Бесконечный путь(бывшая "Бесконечная охота")

Темно-зеленые листья шелестели сами собой, словно пели тихую песнь эльфы-малютки, ушедшие первыми. Фигура в рваном сером плаще слушала эти песни, укрывшись в корнях исполина. Лицо незнакомца скрывал капюшон, но дикие, звериные глаза отражали свет костра, который, треща, разгонял тьму вокруг. Звали человека Йарр, и он - Избранный. Йарр был рожден, чтобы спасти свой народ от гнили лесов и тьмы, что поглотила всю землю. Этот крепко сложенный рыжеволосый мужчина родился в тот самый день, когда солнце упало на землю, пронзенное врагом. Йарра забрали в свой храм язычники, жрецы новоявленной религии. Культ воспитал ребенка рыцарем, горделивым и отчаянным. Миссия его была благородна - отчистить земли, тогда еще заселенными людьми, и Йарр отдал всю свою жизнь, с особой жестокостью убивая порождения леса.

***

Йарр кажется задремал, но случайный шорох разрезал клинком его сон. Избранник встал и обнажил Кровавого. Кровавый - его огромный полуторный меч с черным лезвием, покрытым изумрудными вкраплениями, сочащимися кровью. Этот артефакт вручил ему его наставник, старик с выцветшими, слепыми глазами. Кровавый был странным оружием. Слишком тяжелое и длинное для сражений в темных лесах, оно преображалось, стоило ему вкусить крови противника. Кап-кап. Кап-кап - капает вязкая и темная кровь с клинка на прелую хвою. Еще один шорох. Тень скользит по деревьям, обретая человеческую форму, и вот перед Йарром встает фигура, сотканная из лоскутьев тьмы, что непрестанно колышаться, перетекая, меняя свою форму. Волосы ее шевелятся, словно ветви деревьев под сильным ветром. Она изящно и стремительно вытягивает руку, направляя острый палец прямо Йарру в грудь. Рыцарь, взметнувшись рваными краями плаща, отскочил от противника и встал в стойку, выставив перед собой Кровавого. Противники замерли, ожидая движения друг друга. Тень, сверкнув зелеными глазами, кинулась на Йарра, ее руки стали неестественно длинными, у нее словно появилась парочка лишних суставов. Взмах меча. Тень размылась, вывернувшись из-под удара. Выпад. Рубящий удар снизу. Еще несколько взмахов. Тень оставалась невредимой, эта дриада лесов умела уворачиваться! На том месте, где у людей располагалось лицо, появляется рваная усмешка, блеск зеленых глаз становиться ехидным. Человек медлителен, человек не мастер своего дела, человек скоро станет пищей. Сладостные мысли дриады прервал Кровавый, который оставил глубокую рваную рану на ее боку. Теперь все изменилось, и Тень стала добычей. Кровавый пел в руках Йарра, движения рыцаря стали стремительны и неумолимы, резко отличаясь от тех, что он демонстрировал ранее. Старая уловка! Создания леса ничему не учаться, привыкнув быть волками в стаже овец. Изменились не только движения воина, но и его клинок. Кровь хлестала во все стороны, зеленые пятна покрыли все лезвие, ставшее затем темно-красным, да и само лезвие тоже изменялось. Оно то становилось длиннее, чтобы задеть отскочившую тень, то искривлялось, то обрастало шипами, оставляя после себя страшные раны на теле врага. Дриада истекала кровью, темно-зеленой и вязкой. Ее движения замедлились, она уже не могла уходить от ударов и получала еще больше ранений. Взмах меча - и голова Тени падает на землю, свет умирает, оставляя пустые глазницы, из которых роем вылетают бабочки с широкими черными крыльями. Йарр тяжело дышит. Кровавый черпает силу не только из крови врагов, но и впитывает жизненную силу владельца. Рыцарь видит бабочек, выхватывает странное приспособление, нажимает на ручку, и струя пламени сжигает крылышки бабочек, их сморщенные тела падают на хвою вверх лапками, на которых можно разглядеть тонкие, невесомые коготки. Тело Дриады исчезло, развеявшись пеплом. Еще одна лесная тварь погибла. Йарр плюет на ее останки, для верности еще раз бьет из огнемета. Огонь на страшен этим адским деревьям в темных лесах, так что пожара можно не боятся. Рыцарь торопливо уходит от места схватки, перед этим бережно обтерев свой магический меч от крови и вложив его в ножны. Скоро сюда сбегуться падальщики, надо торопиться. Он с легкостью распотрошил бы их, но нельзя давать жажде крови волю. Его слепой учитель, передавший ему ему Кровавого, наставлял быть хозяином клинка, а не рабом. Йарр еще раз смотрит на необычный материал лезвия и быстрым шагом отправляется сквозь переплетение ветвей и трав.