***
В первый раз, когда он встретил её, девушка показалась ему обычной глупой авантюристкой, чудесным способом дошедшей до Крайтоса. Парню в тот момент было не до разглядывания новой знакомой. Однако, после того, как девушка, вырвавшись с помощью парня из оков монстра и с быстротой молнии добив в пару ударов Крайтоса, показала себя как отличного бойца с хорошей реакцией, Эш испытал каплю уважения к ней. Появился интерес. Под пристальным взором императора девушка встала, распрямившись, и посмотрела на него… Её глаза были насыщены краской чистого алого заката. Пронзительный взгляд наполнен уверенностью и мудростью бывалого воина, пережившего немало в своей жизни. Такое сочетание, не присущее молодой девушке, пусть и стражу, немного удивило юношу. Ничего необычного парень больше не заметил. Однако какая-то неуловимая загадка в её глазах всё же была… Оторвавшись от рассматривания девушки, молодой император, уже сам под пристальным взглядом девушки, капельку растерялся, не зная, что делать. Приняв решение, что уходить без слов невоспитанно и очень странно, Эш, по неизвестной причине не обдумав, сказал первое, что пришло ему в голову. Если быть точнее, приказал. Будучи ушедшим непонятно куда и неизвестным почти всему народу императором, он решил приказать простой девушке принести хвост побеждённого монстра. Хвост, не выполняющий ни одной полезной функции. Именно за ним юноша отправил девушку на целые пять метров туда и обратно. И неожиданно применение хорошее нашел — сувенир, который можно повесить дома, которого у императора временно нет. Ум и сообразительность в одном флаконе. Конечно, пока девушка ходила, парень опять ушел в свой мир собирать обрывки молниеносных мыслей и руганий самого себя. Но не надолго — передавая предмет, девушка прикоснулась к его руке, заставляя душу парня вздрогнуть. Прохлада рук и ясность взгляда. Вот, что он запомнил о ней в первый раз. Их первая встреча закончилась парой перекинутых фраз и скорым уходом парня. Однако, в мыслях незнакомка была еще долго, несмотря на понимание Эша, что скорее всего эта встреча будет первой и последней, и тайну глаз он не разгадает. Но все же…***
Судьба оказалась щедра — уже через неделю молодой юноша неожиданно встретил эту девушку вновь. Да и кто бы мог подумать, что страж станет помогать жрицам Куроми отразить атаку темноводных, будучи ещё недавно простым авантюристом? Однако странно, что о Мистериасу мало кто знал — сильная и мудрая воительница была бы очень хорошим полководцем в войске императора, а не простым путешественником, ищущим приключений. — «Стоило об этом как-нибудь подумать.» — Эш в мыслях сделал себе заметку. И да, он наконец узнал её имя. Даже оно излучало эту ауру таинственности и эстетики. Эш впервые узнал о существовании такого. Длинное, благозвучное, необычное, оно идеально подходило своей хозяйке, такой же удивительной и загадочной девушке Мистериасу. Думая об этом и спотыкаясь на корнях, парень опять чуть не упустил из виду человека, укравшего артефакт Куроми. — «Так, нужно сосредоточиться на преследовании» — молодой император даже не задумывался о причине своих мыслей. А зря, с этого момента его и её судьбы стали крепко переплетаться. Возможно, всё бы было не так, пойми он причину раньше…***
С самого начала путешествия у Эша была лишь одна цель — найти отца. Именно для этого он оставил престол, скинув все обязанности на ректора Лао, что парня серьёзно беспокоило. Долг защищать свой народ водил ногтями по сердцу. Однако, если бы он остался во дворце, юноша никогда бы не узнал как по-настоящему живут простые люди. И поэтому, вскоре, второй его целью стала помощь тем, кто нуждается в защите и понимании, что мог дать им парень. Это — его долг, как императора. И парень прекрасно понимал это с детства. Его учили. Ведь позаботиться о людях кроме него некому будет (кроме отца, конечно же). Но, как оказалось, есть кому под силу делать это. Мистериасу и Роан стали теми, кому не всё равно, кто желает и может помочь. Император считал, что ему с ними просто по пути. — «Конечно, Эш, ничего более. Именно поэтому ты и пошёл с ними, не отрывая от неё своих наблюдательных глаз и не отдавая себе отчёта, насколько ты отходишь