Странный принц

- Этуаль! Эй, Этуаль! Ну подожди меня! Невысокий и худощавый юноша аристократической внешности и тонкими чертами бледного лица, пытался поспеть за девушкой его возраста в синем сюрко. На вид ему от силы можно было дать лет пятнадцать. Пепельно-белые волосы паренька, собранные в хвост, развевались на ветру. Светловолосая девушка с карими глазами, отливающими золотом, одетая в одежду оруженосца Люситании старательно делала вид, что его присутствие ей совершенно безразлично. - Вы меня, конечно, простите, но что вам надо от меня, Ваше Высочество? - не сбавляя шага, старательно "не замечая", что ее пытается догнать наследный принц королевства Парса, с деланным равнодушием через плечо бросила она. - Этуаль, не будь такой холодной! - с мольбой в голосе воскликнул юноша, - Не злись на меня! Ты же знаешь, что я не виновен в его смерти.. - Да знаю я, что не ты его убил, мне это рассказали, - перебила его девушка и немного сбавила темп, тем самым позволила принцу, облегченно выдохнув, нагнать ее, и тихо добавила - И я вовсе не из-за этого злюсь. - Значит ты не злишься на меня? - в голубых глазах юноши сверкнула такая безграничная радость, что светловолосая, поспешила вновь ускорить шаг и торопливо буркнула: - Я этого не говорила! - Этуаль, погоди! Ты так быстро шагаешь, что я за тобой не успеваю. Будто убежать от меня хочешь, - пожаловавшись на свою участь, снова устремился в погоню за ней принц. - Я? От вас? Не смешите, Ваше Величество, - нервно расхохоталась светловолосая, прикрывая рот рукой, и, оглянувшись по сторонам, серьезно добавила, - Просто вы уделяете мне слишком много внимания. На нас поглядывают все без исключения солдаты крепости. Крепость Святого Эммануила, взятая парсианскими войсками буквально несколько дней назад представляла сейчас довольно странное зрелище. Люди двух враждующих стран смешались: помощь оказывали как и раненным со стороны Парса, так и со стороны Луситании, та шаткая грань между народами оказалась практически стертой. Принц Арслан позаботился о благополучии обеих сторон, стремился оказывать помощь не только своим, но и "чужим". Принц не притеснял пленных, и уж тем более не убивал их, хотя любой другой правитель на его месте поступил бы совершенно иначе. Слишком добрый к народу, справедливый и честный. " Идеал любого короля. Нет, эти мысли слишком утопичны! Этуаль, не забивай свою голову всяким бредом! Ты последовательница учения единственного и великого бога Ялдабаота, а он просто глава язычников государства победителя!" - мысленно одернула себя в мыслях Этуаль, решительно тряхнув головой и вслух добавила: - Вы и так привлекаете к себе внимание тем, что вы принц, не говорю уже о внешности. Так еще и как ни в чем не бывало разговариваете сейчас со мной. На несколько секунд на лице Арслана появилось истинное недоумение. Но потом до него дошел смысл слов девушки, и он, смущенно проведя рукой по своим пепельным волосам, с легкой полуулыбкой на губах сказал: - Ой, прости, я немного не подумал об этом. - Действительно, вы вообще об этом не подумали, Ваша Всесветлость, - с нескрываемой иронией в голосе протянула Этуаль, сделав на обращении особый акцент. - Из твоих уст это обращение звучит как полнейшее издевательство! - хихикнул принц, прикрыв глаза. - Вам показалось, - решительно отрезала оруженосец, сворачивая вглубь крепости. Белый принц направился следом за ней, не решившись развивать эту тему во избежание возможной ссоры. Некоторое время они шли в молчании. Вышагивающая