***
Кайдан сидел на соседнем диване и что-то читал, Шепард с болью во взгляде смотрела на чашку со свежесваренным бульоном, пока не отставила ее в сторону. Кроме больного горла, было еще очень скучно. — Майор, — позвала она. — Расскажи Шепард историю. Кайдан отложил в сторону датапад и с подозрением покосился на коммандера. — Например? — выгнул бровь он. — Жила-была одна коммандер. Она спасала галактику, но как-то раз она решила поплавать в озере, и… Шепард запустила в него подушкой, но не попала. — Лучше про себя тогда что-нибудь расскажи. Про Рану я уже слышала, а что связывает тебя с мафией ворка? Аленко пригладил волосы и откинулся на спинку дивана. — Ну, значит, слушай. Я недавно стал Спектром и решил это дело отметить в казино. Приятная музыка, интересная публика — почему бы и нет? — Понятно, — подытожила Шепард. — Пошел смотреть на асарей. А дальше? — А дальше в казино появилась группа ворка, и я решил совместить приятное с полезным и решил пошпионить для Совета. Для начала мне нужно было примкнуть к ворка. — И что? Втерся к ним в доверие? — Скорее, продемонстрировал биотическое превосходство, — уклончиво ответил Кайдан. — Это как когда ты Дженкинсу чуть спину не сломал? — дотошно уточнила Шепард. — Ну… как-то так, — засмущался Кайдан. — В общем, пошли мы с этими ребятами на встречу с их контактом — ну, знаешь, чтобы уж накрыть всю шайку. А до этого еще и в бар завернули, сугубо для маскировки! Шепард фыркнула. — Контакт ждал… точнее ждала, это была асари, на улице возле казино. У нее была работа, связанная с контрабандой какого-то странного белого порошка. И имя заказчицы было очень знакомым. Хелена Блейк, помнишь такую? — Еще как! — кивнула коммандер. — Насколько я знаю, она на Омеге соцработницей стала. Опять за старое, да? Так и знала! — Не совсем, — уклончиво ответил майор. — Пришлось долго побегать, пока мы на этот мешок с белым порошком не вышли. Думаю, доставим его Хелене, тут-то я всех и накрою! — И накрыл? — Почти. Она меня сразу узнала и запричитала, как я похудел да осунулся. Еще бы, после того госпиталя… И предложила пирожками накормить. В общем, в том мешке мука была, знаешь, как ее на Цитадели достать сложно? А потом мы с ребятами опять в бар вернулись. Так я и не рассказал про них Совету. — Врешь ты все, — сонно пробормотала Шепард. — Не бывает такой мафии ворка и таких лохматых Спектров… — Зато в награду мы получили от Хелены бутылку виски и пять тысяч кредитов... — осознав, что его уже никто не слушает, он замолчал. Кайдан флегматично пожал плечами и вернулся к прерванному чтению. Коммандер сонно засопела.***
Через пару часов раздался звонок, и Кайдан с ворчанием отложил датапад в сторону и пошел открывать. Не успела дверь отъехать в сторону, как в квартиру ворвался незнакомый мужчина, который чуть не сбил биотика с ног. — Где она?! — истошно заорал он. Майор задумчиво посмотрел на почти двухметрового детину с бородой рыжего цвета. На кожаной куртке незнакомца зловеще позвякивали заклепки, а в руках он держал какую-то сумку с пестрым рисунком. — Там она, — сообщил Кайдан, кивая в сторону гостиной и начиная догадываться, кто пришел в гости. — Шепард! — закричал незнакомец, подбегая к дивану. — Что они с тобой сделали?! — Что… дядя Бен! — коммандер, мигом проснувшись, сбросила одеяло, вскочила с дивана и повисла на шее у мужчины. — Как ты себя чувствуешь? Ноги в тепле? Ты когда в последний раз ела? Уши не болят? — засыпал коммандера вопросами главарь шайки «Красных». — Я всего лишь немного простыла, — засмущалась Шепард. — Совершенно не стоило беспокоиться… — Кто-то сегодня утром в десятый раз умирать собирался, — напомнил Кайдан. Бен ухмыльнулся и присел на край дивана. — Вид у тебя бледный, — ворчал главарь шайки. — Дай угадаю: то дома сидишь, то в закрытом шлеме по заданиям бегаешь? Эх, Габор бы сейчас, знаешь, как ругаться начал! Плохо ты за здоровьем своим следишь. Мы недавно такое слышали! Будто бы убили тебя. Представляешь, как мы все переволновались? Конрад в такое вообще верить отказывался. — И не такое было… — скромно ответила Шепард. — И мне очень не понравилось. Но ты не переживай! Все хорошо обернулось. У меня теперь новая железная печень, к примеру… — Зато горло, похоже, слабое, — прокричал майор с кухни. — И