Королева мертва. Да здравствует королева

Лифт тащился наверх медленно. Впрочем, это вполне можно было считать небольшой передышкой. После бесконечной беготни в полумраке, криков и выстрелов тишина в нем казалась идеальной, словно они вдруг погрузились в вакуум вне времени и пространства. Не выпуская из рук пистолета, Джейн привалилась спиной к стене, успев даже ненадолго прикрыть глаза. Воображаемый вакуум разбил приглушенный настороженный голос из рации: — Говорит Найрин. Тут что-то не так. — Бойцы Цербера до сих пор на моей станции. Конечно что-то не так! — До сих пор угрюмо молчавшая Ария вскинулась. Она все еще тяжело дышала, — понемногу сказывалась усталость. Чем больше ситуация давила ей на нервы, тем большим ядом сочились ее слова. — Я не о том. — Коротко осадила Т`лоак турианка. — Надо проверить. Я на какое-то время ухожу в радиомолчание. Азари скривилась. — Что она творит?! — До сих пор не можешь смириться, что не все под твоим контролем? — Джейн не сдержалась от легкой усмешки. Пальцы королевы Омеги сжались в кулак. — Шепард, просто заткнись! — Ария прожгла ее убийственным взглядом. Дверь распахнулась. В открывшемся перед ними помещении было еще более пыльно и на удивление тихо. В приглушенном блеклом полусвете сознание ухватилось за самое главное — эмблему Когтей на броне приблизившегося турианца. — Где Найрин? — Поспешно осведомилась у него Джейн. Часовой Когтей кивнул куда-то в сторону. — Ушла вперед, на разведку. Мы заняты. Удерживаем этот сектор. Т`лоак что-то неразборчиво выдохнула сквозь сжатые зубы. Скорее всего, очередное ругательство. — Она идет к «Загробной жизни»! Ария сорвалась с места с такой скоростью, что Шепард не оставалось ничего, кроме как кинуться за ней, отставив все лишние вопросы. Несмотря на всю физическую подготовку, щедро преподаную Альянсом, прыти королевы Омеги оставалось только позавидовать, хватая ртом сухой воздух. Шепард уже основательно запуталась в многочисленных коридорах и тупиках станции. Она больше не старалась запомнить дорогу, полностью полагаясь на Арию. Главное, чтобы, когда из-за очередного поворота вывалится толпа церберовцев, это не стало неожиданностью. В конце концов, ее работа стрелять, а не изучать карту Омеги. На широкой площадке у входа в клуб развернулась настоящая бойня. Штурмовики Цербера закрепились здесь прочно, прицельно стреляя в ответ на каждое движение. Небольшой отряд гражданских с винтовками и пистолетами еще пытался организовать ответный огонь, прячась за металлическими ящиками, на скорую руку составленными в подобие невысоких укреплений. Кто-то неподвижно валялся на полу, кто-то согнулся, зажимая рукой рану. «У них слишком большие потери!» — Не дайте им пройти! — Мы здесь долго не продержимся! «Черт!» Джейн и Ария замерли у выхода из неприметного бокового коридора, торопливо оценивая обстановку. Бросаться в такое пекло, очертя голову, было бы безумием даже для самой Т`лоак. — Брэй, мы у «Загробной Жизни»! Нужно подкрепление. — Что они делают? — Нахмурилась Шепард. — Мне плевать! — Посмотри. Они отступают. Не похоже, чтобы гражданские так напугали их. Стрельба резко стихла. Церберовцы поспешно, будто по команде скрывались за чуть приоткрывшейся дверью клуба. — Выглядит так, словно Петровский надеется пережить осаду! — Ария схватилась за дробовик. — Скорее рассчитывает, что здесь не выживет никто. Проход побольше в самом центре зала раскрылся, гостеприимно впустив четырех здоровенных тварей. Вот теперь Джейн отлично могла рассмотреть адъютантов поближе. Сказать честно, зрелище вышло отвратительное — больше всего они походили на невероятную помесь хасков из рахни с неким феерическим кошмаром наркомана, перебравшего красного песка. Передвигались мутанты на двух мускулистых задних лапах. Из передних торчали внушительного вида когти, смахивавшие на острые обломки каких-то металлических деталей. Вращая уродливыми головами, они в два прыжка добрались до первых несчастных. Послышались крики. Один человек рухнул навзничь, выпустив из рук винтовку. Молниеносным броском тварь оказалась над ним. Брызнула из вспоротого горла кровь. «Быстрые как варрены! Дерьмово.» Двое батарианцев с дробовиками выскочили из-за укрытия, преграждая адъютантам дорогу. Звуки выстрелов потонули в яростном сиплом рыке. Вскоре оба упали, отброшенные сильными лапами. Снова по когтю в горло! «У них не было ни полшанса! Надо что-то делать!» — Джейн потянулась за снайперской винтовкой, давно болтавшейся за спиной без дела, но именно в этот момент ее отвлек голос Арии. Азари грязно выругалась. Шепард заметила, как она изменилась в лице. Далеко впереди появилась новая участница действия. «Найрин?!» Спрыгнув сверху, с видневшихся высоко под потолком толстых труб, турианка выстрелила в воздух, будто хотела привлечь внимание. Следующая пуля пришлась точно в тянувшуюся за сжавшимся за ящиками человеком лапу. — Бегите! — Отрывисто крикнула она. Повторять дважды для гражданских не пришлось. Уцелевшие в стычке ринулись врассыпную. Стреляя, Найрин кружила вокруг адъютантов, подпуская их все ближе. Когти тварей устремились к ней с нескольких сторон сразу. — Идиотка! — Рявкнула Ария. Рация наконец-то уловила нужную частоту. — Я отвлеку их и дам жителям уйти. — Непререкаемым тоном отозвалась Кандрос.  — Шепард, иди к ней! Я хочу, чтобы ты притащила ее живой, черт возьми! — Я справлюсь, Шепард. — Голос уверенный. Мрачный, но совершенно спокойный. — Вы можете успеть добраться до «Загробной жизни». Прикрой Арию! Найрин резко пригнулась. Когти вспороли воздух в опасной близости над ее головой. Джейн целиком завладело невнятное нехорошее предчувствие. Одной ей не победить! Но… Вряд ли бы она решилась на чистое самоубийство без плана! Кандрос уже произвела на нее впечатление рассудительного тактика. Вот только не все планы бывают одинаково хороши. И не всегда осуществляются именно так, как задумывались. — Ну?! — Ствол дробовика в руках Арии нетерпеливо дернулся. «С такого расстояния стрелять слишком рискованно. Кажется, она это понимает.» Найрин неловко отскочила, едва удержав равновесие, биотический щит сдержал мощный удар. Все это стало слишком напоминать Вермайр. Опять выбирать. На этот раз не члены команды, но… Порой Шепард казалось, что она никогда в жизни не избавиться от этой гадкой, сдавливающей сердце тяжести при мысли о том, что кто-то может погибнуть всего лишь из-за того, что она не успеет. Не успеет снова. Нет, у королевы Омеги здесь явно больше шансов. По крайней мере Арию не планируют разорвать на куски в ближайшее время. В руку снова скользнул пистолет. — Найрин, я иду! — Не вздумай! — Отлично. Постараюсь добраться до Петровского первой. — Ария выскользнула из укрытия одновременно с ней. — Мы скоро догоним тебя! — На ходу бросила через плечо Шепард. В рации отчётливо послышались непереводимые турианские ругательства. Лёгкие уже горели от бега, но сейчас это совершенно не волновало Джейн. — Хотите поохотиться? Я здесь! — Выстрел задел бок ближайшей твари. Мутант взревел. Шепард едва удалось метнуться в сторону вовремя. Коготь черкнул по броне. Если бы не щиты и пластины- выпустил бы все внутренности. «Недооценила!» Нырнув за ближайшую груду ящиков, Джейн, не целясь, пальнула на звук. — Передай своему боссу, что я пришла за ним! — Королева Омеги упивалась чувством собственного превосходства. «Кажется, она уже у цели. Пусть развлекается!» Неудобно вывернув шею, Шепард разглядела припавшую к самому полу возле соседнего препятствия Найрин. — Надеюсь, у тебя есть идеи? — Были, — хмуро огрызнулась турианка. — Придется пересмотреть. Один из адъютантов приподнялся на задних лапах, выискивая вдруг пропавшую из виду добычу. Несколько пуль, одна за другой, тут же впились ему в живот. Темная кровь, больше похожая на смесь машинного масла с грязью, брызнула во все стороны. Найрин молниеносно вскочила. Когти скрючившейся с мучительным воем твари ухватили лишь край ящика. Шаткая конструкция с грохотом развалилась. Кандрос досадливо выдохнула сквозь зубы. — Терпеть не могу такие просьбы, но кому-то из нас придется рискнуть, — послышалось уже с другой стороны. — Нужна приманка. Они потеряют бдительность. И тогда будет проще подобраться к ним незаметно. — Поняла! — Отозвалась Шепард. — Я почти готова. Джейн приподнялась над ящиком, ловя в прицел уродливую башку. Шум сбоку заставил ее обернуться. Рука дрогнула. Перед глазами мелькнули готовые вцепиться в горло корявые когти. Синяя вспышка биотики далеко отшвырнула адъютанта, едва успевшего подняться. — Рано расслабляешься. Я не смогу присматривать за тобой каждую секунду! Простое обдавшее холодом осознание: «Если бы не она, голову снесли бы мне!» Перезарядив пистолет, Джейн выпрямилась во весь рост. Головы адъютантов тут же повернулись в ее сторону. Один из них забрел уже достаточно далеко и теперь вдумчиво пытался просунуть лапу в оставшуюся полуоткрытой дверь «Загробной жизни». Четвертая тварь возилась на полу, понемногу оправляясь от атаки турианки. Двое мутантов первыми метнулись за ней. — Так хорошо? — крикнула Шепард. От мучительного нервного напряжения на губах застыла улыбка. Старая привычка. Напускная уверенность в себе. С такой хорошо линять от полиции. И вести отряд в атаку тоже неплохо. — Я нашла кое что-то. Примани их сюда. Лучше всех сразу. — Попробую пригласить их пособлазнительней! Отступать к самому клубу не хотелось. Вот только достать не в меру любопытную тварь отсюда из пистолета — глупо даже пытаться. Идею схватиться за снайперку Джейн откинула сразу. Держать на прицеле сразу двоих, следя, чтобы им не взбрело невзначай в головы обойти ее с разных сторон пока удавалось, — и то ладно. Пуля насквозь прошила очередную, мелькнувшую возле щеки, лапу. «Просто прекрасно!» — Мельком Шепард удалось разглядеть, как третий из адъютантов, собравшийся наконец с силами, оставляя за собой длинный кровавый след, потащился в ее сторону. Хорошо, хоть скорость сбавил! Перескакивая через трупы и ящики, едва сохраняя мало мальски безопасную дистанцию, Джейн наконец оказалась всего в паре десятков шагов от ведущей прямо к двери «Загробной жизни» лестницы. Поспешный выстрел сразу же оказался вознагражден угрожающим ревом. Мутант оторвался от своего занятия и в пару прыжков оказался внизу. «Ну вот, все в сборе! Славно. Если Найрин успеет избавить меня от их милой компании.» Твари все больше злились. Шепард отступала, тихо шипя сквозь зубы нецензурные проклятия. Когти скользнули по животу. Она покачнулась. Завидев брешь в обороне жертвы, трое других адъютантов рванулись к ней, но так и остались на месте, надежно отрезанные от цели тонким мерцающим пузырем биотического барьера. За спиной Джейн стояла, вытянув вперед руку с раскрытой ладонью, турианка. — Беги! — Отрывистый приказ непререкаемым тоном. — Скорее! Шепард хватило доли секунды, чтобы заметить под лапами тварей связку активированных гранат. — Что ты?!.. Времени не осталось. Ухватив тяжелый щит с трупа кого-то из церберовских солдат, Джейн решительно толкнула ее на пол. Все вокруг потонуло в ослепительной вспышке… Очнулась Шепард от несильной пощечины, ощущения прикосновения шершавой кожи. «Дьявол! Сколько прошло времени?!» — Духи! Шепард, я ожидала от тебя всего, что угодно, но это! Ты хотя бы представляешь себе, как трудно удерживать барьер, когда