Значение дружбы // The Meaning of Friendship

       Паппикэт медленно подходит к подоконнику, пристально глядя на коробку отца Би. Он слышит, как работают механизмы, еще до того, как видит их. Теперь коробка выглядит иначе, не как в последний раз; она открыта так, чтобы Би могла свободно положить туда руку. Ее левая рука в клочьях, и внутри виднеются кибернетические части и множество проводов. Коробка занята, чиня ее своими механическими руками.        Би смотрит на Паппикэта, когда он подходит, после чего отводит взгляд.        — Наверное, мы многого друг о друге не знаем, — тихо произносит она.        Ее слова звучат покорно, будто она открыта напоказ, но в основе всего этого — сожаление. Сожаление, потому что Паппикэт — ее друг, возможно, даже лучший друг, и все равно она солгала ему о чем-то столь важном, связанном с ее жизнью.        Паппикэт изучает Би, пока она сидит молча (машина все еще работает), терпеливо ожидая бесконечных вопросов, на которые она не готова ответить.        ...Но он их не задаст.        Она приняла его, не задавая вопросов, в тот же день, когда он упал ей на голову из пространственного портала. Она никогда не задавала вопросов ни об одноразовых временных работах, ни о его способности говорить. Паппикэт с радостью сделает для нее то же самое, потому что он понимает.        Он знает, каково иметь тяжелый секрет на сердце и пытаться жить нормальной жизнью, когда он сам в курсе, что его существование требует иного. Он знает, что молчание не решает проблем, но оно помогает, потому что некоторые вещи лучше оставлять без ответа. И возможно, если он будет игнорировать их достаточно долго, это станет реальностью. Это бесполезная надежда, но бесполезная надежда — все еще надежда, а надежда — это то, что каждый день заставляет его двигаться дальше.        Кто такой Паппикэт, чтобы посметь сломить стены, которые делают Би той Би, что он знает? Он — ее друг, а друзья уважают частную жизнь друг друга. Он слишком хорошо знает, как чувствует себя друг (или любовник), чье доверие предали.        Поэтому он смотрит на нее и вместо этого задает простые вопросы в натянутой тишине между ними.        — Какой твой любимый цвет?        — М-м-м, лавандовый. Стой, нет, розовый. Нет...        Би болтает, как обычно, но Паппикэт слышит ее облегчение и благодарность в каждом слове.        Он рад, что она снова в порядке. В конце концов, она ведь пообещала помочь ему найти хорошую концовку для его сказки.