впереди Этуаль гордо выпятила грудь и высоко задрала нос, по-военному чеканя шаг. Едва поспевающий за ней принц передвигался плавно и изящно, практически бесшумно, и если бы девушка не слышала тяжелого сопения за спиной, то вероятно подумала бы, что Его Высочество соизволил наконец ее оставить одну. Но это все не происходило. - Я ведь только поблагодарить тебя хотел! - спустя некоторое время нарушил тишину Арслан с плохо скрываемой обидой в голосе. - Меня? За что? - Этуаль настолько оторопела от этого заявления, что притормозила, а принц Парса с трудом смог избежать с ней столкновения. - Ну.., - пепельноволосый улыбнулся и, почесав голову, начал развивать мысль, - За то, что прочитала молитву своего бога - Ялдабаота, верно? Мы, воины Парса, конечно, могли помолиться за погибших, попросив об этом Фарангиз, что и сделали, но, к сожалению, мы не придерживаемся вашей веры. И я посчитал, что воинам Луситании будет спокойнее уходить в мир иной под молитвы своего народа.. - Что за бред ты несёшь? - шокированная девушка мгновенно перешла на "ты". Развернувшись на все сто восемьдесят градусов, Этуаль в несколько больших шагов оказалась напротив принца и с нескрываемой злостью посмотрела на него. Под этим взглядом Арслан невольно съежился, позволяя разгневанной златовласке смотреть на него сверху вниз, - Как могла я не отдать дань погибшим товарищам, когда мне была дана вами такая возможность? Но все же, устраивать молитвы для погибших врагов. Вы...вы...очень странный принц, - совершенно выдохшись, закончила Этуаль, буравя белого принца недоуменным и более не злым взглядом. - Хе-хе, мне все это говорят, - почесав себя за щеку, широко улыбнулся ей Арслан. Не ожидавшая подобного ответа оруженосец Луситании пораженно воззрилась на него и спустя несколько секунд все же воскликнула: - И вас это не волнует? - вспомнив о приличиях, Этуаль снова начала обращаться к принцу на "вы". - Ни капельки, ведь таков я есть, - снова одарил ее мягкой улыбкой, от неведомой силы которой у девушки сводило сердце. - У меня просто нет слов, будущее Ваше Величество, - несколько оправившись от потрясения, искривила свои губы в усмешке золотоволосая Этуаль, снова делая акцент на титул принца Парса. - Этуаль! Прошу, не называй меня так! - возмутился юноша и выпрямившись в полный рост умоляюще взглянул на нее, - Ты не одна из моих подчинённых, значит это тебе ни к чему. Зови меня просто Арсланом. - Нет, ну вы точно в своём уме? - недоумению и возмущению девушки не было предела. Она начала гневно наступать на принца, которому оставалось только съеживаться под ее грозным взором, - Просить у вражеского оруженосца такое? Совсем с головой не дружите. А вдруг я, сблизившись с вами, всажу вам нож прямо в спину? - Этуаль закашлялась после столь вдохновенного ора на практически вжатого в стену Арслана. - Я знаю, что ты мне не враг. Я чувствую, что ты никогда бы так не поступила! Ты благородная, милая и очень добрая! - с жаром произнес юноша, огорошив бедную девушку еще сильнее. - Я вовсе не милая! Не неси чушь! Я оруженосец Луситании, который скоро станет рыцарем! А добрый здесь только вы! Нет, вы мягкотелый! Сопливый принц! Вы вообще заботитесь о своей безопасности хоть немного? Разгуливаете тут с врагом и ведёте милую беседу! - путая "ты" и "вы", голосила светловолосая, покраснев как маков цвет то ли от злости, то ли от смущения. - Хе-хе, Этуаль, ну ты и насмешила! Меня так ещё никто не звал! - Арслан сделал то, что она ожидала меньше всего. Но от него все