Бесконечный путь(бывшая "Бесконечная охота")

...Огромный костер разрывает тьму, выхватывал языками пламени тень и пожирал ее. У костра сидит сгорбленный человек. Он стар, одет в серый балахон, на лице маска из черепа козла. Кривым посохом, верхушка которого украшена перьями и маленькими косточками, он ворошит угли в костре. Треск костра, кашель старика, шум деревьев в лесу. Словно светлячок, из тьмы в круг света выходит человек. Этот путник одет в лохмотья, за спиной небольшая котомка. "Ты пришел, - маска смотрит провалами глаз в сторону пришельца. - Вижу, на тебе знак. Он добрался и до тебя?" Молчание. Старик смеется, его маска задевает своими рогами ветви деревьев. Он хлопает по пню рядом с собой и приглашает путника сесть с ним...

***

Кажется, это снилось ему. Или это уже произошло. Или только произойдет с ним. Андрэ стоял на четвереньках, в его руки впивались хвоинки, дождь бил огромными каплями по его грязному черному плащу. Кажется, он упал. Или же наоборот, встает. Черт, как болит сердце. Резкий укол боли, и все проходит. Все хорошо, это лишь напоминание, Он еще далеко, очень далеко. В луже отражается огромный глаз, налитый кровью. Такой же глаз он видел очень давно, еще до того, как отправился в далекий и опасный путь. Глаз мигает и исчезает от плевка Андрэ. Боль уходит, путник наконец-то смог встать с колен и выпрямиться. Дождь все продолжает лить, несчастный ищет укрытие от влаги, запахивается в плащ и идет дальше.

***

После той ужасной ночи прошло несколько дней. Андрэ вымотан, его силы на исходе. Каково же было его удивление, когда посреди леса он нашел хижину, видно давно заброшенную. Распахнув ветхую дверь, путник заходит в свое временное пристанище, здесь пахнет пылью и сушеными травами. На стенах развешаны пучки трав, и Андрэ, которого научили разбираться в лекарственных растениях, берет некоторые из них. Кто же его научил... Нет, он не будет безуспешно вспоминать свою прошлую жизнь, иначе боль в сердце придет снова. Стоит получше пошариться в хижине, вдруг будет что-то полезное? Крупинки пыли танцуют в лучах утреннего солнца, освещающего человека. Вот путник откидывает крышку сундука, его радости нет предела - среди груды трепья меч в потертых ножнах, это послужит отличной заменой его жалкого кинжала, с которым он отчаянно и безрассудно отправился в дорогу! Потратив еще несколько минут на поиски, Андрэ находит добротную, хоть и пыльную одежду. Она отлично подходит для путешествий, он уверен. Андрэ, ободренный новыми находками, вышел из избушки. Он был облачен в отличную, хоть и потрепанную одежду, за его поясом болтались потертые ножны с вложенным в них клинком, также он набрал немного полезных трав, нашел котомку, в которой таинственным образом сохранилось несколько кусков вяленого мяса, лука и черного хлеба, а еще огниво для розжига пламени, моток веревки, тетива для лука и еще несколько полезных вещей для каждого путешественника. Теплое солнце согревало сердце путника, но он все же находился в подавленном состоянии. Тот приступ, застигший его во время дождя, знак на груди и, что самое страшное, провалы в памяти - это беспокоит его. Андрэ помнил только свое имя, и ничего более, что могло пролить свет на его прошлую жизнь. Он стал рассуждать. Кажется, во время приступа он вспомнил какое-то загадочное существо. На ум пришло слово - демон. Возможно, так он и будет называть Его. Демон. В его памяти всплыли чьи-то слова: "Вижу, на тебе знак. Он добрался и до тебя?" Кто же это сказал? И что это значит? Знак - это видимо та причудливая завитушка на груди, которую словно выжгли, как клеймо на груди раба. Эта завитушка иногда отдавала болью в сердце, особенно когда он пытался что-то вспомнить. Загадочный "Он" - видимо тот самый демон. Все хоть чуть-чуть, но прояснилось. Теперь... Теперь надо понять, что он здесь делает. И где это "здесь"? Ему стоит поменьше думать. Если не задаваться вопросами, то и не нужно искать ответы, отвечать-то не на что. Прекрасно. Пока что Андрэ будет придерживаться именно такой тактики. *** Желтое солнце ласкает лучами одинокую фигуру путника, который бредет по не слишком густому подлеску.