на тебя сверху валится человек?! Найрин сидела на полу возле нее на четвереньках. Даже в таком положении турианку слегка пошатывало. Голова отчаянно кружилась, в ушах пронзительно звенело, но, собрав силу воли в кулак, Джейн заставила себя рывком принять более-менее вертикальное положение, поджав под себя ноги. — Главное, получилось. Ты в порядке? Кандрос ненадолго задержалась на ней внимательным оценивающим взглядом. — Не ранена. Говоришь, как Ария. Неужели она успела плохо повлиять и на тебя тоже? — А тебе кажется, что я должна была смотреть на твою героическую смерть и аплодировать? — Больше было похоже на то, что умереть здесь собираешься ты. Шепард вяло отмахнулась. — Ладно, вопрос закрыт. Со второй попытки Найрин все-таки удалось встать на ноги. Она протянула Джейн руку, на которую та с удовольствием оперлась. Переоценивать свои возможности было рановато. — Спасибо. — Уже другим, серьезным и тихим голосом проговорила турианка. — Что ж, кажется, путь свободен, — Заключила Шепард, разминая ноющее запястье и отряхиваясь. — Пошли отсюда. Останки адъютантов догорали на почерневшем полу, в воздухе разливалась такая специфическая вонь, что желудок норовил вот-вот вывернуться наизнанку через глотку. Джейн была почти благодарна судьбе за то, что последний раз ей посчастливилось поесть часов двенадцать назад. Иначе застряла бы тут надолго в далеко не самом боеспособном положении. «Загробная жизнь» встретила их неестественной гнетущей тишиной. В широком коридоре не было никого, кроме убитых и раненых церберовцев, небрежно раскиданных возле стен. — Ария была в ярости, — Мандибулы Найрин разошлись в стороны в сдержанной одобрительной усмешке. — Мне одной как-то неуютно от того, что они не вышли встречать нас? — Мне тоже. Понадеемся на лучшее. Вторая дверь беспрепятственно распахнулась перед ними. Ни единого часового! И где Ария? Не могла же она перебить их всех в одиночку? «Что за?!» Посередине просторного зала возвышалась уродливая конструкция на высоких опорах, между которых светилось тускло-синее силовое поле. В нем широко раскинув руки и ноги, беспомощно трепыхалась сама королева Омеги. Словно ощутив смутное изменение ситуации, она с трудом повернула голову. Мощный заряд энергии с сухим электрическим треском опутал все ее тело сетью сверкающих молний. Глухой стон сорвался в душераздирающий крик. — Ария! — Негромко выдохнула Найрин, подавшись было вперед, но удержалась, застыла на месте, в любой момент готовая вскинуть винтовку для стрельбы с плеча. — Это была ловушка. — Покачала головой Шепард. — Петровский действительно знает, что делает. — Весьма польщен, капитан, — на широком балконе над их головами показался плотного телосложения мужчина в безукоризненно белой форме Цербера, больше напоминавшей Джейн парадную. — Наконец-то я смогу избавить Омегу от этой заразы. Я дал Арии Т`лоак один шанс. Не в моих правилах раздавать вторые. — Ты дал ей шанс? — Турианка нахмурилась, ее зеленые глаза сузились как у прищурившейся кошки. — Позволить ей уйти, — это была часть моего приказа. Разумеется, она думала, что прорвалась сама, но… — Он выдержал небольшую драматическую паузу. — Как видите, ей хватило глупости вернуться снова, еще и втянув в это дело вас обеих. — Что теперь? — Шепард следила за каждым его движением, не отрывая взгляда. Петровский склонился ниже, его широкие ладони легли на перила. — Разделяй и властвуй, капитан. Вас я отпускать не должен. Таков приказ. У вашей спутницы неплохие шансы. Джей громко фыркнула. «И почему я даже не сомневалась?» — Что ты имеешь в виду? — Холодно осведомилась Найрин. — Найрин Кандрос, вы — отличный боец. Мне было бы действительно обидно просто прикончить вас, мы же не враги. Если вы окажетесь разумнее, и пообещаете мне оставить все притязания на жизнь Арии и сложить оружие, я отпущу вас и всю вашу шайку. Вас не будут преследовать. Боковым зрением Шепард могла мельком различать движения турианки. Рука Кандрос на прикладе дрогнула. Чуть заметно. Спина выпрямилась и напряглась. — Я сражаюсь не за Арию! Я сражаюсь за жителей Омеги, на жизни которых Церберу плевать, как было плевать всегда. Ты считал, сколько их уже погибло благодаря вашим экспериментам? Губы Петровского растянулись в снисходительной усмешке. — Ах да, конечно. Чуть не забыл. Турианская наследница идей Робина Гуда. К сожалению, спасти всех часто оказывается невозможным и бессмысленным. Хотите стать героем для них или на самом деле для себя самой, Кандрос? Нечистую совесть облегчают сумасбродные подвиги. Шепард кинула стремительный взгляд на Найрин. Наверняка он поймал Арию на подобную провокацию! Пальцы турианки судорожно сжались, когти заскрипели, оцарапав оружейный металл. — Я спасу тех, кого смогу. Смешно даже слышать, когда тот, кто добровольно служит Церберу, говорит о совести! — Что же, вы сами сделали свой выбор. При помощи Шепард вы убили адъютантов, эксперименты с которыми мы не завершили. Мы их полностью контролируем, это, — он сделал всеобъемлющий жест в сторону двери за их спинами, — прототипы нашей будущей армии. Дверь с шипением отворилась. Джейн и Найрин синхронно обернулись. Две твари, еще более огромные, стремительно надвигались, их когтистые лапы нетерпеливо тянулись вперед. И снова ловушка! «Кажется, он заранее придумал лучший способ против каждой из нас. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого, генерал Петровский!» — Рука уже давила на спусковой крючок. Воздух сотряс низкий яростный рев. Первый в цель! Турианская винтовка отозвалась грохотом выстрелов совсем рядом. — Удерживайте периметр! — Отрывисто крикнул Перовский. На это раз в рацию. «Мы в дерьме!» — Молнией пронеслась в голове мысль. Послышался топот множества армейских сапог. Солдаты Цербера слаженно и быстро заполнили все возможные пути отступления. — Черт! — Проворным прыжком Найрин, окутанной синими отблесками биотического щита, насилу удалось увернуться от ловкого мутанта. Упав на колени за одну из опор генераторов, перезарядить, выстрелить. С гнусным утробным воплем адъютант отпрянул назад. Какая-то доля секунды, — достаточно, чтобы прыткая турианка полностью исчезла из виду. — Справляешься, Шепард? — Тут же сквозь треск помех донесся до Джейн ее голос. — Можешь не беспокоиться. Все под контролем. «Кроме острого ощущения чьего-то взгляда в спину, наверняка сквозь прицел. Но это уже детали! Ждут приказа?» Когти разрезали воздух в считанных дюймах над головой. Перекат по полу. Выстрел — не вставая, с колена. Бок твари окрасился черными пятнами. Пуля просвистела над левым плечом, еще одна ощутимо врезалась в пластину брони на боку. «Проклятье!» Шепард отпрянула. Выдерживать бешеный темп схватки становилось все тяжелее. Вдыхая ртом против воли организма сухой, пропитанный запахами озона, паленого пластика и железа, воздух, она почти слилась с участком между двух широких металлических опор. Град пуль врезался в преграду. — Кажется, я знаю, как отключить эту штуку, — Снова Найрин. — Действуй. Не отвлекайся на меня. Ты освободишь Арию, а я постараюсь дострелить адъютантов. Петровский отреагировал мгновенно. — Не подпускайте Кандрос к генераторам! — Грянул сверху новый приказ. — Держись! Сейчас половина моих проблем станет твоими! Хватит, отдышалась. Джейн высунулась из укрытия, поливая церберовцев огнем, насколько позволяла скорострельность. Несколько человек попадали. Началась суматоха. Часть солдат со щитами ринулась в обход, вдоль стены, с ее позиции выстрелить по ним было бы чертовски неудобно. Оставшиеся на месте рассредоточились, пули засвистели в считанных дюймах. Пусть! Все равно позицию придется менять. Силовое поле над головой брызнуло пригоршней ярких искр. «Господи! Где же адъютанты?» — Обещала прикрыть от них Найрин — значит надо выполнять. Выстрелы ненадолго стихли, высчитав подходящий момент, Шепард шмыгнула из-за опоры и метнулась вверх по низкой лестнице. Огромная тень преградила путь. «Стоило только вспомнить!» — От души пожалев о том, что не сообразила вовремя захватить с «Нормандии» хотя бы немного криопатронов, Джейн, в упор выстрелила в тварь дважды, отпрянула, уходя от цепких лап. Чья-то пуля выбила из брони искры. Дыхание сбилось. Шепард выгнулась назад, стиснув зубы до скрипа. На этот раз угодили под лопатку. «Щиты долго не протянут!» Рыча, хрипло и яростно, адъютант бросился на нее снова. «Всегда об этом мечтала!» — Получай! — Еще три пули, с минимальными интервалами. Густые темные капли разлетелись фонтаном брызг. Последняя пуля. Если она не поможет, перезаряжать будет поздно. Шаг назад, почти на ощупь. Нельзя оборачиваться! Джейн поскользнулась, в мгновение ока лишившись равновесия, громадная туша мутанта нависла над ней… Палец зажал спусковой крючок на чистых инстинктах. Лапа отдернулась. Истошный, переходящий в отвратительный, булькающий звук, вопль взорвался в мозгу. Шепард откатилась к стене. Адъютант рухнул рядом, беспорядочно дергая лапами. Встать он не пытался, да и проход церберовцам загородил неплохо. Джейн с облегчением выдохнула, нащупывая на поясе запасные патроны. — Жива? — Примерно наполовину! — Шепард слабо фыркнула. Поле вновь зазмеилось синей рябью, искря и потрескивая. — Удерживайте периметр! — В голосе Петровского прорезалось плохо скрываемое раздражение. — Я иду к тебе. Будь готова! — Самое время, — Откликнулась Джейн. Далеко впереди, в пределах видимости, мелькнул силуэт турианки. Мощная вспышка биотики расшвыряла троих церберовцев. Вскинув винтовку, Найрин выстрелила куда-то, ниже опор. Рассыпавшись горстью искр, силовое поле истончилось. — Нужно спасти оставшийся генератор. «Все еще надеешься победить?!» Но… Что же Ария? Она больше не шевелилась. Висела в ловушке, точно утопленник, болтающийся на поверхности пруда только благодаря воде. «Вот дерьмо! Нет времени рассматривать ее лицо!» Шепард целилась выскочившим из-за угла солдатам в головы. — Трудно пришлось? Последний церберовец упал, завалившись на спину. Прямо перед ней стояла Найрин. — Бывало и хуже! — Замечательно. Видишь? — Кандрос кивком указала на панель управления, в паре шагов от них. — Да. — Отключи ее, я доделаю остальное. — Смотри, не подставься! — Не впервой! — Не теряя времени на беготню по лестницам, турианка ловко соскочила вниз, приземлившись на ноги. Пальцы шепард поспешно забегали по голографическому экрану. — У меня есть! Несколько пуль впились в последний генератор, зазмеившийся конвульсивно подергивавшимся разрядом. — У меня тоже! Найрин поспешно забросила винтовку себе за спину. Поле дрогнуло и погасло. Тело Арии повалилось вниз, подхваченное тонкими гибкими руками. Кандрос согнулась под тяжестью. — Найрин! Осторожно! — Мысленно кляня все на свете, закричала в рацию Джейн. Огромная тварь улучила как нельзя более подходящий момент, почти бесшумно возникнув за спиной турианки. — О, духи! Шепард выстрелила. Еле высвободив одну руку, другой крепко прижимая королеву Омеги к себе, удерживая ее за плечи, Найрин швырнула в мутанта мощный сгусток биотики. Адъютанта отбросило, хорошенько приложив о стену. Заскребли по полу когти. Это дало ей миг для того, чтобы уложить обмякшее тело у опоры генератора и схватиться за оружие. Когда мутант с ревом приподнялся на лапах, два выстрела слились в один. Адъютант зашатался и рухнул. Шепард потребовалось совсем мало времени, чтобы