же ожидала. Он от души расхохотался, смахивая слезы с глаз и держась за живот от смеха. - Что вы смеетесь? Ну уж простите за откровенность и наглость! - не сдавала позиций Этуаль, но глядя на заливающегося смехом будущего правителя Парсы, с трудом держалась, чтобы не рассмеяться вместе с ним. - Нет, право, мне это нравится! - простонал Арслан, в очередной раз смахнув слезы со своих длинных белых ресниц. - Вы точно с головой дружите? - поинтересовалась Этуаль, наперед зная его ответ. - Ага! - попытался серьезно кивнуть ей, но снова прыснул от смеха юноша. - Боже, с кем я связалась, - проворчала девушка, прикрыв лицо рукой. - Так ты будешь звать меня по имени? - вволю отсмеявшись, с нотками мольбы в голосе серьезно спросил ее белый принц. - Я не ясно выразилась? - возмущенно вскинула голову Этуаль, и ее золотистые волосы изящно рассыпались по ее плечам. - Ну пожалуйста! - сложил руки в молитвенном жесте Арслан, - Я так давно хотел, чтобы меня назвали иначе чем "принц", да "ваше высочество". Но моих друзей не убедить.. - И меня тоже! - решительно перебила его светловолосая. - На тебя вся моя надежда, Этуаль! - Что же, тогда я ее разобью, Арслан! Ой.. Спустя несколько мгновений, девушка поняла, что следовало следить за своим языком гораздо более тщательно. Белый принц на пару секунд завис, осмысливая сказанное девушкой, но спустя несколько секунд расплылся в блаженной улыбке. - Ты правда сделала это?! Я так рад... меня назвали по имени... - Совсем с головой разлад, бедняга. Ау! Земля вызывает принца! Прием! - оруженосец попыталась вернуть в реальность ушедшего в мир грез юношу и помахала рукой прямо перед его лицом, позже сделав вывод, - Ноль реакции. Тогда, Земля вызывает... Арслана? АРСЛАН! - Этуаль! Я так счастлив! - сияющий от радости принц заключил оторопевшую луситанку в крепкие объятия и приподнял над полом. Почувствовав мужские руки у себя на талии, Этуаль стыдливо покраснела, пытаясь скрыть смущение за последующим бурным негодованием. - Ээ! Принц! Не распускайте руки! - воскликнула она, тщетно пытаясь вырваться из довольно крепкой для отпрыска королевских кровей хватки. Тот, опомнившись, опустил Этуаль на землю, и она торопливо принялась оправлять свою и без того безупречную форму. - Просто я так рад! - склонив голову набок, улыбнулся Арслан. - Ваше Высочество! - воскликнула златовласая, буравя белого принца возмущенным взглядом. - Арслан! - исправил ее обращение тот, широко улыбнувшись и тем самым вогнав оруженосца в краску. - Боже, я была права. Вы самый ненормальный принц из всех, кого я встречала! - буркнула она, отвернувшись, чтобы скрыть смущение. - А ты встречала много принцев помимо меня? - с хитринкой в голосе вопросил пепельноволосый, появляясь прямо перед ее лицом. Взвыв, девушка отступила назад. - А...я...н-не твое дело! - взвизгнула Этуаль, со всей силы стукнув Арслана по руке. - Прости-прости! Я не хотел тебя задеть, - тут же пошел на попятную принц, не скрывая своей улыбки. Девушка не могла на него смотреть, чтобы не стукнуть его еще раз. - Ну точно чокнутый! - в сторону тихо пробормотала она, прижимая руку к бешено колотящемуся в груди сердцу. - Какой есть, - Арслан расслышал все и пожал плечами, устремив взор на двор крепости. Через пару минут он снова первым прервал затягивающееся молчание, - Кстати, чтобы закрепить общее впечатление о степени моей ненормальности, я хочу попросить тебя об одной услуге. - Какой же? - обняв себя руками и устремив взгляд в сторону от белых одеяний принца, тихо