синих джинсов (даже из-за огромной любви к Саге Серый не изменил своему простецкому вкусу), ловко выдернул его из петель, покрутил в воздухе, выполняя ряд движений из серии «самец завлекает самку», и тоже отбросил в сторону. Затем расстегнул молнию джинсов, но неожиданно, словно передумав снимать, играючи провёл руками вверх по телу, запустил пальцы в волосы и слегка прогнулся в пояснице, словно огромный дикий кот, демонстрируя мощь и грацию прирождённого хищника. Плавным, грациозным движением обернулся к молчаливой аудитории и принялся спокойно разглядывать трёх ошарашенно замерших зрителей.       Несколько долгих секунд стояла немая сцена (стояла бы, если б не музыка). Серый с интересом смотрел на Сагу и двух пожилых людей. Кого это она привела? Заметил явно заинтересованный взгляд худенькой дамы, неуловимо похожей чертами лица на Сагу, насмешливую улыбку подтянутого седого господина. — Надо же, первый раз меня так, кхм, горячо встречают, — сказал господин. — Здравствуйте, — с вежливой улыбкой отозвался Серый. — Я не вас встречаю. Но проходите, пожалуйста, вы мне не мешаете, — всё-таки это были друзья Саги, и не стоило грубить.       Потом перевёл взгляд на подругу и удивлённо вскинул брови: глаза девушки метали молнии. Он вопросительно чуть дёрнул подбородком, явно не понимая, что опять не так. На том сайте яснее ясного было написано: «Ваша половинка по достоинству оценит милый сюрприз». Но Сага отчего-то радостно бросаться в его объятья не спешила. Он что, не так понял этих странных людей и неправильно истолковал значение слов «по достоинству?»       Сага отмерла и, стрельнув опасливым взглядом на пожилую пару, зло прошелестела одними губами: — Оденься и исчезни! Быстро!       Киборг лишь досадливо глаза закатил: ну точно, опять эти человеческие заморочки и ритуалы! Как они сами-то друг друга понимают?! Тяжело вздохнув, шагнул из коробки, в последний момент подхватив почти сползшие джинсы. — Эм, милая, а ты нас не представишь? — спросила женщина слегка осипшим отчего-то голосом и с некоторым сожалением закусила губу, наблюдая, как парень нагнулся за рубашкой.       От горящих щёк Саги можно было прикуривать. Она поспешно смущённо отвернулась от показавшихся соблазнительных ямочек над пятой точкой приятеля и попыталась сосредоточить внимание родителей на себе. — Мама, папа… знакомьтесь, это Серж, мой друг, и он уже уходит, давайте я вам комнату покажу! — Ну почему же уходит? — в глазах мужчины плясали весёлые бесенята. — Такой… смелый молодой человек… Пригласила бы его с нами чай хотя бы попить, познакомились бы, так сказать, поближе… — Некогда ему… чаи распивать! — Сага нервно подтолкнула в плечо подошедшего киборга (а то папа уже протянул ему руку, а мама кокетливо затрепетала ресницами), придавая тому ускорение. — Ему ещё… в трёх местах выступать! Праздник же, полно заказов!       Через пятнадцать минут Сага выпихивала полностью одетого Серого на лестничную площадку и раздражённо пыхтела: — Серж, ну твою ж мать! Ты предупреждай хоть в следующий раз! Я с ними два года не виделась, и на тебе, в первый же день! Вот что они обо мне теперь думать будут? — Что ты не испытываешь недостатка в регулярном сексе? — обиженно буркнул Серый, уверенный, что верно считал реакцию людей, но девушка, очевидно, была не согласна. Пришлось повинно опустить голову. — Ну извини. Там было написано: нужен сюрприз. Вот я и… Как лучше хотел. Ты же мне подарила кресло.       Сага непонимающе уставилась на приятеля, несколько секунд собирала в уме пазл, и тут её осенило: — Так ты из-за этого, что ли?! Серж, я на распродажу случайно попала, вот и купила. Тебе и себе, ну, просто так, прикольные же… Ты чего? — Но Ал сказал… — Серый осёкся, окончательно растерявшись: так это что получается, она на самом деле не хотела подарка, а он только зря переживал? То есть если девушка говорит «нет» — это значит «нет»? И нечего себе процессор ломать?.. — Ну ладно, ладно, не дуйся. Я сама виновата, — сдалась Сага, видя несчастный вид парня, привстала на цыпочки и чмокнула в нос. — Но давай так: сюрприз — это запрещённая тема между нами! Никаких больше сюрпризов, хорошо?       Серый с готовностью кивнул и сгрёб свою зазнобу в охапку. Девушка тут же протестующе взвилась — родители же ждут, не время, — но прежде, чем отстраниться, шепнула в самое ухо: — А мне понравилось… Повторишь ещё раз? Потом как-нибудь и только для меня?       Серый чуть пожал плечами: — Без проблем. Только маслом больше мазаться не буду, оно… липкое какое-то. — Тогда мы придумаем ему замену, — лукаво подмигнула девушка и скрылась за дверью.       Серый широко улыбнулся и, совсем не заботясь о том, как глупо может выглядеть со стороны, вышел в холодную февральскую ночь.