бегом преодолеть небольшой участок коридора и лестницу, ведущую вниз. — Убить ее! Солдаты Цербера кольцом обступили Найрин, еще поддерживавшую вокруг себя биотический щит. — Придется постараться, Олег! — Мрачно огрызнулась турианка, тщетно силясь выровнять дыхание. Джейн налетела из-за угла. Броня едва смогла сдержать все достигшие цели пули. Солдатам тоже пришлось не сладко — в дело пошло лезвие инструметрона. Чужая кровь обрызгала руку и правый бок. Кого-то Шепард просто отпихнула локтем, заставив свалиться на подвернувшегося рядом товарища. Выстрелы стали хаотичными, схватка все больше превращалась в нечто беспорядочное, жестокое, когда плохо удается разобраться, где враг, а где свои. Не теряя времени, Найрин расшвыривала солдат как пустые ящики. «Похоже, патроны у нее закончились.» Синие вспышки биотики мелькали то тут, то там. На какое-то краткое мгновение Шепард показалось, что против них двоих встала целая армия, неуязвимая, с бесконечным количеством боеприпасов и сил. — Вниманию всех подразделений Цербера — мы сдаемся! — Прогремело сверху, как будто из другой реальности. — Давно пора, — Проворчала Джейн, кое-как утирая бронеперчаткой заливавший глаза пот. — Осторожней. Он может просто отвлекать наше внимание. — Ноги едва держали турианку. Кажется, в победу Найрин не верила. С каждым шагом, она на глазах становилась все более мрачной и собранной. — Живая? — Шепард неопределенно махнула прикладом пистолета в том направлении, где осталась лежать Ария. — Была жива, когда я вытащила ее, — еле слышно откликнулась Кандрос. — Разберемся с Петровским, и я вернусь к ней. Турианка первой взбежала по ступеням к неприметной двери. — Не получается! — С раздражением прошептала она. — Я посмотрю. Рука Шепард с активированным инструментроном потянулась к последней преграде, отделявшей их от цели. Ладонь легла поверх кодового замка. — Чуть сложнее, чем обычно, но ничего невозможного, — Подчеркнуто оптимистично объявила Джейн. Дверь поддалась, пропуская их внутрь просторного помещения, непривычо пустого, словно увеличившегося в размерах без любимой софы Арии. Теперь все здесь действительно больше напоминало командный центр, чем тихое и полутемное место уединения королевы Омеги. Даже свет вместо приглушенного красновато-неонового, создававшего напускную таинственность, здесь горел обычный, имитировавший дневной. Кандрос погрузилась в напряженное молчание. Она не смотрела по сторонам, будто намеренно отводя взгляд. Винтовка наконец вернулась за спину. Пальцы турианки сжались в кулаки до хруста костяшек. — Прекратить огонь. Все кончено. — В последнем приказе генерала скользнула глухая досада. Петровский стоял перед шахматной доской. Он щелкнул неприметной кнопкой, и голографические фигуры на ней, подернувшись зеленой рябью, погасли. Лишь после этого генерал обернулся. — Капитан шепард, я сдаюсь на вашу милость. Джейн остановилась в нескольких шагах от него, скрестив на груди руки. «Сколько проблем он доставит в качестве пленника?» Найрин выступила вперед. — Назови хоть одну причину, по которой ты должен уйти отсюда живым. «Что она затеяла?!» Турианка вовсе не напоминала Шепард убийцу, готовую воевать с безоружными, но сейчас в негромком голосе ее проступила явная угроза. В руке у Найрин слабо светился сгусток биотической энергии, но она не двигалась с места, предпочитая сверлить человека взглядом, глаза в глаза. — Что ж, Кандрос… Если хотите — две причины. — Надеюсь, они будут достаточно вескими? — Едко проговорила Джейн. Стоит дать Найрин шанс. Довериться. Если это всего лишь психологическое давление, поддержка ей не помешает. Петровский вздохнул, затравленный взгляд его скользнул по Шепард. — Я могу передать Альянсу сведения о Призраке, — Морщась, точно от зубной боли, пообещал он. Турианка неспеша обошла вокруг генерала. — Капитан? Шепард демонстративно нахмурилась, чуть склонив голову набок. — Идет. Если это будет чем-то действительно стоящим. — Второе, лично для Вас, Кандрос, — Генерал выпрямился. Голос его обрел холодную уверенность. — Моя смерть в любом случае не спасет Арию Т`лоак. Я сделал то, что должен был сделать — покончил с ней.  — Ты лжешь! — Пальцы Найрин дрогнули и разжались. Биотика рассеялась. — Сейчас для меня не было бы в этом никакой выгоды. Допускаю, что она еще жива, но скоро это исправится. — Не слышала, чтобы такая ловушка могла убить, — Джейн приблизилась. Петровский обессилено вздохнул. — Новая разработка Цербера. Специально против биотиков, — Коротко пояснил он. — Чем больше они сопротивляются, тем хуже их энергия делает для них. Она рвалась изо всех сил, пока не потратила их полностью. Кандрос с чувством выругалась, торопливо потянулась за рацией. — Говорит Найрин! Генерал Петровский у нас в руках. Нужно как следует присмотреть за ним! — Мы уже внутри, вас поняли. — Донесся приглушенный помехами ответ. Найрин отступила на несколько шагов. — Шепард, забирай его. Пусть Альянс решает его судьбу, думаю, для него это будет лучшим вариантом, — Бесцветный голос ее будто потух, утратив последние капли злости. Генерал оскалился в нервной усмешке. — Я рад, что она оказалась намного благоразумнее, чем мисс Т`лоак, и что теперь я именно в ваших руках, Шепард. Джейн поморщилась, решительно тряхнув головой. Как легко иногда уважение к противнику может смениться мимолетным, но от того ничуть не менее жгучим отвращением! — Не заблуждайтесь насчет вашего будущего. — Что? Насколько я знаю, Альянс обеспечивает военнопленным довольно комфортные условия. — Петровский приосанился. Его глаза лихорадочно поблескивали от возбуждения. — Кто знает, может, мы с вами еще станем друзьями. «Пора