вопросила она. - Этуаль! Не могла бы ты поучаствовать в тренировочном сражении со мной? Светловолосая тут же развернулась и устремила на принца пораженный взгляд. Спустя некоторое время она возвела к небу руки и воскликнула, прикрыв лицо этими самыми руками: - Боже, за что мне все это? Я была хорошим оруженосцем Луситании, верной последовательницей Ялдабаота, была и являюсь, но как я до такого докатилась?! Ваше Высочество! - Арслан, - ненавязчиво поправил тот, чье лицо не покидала улыбка во время ее вдохновенной тирады. - Не в этом суть! Вам что, сразиться не с кем? Я - враг! - возопила девушка, ткнув незадачливого принца пальцем в грудь и крайне неодобрительно посмотрев на того. - Этуаль, ну что же ты об этом заладила? Враг да враг! У тебя есть прекрасная возможность сразиться со мной и выявить мои слабости, - голубые глаза Арслана светились озорством и весельем, он получал удовольствие от быстро меняющегося к себе расположения Этуаль, - А если честно, то да, не с кем: Дариуну я и в подмётки не гожусь, Гив уходит от ответа и отшучивается, а Элам всегда сбегает. Быть принцем обидно! - закончил он свою недолгую исповедь, наглядно поникнув головой. Со стороны Этуаль раздался сдавленный смешок, потом еще один, но наконец она рассмеялась до слез, как раньше хохотал Арслан, и принялась стучать себя рукой по колену: - Ха..ахахаха! О Боже! Вы действительно самый странный принц! Обидно быть принцем? Ой не могу! - Я серьёзно! - обиженно буркнул Арслан, отведя взгляд, - Мне не с кем тренироваться! Поэтому я предлагаю тебе! Уверен, ты многому сможешь меня научить, поэтому пожалуйста! Арслан склонил голову в молитвенном жесте, чего Этуаль снести решительно не могла. - Совсем спятил? - прошипела она, вцепившись в мягкие белые волосы принца, и потянула их на себя, не заметив из-за низко склоненной головы хитрой улыбки юноши, - Голову подними немедленно! А вдруг кто увидит? В смысле не нашу тренировку, а то что ты сейчас делаешь! Арслан в буквальном смысле подпрыгнул, и хватка на его волосах ослабла. - Спасибо, Этуаль! - сияя, от всей души поблагодарил белый принц, снова хватая девушку за руки, но на этот раз прижимая их к своей груди. - Я ещё не согласилась! Руки, Ваше Величество, руки! - сдавленно пропищала она, стремительно краснея и пытаясь вырваться. - Арслан! - с улыбкой напомнил ей беловолосый. - Руки! - взвыла Этуаль. - А волшебное слово? - поинтересовался принц, приблизив свое лицо к ее и заглянув луситанке прямо в глаза. - Отрублю! - взвизгнула девушка, вырвавшись наконец из его хватки и устремилась по коридору за убегающим и хохочущим принцем. - Ахах! Ты как всегда мила! - через плечо бросил он и припустил со всего духу от завопившей Этуаль: - Ваше...Арслан, это на тебя вообще не похоже! - Ну уж прости. Похоже это возможность узнать меня поближе.., - хихикнул он, резко тормозя. Вслед за ним остановилась и Этуаль, начинающая вновь стремительно краснеть: - Т-ты! На что ты намекаешь? - Вовсе ни на что! - широко улыбнулся белый принц и устремился прочь. - А мне показалось, что намекаешь! - закричала девушка, направляясь в погоню за будущим королем Парса. - Не бушуй, Этуаль! - на бегу погрозил он пальчиком, ожесточенно машущей руками девушке. - Арслан! Как же ты меня бесишь! - процедила сквозь зубы луситанка, которой почему-то стало намного легче на душе. В пустых коридорах дальнего крыла крепости Святого Эммануила раздался звонкий смех принца: - Хахахах! И оглушительный вопль оруженосца Этуаль: - Что смешного?!

