... А потом они заварили чай

      Лифт уже почти приехал в подвал. Неприятное чувство, какое бывает порой при приземлении самолёта или на американских горках, свернулось у Салли где-то под желудком. Мальчишка вздохнул поглубже, уже раз в пятый порываясь нажать на кнопку своего этажа, чтобы вернуться, но как только палец замирал напротив нужной, перед глазами всплывал сегодняшний сон. Не то чтобы кошмары были такими уж редкими гостями в сознании Салли Фишера, но привыкнуть к ним у парня до сих пор не получалось.       Ещё один вдох. Лифт мягко прибыл по месту назначения, протокольно дзинькнул и плавно раскрыл двери, пропуская юношу в подвал. Пропутешествовав в люминесцентном свете ламп мимо автоматов со снеками и стиральных машин, Сал на автомате дёрнул ручку двери квартиры 1В.       Мягкий свет заливал пустой коридор, из комнаты Ларри слышались глухие шорохи, что не могло не радовать Салли. Уже у самой двери с очаровательно бунтарской табличкой "не входить", паренька вновь охватила неуверенность, и чувство тревоги, успевшее свернуться во внутренностях, опять подняло свою змеиную голову. Сал так и замер в нерешительности с поднятой рукой, готовой вопросительно постучать.       Дверь приветственно распахнулась и в проёме, с доброжелательной улыбкой нарисовался Ларри Джонсон.       - Знаешь, это не самое обычное время для приёма гостей, Салли-кромсали - мягко заметил приятель.       - Как ты...       - Я услышал тебя сразу, как только ты вошёл.       - А ты не подумал, что это может быть вор? - немного извиняясь и, одновременно, негодуя из-за своей предсказуемости, спросил Сал.       - А что здесь красть? Меня что ли? - усмехнулся Ларри, безотчётно приглаживая длинные вихры. - Тем более воры не стали бы топать как слонищи.       - Ох... - Салли стушевался. - Извини, я разбудил тебя...       - Не, я в это время не сплю - боюсь упустить свою музу. – ухмыльнулся каланча.       Только тут Сал заметил что руки и футболка друга измазаны в краске.       - Сегодня осиливаю гуашь, а ты какого лешего полуночничаешь?       - Я... Мне...       Лицо Джонсона вмиг стало серьёзным: - Тебе снова снились ОНИ?       Мальчишка тряхнул голубой шевелюрой в знак согласия.       Густые тёмные брови сошлись на переносице значительного носа Ларри, знаменуя глубокие мыслительные процессы. Но буквально через пару мгновений лицо его просияло.       - Пойдём, я знаю средство от всех бед!Ну... почти – и, бодро взяв за руку коротышку, Джонсон проследовал на кухню.       Тут он включил старенький полупустой электрочайник и закопался в ящиках в поисках того самого средства, дружелюбно кинув через плечо – А ты пока найди нам пару чашек, Салли-Кромсали.       - Это всё ещё смешная шутка, Ларри-Схерали, - беззлобно бросил Сал, переставляя табурет от стола к кухонным ящикам, чтобы дотянуться до навесных шкафчиков, сделанных под немалый рост семейства Джонсонов – но, я не уверен, что даже с этой конструкцией – мальчишка шлёпнул по табурету - я достану кружки.       Парни рассмеялись, так как эта ситуация повторялась с завидной частотой: Ларри вечно искал что-то в нижних ящиках, согнувшись в три погибели, а Салли карабкался на тумбочки и табуреты, вставая на цыпочки, чтобы достать до верхних полок.       Наконец выудив из глубины шкафа пару керамических посудин, коротышка спустился и плюхнул их на стол. На одной из кружек красовалось лого «Смысловых Фальсификаций», что заставило Сала ухмыльнуться – всё-таки Ларри был ярым и глубоко увлекающимся фанатом. А на второй кружке значился какой-то замысловатый абстрактный узор.       