от своей первоначальной цели» — ехидно шептал голос разума, заставляя парня задуматься, что происходит и зачем он это делает. Но мысли снова ускользали к ней… Девушка обладала аристократичной красотой. Это отражалось и в её жестах, и в поступках — Мистериасу дарила окружающим свет озарения и надежду на светлое будущее, оставаясь к врагам беспощадной, но справедливой. Её глаза видели ложь и правду, она читала взгляды людей, но никогда не использовала это против других. Она сохраняла удивительное благородство, предсказывая и предотвращая многие беды. Она стала не просто интересовать Эша, а восхищать. Его сердце потихоньку уходило в руки той, что сама когда-то протянула их ему, сказав, что друзей не бросают. Сколько времени они тогда были знакомы? Два часа, не считая Затерянного города? А ведь не оставила парня, чёрт возьми. Вообще больше не оставила. Ни в лесу, ни в мыслях, ни даже тогда, когда их компания узнала все тайны отца Эша и Меча Атума. И именно Мисти его поняла, поддержала и обняла, нежно и ласково. Только в этот момент Эш понял, что влюбился в её объятья, глаза и руки. В неё. Понять такую простую истину не трудно, но что дальше? Признаться в чувствах? Попробовать покорить её сердце? Парень не знал. Он просто оставался рядом и защищал от опасностей просто «подругу», совсем позабыв про свой долг. А разум опять насмешливо шептал: — «И вправду, Эш, какая разница? Ничего же не случится, если блудный император погибнет, прикрыв своим телом от смертельной атаки «просто подругу»? Совсем нет. Разве что, народ всколышется, да к власти придёт непонятно кто. Делов-то!» Парень, слыша голос разума, ответа всё же не находил. Совета спросить не у кого, своего опыта — тоже. Что остаётся? Резко попросить руки и сердца у просто «подруги»? Хотя нет, не так. У невероятно загадочной, необъяснимой и непредсказуемой подруги. Да. И как она может на это отреагировать? Правильно. Как угодно. А если молодой император ничего не будет делать, то Мистериасу уйдёт. Куда? Такой же ответ, как и на первый вопрос. Она ведь не рассказывала о своих планах, а Эш и не спрашивал. Занят был наблюдением за ней же. А если просто попытаться предугадать, то появляются сотни вариантов. Мисти может остаться в Астерионе (зачем только?), может вернуться в Тихую гавань (процент вероятности самый высокий из всех вариантов), а может вообще свалить из империи, ища новые приключения. Все эти размышления являются наибольшим минусом Эша. Хорошая черта для императора — продумывать все версии развития, не сказав никому ни слова о своих планах. Однако наблюдение и пассивность не лучший вариант в этой ситуации. А значит лучшим решением неизвестности это… — Мисти, а что ты собираешься делать после битвы? — приблизившись к девушке, спросил император — Вернёшься в Тихую гавань? Или есть что-то ещё? Несмотря на то, что вся «компашка по спасению миров» устроилась на привал перед главной битвой, возможно даже смертельной, погода была настроена совершенно по-другому. Можно сказать, птички пели, солнышко грело. В группе же царила угнетающая тишина и расконцентрация, и лишь спокойная Мистериасу и Эш, с падающим и взлетающим настроением, как всегда скрытым от взглядов других за непроницаемой маской хладнокровия, выделялись из всех. — Возможно. — задумчиво произнесла девушка после недолгой паузы. — Если, конечно, останусь жива. — чуть грустно усмехнувшись, Мисти продолжила внимательным взглядом смотреть в глаза императора. Проскользнувший прохладный ветерок чуть растрепал хвост парня. Эш было попытался понять, что страж высматривает, но, впрочем, как и всегда, не нашёл ответа. Точнее сказать, одного правильного ответа среди «она хочет понять суть вопроса или найти подвох» и «она просто хочет рассмотреть глаза юноши» и другие. Понять бы ещё, что хочет сам Эш… — Хмм. — единственное, что парень знал, так это то, что он просто (очень прям) нуждается в девушке и должен как-то оставить её рядом. Довольно странные мысли, если подумать. Ещё страннее думать об этом и говорить, не думая от сердца о другом… — Не хочешь ли ты… — окончанию «стать моей девушкой и женой» Эш решил найти более нормальную замену — стать моим личным придворным стражем и