бы охладить пыл!» — Резкий отточенный годами тренировок удар пришелся ему под ребра. Генерал согнулся пополам, вытаращив глаза и отчаянно хватая ртом воздух. — Этого не будет. — Безжалостно отчеканила Шепард. В дверях показались двое турианцев и здоровенный кроган. На броне у всех троих красовалась эмблема Когтей. Найрин обернулась к пленнику. — Хочешь знать, почему я даю тебе шанс, Олег? Тебе этого не понять, но даже у самого законченного мерзавца, где-то наверняка есть та, кому он был дорог. Хотя бы как память. Подумай об этом на досуге. — Не дожидаясь ответа, она направилась к своим бойцам. — Все мы проделали отличную работу, а теперь — уведите его. С этого момента его жизнь принадлежит Шепард. Ее приказы относительно пленных расценивать как мои. Быстрым шагом турианка покинула комнату. Джейн знала, куда она пойдет в первую очередь. Она направилась вслед за Кандрос молча, не задавая вопросов. То, что они увидели внизу, заставило остолбенеть обеих. Ария обнаружилась у лестницы. Азари лежала, завалившись на бок. Правое запястье ее, неестественно вывернутое, подогнулось под грудь. «Очнулась и пыталась подняться? Безумие!» Добраться до Петровского, даже если придется ползти, стиснув зубы от боли, — Джейн не могла не признать, что целеустремленность восхищала ее в этой женщине больше всего еще с момента их первой встречи. Вот только сейчас она могла серьезно повредить ей. «Если он не соврал, то ей вообще не следовало двигаться!» — Ария, говорит Брэй! Ария! Ария, ответьте! Говорит Брэй! — Сквозь громкий треск и шипение из рации королевы Омеги доносился голос верного батарианца. «Как долго он уже вызывает ее и остается без ответа?» Кандрос опустилась на пол. Бережно, стараясь не зацепить когтем тонкую кожу, она приподняла одеревеневшую руку азари. — Брэй, говорит Найрин, как слышите меня? — Слышу хорошо. Что с Арией? — В его голосе отчетливо проскальзывала тревога. — Без сознания. Ранена, и похоже, что тяжело. Ей срочно нужна медицинская помощь! Что у вас? Из рации смачно выругались. Джейн активировала инструметрон, запуская программу сканирования. «Зафиксированы обширные внутренние повреждения.» — Замигала на голографическом экране яркая строка. — «Возможно внутреннее кровотечение.» «Черт!» В груди неприятно похолодело. Джейн не до конца верилось в происходящее. Еще каких-то пару недель назад, она не смогла бы представить, что жизнь Арии Т`лоак будет настолько заботить ее, но, черт возьми! В конце концов, она сама вызвалась помочь ей. Это она должна была оправдать доверие королевы Омеги, не доверявшейся никому в жизни настолько, чтобы позволить возглавить ее сражение плечом к плечу с ней самой. Это она ничего не сделала для того, чтобы удержать Арию от ее сумасбродного порыва. «Тогда не выжила бы Найрин. Спокойно!» — У нас много пленных. Требовались распоряжения, — Откликнулся батарианец. — Это подождет! — Хорошо, дай нам пару минут. Связь оборвалась. — Шепард? — Найрин приподняла голову. Во взгляде ее еще теплилась безумная надежда. — Петровский сказал нам правду. Ей нужна срочная операция. — Откликнулась Джейн. Она точно знала, что подробности не помогут. — Проклятье! — Уже без эмоций, с сухой болезненной досадой в голосе, сипло выдохнула Найрин. Турианка аккуратно перевернула Арию на спину. Голова королевы Омеги безвольно откинулась назад. Как будто, она была уже мертвой. Даже стоя чуть поодаль, Джейн могла различить звук хриплого прерывистого дыхания. Найрин поспешно отстегнула от пояса аптечку. Коготь с некоторым усилием рванул ткань на бедре азари, неохотно поддавшуюся. Она ввела Арии весь стандартный запас панацелина. Шепард знала, что теперь им оставалось только ждать. Сколько времени потребуется Брэю, чтобы найти хотя бы, на чем ее можно доставить в ближайшую клинику? Лицо Т`лоак исказила судорога. Голубые глаза приоткрылись. — Т… ты? — Она как будто смотрела сквозь Найрин, не видя, кто перед ней, но зная точно. Всегда чуточку надменное, непроницаемо-спокойное лицо сейчас не выражало ничего, кроме растерянности и плохо скрываемой боли. — Да, это я, Ария, — турианка отвечала твердо. Несмотря на заметную дрожь в пальцах, она приподняла ей голову, поддерживая ее под бугристый затылок. Азари попыталась опереться на локоть. Новая судорога прошлась по всему телу, вызвав почти беззвучный надсадный стон. — Не встанешь. Не надо. — Свободная рука турианки мягко коснулась ее плеча. — Черт… п-побери! Найрин, я должна… должна добраться до… этого… ублюдка! — Ария дернулась. На синей коже, оттенок которой постепенно переходил в блеклый серовато-голубой, отчетливо проступила яркой полосой кровь. Липкие капли скатывались из носа, по пересохшим губам, растекались по подбородку. Кандрос вытянула из аптечки пару стерильных салфеток. Под ее осторожными прикосновениями, фиолетовые пятна все отчетливее проступали на белой быстро намокавшей ткани. — Все в порядке, — Проговорила она тихо и неожиданно ласково. — Мы добрались до него. — Он… сдох?! — Арию трясло. Беспомощно пошарив по полу, пальцы ее вцепились в колено Найрин так, словно в ней азари нашла последнее спасение. Джейн не вмешивалась. Невнятное пустое оцепенение навалилось на нее. Она слишком хорошо знала, каково это — просто сидеть и смотреть на страдания существа, которое любишь. Даже если не признаешь этот факт, даже если сама еще не уверена в собственных чувствах. Она понятия не имела, сколько времени эти двое провели вместе, Кандрос не стремилась говорить о подробностях разрыва, но одно было ясно даже ей: сейчас старые чувства полностью взяли верх над турианкой. — Получил все, что заслужил, — Секунду Найрин медлила перед уклончивым