Тут же к столу с полными руками всякой всячины вынырнул патлатый товарищ. На стол высыпались несколько бумажных пакетов, чайные ложки, пара небольших стеклянных банок и даже крохотная стальная субмарина-заварник.       - Это ты в ведуны записался? – Салли с недоверием взял один из пакетов, и открыл его.       - Ну, немного типа того – Ларри загадочно улыбнулся, упорядочивая всё принесённое.       - Ты же не предлагаешь мне это курить – хвостики Салли насмешливо дёрнулись.       - Хех, для курить у меня есть другие вещи – глаза Джонсона хитро моргнули и даже его смазливая родинка стала выглядеть немного нахальнее. – А это - всего лишь чай.       - Если это чай мистера Эдиссона, то я пас – немного настороженно буркнул Сал.       Ларри хохотнул и принялся распаковывать пакетики по очереди, каждый раз запуская в них свой исполинский нос, видимо в поисках нужного сорта.       - Ага – радостно тряхнул шевелюрой длинноносый - вот оно! – и пододвинул бумажный пакет к самому протезу Салли.       - Я смотрю на тебя с сарказмом – сказал Фишер, хотя это прозвучало скорее по-доброму насмешливо и дружески.       - Чувак, я знаю, что ты чувствуешь запахи, не прикидывайся.       - Я не об этом – Салли отмахнулся, – Я к тому, что я не буду пить чай при тебе.       Электрический чайник, вскипев, громко щёлкнул, как бы подтверждая слова мальчишки.       - Чееееееееееел, - утомлённо протянул Ларри, - я не одобряю твои загоны по-поводу протеза, и если тебе будет комфортно, я отвернусь, но этот чай ты обязан заценить!       Длинные пальцы Ларри перебегали от одного пакетика к другому, выхватывая из бумажных недр щёпоть трав и вкладывая её в стальное нутро миниатюрного заварника. Наконец плотно набив живот крохотной субмарины разнообразными запахами и вкусам, художник очень аккуратно сомкнул её створки и потянулся за чайником.       - Ты выбрал классные кружки, Сал.       - Угу, вот этот узор, это ведь ты его нарисовал? – Салли уже облюбовал кружку с узором и машинально водил пальцами по линиям.       - Да, это был подарок на день матери.       - Ой – Сал аккуратно поставил кружку на стол, - а мне можно-то из неё пить? Она ведь особая.       - Ну, ты тоже – особый. –Заварник с мягким звяканьем опустился на керамическое дно, и Ларри стал аккуратно заливать всё это кипятком.       Тонкая стальная цепочка так и норовила последовать за крошечной субмариной, но Сал сразу же схватил её и инстинктивно дёрнул. Серебристые створки капсулы тут же раскрылись, выпуская так тщательно собранный букет.       - Ну, вот как так? – насмешливо протянул Джонсон, потирая свой длинный нос и собираясь забрать испорченную порцию чая.       - Ты только глянь! – Салли жадно вперился единственным глазом в свою кружку.       Перед его взором разворачивалось поистине волшебное действо. Высушенные, свёрнутые и немного изломанные травы теперь, под действием живительного кипятка, расцветали. Лепестки васильков, до того почти не отличимые от чайных листьев, расплёскивали свою глубокую синеву; полупрозрачные лепестки ноготков золотились крыльями стрекоз над таящими в тепле цукатами, отдающими свой сладкий манговый аромат кипятку.       - И эту красоту ты собирался спрятать от меня за стенками этого стального монстра?! – Сал аккуратно выудил раскрытую субмарину.       - Ой ли – очень значительно хмыкнул Ларри, красноречиво вздёрнув густую бровь и с улыбкой глядя в удивлённый кобальтовый глаз Фишера.       - Ок, ладно, я понял – проглотив смешок и сдаваясь, Салли обезоружено поднял руки, – но только если ты выключишь свет.       