***

На заднем дворе в одном из самых отдаленных уголков крепости уже несколько часов был слышен звон скрещивающихся клинков. Принц Парса и оруженосец Люситании были увлечены тренировочным боем. Взмах мечом, выпад, отступ, взмах. Атака, блок, стремительный выпад и снова взмах. Ребята будто танцевали какой-то древний танец, а то и дело мелькающие, и звенящие при встрече друг с другом клинки были каким-то удивительным атрибутом для этого действа. Подростки были так увлечены своей дуэлью, что не замечали ничего вокруг. - А для избалованного принца, ты очень даже неплохо дерешься! - хмыкнула Этуаль, когда их с Арсланом мечи снова скрестились. - Благодарю за оказанную мне честь! - улыбнулся пепельноволосый, отступая для того, чтобы перегруппироваться для следующего удара. Девушка же приняла оборонительную стойку и уже ожидала атаку принца с легкой улыбкой на губах. - Но ты определенно не так хорош, как я! - воскликнула она, блокируя выпад Арслана и уже предвкушала свою победу, увидев брешь в защите парсианина. Но тут рука принца переместилась с гарды своего собственного меча на гарду меча оторопевшей девушки и разжала ее пальцы. Клинок выпал из ее рук, а ошарашенная Этуаль не заметила как оказалась прижата к груди Арслана. Такой обезоруживающей хитрости она никак не ожидала и медленно таяла, прижатая сильной рукой к телу принца. - Попалась, - прошептал он на ухо стремительно набирающей пунцовую окраску девушки. - Арслан, пусти! - взвыла она, оправившись от потрясения и начала дергаться, пытаясь высвободить руки. - А если не хочу? - поинтересовался он, и заглянув в его смеющиеся глаза, Этуаль поняла, что принц играет с ней. - А ну пусти, кому сказала! - возопила пунцовая, как мак, светловолосая и стукнула ногой по коленке держащего ее юношу. - Это было очень страшно! - рассмеялся он. - Пусти немедленно! - на этот раз удар в колено был гораздо более болезненным, и Арслан не удержав равновесия, упал на каменные плиты крепости, увлекая за собой Этуаль. Они столкнулись лоб в лоб, и буквально на пару секунд их губы коснулись друг друга. Первой после этого случайного прикосновения опомнилась светловолосая и попыталась сбежать, но юноша по прежнему не отпускал ее, еще сильнее прижав ее к себе. Она отчетливо услышала через легкую белую одежду принца, как бьется его сердце. И сердце оруженосца невольно забилось сильнее. - Да что же это такое?! Отпусти меня наконец! - воскликнула Этуаль и, подавшись назад и не найдя привычного сопротивления, завалилась на бок, упав рядом с растянувшимся на полу Арсланом. Подниматься на ноги не было ни малейшего желания, и девушка растянулась рядом с принцем Парса. Спустя несколько минут, молчание нарушил беловолосый юноша, едва слышно произнеся: - Я рад, что ты жива Эстель. Ведь если бы ты умерла, то я не смог бы получше тебя узнать и сразиться с тобой. Арслан мягко накрыл ее руку своей, а Этуаль надоело убегать, ругаться и вырываться. Она благодарно сжала его руку в ответ, так же полушепотом ответив: - Я тоже рада, что не умерла тогда, - помолчав недолго и справившись с подступившему к горлу комку и утерев свободой рукой навернувшиеся на глаза слезы, продолжила, - Умирать не в моем приоритете. Я хочу жить и сражаться во благо добрых людей моей страны. - Похвальное желание! Меньшего я от тебя и не ожидал, - шепотом ответил Арслан. Повернув голову и слегка мазнув по его лицу своими волосами, Этуаль увидела, как он, прикрыв глаза, счастливо улыбается. Узрев такое умиротворенное лицо наследного принца, которого ранее она, благодаря рассказам, представляла жутким и хмурым каменным человеком-глыбой с кучей упругих мускулов и парой заостренных рогов на голове, девушка едва не рассмеялась. Он меньше всего похож на чудовище. Скорее на его противоположность. С этими снежно-белыми волосами, растрепанными в пылу недавней схватки, ниспадающими ниже плеч. С длинными светлыми ресницами, мягкими чертами лица. С доброй улыбкой, рождавшей трепет в ее сердце и согревающей душу. - Пусть ты и принц страны язычников, но, Ялдабаот, какой же ты странный принц, - чувствуя тепло его руки на своей, светловолосая совершенно не чувствовала страха или презрения перед победителем битвы в крепости Святого Эммануила. Этот самый победитель, блаженно развалившийся на земле, менее всего напоминал грозного по рассказам людей наследника престола королевства Парс. Юноша, смотрящий на нее ясными голубыми глазами, мягко улыбался ей: - Я знаю.