ответом. — Понятно! — Т`лоак брезгливо поморщилась. — Если хочешь что-то… сделать, надо делать… самой. От тебя… и… Шепард… не дождешься! Она подавилась кашлем, не в состоянии больше вдохнуть. — Ария! Тебе нельзя говорить. — Я… знаю. — С трудом выдохнула азари. На посеревших губах ее пузырилась фиолетовая пена. — Не смей терять сознание! — Скомканные салфетки отправились на пол. Найрин порывисто ухватила ее руку и теперь судорожно терла тонкие синие пальцы, зажатые в ладони. — Надо… будет ему… хорошенько… врезать. Если вы двое… еще не… отпустили… этого… урода. Пусть… п-подонок… запомнит, что… на Омеге всего одно… — Зрачки Т`лоак расширились, изо рта хлынула кровь. Рука резко дернулась и соскользнула на пол. — Ария! — Вскрикнула Найрин и, зажмурившись, сжалась как от удара. Совсем не кстати Шепард вспомнилось окоченевшее, покрытое трупными пятнами тело крогана в пещере на Тучанке и застывший взгляд хрупкой беременной азари в тот миг, когда она передала ей его сообщение. В последнее время вокруг стало слишком много горя. Джейн опустилась рядом. Что поделать, она никогда не умела толком утешать кого бы то ни было. Больше того — даже сама не знала, что случилось бы с ней, если… «Об этом лучше не думать!» Она слегка коснулась плеча турианки. — Мне очень жаль, — Совсем не те слова, которые собиралась сказать. Похоже на избитую канцелярщину! Шепард запоздало разозлилась сама на себя, но все же этого хватило, чтобы вернуть Найрин к действительности. Едва касаясь кончиками пальцев еще теплой кожи, Кандрос с нежностью провела рукой по лицу азари, чтобы закрыть глаза, затем опустила ее голову на пол так медленно и плавно, словно еще могла причинить ей боль. Джейн воздержалась от новых еще более спутанных и бессмысленных слов. Ей не хотелось бередить в себе ворох не относящихся к делу воспоминаний. Сложив перед собой ладони и опустив голову, Найрин будто окаменела. Она шептала что-то неразборчивое. Шепард не удалось уловить смысл. То ли слишком тихий голос, то ли настолько редкий диалект турианского, что не попал даже в программы переводчика. Вскоре Найрин просто поднялась на ноги. Она казалась сгорбленной, словно тяжёлая ноша неожиданно придавила ее. — Что ты делала? — Осведомилась Джейн. — Молилась. — Глухо пояснила Найрин. — Я совсем не знаю азарийскую богиню. Она ни во что не верила, всегда смеялась надо мной из-за этого, поэтому я молилась за нее так, как если бы она была турианкой. Мы должны вернуться. Пойдем. Мимоходом Шепард отметила, что даже сейчас она была отнюдь не лишена логики. Петровский вполне мог оставить в командном центре что-нибудь важное. Кроме того, жители Омеги наверняка заждались хоть какой-то информации о случившемся! «Как она поступит?» Было слишком очевидно, что без Арии Омега вскоре придет в состояние хаоса и полной разрухи. Если порядком потрепанные с год назад, но все-таки выжившие Синие Светила, Кровавая Стая и другие банды помельче вцепятся друг другу в глотки- будет море крови, длиннейшие списки бессмысленных смертей и взаимных претензий, которые рискуют растянуться на десятилетия. Или, что более вероятно, ровно до тех пор, пока сюда не доберутся Жнецы. Она должна это понимать. Без Петровского и Когтей комната казалась еще более пустой, покинутой не полчаса назад, а неизмеримо давно. Найрин дошла до пульта управления, нагнулась, тяжело опершись ладонями на его край и глубоко вдохнула все ещё тошнотворно пропахший палёным металлом воздух. Джейн так и осталась стоять чуть поодаль, придирчиво оглядывая свежие вмятины на броне. Не дело сейчас вмешиваться. Трупы, кровь, агония — давно привычное дело. Невозможно никогда привыкнуть только к одному — зрелищу чужой безмолвной скорби. «Ей нужно ещё немного времени.» — Признаться честно, я и не думала, что доживу до того момента, когда все это закончится, — Слабо пробормотала турианка, не поднимая головы. — Но ты жива, — Джейн позволила себе смутную тень улыбки. — Только потому, что здесь ты, Шепард. — Ее пальцы сжались. Послышался режущий слух скрип когтей. Этот звук отозвался в душе Джейн застарелой горечью. Уже давно не болью, лишь воспоминанием, блеклым от того, что слишком много сил тогда было потрачено, чтобы забыть. Улыбка как-то сама по себе сползла с ее губ. Наверное, она была даже рада, что сейчас Найрин не смотрела на нее. — Ты никогда не должна винить себя в том, что не смогла составить компанию мертвым, — В голосе невольно прорезалась сталь. Это заставило Кандрос стряхнуть оцепенение и обернуться. — Просто поверь мне. Я прошла через это чувство. На Аккузе. Там остался весь мой отряд. Я едва не сошла с ума, сотни раз убеждая себя в том, что на их месте должна была лежать я одна. Ты не можешь быть уверенной в том, что твоя смерть исправила бы хоть что-то. Долгое мгновение Найрин молчала, потом покорно кивнула. Во взгляде ее застыло усталое, болезненное облегчение. — Ты снова права, — Я никогда не задумывалась о том, что могла бы занять ее место. Духи! Я была командиром взвода, роты, главарем банды… Но теперь всего этого недостаточно. Сейчас я стою здесь, перед тобой, и я не уверена, выдержат ли такой груз мои плечи. Шепард приблизилась к ней. — Ты не поверишь, но я никак не могу перестать думать о том же самом, когда все называют меня героем, просят дать им интервью или выступить с парой слов перед солдатами. Если бы кто-то спросил меня, хочу ли я спасать галактику, я бы ответила, что единственное, чего я действительно хотела последние несколько месяцев — это хорошенько напиться! Но я иду и делаю для этой галактики все, что могу. Просто потому что оказалось, что сделать этого больше некому. Турианка встретилась с ней