Ларри картинно закатил глаза и потянулся к выключателю, втайне празднуя свою долгожданную победу. Хотя оба парня успели повидать не мало ужасных вещей, до этого дня Сал ни разу не соглашался снять протез.       Выключатель гулко щёлкнул. Кухня погрузилась в сумрак, едва разгоняемый светом из коридора. Салли медлил: его пугало то, какими станут их с Ларри отношения после того как он снимет «маску».       - Сал, если ты не хочешь, то не обязательно…       - Нет – это прозвучал необычайно твёрдо от такого тихого мальчишки, как Фишер.       Ладони коротышки нырнули под растрёпанные голубые хвостики, привычным движением расслабляя ремешки и освобождая лицо… Или, вернее то, что от него осталось.       Темнота могла бы скрадывать большинство недостатков внешности Салли, если бы его лицо не было одним сплошным перетянутым безносым и едва ли не безгубым шрамом.       - Ну?.. – Сал поднял на Ларри свой здоровый глаз, печально поблескивающий в сумраке кухни.       - Ты… - его приятель не мог подобрать слов к увиденному, (пожалуй кроме того, что лицо Фишера было похоже на пиццу с пеперони), - ты… ты похож на чай.       Салли прыснул, а потом и рассмеялся в голос. Такой реакции на своё лицо он совсем не ожидал – большинство людей просто в ужасе молчали и сочувственно кивали головами.       - А теперь пора навернуть чайку, вот это – Ларри потянул на себя кружку с буйством разваренных ароматов – отныне нарекается мегазаварником, а тебе – он хлопнул Салли по плечу – полагается другая кружка.       Джонсон встал и зарылся в недра посудного шкафа. Всё же Сал не переставал удивляться насколько же этот патлатый металлюга тощий и высоченный, а ведь он всё ещё растёт!       Лёгким отработанным движением Ларри выцепил из глубин абсолютно белую и ничем не примечательную кружку.       - Вот, теперь эта будет твоей.       - Эта? – Сал был удивлён таким выбором. Он аккуратно пододвинул кружку к себе и машинально провёл по её бокам ладонью. И тут под его пальцам открылся какой-то совершенно неприметный глазу изъян формы.       - Ага, заметил – ободряюще улыбнулся Ларри – тут нет обычных кружек, – и с этими словами юноша стал разливать заварку по свежим посудинам.       - Боже, чел! Этот чай просто охринетительный!!! – Фишер буквально пробулькал эти слова, сквозь глотки из своей чашки.       - Вот то-то же – наставительно протянул Джонсон – а теперь зацени вот с этим. – Парень открыл одну из стеклянных банок, зачерпнул чайной ложкой содержимое и протянул её другу под самые остатки носа, окропляя липкими каплями весь стол.       - Это же…       - Угу, земляничный джем!       Салли с огромным удовольствием проглотил обжигюще-сладкую субстанцию, едва не подавившись ложкой. Ларри тихо хохотнул, оставив ложку у Фишера, и тоже принялся уплетать душистый джем с чаем.       Основательно проредив запасы всяких вкуснойстей на кухне миссис Джонсон, ребята благостно выдохнули и Сал сказал:       - Да, это очень действенное средство.       - А я что говорил! – хмыкнул гордый смешиватель чаёв, - Да ну ёпже ж! – ругнулся Ларри, зачем-то выворачивая руку и пытаясь дотянуться ртом до локтя.       - Ты чего, чел? – Салли несколько обеспокоился, мало ли что могло произойти на этой кухне, где он видел красноглазого демона.       - Да херня -уляпался джемом, он, собака, конечно вкусный, но до локтя хрен дотянешься.       Сал облегчённо выдохнул, подошёл к Ларри и, совершенно без задней мысли, приложился к потрескавшемуся и измазанному сладким локтю Джонсона.       Тихое обоюдное «блять» и вкус джема пополам с чаем и потрескавшихся локтей Джонсона.