воспаление совести! — Шепард, а это еще кто? — спросил Бен, присмотревшись к биотику. — Ой, да неужто ты за ум взялась и не бьешь каждого ближнего? — Сковородкой гоняет, — напомнил Кайдан, ловя косой взгляд Шепард. — Пойду-ка я лучше прогуляюсь, заодно с Хэккетом свяжусь. Он косо посмотрел в сторону Бена и вышел из квартиры. — Рана же тебе сколько раз говорила, что нехорошо людей бить — вспотеешь! — выгнул бровь Бен. — Ну… говорила, — шмыгнула носом Шепард. — Расскажи лучше, что там на Земле интересного? — Все по-старому, — отмахнулся Бен. — Представляешь, слухи были, что ты пару раз на Земле была, но мы не поверили. Если бы ты дома оказалась, то ведь зашла бы, правда? — Конечно, — покраснела Шепард. — Что у вас происходит? — Ничего интересного, то соседняя банда на нашу территорию заходит, то мы — на их. Ой, ребята же тебе гостинцы передавали! Вот, смотри, это от Габора. Бен активировал свой омнитул и что-то набрал на голографической клавиатуре. — Дрон, очень полезная в хозяйстве вещь. Можно в качестве фонарика использовать, или как будильник. Учти, он не боевой: Габор из него все опасные функции убрал, чтобы ты не поранилась. — Спасибо, — искренне поблагодарила Шепард. — У одной подруги такой есть, мне тоже хотелось. — А это тебе от ребят, — главарь шайки выложил на стол несколько навороченных планшетов. — Неужто купили? — поразилась Шепард. — Обижаешь! Лично у прохожих отжимали. Рана тебе банку малинового варенья шлет. Варила сама, а где ягоды взяла — не признается. — Спасибо! — облизнулась коммандер. — Долго ты со своим воспалением хитрости валяться тут будешь? Признавайся, куда идти не хочешь? — В смысле? — не поняла Шепард. — Думаешь, не помню, как кое-кто каждый раз перед школой болеть начинал? — Вообще-то я правда простыла, — заметила Шепард. — А во-вторых, не хочу к Хэккету на совещание, а потом опять по заданиям летать… Бен ухмыльнулся и встал с дивана. — Ладно, пора мне. А ты выздоравливай и прилетай как-нибудь в гости, мы все будем рады тебя увидеть. — Обязательно, — улыбнулась Шепард. — А ты сейчас куда? — Мне улетать скоро, но еще есть несколько часов, чтобы на Цитадель посмотреть. В дверях Бен столкнулся с вернувшимся Кайданом и снова вытолкал его в коридор. — Ну что еще? — проворчал майор. — Если что, я ее не обижаю, скорее даже наоборот… — Не бросай ее, слышишь? — слезно попросил Бен, хватая Аленко за шкирку и встряхивая. — Пропадет ведь! Присматривай за ней. — Хорошо, — пообещал Кайдан. — Куда же я теперь денусь? Бен хлопнул майора по плечу и, воровато оглянувшись, ушел.***
— У меня отличные новости, — сообщил Кайдан, возвращаясь в квартиру. — Хэккет… Шепард стояла у окна, раздвинув жалюзи, и смотрела в образовавшуюся щель. Одеяло сиротливо валялось рядом с диваном. На столе стояла открытая банка варенья. — Ну что? Лучше тебе? — поинтересовался майор. — Угу, — пробормотала коммандер, отходя от окна. — Что там Хэккет сказал? — Проинформировал меня о текущих заданиях, сказал, что как только поправишься, есть у него одно дело, которое он никому больше доверять не хочет: там ты и разомнешься, и постреляешь. Вот, слушай… — Подожди, — поморщившись, перебила его Шепард. — Говоришь, Дора прекрасно с моими обязанностями справляется? — Да, насколько мне известно, — пожал плечами Кайдан. — Практически как ты. Только энтузиазма и любопытства у нее раза в три пока больше — пытается доказать себе и другим, что не хуже тебя может со всем сладить. — Вот и чудненько, — кивнула Шепард. — Пусть справляется дальше. И «Нормандию» пусть тоже забирает… Не насовсем! На время! — спохватилась она. — И на новое задание пусть летит… — Но Хэккет… — Хэккет может катиться к черту! — довольно невежливо перебила майора Шепард. — И Совет, если уж на то пошло, может катиться к черту, не хочу, чтобы они чувствовали себя покинутыми. — И чего ты решила? — Кайдан присел на край дивана и скрестил на груди руки. — Дома, на Земле, хочу побывать… — начала Шепард. — Своих давным-давно уже не видела. Да и вообще, столько всяких дел за последнее время накопилось! — Конечно, — согласился Аленко. — Да ты же через неделю с ума от бездействия сойдешь. — Но попробовать-то можно? — развела руками коммандер. — Кто же мне запретит? — Ты права, — заверил ее Кайдан. — Тебе — никто.