пристальным взглядом. Спрятав эмоции за невеселой усмешкой, Джейн похлопала Найрин по спине. — Давай. Кандрос выпрямилась. — Я слышала, что Ария обещала тебе помощь в войне, — Голос ее обрёл прежнюю твердость. — Я полностью возьму на себя этот долг. Это единственное, что осталось мне от нее и, пожалуй, самое лучшее. Ты можешь обращаться ко мне в любое время, Шепард. Омега будет на твоей стороне. Сильная рука турианки крепко сжала ее ладонь. Джейн ответила на рукопожатие, ничуть не уступающей железной хваткой. — Если Цербер в очередной раз забудет, что Омега — не личная лаборатория Призрака, буду рада помочь выбить из их голов лишнее дерьмо. Как знать, возможно, когда все это закончится, мы ещё встретимся здесь. Пропустим пару рюмок. — С меня бренди для героини галактики, — отозвалась Найрин. Мандибулы едва заметно дрогнули в тщетной попытке улыбнуться. — Я предпочла бы остаться просто Шепард. — Как скажешь. — Мне пора идти. — В следующий раз, когда буду вспоминать духов, замолвлю о тебе словечко. Найдешь кого-нибудь из Когтей. Они проводят тебя. Джейн кивнула. На пороге она позволила себе обернуться ещё один раз. — Удачи, Найрин. Она тебе ещё потребуется. * * * «Загробная жизнь» постепенно наполнялась представителями всех рас галактики. Гражданские и наемники, жаждавшие хоть каких-то новостей, приходили к месту решающего сражения, тихо перешептывались, выискивали в толпе знакомые лица. В дальнем углу кто-то плакал навзрыд, согнувшись в три погибели, — не определить мужчина или женщина. Вели себя на удивление прилично и сдержанно. Никто не повышал голос, не бросался на других с обвинениями или угрозами. «Даже Омега умеет испытывать боль.» На лестнице, как и во всех неприметных неопытному глазу местах, дежурили Когти вперемешку с солдатами Арии. Один из них — старый, с покрытой шрамами и без того в высшей степени не симпатичной рожей кроган при виде Шепард почтительно склонил голову. Стоявший рядом молоденький худощавый больше обычного турианец поспешно отдал ей честь. — Вольно! — Привычно скомандовала Джейн. — Обойдемся без лишних почестей. Найрин сказала, что вы готовы сопроводить меня. — Есть мэм! — Турианец вытянулся по струнке. Будто палку проглотил. Кроган погрозил товарищу внушительным кулаком. — Останешься стоять там, где велели, и зырить в оба! Не зеленым соплякам приказывали. Я готов, мэм! — Идем, — Шепард обернулась к парнишке: — Не расстраивайся. В следующий раз, когда заскочу на Омегу, обязательно привезу тебе автограф. Невыразительное лицо турианца, казалось, просияло от восторга. Толпа молча расступалась перед рослой фигурой крогана в местами пробитой и покореженной броне. Джейн следовала за ним почти крадучись, избегая множества взглядов, направленных на нее одну. Все-таки, это по-прежнему не было приятно. Между опор генераторов сидел на корточках над укутанным непрозрачной пленкой телом батарианец. Он все еще надежно сжимал в ладонях обтянутую синей кожей окоченевшую руку. — Брэй! Он разогнулся, раздраженно отер пальцами почти сухие нижние глаза, но не успел ответить. Несколько голографических экранов зажглось под потолком, невольно приковав к себе все взгляды. Над толпой разнёсся многократно усиленный микрофонами, все еще измученный, но, тем не менее, полный решимости голос: — Жители Омеги, сегодня мы все победили! Цербер больше не посмеет ставить над кем бы то ни было опыты на этой станции. Не посмеет диктовать вам свои условия! Однако, победа далась нам дорогой ценой. Многие не выжили, и это коснулось даже Арии Т`лоак, долгие годы управлявшей на Омеге всем. Многие из вас помнят о ней плохое. Многие ее методы не были популярны, но в этот час, в час беды, постигшей всех нас, она решилась бороться за вашу свободу и право на выбор в первых рядах, даже ценой собственной жизни. Скоро у нас будет много времени, чтобы оплакать всех, кого мы любили, но это не должно сломить нас. Мы ни в коем случае не должны сдаваться! Слишком многое было разрушено, переделано Цербером под его корыстные нужды. Теперь наша первоочередная задача — восстановить Омегу такой, какой мы знаем и ценим ее. Я, Найрин Кандрос, клянусь защищать вас и дальше, хранить и беречь все то, что делает нас едиными, чем жители Омеги могут по праву гордиться. Сегодня я обещаю вам управлять всей станцией разумно и справедливо, не вмешиваясь в ваши дела больше, чем это будет необходимо. Мы никогда не забудем имена тех, кто сейчас не может отпраздновать победу вместе с нами. Мы будем помнить и чтить подвиг каждого из них. И мы будем помнить, что капитан Шепард лично пришла нам на подмогу. Без ее помощи наша история могла бы сложиться совсем по-другому. Мы — Омега. И даже в самую трудную минуту мы должны знать, что вместе мы можем добиться всего того, чего по отдельности не смогли бы даже вообразить. Найрин улыбалась, хотя глаза ее тускло блестели, как у больной. «Ты говорила, что восхищаешься мной? Да я бы и двух слов из всего этого не смогла связать!» Гробовая тишина тяжелой глыбой застыла в воздухе, и в следующее же мгновение взорвалась бурей аплодисментов, одобрительными воплями и свистом. — Смотри, Шепард, она явно на своем месте, — утомленно проворчал Брэй. — А ты? Куда дальше? — Джейн окинула его внимательным взглядом. — Ария любила ее. — Задумчиво произнес батарианец, потирая лоб. — Очень старалась не показывать виду, но любила. Когда она ушла, Ария была точно одержимая. Думаю, она хотела бы, чтобы я остался с Кандрос. Помогу ей навести здесь порядок. Шепард растворилась в толпе. Еще долго ей мерещилась замершая за прозрачным стеклом Найрин, провожавшая ее неотрывным взглядом, облокотившись на пульт управления.