советником-тактиком? — оборвал в конце концов император, поморщившись от противного, тревожного ветра, но не выдав ни одной лишней эмоции на лице. — Эш, — медленно начала девушка — ты же знаешь, кто ты и кто я. — Ммм, да… — неуверенно произнёс юноша, сбитый новой темой. Ему пришлось чуть наклониться к Мисти, чтобы услышать её голос в вое ветра, который, как ни странно, перекрывал тепло яркого солнца, ещё минуту назад пригревавшего парня с лихвой. От холода пробежали мурашки. Наверное, от него… — Вот видишь, — продолжила девушка-страж, смотря прямо в его глаза своими, ясно-алыми, с нежной каплей грусти. — Мы разные, Эш. Император вздрогнул. Что-то определённо было не так. — И что? — не понял парень. — Это мешает быть тебе стражем, а мне императором? — юноша поёжился от бьющего в лицо колючего ледяного ветра. Сердце подозрительно вздрогнуло, замерло, ожидая её ответа, … — Мы не можем быть вместе, Эш… …и остановилось. Что? О чём она? Что это значит? Почему? — миллионы вопросов крутились в голове. Мысли путались и ускальзали, одна за другой, наматываясь на один огромный клубок в груди. Но теперь он не грел, как тёплая пряжа, а колол и ныл, будто его шили тысячью иголками, протаскивая каждую садистски-медленно. А затем всё стало предельно ясно. Парень опустил взгляд и прикрыл глаза. Хотелось смеяться. Впервые её способность понимать всё с полувзгляда бесила. Всё изначально было глупо, тщетно, бесполезно… Эшу хотелось остаться одному, осмыслить и принять это. Девушка же, снова, будто понимая без слов, так же опустила глаза и ушла. Растаяла, как горячее солнце в тёмном море. Резкий ветер, словно друг, укутывал прохладным обьятьем парня, деля с ним печаль и протяжно завывая. Несмотря на то, что император понимал возможность отрицательного ответа и готовился к нему, это было больно. Всё равно больно! Их отношения не смогли стать другими, а теперь их может и не быть. Эш разрушил их дружбу ради ничего. Оступился, где-то просчитался. Показал ей то, что скрывал. Но сам Эш не увидел её мыслей, отношений, взглядов. Что она чувствовала к нему? Что чувствует сейчас? — Ничего. — раздался женский голос позади парня. Эш вздрогнул и повернулся к девушке. Мариса, как всегда лезшая в его голову, стояла неподалёку и грустно усмехалась вслед ушедшей девушке-стражу. — Что? — растерянно, скорее по инерции спросил Эш. Поиск ответов на накопившиеся вопросы мешал понять, к какому вопросу относится этот ответ. — Да ничего она не чувствует. — ввергнула Мариса парня в ещё большее недоумение. — Почему? — немного бездушно спросил Эш снова. — Она отдала своё умение чувствовать на умение понимать — вздохнула хозяйка купален непривычно тяжко. Молодой император попытался вникнуть в эту фразу. Умение чувствовать на умение понимать. Что чувствовать? Кого понимать? Отдала. Как? — Ну, не думал же ты, что такие чудеса познания чужих мыслей и сердец могут проворачивать простые люди? — усмехнулась девушка. Эш мотнул головой. — Ну вот, Мистериасу родилась от союза человека и бога, как мне кажется, Атума. При таком союзе есть обычай - необычный родитель должен исполнить одно желание своего дитя. Но и ребенок должен отдать что-то взамен. И Мистериасу отдала свои чувства. — Мариса, ты полюбила сказки и решила пошутить надо мной? — Эш чуть отвлекся от самобичевания, но ответил все также устало и безжизненно. — Так и думала, что до тебя не дойдет. — хмыкнула Мариса — Если не веришь, это не мои проблемы. — Откуда у тебя такая информация? — У меня свои личные источники. — ускользнула от ответа Мариса. — И что же они тебе еще поведали? — парень чувствовал, что в рассказе Марисы есть что-то еще, а так как оно касалось Мисти, узнать хотелось очень. — А поведали они о том, как маленькую белокурую девчонку друзьяшки выставили виноватой и, вставив ножик в тонкую спинку, бросили. Нет, Мисти не желала им отомстить. Она не хотела наткнуться на предательство вновь. Для взрослых это вполне обычное дело, а на ребёнка повлияло сильно. Но Мисти была добрым ребёнком, мечтала быть похожей на своего отца, слыша рассказы от матери. Девочка знала, о своей возможности загадать желание и решила ей воспользоваться, захотев видеть помыслы людей и выводить их на чистую