Потерянное чадо

- Ждешь? - спросил он с улыбкой появляясь из темноты. - Конечно, ты еще спрашиваешь! - воскликнул друг, обнимая его за шею. Рассказчик фыркнул и потерся скулой о плечо своего друга. - Ну что же, устраивайся поудобнее... Всю ночь крестьянина не было дома, жена его затворила двери и ставни, как приказал муж и даже заслонку на печь поставила. Она затеплила сальную свечку и рассмотрела ребенка. Младенец очаровал ее. Смирно лежал он на руках у женщины, только агукал тихонько. Женщина согрела козьего молока, соорудила нехитрый рожок и собралась накормить малыша. На удивление ее - ребенок вовсе не казался голодным, лишь жевал соску, да улыбался. Молоко лилось прочь. Крестьянка удивилась, но решила, что ребенок не привык к грубой пище. Она рассмотрела распашонку и по тонкому, искусно сплетенному кружеву решила, что младенец этот не простой, а из богатых. Долго она гадала, чье же это чадо, но так ничего и не надумала. И чем дольше она смотрела на улыбающегося и гукающего младенца, тем больше ее истосковавшееся сердце наполнялось любовью к найденышу. Так она и заснула, обнимая теплое его тельце. Сны ее были беспокойными, то и дело трепетно прислушивалась она к сонному сопению дитя. Она решила оставить ребенка себе во что бы это не стало. "Сам Бог послал нам ребеночка, - думала она,- вот теперь пойдет наша жизнь по-иначе, заживем мы счастливо!" Муж вернулся на рассвете. Уставший и злой повалился он на лежанку не снимая сапог и тут же заснул как убитый. Жена молча раздела его и хотя любопытство ее так и разбирало - не решилась приставать с расспросами. Поутру, когда солнце поднялось уже высоко, муж нашел хлопочущую по двору жену и рассказал ей, как нашел младенца в лесу, отобрал у огромной волчицы, как едва живой примчался с ребенком в село и как потом бесплодно рыскали мужики по округе с собаками, да с топорами и вилами, как мелькала в отдалении огромная тень, да сверкали глаза в кустах, как сбежали собаки и как старый кузнец рассказал им, что много лет назад уже был такой случай в Старом селе, что за лесом. Будто тоже завелся там огромный волк, которого нельзя было поймать. И как пропадали дети в том селе. И как пошли те крестьяне с помещиком к колдуну, а колдун дал им серебряных пуль. И помещик ихний выследил с господами того волка, выстрелил прямо в сердце и убил его наповал. И тут увидели они, что волк вовсе не волк а ихний сельский пастух! После этого рассказа мужики совсем приуныли и косо друг на друга запоглядывали, соображая кого из соседей теперича с ними нет. И как вернуись домой не солоно хлебавши и с тревогой на сердце. Это и еще много всякого рассказал крестьянин своей верной жене. И то еще сказал, что про ребенка он не обмолвился, потому что сообразил, что наутро все село будет в двери ломиться, чтобы посмотреть на найденыша. - То я подумал, - говорил крестьянке ее муж, между делом вороша сено - что должен сначала с тобой, жена моя, обмозговать это дело. Что нам делать с этим ребенком? Знаешь, шибко уж захотелось мне у себя оставить девчонку! Жена его согласно кивавшая все это время вдруг встрепенулась вся и ответила с жаром: - Да, да, это ребенок будто богом посланный нам! Да, только это не девочка, а мальчишка! Настоящий крепыш! - Постой, - сказал муж, улыбаясь, - что же ты, в темноте всю ночь сидела, не разобрала девчонка это али парнишка? - Это у тебя, от страха совсем в глазах помутилось! - подбоченилась жена, - Я не совсем еще сдурела, чтобы не разбирать кто девица, а кто мальчуган! Куда уж тут ошибиться, когда я его сама пеленала его поутру! Пойдем и посмотрим, кто из нас ослеп! И они пошли в дом, подошли к лежанке и осторожно развернули спящего ребенка... Рассказчик замолчал, хитро щурясь на своего слушателя. - Вот ты злодееееееееееей! Опять оставишь до завтра? Ты садист! - возмутился его друг, с шутливым негодованием глядя на рассказчика. Рассказчик медленно кивнул и расплылся в улыбке: - I know... промолвил он, всем своим видом излучая удовольствие, - а ты ...гладь...гладь... Он положил голову на плечо друга и сонно вздохнул, закрывая глаза.