воду. По обычаю, отец не мог перечить чаду и, даже назвав цену желания и спросив, уверена ли малышка в нём, отговорить не смог. Мисти посчитала, что так будет даже лучше — бесстрастный справедливый судья, не привязанный к кому или чему либо. Свобода и счастье! Однако желание это ее никуда ни привело. — Мариса остановилась, глубоко задумавшись. Эш понимал, что этот рассказ слишком сказачен для правды. Но всё равно вслушивался, запоминая каждое слово. — Знаешь, — резко продолжила девушка — людское счастье в основном заключено в проблемах. Решая их, люди чувствуют и горечь и сладость результата. А она не чувствовала. Ей становилось скучно и противно от пустоты. Вообще, на предмет можно посмотреть с разных сторон, и всё увиденное будет верным. И есть такая точка, с которой можно заметить, что жизнь человека держится на жадности и эгоизме. Люди вечно желают того, чего у них нет, а свои важнейшие ценности хотят защитить, чтобы не почувствовать горя, утолить чувство страха… А у Мисти этого нет. Она существует, видя лишь черные и белые краски, а единственное, что у нее все-таки есть, это выбор. Стать светом или тьмой. Помогать или разрушать. Мечты детства сделали Мисти хорошим человеком. Мариса замолчала на несколько минут, погружаясь в мысли. В это время Эш чувствовал, как тепло вновь разливается по телу. Мисти оказалась ещё более интересной, чем он думал. Парень был прав, она особенная. И её особенность тоже очень интересна и прекрасна. Это приятно знать. — Но — девушка резко продолжила.- люди не бывают только чисто белыми или черными, как и жизнь. Весь мир разноцветен по-своему, хоть мы это не всегда видим. В нём не может существовать чистых красок. Каждый оттенок имеет какое-либо количество и черного и белого. Вот, например, красный — яркий цвет энергии, веселья, но может таить в себе коварство и жестокость. Он не черный и не белый. А если человек полностью белый живет белой жизнью? Невозможно. Такого в мире быть не может, и он отвергает это. И ее он отвергнет тоже. Может быть не сейчас, чуть позже, но все равно отвергнет ради баланса, гармонии и равновесия. — хозяйка купален остановилась, закончив свой рассказ, но потом добавила: — И всё же, это удивительное желание оказалось самым опасным из всех возможных. Мариса выдохнула и замолчала. Эш тоже ничего не говорил. Парень думал и начинал понимать. Суть, которую император видел вначале, теперь безжалостно скалила зубы. И парень ничего не мог сделать. Лишь видеть и наблюдать. — Скорее всего она уйдёт после битвы. — подтвердила догадки парня хозяйка купален. Молодой император даже не заметил, как Мариса тихо ушла вслед за стражем. Он думал. Анализировал, размышлял и всё больше ужасался. «Вот как, да? Она знала, что уйдёт, но ничего никому не сказала. Она хоть попрощается с ними? С ним? Он ведь… — мысль замолкла. "Если, конечно, останусь жива." Она не попрощается. Она умрёт. Не скажет никому, потому что знает, что её не отпустят. Но в мире ей места нет. И она решила уйти сама. Парень вздрогнул и усмехнулся. После всей этой эмоциональной нагрузки в голову лезли непонятные мысли. Правильные. Ведь всё таки вкус у него есть. Как и дурость. Любить до конца, даже зная о невзаимности, и понимать, что тот человек сам погубил себя, а ты — бессилен ему помочь. Идеал оказался слишком наивным в детстве, поддавшись эмоциям, и слишком светлым, отказавшись от них. А вообще, первая любовь, чаще несчастная любовь, вот и всё…***
Пожалуй, всё оказалось очень смешно. В битве неуловимую Мистериасу с непробиваемой бронёй смертельно ранили. Это был то ли яд какой, то ли тёмный поток. Он не помнил. Единственное, что осталось в памяти это лишь несколько воспоминаний о ней. Её образы. Вот девушка с невероятно светлыми волосами и чистой душой улыбается и протягивает ему прохладную руку. Вот переломанное тело девушки, где алые глаза застыли, а светлые волосы перепачкались в крови. А вот и чёрный гроб, который закопали всё-таки в Тихой гавани, в её родном доме. Удивительно, но это место стало также любимо им, как и Мисти. Ведь здесь она рядом с ним. Вокруг парня теперь серый мир. И чёрный и белый. И Эш смотрит на надгробную плиту с красными буквами и наблюдает смерть.